Capítulo Quatorze: Brutalidade

Os habitantes da Vila da Pedra avançaram rapidamente, penetrando nas profundezas da floresta. Ali, árvores colossais estavam tombadas, cipós milenares destruídos e manchas de sangue de diversas feras marcavam o solo, compondo um cenário de caos.

Duas bestas selvagens haviam travado uma luta feroz naquele local, provocando uma convulsão que ceifara a vida de inúmeros animais. Para piorar, os guerreiros da Vila do Lobo haviam emboscado Shi Feijiao e outros, deixando tudo ainda mais desordenado.

O monte de carcaças de feras, que mais parecia uma colina, já fora removido pelos homens da Vila do Lobo, restando apenas o vazio. Quando Shi Linhu e os outros chegaram, cerraram os dentes de fúria; era ultrajante. Todo o fruto do árduo trabalho de caça da vila fora tomado à força.

— Avancem!

Sem hesitar, seguiram em direção à Vila do Lobo, certos de que os inimigos, carregando bestas tão pesadas, não poderiam ter ido longe. As pegadas eram claras na mata: pelos, sangue e escamas de feras indicavam o caminho dos saqueadores.

— Atenção!

Shi Linhu, à frente do grupo, fez sinal para que parassem. Ele afastou um tapete de folhas secas e galhos caídos, revelando um buraco escuro cravejado de estacas de ferro pontiagudas, erguendo-se como lanças. Cair ali significava ser perfurado até a morte.

— Esses malditos lobos! Que crueldade!

A indignação dos filhos da Pedra só aumentava. Em pleno território deles, os homens da Vila do Lobo agiam com total desfaçatez, armando ciladas que fatalmente resultariam em tragédias sangrentas.

Depois de percorrerem cerca de um quilômetro, uma rajada cortante voou em direção à garganta de Shi Linhu. Um brilho gélido, como vindo do além, ameaçador e veloz feito raio, capaz de matar num piscar.

Era uma flecha de ferro robusta, com um metro e trinta de comprimento. O impacto e a velocidade eram tamanhos que perfurariam até a couraça de um Elefante de Chifre de Dragão, justificando como havia transpassado facilmente as armaduras de aço dos homens da Vila da Pedra. Assustador.

Tudo aconteceu num instante. Em plena mata, ser atacado por uma flecha tão letal era impossível de prever. Mas Shi Linhu, valente e ágil, desviou o corpo rapidamente.

Por um triz. A flecha gelada roçou seu pescoço, deixando um rastro de sangue e arrancando um naco de pele. Por pouco, sua garganta não fora atravessada.

Somente quando o silvo cortante foi ouvido — o som do eixo de madeira fendendo o ar, muito mais lento que a flecha em si —, perceberam o quão terrível era sua velocidade.

— Clang!

A flecha cravou-se numa rocha distante, atravessando-a e faiscando ao contato. Um poder devastador. Quem ousaria enfrentar tal disparo? Ser atingido por aquilo era morte certa.

O silêncio reinou. Shi Linhu levou a mão ao pescoço ferido, nos olhos um brilho de gelo; faltara pouco para tombar por uma flecha.

No alto dos montes, um adolescente segurava o arco, olhar impassível e frio, fitando-os sem titubear.

— De novo aquele fedelho! — esbravejaram Shi Feijiao e os demais, tomados pela fúria. O jovem de expressão glacial já ferira gravemente vários dos seus homens.

Era um rapaz de quatorze ou quinze anos, esguio, cabelos negros e lisos, pele alva, traços belos — não fossem os olhos gélidos, que lhe concediam um ar selvagem e cruel, teria uma beleza pura.

Atrás dele, setenta ou oitenta homens arrastavam enormes bestas pela encosta, deixando rastros de sangue e vegetação amassada.

— Filho dos Lobos, além de atirar flechas traiçoeiras sabes fazer mais o quê? Se és homem, vem cá! Com um tapa, arranco-te a cabeça! — gritou um dos homens de Shi.

O rapaz, com um lampejo de desdém no olhar, simplesmente armou o arco na direção do provocador.

Shi Linhu não disse uma palavra. Empunhou um arco negro, feito de chifre de dragão, quase da altura de um homem, armou a corda e disparou sua própria flecha de ferro.

— Tang!

As duas flechas colidiram no ar, soltando faíscas e um ruído agudo, detendo-se mutuamente antes de caírem ao chão.

Todos prenderam o fôlego. A perícia e a força do jovem eram assombrosas — mal passava dos quinze anos e já duelava de igual para igual com o homem mais forte da Vila da Pedra.

— Clang, clang...

Num verdadeiro aguaceiro de meteoros, flechas de ferro cruzaram o ar, colidindo e caindo aos pares, até dez ou mais vezes. O estrondo fazia doer os ouvidos.

As flechas sagradas retumbavam na floresta!

