Capítulo Quatro: O Banho de Ervas

Na vastidão selvagem, onde feras e aves ameaçadoras rondavam e a vida estava constantemente em perigo, os anseios dos habitantes da aldeia eram simples: bastava ter comida e saciar a fome para que se sentissem satisfeitos.

As chamas da fogueira dançavam, e a Aldeia de Pedra estava em festa. Homens e mulheres, velhos e crianças, todos ostentavam sorrisos e enchiam o ar de risadas alegres.

“Crianças, parem de correr! Daqui a pouco todas vão tomar o banho de ervas, depois dormirão profundamente e crescerão mais fortes que qualquer fera selvagem”, disse um ancião sorridente.

“Não, por favor!” – uma multidão de pequenos gritou em desespero, dispersando-se pela aldeia em fuga.

“Bando de ingratos, não sabem o que estão perdendo! Esse é um tônico raro. Se perseverarem com os banhos, seus ossos e músculos serão como os dos grandes monstros”, ralharam os adultos, apanhando seus filhos como quem agarra pintinhos.

“Dói demais, não quero esse banho! Da última vez parecia corte de faca!”

“Papai, me solta! Não quero ser cozido vivo!”

Apesar da resistência, braços pequenos não vencem pernas de adultos, e todos foram capturados de volta.

No centro da aldeia, numa clareira, oito grandes caldeirões de bronze já estavam dispostos, com fogo intenso crepitando por baixo e a água fervendo. Alguns anciãos lançavam ervas medicinais lá dentro, além de centopeias de um palmo de comprimento, aranhas do tamanho de punhos e outros ingredientes, tornando a água escura como tinta, assustadora à primeira vista.

Os rostos das crianças ficaram lívidos; dariam tudo para fugir naquele instante, mas estavam firmemente presos pelos adultos.

Em seguida, trouxeram dezenas de potes de barro. Os anciãos abriram-nos cuidadosamente e verteram um líquido vermelho-vivo nos caldeirões, fazendo a água negra borbulhar ainda mais.

Esse líquido era o precioso sangue vital extraído das feras caçadas, de valor inestimável, capaz de fortalecer adultos e crianças. Além disso, a aldeia detinha fórmulas ancestrais que, combinadas com as ervas, potencializavam o efeito do sangue.

Além do sangue, os anciãos também mandaram triturar ossos de serpente alada, patas de besta relampejante e outros restos, lançando tudo na água fervente.

Quando o fogo foi apagado e a água esfriou um pouco, ouviu-se uma sinfonia de gritos e “plocs”: o primeiro grupo de crianças foi lançado nos caldeirões, dois ou três por vez.

“Dói! Isso vai me cozinhar!”

“Socorro! Parece que estão me esfolando vivo!”

Debatiam-se, tentando escapar, mas eram empurrados de volta, e o clamor não cessava.

Assim, dezenas de crianças foram mergulhadas nos caldeirões, maioria berrando e lutando, com poucas suportando em silêncio, ainda que suando em bicas.

O pequeno não escapou, recebeu tratamento especial e foi jogado sozinho num caldeirão negro, onde havia apenas um pouco de água limpa; o restante era puro sangue vital, ossos triturados e outros ingredientes.

Os aldeões não viam problema nisso. Seus próprios filhos já choravam de dor nos caldeirões comuns, enquanto o pequeno suportava bem.

Além disso, quando o líquido espesso do caldeirão negro começou a ferver, o velho chefe da aldeia abriu dois potes especiais e despejou o conteúdo um a um.

De um deles irrompeu uma névoa vermelha, formando um animal mítico de aparência feroz, que parecia pronto a despedaçar tudo e fugir. Na palma de Pedra Yunfeng, símbolos brilhavam; um golpe dissipou o animal, reduzindo-o a sangue, que caiu no caldeirão.

Do outro pote saltou um rinoceronte de duas cabeças, vermelho como fogo, reluzente e ameaçador. Ele também foi dispersado pelo velho chefe, tornando-se sangue no caldeirão negro.

Quando a água esfriou um pouco, o pequeno foi erguido e atirado lá dentro, debatendo-se muito. Por ser pequeno, quase se afogou, engolindo grandes goles do líquido espesso.

As outras crianças olharam para ele com pena, sentindo-se de repente sortudas. Aquela mistura quase sem água, composta sobretudo de sangue especial, ossos e tendões, devia doer ainda mais nos ossos e na pele. O pequeno era mesmo digno de compaixão.

Até alguns adultos se compadeceram, pois viam o pequeno lutar, escancarar os dentes e até beber mais daquele líquido viscoso, o que preocupava a todos.

“Não se preocupem, não é a primeira vez. Sempre aguentou. Se conseguir absorver, fará muito bem a ele”, disse o velho chefe, acostumado a tratar o pequeno de maneira singular.

