Capítulo Dois: Escrita dos Ossos

Sob as orações do patriarca e de alguns anciãos, todos os jovens e adultos mostravam expressões solenes e faziam reverências. Muitas mulheres e crianças também se apressaram para lá, rezando em silêncio para que seus familiares que partiram para a caçada retornassem sãos e salvos.

As montanhas eram perigosas demais; ao sair da aldeia protegida pelo salgueiro, um mundo completamente diferente se descortinava, repleto de aves de rapina e bestas gigantescas aterradoras.

Assim, o grupo mais forte da aldeia partiu carregando seus grandes arcos e espadas largas, entrando entre montanhas e pântanos, onde imediatamente foram envolvidos pela atmosfera selvagem e primitiva.

Observando a partida do grupo de caçadores, o velho patriarca, Rocha Pico das Nuvens, conduziu um grupo de crianças até o gramado na entrada da aldeia. Sentaram-se em círculo, e ele disse: "Pronto, seus macaquinhos, está na hora de estudarem com afinco."

As crianças logo fizeram caretas, sentando-se ao redor contra a vontade, como folhas murchas ao sol, desanimadas.

"Vovô patriarca, aqueles caracteres de pássaro e tartaruga são tão complexos quanto símbolos de fantasmas, muito difíceis de aprender. Para que gastar tempo decorando aquilo?"

"É isso mesmo! Não é nem de longe tão útil quanto a arte do arco que meu pai me ensinou!"

O grupo de crianças estava visivelmente contrariado, com rostos amargurados.

"Vocês, moleques, não sabem o que dizem! Os caracteres ósseos são símbolos naturais, herdados dos ancestrais mais poderosos, manifestados nos ossos, e contêm poderes misteriosos e insondáveis. Muitos desejam aprender, mas não têm sequer a oportunidade. Quem dominar esses caracteres será imensamente mais forte que seus pais." O velho patriarca lamentava, decepcionado com a falta de empenho das crianças.

"Vovô patriarca, mostre para nós o poder dos caracteres ósseos!" pediu uma das crianças, um pouco mais velha.

"Pequeno, venha cá." O patriarca chamou ao longe.

O pequeno, que acabara de terminar de perseguir um pássaro de cinco cores e agora puxava com força o rabo de um grande cão amarelo, olhou confuso, largou o cão e correu, olhos brilhantes, perguntando: "O que foi, vovô patriarca?"

"Mostre o caractere ósseo que lhe ensinei," pediu Rocha Pico das Nuvens.

"Tá bom!" O pequeno obedeceu, estendendo as duas mãos, fechando a boca e fazendo força com todo o corpo, o rosto ficando vermelho de esforço.

Com um zumbido, uma luminosidade surgiu em sua palma, revelando um estranho símbolo, como se fundido em metal, com brilho e textura metálica. Logo, o mesmo apareceu na outra mão.

O pequeno deu dois passos à frente e ergueu uma pedra azul maior que ele próprio.

"Incrível!" exclamaram as crianças. Aquele era apenas um bebê de pouco mais de um ano, como poderia levantar uma pedra tão grande?

"Pequeno, usou toda a força do leite materno, não foi?" caçoou o menino mais velho.

"Sim, acabou toda a força." O pequeno largou a pedra, sentando-se no chão, rindo inocentemente, enquanto o símbolo em sua palma rapidamente se apagava e desaparecia.

"Vovô patriarca, esse é o poder misterioso dos caracteres ósseos que você pesquisa há tantos anos?" Os olhos das crianças brilhavam, completamente diferentes da indiferença de antes.

"Não se animem tanto. Isso é apenas o começo, muito inferior aos caracteres ósseos celestiais das lendas antigas." O ancião assentiu, mas logo balançou a cabeça.

"Vovô patriarca, conte para nós sobre o mundo lá fora!" pediram as crianças, com olhos cheios de esperança.

Todos na Aldeia de Pedra sabiam que, na juventude, o velho patriarca viajara até os confins distantes da terra com mais de uma dezena de guerreiros do clã.

Porém, anos atrás, apenas dois voltaram, cobertos de sangue, e um deles morreu logo depois, restando apenas Rocha Pico das Nuvens.

Desde então, ele se dedicou ao estudo dos misteriosos caracteres ósseos, usando os mais fortes da aldeia como experimentos. As crianças sabiam bem que seus pais, tão robustos quanto tigres e dragões, sempre que eram chamados ao pátio de pedra, de lá saíam com uivos que arrepiavam a espinha, gerando nas crianças um misto precoce de temor e respeito.

Nos últimos anos, a pesquisa do velho patriarca acalmou, assustando menos o povo. Além disso, o pequeno, que cresceu tomando leite de todos os animais e comendo em todas as casas, foi adotado por ele, tornando-se o melhor objeto de estudo.

"O mundo lá fora..." O ancião assumiu um olhar nostálgico, ficou alguns instantes absorto e, por fim, disse: "O mundo é vasto, infinito. De uma região a outra são milhões de léguas; ninguém sabe quão grande é de fato. Uma pessoa, caminhando a vida inteira, não atravessa sequer uma região. O território selvagem é imenso e sem fim. Entre as regiões humanas, é quase impossível haver comunicação, de tão perigoso que tudo é. Sobre a terra existem inúmeras espécies poderosas, assustadoras e misteriosas. Mesmo tribos com centenas de milhares de pessoas, ou cidades grandiosas, podem ser destruídas em uma só noite por algumas criaturas ancestrais. Claro, há também humanos dotados de poderes inimagináveis, capazes de rivalizar com qualquer espécie e dignos do título de prodígios da humanidade."

