Capítulo Dezesseis: Rendição

O vento feroz mal havia se erguido quando Shi Hao, ágil como um jovem pássaro lendário, voou pelo ar e, em seguida, desceu com um pé firme sobre o peito do adversário. Seus olhos brilhavam intensamente, fitando-o de cima. Com um estrondo, a terra tremeu levemente; o poderoso jovem, antes tão imponente, tombou de costas, incapaz de se levantar. Ninguém duvidava da força nos pés do Pequeno.

Os habitantes da Aldeia Feroz estavam atônitos. Aquele jovem, orgulho da tribo, fonte de respeito e temor, fora derrotado tão facilmente, e ainda por uma criança. Muitos arqueiros já preparavam seus arcos, prontos para abater Shi Hao e resgatar seu companheiro.

Shi Feijiao e os demais, indignados, também empunharam seus grandes arcos, preparando-se para um tumulto sangrento.

Com um movimento rápido, Shi Hao agarrou o colarinho do jovem, levantando-o à força e usando-o como escudo diante dos arqueiros da aldeia inimiga, protegendo-se.

O jovem, normalmente silencioso e frio, perdeu a compostura, tomado por uma humilhação inimaginável. Ser capturado por um menino era pior que a morte. Ele lutou com todas as forças, desferindo socos contra o Pequeno.

Shi Hao, pouco experiente em combate, mas ágil e atento, fez brilhar símbolos em sua mão, e, com um golpe, atingiu o peito do adversário, que tremeu violentamente e expeliu sangue, perdendo a força.

Sem hesitar, o Pequeno arrastou o jovem, muito mais alto que ele, e saltou velozmente em direção ao grupo de Shi Linhu.

O jovem, de corpo esguio, era arrastado pelo chão, sendo ferido por espinhos e pedras; seus cabelos estavam em desalinho, e sua aparência, antes bela e fria, tornara-se miserável.

Faltando ainda uns oito ou nove metros, Shi Hao lançou o rapaz com força, que caiu com um baque perto de Shi Linhu e seus companheiros. Rolou algumas vezes, expelindo mais sangue, com olhos cheios de rancor.

“Pequeno, você não era tão cruel? Cadê sua arrogância agora?” Shi Feijiao, sem se conter, avançou a passos largos e, com um golpe, quebrou quatro ou cinco costelas do jovem.

Apesar de forças semelhantes, o capturado não podia resistir. O impacto era insuportável, e ele suava e gemia de dor.

“Pequeno, você é bondoso demais. Durante o combate, teve várias oportunidades de feri-lo gravemente, mas hesitou. E, depois de capturá-lo, foi brando demais. Isso é perigoso para você,” ensinou Shi Linhu.

“Ah!” O Pequeno, tímido, mostrava-se diferente de sua postura anterior, como um filhote de tigre. Era sua primeira vez lutando assim, motivado pela ameaça aos tios da tribo, quase mortos por flechas, e pela brutalidade do inimigo.

“Ei, amigos da Aldeia de Pedra, sejam moderados, podemos conversar, negociar,” imploravam os da Aldeia Feroz. Um jovem de potencial extraordinário era vital para eles; perdê-lo seria uma tragédia.

“Negociar? Quando vocês roubaram nossa caça e emboscaram nossos, não pensaram nisso!” gritou Shi Linhu.

Um estrondo. Shi Feijiao pisou novamente, quebrando o braço do jovem, cujo rosto se contorceu de dor, mas nada disse.

“Pare, por favor! Admitimos nosso erro, podemos compensar!” — um homem de meia-idade da aldeia inimiga suplicava, ansioso.

O líder do grupo de caça também propôs uma negociação, imponente e alto, mas agora mais humilde que nunca.

“Negociar, nada! Primeiro, vamos dar uma lição!” gritou o pai de Er Meng, furioso após dias de rancor acumulado; não podia simplesmente aceitar uma desculpa.

Com uma mão enorme como uma folha de palmeira, ele deu um tapa no rosto do jovem, que voou metros adiante com a pele aberta.

“Você ainda ousa encarar? Minhas irmãos quase morreram por suas flechas cruéis, perfurando órgãos. Onde está sua arrogância? Venha!”

Quando o jovem rolou até Shi Linhu, este também o chutou com força brutal, capaz de matar uma fera. O jovem, por mais forte que fosse, teve mais ossos quebrados, sangue e suor escorrendo.

