Capítulo Sete: O Ninho do Pau-brasil

A floresta primitiva era densa, carregada de uma atmosfera sombria; insetos venenosos se moviam entre as sombras, o rugido abafado das feras ecoava como trovão, e o cheiro acre deixado por tigres selvagens e serpentes vinha em ondas, fazendo gelar até os ossos.

Um rugido estrondoso ressoou das profundezas da montanha, fazendo pedras rolarem e a reverberação ecoar pelas encostas, enquanto as árvores balançavam violentamente e folhas voavam em desordem. Lá, ao longe, criaturas monstruosas perambulavam.

Um grupo de crianças, pálidas, já havia se afastado bastante da Aldeia de Pedra. Haviam saído às escondidas, sem que os adultos soubessem, adentrando a velha floresta, embora sem chegar ao verdadeiro território das feras.

— Irmão Destro, as montanhas são perigosas demais. Somos muito pequenos, não podemos continuar — disse uma criança, a voz trêmula.

Cresceram à sombra da floresta primitiva, conhecendo bem os perigos: incontáveis criaturas selvagens, tanto que até os adultos precisavam de extrema cautela ao entrar, sob pena de perderem a vida.

Eram pouco mais de dez crianças, todas jovens. À frente, estava Destro de Pedra, famoso por erguer um dínamo de bronze de mil quilos. De sobrancelhas espessas, olhos grandes e membros robustos, era um gigante de nome e de corpo, quase alcançando a estatura dos adultos. Olhou para outro menino e perguntou:

— Macaco, quanto falta?

Macaco, cujo nome era Hou de Pedra, magro mas de força prodigiosa e sagaz, respondeu:

— Ouvi o tio Tigre do Bosque dizer que a escarpa não fica longe da aldeia, é nesta direção. Devemos estar quase lá.

— E você, Pedra Pequena, o que acha? — perguntou Destro.

Antes, Pedra Pequena era apenas um seguidor dos meninos maiores. Desde que ergueu o dínamo de cobre, até os adultos passaram a vê-lo como um prodígio, e entre as crianças, tornou-se rapidamente um dos líderes.

— Se continuarmos, será perigoso — disse Pedra Pequena, com voz clara e olhos negros e brilhantes, falando com sinceridade.

— Mas de fato não está longe — insistiu Destro.

Mais da metade das crianças hesitou, inclinadas a seguir em frente.

— Se vocês forem, vou também — afirmou Pedra Pequena, com voz infantil.

Assim, o grupo prosseguiu. Avançaram mais de um quilômetro; as árvores tornavam-se raras, a vegetação diminuía, grandes pedras surgiam e o ar ficava impregnado de uma aura ameaçadora.

Entre rochas irregulares, estavam numa vasta floresta de pedra, silenciosa, o solo coberto de ossos de criaturas gigantes, brancos e impressionantes.

Macaco olhou ao redor, falando baixo:

— É aqui. Ouvi o tio Tigre do Bosque dizer que o ninho está no alto da escarpa, dentro da floresta de pedras.

Destro baixou a voz, advertindo:

— Esses ossos podem ser restos de suas caçadas. Dizem que nesta hora ele não está no ninho, mas devemos ser cautelosos. Se formos descobertos, pode ser fatal!

Todos cresceram no Grande Deserto, atentos como animais selvagens, ágeis e rápidos, escondendo-se entre as fendas das pedras. Após breve observação, cheiraram o vento, trocaram sinais e, como macacos, avançaram rumo ao coração da floresta de pedra.

Pelo caminho, viram muitos ossos, brancos e de tamanho enorme: ossos de aves com cinco ou seis metros de comprimento, crânios de feras do tamanho de mós. Eram restos de monstros e aves selvagens, despedaçados por alguma criatura; o lugar respirava morte.

— Ele realmente vai permanecer aqui. Se procriar, quando tivermos descendentes, a Aldeia de Pedra ficará sob ameaça mortal ao atravessar as montanhas!

— O tio Tigre do Bosque e os outros já estudaram seus hábitos há dias.

As crianças sussurravam enquanto corriam, rápidas como pequenos redemoinhos, adentrando o coração da floresta de pedra.

À frente, uma escarpa imponente cortava o caminho, ainda mais silenciosa, sem vida. No topo da parede, havia um ninho enorme feito de troncos de madeira escura, o ar pesado.

As crianças, à distância, escondidas entre as pedras, observavam com cautela: o ninho negro tinha ao menos dez metros de diâmetro, enorme, inconfundível, certamente lar de uma ave monstruosa.

— Está mesmo aqui!

— A Águia de Escamas Azuis ronda este lugar há tempos. Agora construiu um ninho gigante; será que, como disse o tio Tigre do Bosque, já botou ovos?

Os olhos das crianças brilhavam; era esse o principal objetivo de sua expedição!

