Capítulo Vinte e Cinco: O Ritual dos Espíritos na Aldeia dos Lobos

— Quer matar o espírito ancestral? Que ousadia a tua! — O semblante de Béi Liqing era sombrio. O prodígio Béi Feng estava mutilado, os tesouros do clã haviam sido tomados; para a Vila Béi, era um golpe devastador.

— Se ele ousar vir, nós ousamos matá-lo! — A expressão de Shi Yunfeng era fria, e sua raiva era autêntica.

A noite já havia caído, a floresta estava gélida e sinistra, com o odor de sangue impregnando o ar.

Uivos de feras ecoavam ao redor, uma atmosfera gelada se espalhava, arrepiando a pele, como se espectros malignos lamentassem no breu, causando calafrios.

Quando os homens da Vila Béi avançaram, Pequeno Dente, sem hesitar, deu um pontapé em Béi Feng, lançando-o diante do grupo da Vila Shi.

— Ainda que esteja mutilado, mantê-lo vivo é apenas um perigo. Que se resolva com um golpe de espada! — disse o pai de Er Meng, vigoroso, sem hesitar, girando sua espada larga e, com um único golpe, separou a cabeça de Béi Feng do corpo, jorrando sangue aos borbotões.

— Não, meu filho! — Béi Liqing gritou, segurando o peito, tossindo sangue de dor. Era seu neto, morto diante de seus olhos.

— Já o havíamos poupado uma vez. Chegou a este fim por sua própria culpa — comentou Shi Linhu, indiferente.

Shi Feijiao apanhou a cabeça ensanguentada e lançou-a aos homens da Vila Béi.

— Levem-na para enterrar.

— Que o espírito ancestral venha logo! — Béi Liqing, com os cabelos desgrenhados, o rosto rubro depois pálido e a expressão assustadora, já não tinha mais compostura.

Os homens da Vila Shi se mantinham unidos, atentos ao espírito ancestral, temendo que surgisse de repente e se lançasse ao massacre. Os da Vila Béi recuaram, vigilantes, aguardando o espírito ancestral, pois haviam sofrido perdas terríveis.

As árvores eram densas, a floresta escura, os rugidos de feras se alternavam, a atmosfera sombria se adensava, mas nenhuma criatura poderosa surgia.

O grupo da Vila Shi cercava a Águia de Escamas Azuis, protegendo-a no centro. O chefe Shi Yunfeng usou todos os remédios preparados ao longo dos anos, chegando a extrair um pouco do sangue do chifre rubro da relíquia arcaica, fazendo com que a ave o ingerisse.

De repente, uma flecha fria veio veloz e precisa, mirando o olho da águia, brilhando intensamente. Para disparar tal flecha seria preciso força de cinco ou seis mil quilos nos braços, algo aterrador. Os da Vila Béi temiam que a Águia de Escamas Azuis fosse salva, o que seria um desastre para eles; por isso, atacavam.

Shi Linhu girou sua espada larga, golpeando o corpo da flecha e arremessando-a para longe; ela se cravou fundo numa rocha, faiscando.

Pequeno Dente, olhos em brasa, avançou. Hoje, a emboscada da Vila Béi quase matou a águia, e ele odiava aquele povo. Sua Lua Prateada varreu o ar, transformando-se numa lâmina de luz fulgurante, como um rio de estrelas no céu, ou ondas brancas no mar, retumbando e fazendo o chão tremer.

Gritos de dor vieram do outro lado. Quatro ou cinco recuaram cambaleando, sangue jorrando, feridas assustadoras. Três ou quatro perderam braços, pálidos, suando frio de dor.

Pequeno Dente era veloz, saltando como um pequeno animal mítico, acariciou o bracelete de presas brancas no pulso; runas cintilaram, e ele bradou suavemente.

O bracelete de presas brilhou intensamente; cada dente exibia belas marcas, deslumbrantes, desprendendo-se do fio e voando adiante.

Era uma chuva de luzes magnífica, mas seu poder destrutivo era espantoso, impossível de reagir; as presas brancas perfuraram muitos corpos.

Flores de sangue brotavam, ossos quebravam, vísceras rasgavam; os homens da Vila Béi gritavam de terror, incapazes de resistir ao ataque do tesouro.

— O que está acontecendo? Espírito ancestral, você deveria estar aqui. Por que não aparece? Venha salvar seus descendentes! — Béi Liqing gritou de horror, temendo que todos os seus fossem mortos ali.

— Retirada! — O tesouro nas mãos de Pequeno Dente era incomparavelmente mais poderoso que nas de Béi Feng, pois ele conhecia as runas, tornando a força do artefato muito maior.