Pouco antes, era altivo e frio; agora, prisioneiro, ensanguentado e calado, parecia outra pessoa.

Os habitantes da Aldeia de Pedra odiavam sua arrogância; agora, avançavam um após o outro, desferindo golpes. Vivendo em terras selvagens, todos eram robustos; após a surra, o jovem quase perdeu a forma humana, com ossos partidos e rosto inchado, sem vestígio de frieza.

Então, um grupo de crianças também correu para bater nele, especialmente o Macaquinho, que o chutou com força: “Você quase matou meu pai, e agora está aí, derrotado pelo Pequeno!”

“O nosso Pequeno tem apenas três anos e meio, você, com mais de dez, não conseguiu vencê-lo, de que adianta tanta arrogância?” zombavam, enquanto batiam.

Cercaram Shi Hao, exaltando-o sem reservas. Nem os da Aldeia de Pedra esperavam que ele fosse tão forte, capturando um jovem tão temível quanto Shi Linhu.

“Amigos da Aldeia de Pedra, já não basta? Chega, por favor!” imploravam os da Aldeia Feroz, temendo que o jovem se tornasse um inválido, sem esperança de futuro.

“Então vamos negociar!” Shi Linhu sentou-se sobre o jovem, usando-o como banco, o que fez os corações dos inimigos apertarem; um homem tão forte, quase dois metros e meio, era como esmagar um touro.

Submissos sob a ameaça, só podiam suplicar, sem ousar demonstrar descontentamento.

“Somos todos vizinhos nestas terras; mesmo com conflitos, nos vemos sempre. Por favor, perdoem nossa imprudência,” disse um homem eloquente do grupo de caça.

“Besteira! Bonito falar assim, mas por que tentaram matar nossos?” Shi Feijiao retrucou.

Shi Linhu, impaciente, disse: “Chega de conversa fiada. Fale logo, como vão nos compensar?”

“Bem...” Todos da Aldeia Feroz franziram a testa. O líder propôs: “Pedimos desculpas e entregamos toda a caça a vocês.”

O pai de Er Meng revirou os olhos: “Essas presas já são nossas. Feriram tantos, acham que basta pedir desculpas?”

“Então, nos retiramos destas terras, nunca mais atravessamos sua área de caça. Que tal?” sugeriram.

“Besteira, tudo isso já era nosso. Não vejo sinceridade!” protestou um homem irritado da Aldeia de Pedra.

Shi Linhu fez um gesto: “Não quero papo. Soltamos o jovem, mas vocês deixam todas as armas. Só assim podem levá-lo de volta, e nunca mais apareçam por aqui.”

“O quê? Impossível!” gritaram. Para eles, armas eram vida; sem elas, não sobreviveriam nas montanhas.

Metais eram escassos, e forjar uma arma levava anos de trabalho árduo.

“Então, não há mais o que falar. Alguém, decapite o jovem e devolva a cabeça à Aldeia Feroz!” gritou Shi Linhu.

“Certo!” respondeu um jovem, levantando uma espada larga para executar o prisioneiro.

“Não! Aceitamos!” gritou um dos líderes, apressado.

Os demais hesitaram: “Vamos mesmo entregar todas as armas?”

“Armas podem ser forjadas de novo, embora demore. Mas se perdermos o jovem, não há retorno. Ele é um prodígio raro, futuro protetor da tribo.”

Cederam, trazendo pilhas de flechas de ferro, arcos de chifre de dragão e espadas afiadas, com o coração sangrando.

O que seria um banho de sangue foi evitado pelo Pequeno, que, enfrentando o prodígio, mudou o rumo da batalha e impediu uma tragédia.

Todos voltaram carregados para a Aldeia de Pedra.

Nos dias seguintes, a aldeia viveu em paz, mas nas profundezas das montanhas, rugidos de feras sacudiam os picos e rolavam pedras.

“Chefe, aquela criatura terrível nas montanhas está provavelmente morrendo; tem rugido e lutado sem parar.”

Alguém veio informar Shi Yunfeng.

“É um autêntico ser ancestral, um gigante nestas terras. Se conseguirmos seu corpo, extraindo sangue verdadeiro e copiando os símbolos sagrados dos ossos, será como abrir um tesouro sem igual!”