Shi Linhu e o jovem mantinham-se equilibrados em força e habilidade, deixando todos boquiabertos. O rapaz devia ser capaz de erguer sozinho cinco ou seis caldeirões de bronze, cada um pesando mil quilos.

A admiração era geral; um prodígio assustador, tão novo e já dotado de força sobrenatural, inspirava temor.

— Amigos da Vila da Pedra, perdoem-nos. Precisamos de muitas feras; desta vez, deixem a caça conosco e, futuramente, seremos generosos em retribuição — gritou um dos homens maduros da Vila do Lobo, voz retumbante.

— Para roubar nosso sustento, vocês nos emboscaram, flecharam nossos irmãos, perfurando-lhes os órgãos. Vários estão entre a vida e a morte, e ainda querem nosso perdão? Fazem o mal e querem posar de justos?! — bradou Shi Linhu, furioso.

— Quando há disputa e conflito, o sangue é inevitável. Essa é a lei dos homens da Terra Selvagem — respondeu o chefe da equipe de caça da Vila do Lobo.

— Não aceitam? Venham lutar! — desafiou outro guerreiro do lobo, robusto e imponente.

Os homens da Pedra estavam à beira de explodir. Emboscados, saqueados, e ainda afrontados dessa forma, não havia mais palavras possíveis.

— Então, à luta! — rugiu Shi Feijiao.

— Acham que temos medo de vocês? — retorquiu o chefe dos caçadores, um gigante de mais de dois metros e trinta, irradiando uma aura opressora.

— Clang, clang...

O som das lâminas sendo desembainhadas ecoava. Muitos ergueram espadas largas da altura de um homem, as lâminas cintilando e exalando sede de sangue, fazendo folhas caírem das árvores.

— Aconselho que deem meia-volta. Se derem mais um passo, mato todos vocês com uma flecha cada, sem piedade! — declarou o jovem da Vila do Lobo, em tom tão provocador que atiçou a fúria dos rivais, desejosos de cravá-lo primeiro.

Shi Linhu vociferou:

— Rapaz, apesar de tão jovem, és poderoso. Mas tamanha arrogância e crueldade não terão bom fim.

E, ao mesmo tempo, já armava o arco e disparava. As palavras estavam ditas, só restava lutar!

— Tang!

As flechas tornaram a colidir, fazendo vibrar a floresta.

— Matem!

Os homens da Vila da Pedra, armados com arcos, espadas largas ou clavas de espinhos, lançaram-se como feras em fúria, levantando ventos e arrancando folhas.

Do outro lado, os guerreiros da Vila do Lobo — todos de grande porte e vigor — também avançaram, prontos para o embate.

Nesse instante, uma pequena figura, ágil como um pássaro, saltou à frente de todos e bradou:

— Vocês roubam nosso alimento, nosso sustento, e ainda querem matar meus tios! Tio A’Fu é tão bom, tão bondoso, quase morreu por causa de vocês! Vocês são monstros!

O rostinho de Shi Hao estava rubro de emoção, os punhos cerrados, os olhos flamejantes de ira. Crescera na Vila da Pedra, cercado de calor e afeto, nunca enfrentara tamanha brutalidade.

Os homens da Vila do Lobo, surpresos, caíram na gargalhada. Além de alguns adolescentes, a Vila da Pedra ainda trouxera uma criança? Não passava de um estorvo para os seus.

— Fiu!

A flecha zuniu pelo ar. O jovem arqueiro da Vila do Lobo, impassível, armou o arco colossal e mirou diretamente no pequeno.

Os habitantes da Pedra inflamaram-se de ódio. Era apenas uma criança, o pequeno, normalmente tão dócil e bondoso — e o outro não hesitou em atentar contra sua vida, algo inadmissível.

Shi Linhu tentou socorrer, arqueando rapidamente, mas percebeu, tenso, que não conseguiria.

Desta vez, o jovem disparara quatro flechas de uma vez. Quatro raios gélidos cortaram o ar, e Shi Linhu só conseguiu interceptar três. A força do inimigo era avassaladora.

— Tang, tang...

Três pares de flechas chocaram-se e caíram, mas uma robusta flecha de ferro, com um metro e trinta, avançava em direção à garganta do pequeno, ameaçadora e fria.

O pequeno levantou a mão para agarrar a flecha, assustando os adultos:

— Desvie, rápido!

Sabiam do talento prodigioso de Shi Hao, mas ele não tinha nem quatro anos! Embora já tivesse erguido caldeirões de mil quilos, o inimigo era mais velho e ainda mais forte, capaz de rivalizar com Shi Linhu.

— Vais mesmo atacar uma criança?! — gritaram, olhos marejados de desespero.

— Tang!

Para espanto de todos, o pequeno golpeou a haste da flecha com a mão esquerda, desviando-a. Muitos ficaram boquiabertos, incapazes de dizer uma palavra.

Apenas alguns notaram um símbolo brilhar em sua palma, apagando-se rapidamente.

— Sss...

O pequeno saltou, lançando-se diretamente contra o jovem arqueiro da Vila do Lobo!