Capítulo Oitenta e Dois: Sozinho, Invadindo o Covil dos Bandidos

Um grupo de crianças estava profundamente emocionado e animado; correram imediatamente e cercaram o pequeno Shi Hao, debatendo-se em vozes agitadas.

“Pequeno, você é realmente incrível! Com um golpe, derrotou cada um desses homens, nem mesmo o líder que conhecia a arte do fogo conseguiu resistir.”

“Quando será que eu também poderei exterminar esses saqueadores como se cortasse grama?”

Mais de dezenas deles foram eliminados; Shi Feijiao e os demais não hesitaram, lançando-os nas montanhas para serem devorados por feras. Esses bandidos tinham as mãos manchadas de sangue; deixá-los vivos seria como premiar o mal e punir o bem, trazendo ainda mais desgraças.

Quanto às montarias, algumas eram tão selvagens que não podiam ser domadas, então foram abatidas e se tornaram alimento para o povo da Vila de Shi. Outras, embora bestas ferozes, eram relativamente dóceis e passaram a servir como montarias dos aldeões.

“Ha ha, pequeno, você conquistou um grande mérito! Essas criaturas são ótimas montarias, só têm um problema: são ferozes e precisam consumir carne diariamente.”

Shi Linhu, Shi Feijiao e outros estavam radiantes. Embora ainda não tivessem montado um unicórnio, agora possuíam uma série de excelentes bestas, o que era um consolo.

As montarias dos bandidos não eram de todo más; eram perfeitas para cruzar as vastas terras selvagens. Tinham bocas sanguinárias e armaduras escamosas, mas eram realmente fortes. Uma vez domadas, tornavam-se montarias de valor.

O sol poente tingia de vermelho o horizonte, e todos na aldeia estavam alegres. Os animais abatidos foram cozidos até amolecerem, assados na fogueira até ficarem dourados e suculentos, espalhando um aroma irresistível.

Enquanto comiam generosamente, discutiam os acontecimentos do dia. Todos os bandidos invasores foram punidos, permitindo que soltassem a raiva acumulada nos últimos dias.

“Que satisfação! Esse grupo de saqueadores já causou desgraça a inúmeros pequenos povoados; tinham vidas incontáveis em suas mãos. Hoje, eliminá-los foi um alívio, sem nenhum remorso.”

“Pequeno, você se superou! Vi como lidou facilmente com o líder, anulando aquela terrível arte de fogo. Nosso bebê de leite está cada vez mais formidável, ha ha...”

Os adultos riram alto, brincando com Shi Hao.

“Venha, preparei especialmente para você um pote de leite de fera, beba!” Um homem de barba espessa se aproximou.

Shi Hao ficou constrangido, mas, habituado, pegou o pote de cerâmica e bebeu. Ao provar, exclamou: “Mentira, é suco de frutas!”

Todos caíram na gargalhada.

Após as risadas, o velho patriarca assumiu um semblante sério, diante da fogueira, alertando a todos: “Esses saqueadores foram punidos, mas se não voltarmos logo, certamente virão reforços, junto com o espírito sacrificial deles.”

“Vovô, eu vou cuidar dos problemas restantes”, disse Shi Hao, levantando-se.

Os aldeões ficaram preocupados ao ouvir isso. Apesar de Shi Hao ser forte, era ainda um menino, e do outro lado havia muitos especialistas, além de um espírito sacrificial, temido por todos.

O que é um espírito sacrificial? Representa o misterioso e o poderoso, exige reverência, culto e devoção; é algo temido, ninguém deseja fazer inimigos desse tipo de entidade.

“Este é um espírito maléfico. Vou arranjar um jeito de eliminá-lo!” Shi Hao falou com firmeza, garantindo que não agiria por bravura impulsiva; se algo saísse errado, fugiria de imediato.

O unicórnio Xiao Bai, naturalmente, o acompanharia, podendo levá-lo rapidamente para longe em caso de perigo.

Antes de partir, Shi Hao sugeriu que os aldeões se retirassem, não permanecendo ali. Todos concordaram, o patriarca também tinha essa intenção, pois o resultado da batalha naquela noite era incerto. Se Shi Hao perdesse, a vila enfrentaria uma vingança sangrenta.

“Filho, vou com você!” O patriarca quis acompanhá-lo.

“Não, vovô, você tem feridas ocultas, não pode usar sua força livremente. Deixe isso comigo!” Shi Hao recusou.

“Filho... é uma grande responsabilidade para você!” Os adultos estavam envergonhados.

“É meu dever. Vamos!”

Por fim, Shi Hao partiu sozinho, cavalgando para os confins da terra, cheio de coragem, decidido a enfrentar sozinho o poderoso grupo de saqueadores.

Ele já sabia, pela boca dos saqueadores, o local onde se abrigavam. Sem perder tempo, avançou como um redemoinho prateado em direção à vastidão selvagem.

O unicórnio voava veloz, cruzando montanhas e vales; as florestas passavam rapidamente, e, após meia hora, ele se aproximou do destino.