Aquela ave era feroz e poderosa, descendente de pássaros demoníacos da antiguidade, quase impossível de enfrentar. Qualquer fera ou monstro marcado por ela estava condenado à morte.

— Segundo observações do tio Tigre do Bosque, o macho não foi visto nos últimos dias, talvez tenha morrido nas profundezas da montanha. Todos os dias, ao meio-dia, a fêmea sai para caçar sozinha. Esta é a chance de nos aproximarmos — explicou Macaco.

O grupo apertou os punhos, nervoso e excitado. Criados na floresta, eram corajosos, caso contrário não teriam se aventurado por conta própria em lugar tão perigoso.

— Escondam-se nas fendas das pedras. Vou lançar uma pedra para testar! — disse um menino de pele escura. Era Mouro de Pedra, chamado de Segundo Mouro na aldeia. Durante os treinos, já havia derrubado um touro selvagem e quase ergueu o dínamo de bronze de mil quilos, ficando atrás apenas de Pedra Pequena e Destro entre as crianças.

Com um grunhido, lançou uma grande pedra ao longe, que caiu com estrondo junto à escarpa.

Todos se assustaram, mas felizmente não houve reação da escarpa.

— Segundo Mouro, não seja imprudente. Seja cauteloso.

— Só queria testar se ela está no ninho. Parece tudo bem. Vamos logo! — disse Segundo Mouro, prestes a avançar.

— Espere um pouco, irmão Mouro — interveio Pedra Pequena, pegando uma pedra maior e atirando com força. A pedra voou e caiu próxima ao ninho, ressoando alto.

Após alguns instantes, o topo da escarpa permaneceu silencioso; a Águia de Escamas Azuis não apareceu.

— Vamos!

Como uma manada, as crianças avançaram aos gritos, correndo em direção à escarpa. Chegando perto, organizaram-se: alguns subiram nas pedras para vigiar o céu, atentos a qualquer sinal da ave, enquanto outros se prepararam para escalar.

— Irmão Destro, esperem aqui. Vou subir primeiro para ver — disse Pedra Pequena.

— Você ainda é só um bebê, fique aqui. Nós subimos — retrucou Destro, e todos riram; o pequeno ainda tomava leite de fera, motivo de suas brincadeiras.

— Já como carne há tempos, só tomo leite de vez em quando como água! — protestou o pequeno, franzindo o nariz e defendendo-se com olhos negros como pedras preciosas.

Naturalmente, o menino era esperto e sabia que, naquele momento, os maiores não o estavam ridicularizando, mas protegendo, não querendo que arriscasse a vida subindo primeiro.

— Sou mais rápido que vocês e, se houver perigo, escapo rápido — disse o pequeno, sem esperar, subindo ágil como um macaco.

— Não deixem que ele se arrisque. Subamos também! — exclamaram Destro, Segundo Mouro e Macaco, escalando logo atrás, tão ágeis quanto macacos.

A parede da escarpa tinha várias fendas, facilitando a escalada. Crescidos entre montanhas e florestas, tinham habilidades que rivalizavam com as de macacos selvagens.

— Ufa… finalmente chegamos! — exclamou o pequeno.

A escarpa tinha cerca de trezentos metros de altura. Após esperar pelos outros três, juntos caminharam até o ninho.

— Que ninho enorme! — admirou Macaco.

De perto, o impacto era ainda maior: o ninho, com dez metros de comprimento, feito de madeira escura, ocupava quase todo o topo da escarpa, maior que qualquer casa da aldeia.

Além disso, havia ossos enormes com vestígios de sangue, cada um maior e mais grosso que um adulto, aterrorizante.

Especialmente o crânio de fera do tamanho de uma mó, marcado por garras sangrentas, assustador em sua ferocidade.

— Este é o crânio de um Elefante de Chifres de Dragão. Impressionante! Uma ave monstruosa devora elefantes como se fossem nada! — admirou Segundo Mouro.

— Deixemos isso de lado — disse Destro, escalando até o ninho negro.

Ao chegar, sentiram uma aura sombria e cheiro de sangue. A borda do ninho era vermelha escura, sinal de que a Águia de Escamas Azuis se alimentava ali, impregnando o local com sangue de diversas feras, tornando o ar carregado de energia sinistra.

— A ave monstruosa não está aqui!

— Olhem, há vários ovos de ave!

As crianças exclamaram, audaciosas, tendo escutado conversas dos adultos e decidido, por conta própria, buscar os ovos da ave monstruosa.

— Ótimo! Vamos levá-los para a aldeia e incubar. Assim teremos aves poderosas para caçar feras e trazer presas! — gritou Macaco, empolgado.

O ninho era forrado com a macia grama dourada, confortável; três ovos cristalinos, verdes como jade, repousavam ali, com veios e manchas que brilhavam à luz do sol.

Cada ovo era do tamanho de uma bacia, translúcido e reluzente, verde como ágata, com padrões que cintilavam sob a luz.

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