Capítulo Dezoito: Rebelião na Floresta

Um grupo de pessoas avançava apressadamente em direção às profundezas da cordilheira. Com a morte do leão mítico, cuja longevidade se esgotara, todo o seu sangue vital e ossos sagrados tornaram-se um tesouro sem dono, o que era motivo de grande excitação.

— Rápido, estamos muito lentos! — exclamava Tigre da Floresta de Pedra e outros, ansiosos, receosos de chegar tarde e serem ultrapassados por alguém.

Montanhas majestosas erguiam-se uma após a outra, e as florestas pareciam infinitas. Algumas árvores antigas eram espantosas, com copas que tocavam os céus, chegando a milhares de metros de altura, superando até mesmo certas montanhas, ocultando o sol e o céu. Havia também cipós de idade incalculável, que nem mesmo vários adultos de mãos dadas conseguiam abraçar, serpenteando pelas montanhas como dragões antigos, vigorosos e imponentes.

Os habitantes da Vila de Pedra corriam desabalados, aproximando-se do local onde o leão mítico tombara. Lá, sentia-se uma presença aterradora, opressiva, devida à morte de um rei das feras.

— Que silêncio estranho! — todos notaram a anormalidade. O lugar estava calado demais, nem um som; parecia uma terra de morte.

Não havia sequer um pássaro, muito menos animais silvestres. Até formigas e insetos permaneciam escondidos em seus buracos, sem ousar sair. O bosque estava mergulhado em um silêncio sepulcral.

— Antes de morrer, o leão mítico matou várias feras, perturbando toda a selva. Todos os animais fugiram — comentou Tigre da Floresta de Pedra.

— Não é só isso! — interrompeu o ancião-chefe, Pico de Nuvem de Pedra, com expressão de pavor. — Tigre, não se apresse. O corpo deste leão mítico é raro e precioso, não somos os únicos de olho nele. Algumas feras devem estar espreitando também. Vamos recuar, não tomemos a dianteira.

Ele sentia uma vaga ameaça, como se bestas ancestrais estivessem se aproximando, com olhares gélidos fixos naquela região. O velho chefe sentiu um calafrio na espinha e ordenou a retirada do grupo.

O pequeno Pingo também sentiu o perigo; seus pelos se arrepiaram e ele cerrou os punhos, compartilhando sua sensação com os outros.

Rapidamente, todos recuaram para a periferia, sem se aproximar da montanha desmoronada.

— Desistir assim é de partir o coração! — lamentou Dragão Voador de Pedra, sentindo-se sufocado.

— Calma, esperemos uma chance. A vida vale mais que tudo. Não adianta possuir o sangue sagrado ou as técnicas secretas do leão mítico se não houver vida para desfrutá-los — disse Pico de Nuvem de Pedra, sério.

Foram rápidos tanto na chegada quanto na saída, subindo uma montanha para observar à distância, atentos a tudo.

No bosque, ecoaram vozes e, vindos de três direções, chegaram três grupos distintos, todos de diferentes aldeias, com o mesmo objetivo: alcançar a montanha desmoronada e desenterrar o corpo do leão mítico.

— Eu sabia, não somos o único clã que soube da morte do leão mítico. Todos que vivem próximos a esta selva estão atentos.

Os três grupos ficaram frente a frente e, como era de se esperar, entrou em conflito, com gritos e sons de batalha ressoando entre as árvores.

De repente, cinco feras colossais, cada uma do tamanho de uma casa, surgiram, mostrando presas brancas e atirando-se sobre os humanos, também cobiçando o corpo do leão mítico.

Ao mesmo tempo, vieram do céu aves predadoras, de cinco ou seis metros de comprimento e asas de até doze metros de envergadura. Elas mergulharam, dilacerando seis ou sete pessoas no ato, tingindo o chão de sangue.

A cena era tão brutal que mesmo os da Vila de Pedra, observando de longe, ficaram arrepiados. As feras voltavam, era uma calamidade!

Os urros das feras ecoavam pelas montanhas. Todas as bestas e aves predadoras que haviam fugido retornavam para disputar o corpo, buscando se tornarem ainda mais poderosos.

Não era só ali; mesmo nas montanhas mais distantes, todos os seres poderosos se agitavam. Em pouco tempo, o bramido de aves e feras tomou toda a cordilheira, fervilhando de vida.

O tumulto era tal que, em um piscar de olhos, centenas de bestas, grandes e pequenas, surgiram, todas pertencentes a raças poderosas, avançando em ondas, urrando furiosamente.

No céu, várias aves de bico de ferro e garras afiadas voavam em enxames, atacando como loucas, penas e escamas esvoaçando.

— Fujam! — gritaram os habitantes dos três povoados, abandonando quarenta cadáveres e lançando-se em um rio, tentando escapar pela água, pois do contrário ninguém sobreviveria.

No alto da montanha, o povo da Vila de Pedra, ao longe, ficou pálido. Eles previam que algumas feras poderiam lutar pelo corpo do rei, mas nunca imaginaram que seriam tantas.

— Ah... — gritos de desespero vieram do rio, onde serpentes de dezenas de metros agitavam-se, devorando quatro ou cinco pessoas de uma vez com suas bocas ensanguentadas.

Em outra margem, um crocodilo dourado de mais de dez metros surgiu, abocanhando cinco ou seis pessoas, o sangue escorrendo por suas presas brancas e afiadas, tingindo o rio de vermelho.