A luz da lua era difusa, feras uivavam nas montanhas.

Era uma região montanhosa elevada, cercada por uma cerca simples, onde os saqueadores haviam montado acampamento. Eles não tinham residência fixa, acostumados a essa vida errante.

As fogueiras queimavam, os saqueadores comiam carne selvagem, reunidos em grupos ao redor do fogo, devorando pedaços assados e conversando animadamente.

Não longe dali, várias bestas estavam amarradas a árvores antigas ou presas a pedras enormes, todas de aparência assustadora.

Era um acampamento rudimentar; alguns homens vigiavam, atentos ao perigo de bestas selvagens, pois ali, nas vastas terras, monstros poderosos podiam surgir de repente.

Shi Hao chegou a cavalo, sentado no unicórnio prateado, parecendo um general celestial de manto branco, uma corrente luminosa cruzando o espaço.

“Quem é você?!” Os guardas gritaram.

“Xiao Bai, esconda-se primeiro!” Shi Hao ordenou, saltando ao solo e, num movimento rápido, lançou o pequeno pelo de volta ao lombo do unicórnio.

“Que estranho, um garoto chegou até aqui.” Os guardas do portão estavam surpresos, mas não ousaram ser negligentes; quanto mais estranho, maior a tensão e o cuidado.

“Alguém invadiu o acampamento!” Gritaram, avisando aos demais.

Shi Hao não se intimidou, avançando com passos largos, como um general invencível. Apesar do pequeno porte, emanava uma aura impressionante, com o vigor de um dragão e um tigre.

“Pare!” Um saqueador tentou barrá-lo, empunhando uma lança e atacando com ferocidade.

“Pum!”

Shi Hao levantou a mão e, com um tapa, quebrou a lança com um estalo; o homem voou por dezenas de metros, colidiu com uma rocha e ficou imóvel.

“Que força!” Os saqueadores recuaram rapidamente, armando arcos e disparando flechas de ferro, que cortaram o ar com sons lúgubres, certeiras e mortais.

“Vum!”

Shi Hao desenhou um círculo com a mão esquerda, criando um vórtice de runas que girava velozmente, absorvendo todas as flechas, triturando-as em pó de ferro, que caiu ao solo.

“Meu Deus, uma criatura monstruosa!” Os saqueadores estavam espantados. Já enfrentaram muitas batalhas sangrentas, conheciam todo tipo de gente, mas jamais viram uma criança assim: tão jovem e tão aterrorizante.

Shi Hao golpeou com a palma, runas voaram pelo ar, e mais de uma dezena de homens que vieram ao alarde foram lançados como palha, colidindo com pedras, cuspindo sangue, sem conseguir se levantar.

“Alerta! Preparem-se para o combate!” O grito agudo ecoou, o acampamento virou um caos, todos se levantaram.

Shi Hao avançou destemido, matando com as mãos nuas; em pouco tempo, mais de vinte homens tiveram ossos quebrados, incapazes de lutar.

“Inacreditável, é apenas uma criança!” Um líder apareceu, emanando uma luz estranha, fixando Shi Hao com o olhar.

Shi Hao avançou, como se não houvesse ninguém, continuando o ataque. O homem correu velozmente, emitindo uma luz preciosa, surgindo armaduras que o envolviam.

“Hm, armadura de crocodilo? Não, feita de escamas de pangolim.” O homem parecia um grande crocodilo, reluzindo com escamas ameaçadoras, avançando ferozmente.

“Boom!”

Shi Hao golpeou, os outros foram lançados, ossos quebrados; apenas o líder, apesar de ter sido atingido pela força, conseguiu se levantar.

“Seria um artefato precioso?” Shi Hao ficou atento; era algo raro, avançou e atacou novamente.

“Ótimo!” O homem gritou, enfrentando com a mão, runas brilhando, a palma reluzia como uma garra de fera.

“Pum!”

Shi Hao permaneceu firme, enquanto o braço do homem sofreu espasmos, deformando-se; mesmo com a armadura, não conseguiu se proteger, o osso do braço se partiu.

“Você...” Ele não acreditava; o adversário era apenas uma criança, mas tão forte, impossível de imaginar. Como poderia um garoto desse alcançar tal nível?

“Mais uma vez!” Shi Hao avançou, testando a armadura escamosa para ver se era um artefato precioso.

“Boom!”

O líder foi lançado, o outro braço se partiu, o tórax afundou, escamas caíram aos montes, incapazes de resistir à força de Shi Hao.

“Uma pena, não é um artefato precioso, as runas das escamas estão incompletas.” Shi Hao balançou a cabeça.

Os saqueadores ficaram atônitos; era um líder poderoso, mas diante da criança, resistiu poucos golpes, caindo como lama, incapaz de levantar-se.

“Inúteis! Vocês, tantos, não conseguem barrar uma criança?” Nesse momento, uma voz grave de um homem de meia-idade ressoou, vibrante como um sino de ouro.