“Ele tem um físico fora do comum. Talvez os símbolos misteriosos estejam em ação, ajudando a refinar a força das ervas. Não deve estar sofrendo tanto”, comentou outro ancião, acariciando a barba.

O banho de ervas durou muito tempo. Quando terminou, as crianças estavam vermelhas como pequenos macacos, trocando olhares de sofrimento e lágrimas, só se acalmando ao final, aliviadas.

O pequeno não chorou no caldeirão negro. Seus grandes olhos brilhavam, o rosto rubro como uma maçã. Mas, ao ser retirado, cambaleou como um bêbado.

“Como se sente?”, perguntou um ancião.

O pequeno arrotou satisfeito e respondeu sonolento: “Estou cheio.”

Ao ouvir a resposta inocente, todos os adultos caíram na risada.

“Estou com sono”, murmurou o pequeno, tropeçando até os braços de Pedra Yunfeng, onde murmurou antes de adormecer profundamente.

“Levem essas crianças para dormir. Amanhã estarão muito mais fortes”, ordenou o chefe Pedra Yunfeng.

Por fim, os anciãos recolheram o líquido restante, sem desperdiçar nada. Acenderam o fogo sob os caldeirões mais uma vez, acrescentaram ervas especiais e evaporaram até restar apenas um pó medicinal. Não era só um tônico, mas também um remédio precioso para curar feridas, essencial para caçadas nas montanhas.

O ambiente era hostil, as feras difíceis de caçar, e o sangue vital, raríssimo. Por isso, não desperdiçavam nada, transformando até o que sobrava do banho das crianças em pó medicinal.

Os jovens adultos da aldeia não se importavam: bastava que o pó aplicado em feridas salvasse suas vidas.

Naquela noite, as crianças dormiram profundamente. Ao acordar, muitas gritaram ao ver grandes pedaços de pele velha descascando de seus corpos, sujando as camas.

“Vão, peguem um balde de água do poço, lavem-se e depois levantem aquele moinho para mim!”

“Pai, aquilo é para o mano treinar. Como vou conseguir levantar?”

“Chega de desculpas! Levante logo. Tanta erva e sangue vital gastos à toa? Se não tiver melhorado, vou te dar uma surra de oito partes!”

Ao amanhecer, a Aldeia de Pedra virou um pandemônio. As crianças eram forçadas a carregar pedras e caldeirões de bronze, reclamando sem parar.

Mas o resultado era visível: todos estavam mais fortes, com a saúde fortalecida — embora não a ponto de se transformarem completamente, pois isso seria irreal.

No extremo da aldeia, o chefe Pedra Yunfeng, com símbolos brilhando na palma da mão, manejava um martelo de ouro púrpura. Ele quebrou o mais precioso fragmento de chifre de dragão, depois um pedaço de garra da besta mítica e um naco de chifre do rinoceronte de fogo, triturando tudo até virar pó. Misturou esse pó com sangue vital e o colocou no leite de fera que fervia no fogão, liberando um aroma delicioso.

Em seguida, lançou ervas exóticas no pote. Logo, o líquido ficou espesso, mas ainda mais perfumado.

“Pequeno, venha comer!”

Na casa de pedra, ao ouvir o chamado, o pequeno sentou-se de supetão, ainda sonolento, mas logo farejou o aroma e ficou animado: “Que cheiro bom!”

“Claro, esse é um verdadeiro elixir! Não deixe nada sobrar, coma tudo”, disse Pedra Yunfeng sorrindo.

O pequeno devorou tudo com avidez, mas logo o efeito negativo apareceu: ainda era muito novo e a poção era muito forte.

Naquela manhã, o pequeno, normalmente adorável, virou um verdadeiro traquinas: olhos vermelhos de coelho, corria por toda parte, gritando sem parar.

O pobre cão amarelo quase perdeu o rabo, puxado sem piedade pelo pequeno, que correu a vila inteira causando tumulto.

“Ei, por que você está arrancando a cerca da tia?”

“O que houve com ele? Subiu no meu telhado! Pare agora, não desmonte as telhas!”

Os aldeões estavam perplexos. O pequeno, geralmente obediente, parecia um diabinho, causando confusão por onde passava.

“Absorveu todo o elixir, o resultado é ótimo.” Pedra Yunfeng e os anciãos observavam, conversando satisfeitos.

De longe, várias crianças, vendo a cena, passaram a respeitar ainda mais o chefe, afastando-se e cochichando: “Coitado do pequeno!”

Na palma do pequeno, uma luz brilhava, subindo até o braço, onde símbolos misteriosos apareciam, ora claros, ora apagados. Seu corpo estava mais forte, velocidade e força muito acima do normal, o que agradou ao velho chefe.

Só depois de duas horas ele se acalmou, coçou a cabeça confuso e murmurou baixinho: “Ai, arrumei encrenca...”