A cena era de gelar os ossos. Os sobreviventes fugiam loucamente, sem ousar parar um instante.

— Que terror! Ainda bem que recuamos a tempo, ou teríamos o mesmo destino — disse Tigre da Floresta de Pedra, suando frio.

— Parece que o corpo do leão mítico é ainda mais precioso do que pensávamos, senão por que tantas feras e aves arriscariam tudo? — ponderou Dragão Voador de Pedra.

Diante da montanha desmoronada, centenas de feras e aves predadoras investiam loucamente, tentando escavar as rochas e desenterrar o corpo sagrado. Entre eles, combatiam-se ferozmente, o cheiro de sangue era insuportável, e os rugidos ensurdecedores.

— São tantas feras que nem aqui estamos seguros, podemos ser pegos de surpresa! — alertou um dos anciãos.

Mal terminara de falar, uma rajada de vento varreu a montanha e duas criaturas colossais surgiram, cada uma com sete ou oito metros de comprimento, pelagem castanha e asas nas laterais, figuras temíveis.

Eram terríveis tigres alados, e vieram dois de uma vez!

Esses tigres, por sua aparência estranha, eram rejeitados pelas mães, que não os amamentavam e os abandonavam, tornando rara a sobrevivência. Se algum sobrevivia e crescia, tornava-se uma ameaça temível, devorando até outras feras grandes.

Agora, dois desses tigres apareceram juntos, mais ferozes que qualquer outro animal, difíceis de enfrentar.

Com um "whoosh", um deles avançou, abocanhando dois aldeões. Um deles foi partido ao meio, jorrando sangue e criando uma cena terrível.

— Floresta de Pedra! — gritaram outros em desespero, lançando flechas de ferro como chuva.

Foi tudo tão repentino. Aqueles tigres alados voavam e tinham sete ou oito metros de comprimento. Não havia como se defender de um ataque tão brutal e inesperado.

— Malditas bestas! — rugiram Tigre da Floresta de Pedra e Dragão Voador de Pedra, girando suas espadas largas e avançando com os homens mais fortes para enfrentar a fera.

Essas criaturas, embora não tivessem símbolos místicos nos ossos, possuíam corpos poderosíssimos e força de matar de assustar qualquer um. Os caçadores do vilarejo sempre evitavam encontrá-las.

Outro tigre alado rugiu e atacou pelo outro lado, desferindo uma patada reluzente como lâmina, que fez espadas e bastões voarem das mãos dos aldeões, faiscando ao contato.

Dois aldeões, lentos na fuga, foram abertos de alto a baixo, sangue jorrando pelo chão, sendo arrastados para trás pelos companheiros.

— Maldito gato grande, devolve a vida do tio Nuvem! — gritou Alto, o pequeno Pingo, correndo para frente. Runas brilhavam em seus braços, como estrelas acesas, até que uma lua prateada surgiu em suas mãos.

A lua parecia tão real quanto a dos céus, resplandecente, e disparou em direção ao tigre alado.

O monstro bateu a pata como uma pá, faiscando ao atingir a lua, fazendo toda a montanha tremer.

Aquela lua cortava rochas com facilidade, de tão poderosa, e agora o tigre ousava enfrentá-la com as garras.

Após breve impasse, um rugido ensurdecedor: uma das patas do tigre foi decepada, sangue jorrando e tingindo o solo.

A lua prateada não parou, cortando a cabeça da fera, abrindo uma enorme fenda de onde o sangue espirrou.

O urro da fera fez a floresta inteira tremer. O tigre caiu morto, o brilho feroz sumindo dos olhos.

Era a técnica secreta dos Gaviões de Escamas Azuis, de poder destrutivo incrível. O pequeno Pingo, com um golpe, abateu o monstro.

— Bravo, Pingo! Faz de novo! — gritou Dragão Voador de Pedra.

Pingo girou e atacou o outro tigre, a lua prateada brilhando em sua mão. De um golpe, cortou o pescoço do animal, decepando-lhe a cabeça, que tombou ao chão com estrondo.

O sangue da fera jorrou como um rio, respingando em todos os que estavam próximos.

— Que técnica assustadora!

Todos ficaram impressionados com aquele poder.

Após matar as duas feras, o pequeno Pingo ficou atônito. Era sua primeira vez matando feras na floresta. Olhou para suas pequenas mãos brancas, sem palavras por muito tempo.

— Não se preocupe, menino. Não temas o sangue. Quem cresce na selva não se mancha? Todos somos assim — disse Tigre da Floresta de Pedra, batendo-lhe no ombro.

Pingo assentiu vigorosamente. Apesar de inquieto, calou-se, pois sabia que, sem seu ataque, muitos teriam morrido.

— Esta técnica é mesmo poderosa. Mata feras e salva vidas. Se ao menos eu pudesse obter o símbolo original do leão mítico... — murmurou baixinho, tempos depois.

De repente, um longo grito veio das nuvens. O Gavião de Escamas Azuis aparecera, mergulhando em voo rasante, trazendo um vendaval.

O pequeno Pingo saltou, acenou e gritou:

— Senhora Gavião de Escamas Azuis, leve-me com você! Você é a soberana das florestas, e eu posso ajudar também. Vamos juntos tentar conquistar o corpo sagrado do leão mítico!