As crianças ouviam com respeito e admiração, curiosas sobre o desconhecido mundo. Alguém perguntou: "Entre as montanhas e rios, há tesouros ou ervas divinas que podem transformar uma pessoa de um dia para o outro? Quão poderosos são os maiores prodígios humanos?"

O ancião sorriu e disse: "Se querem saber, tornem-se fortes primeiro."

"Se dominarmos os poderes misteriosos dos caracteres ósseos, poderemos viajar por todas as regiões do mundo?" Algumas crianças mostravam-se sonhadoras.

Rocha Pico das Nuvens afagou a cabeça de uma delas e disse: "Não falem das outras regiões. Só nesta em que vivemos, quem conseguir cruzar metade do território já será alguém extraordinário!"

Todas as crianças ficaram atônitas.

"Eu só posso guiá-los no caminho. Até onde chegarão, dependerá de vocês. O que ensino não fica atrás do que qualquer criança da mesma idade poderia aprender lá fora." Ao final, um brilho estranho despontou nos olhos do ancião, que acariciou um osso de jade exótico guardado no peito.

As crianças sentaram-se ao redor do velho patriarca, finalmente concentradas, atentas aos ensinamentos, até que o sol chegou ao meio do céu e só então se dispersaram.

"É tão difícil! O patriarca disse que levará anos para que apenas alguns sejam capazes de absorver um pouco do poder dos caracteres ósseos, e a maioria talvez nunca consiga."

"Mas o pequeno, tão miúdo, já conseguiu."

O pequeno piscou inocentemente os olhos grandes e logo voltou a puxar o rabo do grande cão amarelo, que, ainda mais inocente, começou a latir alto.

O sol poente tingia a Aldeia de Pedra com um leve dourado. Ao longe, ouviam-se gritos de macacos e rugidos de tigres, enquanto as casas de pedra pareciam templos antigos, sagradas e tranquilas.

Dezenas de pessoas surgiram no horizonte, suas sombras esticadas pelo pôr do sol, os contornos dos corpos marcados de dourado pelas nuvens avermelhadas, parecendo imponentes e vigorosos. Quase todos arrastavam uma enorme fera, retornando carregados.

"Voltaram!" Uma multidão de mulheres e crianças, que há muito esperavam na entrada da aldeia, explodiu em alegria. O medo e a ansiedade desapareceram no mesmo instante, e gritos felizes se espalharam.

"Meu pai voltou são e salvo!"

"Céus, quantas presas! Uma colheita rara e abundante!"

A caçada foi um sucesso: todos os homens adultos trouxeram algo, entre as presas havia enormes elefantes de chifre de dragão, monstros de uma só perna parecidos com bois, e cobras aladas tão grossas quanto um barril...

Os anciãos da aldeia estavam surpresos. Essas criaturas eram difíceis de enfrentar, algumas verdadeiros monstros; era inesperado que tantas fossem abatidas, ensanguentadas.

O elefante de chifre de dragão, por exemplo, tinha corpo duro como ferro, quase impossível de perfurar com lanças, e seus chifres podiam despedaçar pedras com facilidade. Aquele monstro de uma perna tinha um rugido tão poderoso que podia matar alguém apenas com o som, se estivesse por perto. Quanto à cobra alada, era uma assassina das florestas, capaz de atacar de repente de uma montanha para outra, terrivelmente assustadora.

Entre as presas havia ainda criaturas mais perigosas, como o rinoceronte de fogo de duas cabeças, todo vermelho, e um pixiu de linhagem impura... Todos verdadeiros monstros, que deveriam ser evitados a todo custo, mas agora estavam mortos — algo completamente fora do comum!

"Desta vez, fomos muito afortunados. Voltamos carregados e ninguém se feriu." O chefe do grupo de caça, Rocha Tigre da Floresta, ria contente, explicando ao patriarca e aos aldeões. Naquelas noites, uma supercriatura atravessou as montanhas, sacudindo a terra, matando e ferindo inúmeros animais grandes. Durante o dia, eles seguiram o rastro e abateram muitos monstros feridos — criaturas que normalmente forçariam a aldeia a se esconder.

"Havia pegadas enormes nas montanhas, parecendo pés humanos, mas cada uma tinha quase cem metros de comprimento!"

"Tão grandes?!" exclamaram os aldeões, espantados com a notícia aterradora.

Até os anciãos ficaram sem fôlego, certos de que algo fora do comum acontecera nas profundezas das montanhas, atraindo algumas criaturas ancestrais para perto do território selvagem.

Seja como for, aquela fora uma colheita farta, e todos estavam radiantes. A Aldeia de Pedra se encheu das risadas das crianças, num clima de pura alegria.

O patriarca Rocha Pico das Nuvens conduziu todos até o salgueiro, carregando dezenas de carcaças de feras até um grande altar de pedra, onde depositaram os monstros ensanguentados — claramente, um altar de sacrifício para cerimônias importantes.