Shi Hao parou; sabia estar diante de um verdadeiro mestre. À frente, uma poderosa onda de runas emanava, como uma fera despertando.

O homem tinha cabelos negros densos, olhos quase todos brancos, com pupilas douradas, uma aura intensíssima. Cada passo fazia a terra tremer, como um gigante caminhando.

Era o verdadeiro líder dos saqueadores, comandando mais de cem guerreiros, habilidoso, acompanhado por um espírito sacrificial poderoso, alguém fora do comum.

“Zun!”

Uma luz de fogo surgiu e, num instante, espalhou-se por todo o espaço, transformando-se em um mar de chamas, engolindo Shi Hao.

O homem atacou repentinamente, sem palavras; era a arte do fogo, mas muito mais poderosa.

Ao lado, um riacho evaporou, pedras viraram magma, o local tornou-se como uma cratera de vulcão, ardente e insuportável.

Shi Hao ficou surpreso; era um verdadeiro mestre, além de seu esperado. Pensava que apenas o espírito sacrificial era temível, mas o líder era extraordinário.

“Vum!”

Shi Hao juntou as mãos, uma lua prateada surgiu, girando velozmente, absorvendo as chamas, expandindo-se e cobrindo o local. Era uma arte aprendida com Ziyun, o Grande Pássaro e Xiao Qing.

“Você é o garoto daquele vilarejo? Tão forte assim?!” O homem ficou surpreso ao ver Shi Hao neutralizar sua arte do fogo; tinha excelente memória e lembrou-se de onde o havia visto.

Na última visita à Vila de Shi, estava montado em uma fera, observando friamente do fundo, olhar penetrante, e agora recordava bem.

Diante do adversário, Shi Hao não se descuidou, runas reluziram, lançou sua arte, preparando-se para atacar.

Nesse momento, o homem reluziu por inteiro, urrando: “Espírito sacrificial, conceda-me força!”

Com um estrondo, seu corpo pareceu incendiar-se, transformando-se em um pangolim humano, brilhando intensamente, de pé, agitando-se para atacar com tudo.

“Shua!”

Com um golpe, uma garra luminosa atravessou o espaço, atacando Shi Hao, com sons retumbantes e runas por todo o céu.

Shi Hao, em postura solene, bradou suavemente, invocou sua arte: uma grande lua prateada surgiu atrás de si, com um metro de diâmetro, iluminando tudo como um anel sagrado, protegendo-o no centro.

A prata reluzia, emanando uma luz pura, enfrentando a garra, produzindo um choque intenso, explodindo no céu e transformando-se em uma chuva de luz.

Era uma cena impactante e bela; Shi Hao, com a lua prateada atrás, envolto em uma aura sagrada, parecia um jovem deus.

Diante dele, o pangolim humano rugiu: “Se na última vez eu tivesse massacrado aquele vilarejo, talvez nada disso teria acontecido! Você acaba de atingir um novo nível?!”

“Sim!” Shi Hao não negou; três crateras de vulcão surgiram no espaço, jorrando “magma”, essência divina permeando seu corpo.

“O quê?” O homem poderoso ficou chocado; abrir três portais celestes de uma vez ao atingir um novo nível era algo jamais visto, quase inacreditável.

“Jamais imaginei que, nesta terra selvagem, surgisse alguém tão prodigioso!” Rugiu o homem, ardendo em luz, parecendo aterrador: “Deveria ter destruído aquele vilarejo antes.”

Os olhos de Shi Hao brilhavam intensamente, a lua prateada atrás reluzia, espalhando luz sagrada, tornando-o ainda mais divino.

A batalha foi feroz; após dezenas de golpes, a lua prateada de Shi Hao tremeu, um som de ave ecoou, uma colossal ave mágica ancestral surgiu, crescendo rapidamente, cobrindo toda a montanha.

“Puf!”

A ave atravessou o espaço, com uma garra esmagou as runas do homem, arrancando um braço e parte do ombro, quase o partindo ao meio, sangue jorrando pela montanha.

“Ah...”

O homem voltou à forma humana, sua luz desapareceu, caiu num lago de sangue, amargurado, olhar apagado, rugindo: “Passei décadas cultivando, só atingi o portal celeste aos trinta, agora, aos cinquenta, não avancei mais. Você é apenas um menino e já se igualou a mim.”

Ele estava frustrado, profundamente impactado por Shi Hao, um menino de habilidades inimagináveis.

Os saqueadores ficaram estarrecidos; aquele líder, reverenciado como um deus, fora derrotado, perdendo um braço para um garoto de sete ou oito anos, um choque assustador.

“Boom”, “Boom”...

A montanha tremeu, uma criatura colossal dourada surgiu, transformando a noite em uma montanha de ouro, iluminando tudo.

O espírito sacrificial apareceu, olhos frios como lanternas douradas, emanando luz aterradora, fixando Shi Hao, com uma intenção assassina avassaladora.

Shi Hao permaneceu calmo, sem medo, murmurando: “Espírito sacrificial, misterioso e poderoso, cheio de segredos; nunca matei um antes.”