Os homens da Vila Béi colapsaram; mesmo sem ordem de retirada, fugiram desesperadamente. Até aquele momento, o espírito ancestral não se manifestara.

— Pequeno Dente, não persiga! — alertou o chefe Shi Yunfeng, temendo algum acidente.

— Uau, esse bracelete de presas é realmente poderoso — Shi Hao coçou a cabeça, surpreso. As quarenta e duas presas voltaram, transformando-se novamente no bracelete branco, enrolando-se em seu pulso.

— Vamos embora logo. O espírito ancestral de Béi, por sua natureza desconfiada, talvez tenha receio do que eu disse sobre matá-lo, por isso não apareceu — murmurou Shi Yunfeng.

O velho chefe blefava, e parecia surtir algum efeito, deixando os homens da Vila Shi perplexos.

Cerca de cem pessoas se moveram rapidamente, carregando a Águia de Escamas Azuis, amparando feridos, levando os gravemente atingidos em fuga veloz. Eram homens criados nas vastidões selvagens; se ainda respirassem, talvez pudessem sobreviver. Shi Linhu liderava esse grupo.

Outro grupo, sob o comando de Shi Feijiao, cuidava do transporte e guarda do Leão Mítico, do chifre rubro, do braço de macaco demoníaco; todos estavam excitados e tensos, pois eram verdadeiros tesouros.

Os arbustos eram densos, árvores antigas erguiam-se e, embora corressem rápido, o grupo enfrentava muitos obstáculos.

Uivos graves ecoaram ao redor, acompanhando-os, cada vez mais próximos da Vila Shi, que já quase podiam avistar. Mas, na escuridão, olhos verdes começaram a surgir, semelhantes a chamas fantasmagóricas.

— Céus, que lobos enormes! — Os homens da Vila Shi estavam aterrorizados, cercados por uma matilha de lobos gigantes de dorso negro e ventre branco, cada um do tamanho de uma casa, com bocas enormes, presas brancas de quase vinte centímetros, línguas rubras, um aspecto aterrador.

Não era um ou dois, mas quarenta ou cinquenta feras, ameaçando muito mais que os homens da Vila Béi.

— Maldito seja! O espírito ancestral de Béi é mesmo desconfiado e astuto; trouxe uma matilha de lobos mutantes! — Cada lobo era tão grande quanto um elefante. Em caçadas, encontrar um era raro, mas agora vieram quarenta ou cinquenta, uma verdadeira calamidade.

Na escuridão, olhos verdes do tamanho de tigelas brilhavam, sinistros e frios, exalando hostilidade; certamente já mataram muitas feras.

Um uivo de lobo, como um trovão lúgubre, e uma sombra descomunal avançou, provocando um grito de dor na retaguarda do grupo.

Um aldeão sangrava pelo lado, um braço e ombro arrancados de um golpe do lobo gigante, uma ferida terrível.

No momento crítico, Shi Linhu lançou uma lança de ferro, atravessando a pele do lobo, sangrando e interrompendo o massacre, salvando o aldeão de ser destroçado.

Lobos tão grandes quanto elefantes eram assustadores; enfrentar alguns era possível, mas quarenta ou cinquenta, para cem pessoas, era impossível resistir.

A matilha uivava, fazendo cair folhas das árvores, com uma aura feroz e ameaçadora.

Mais gritos de dor ecoaram; lobos de diferentes lados atacaram simultaneamente, suas garras derrubando árvores, e apesar das precauções, dois aldeões foram abertos, com as vísceras expostas.

— Depressa, façam curativos! — bradou Shi Feijiao.

Mesmo com sua força, os lobos não atacavam de frente, preferindo emboscadas.

Desta vez, uma dúzia de lobos avançou furtivamente, atacando o grupo.

Pequeno Dente reagiu, ergueu o pulso, runas se entrelaçaram diante dele, e as quarenta e duas presas brancas brilharam intensamente, transformando-se em punhais e flechas de luz, voando.

Os lobos da linha de frente tiveram os olhos perfurados, crânios atravessados, sangrando e gritando de dor, rolando no chão.

Mesmo seres tão massivos não resistiam ao tesouro; se atingidos, eram gravemente feridos ou mortos.

— Lobos malditos, afastem-se agora! — gritou Pequeno Dente.

Ele lançou duas luas prateadas, saltando à frente, e com dois golpes, dividiu ao meio dois lobos especialmente robustos, do cérebro às patas, jorrando sangue.

Os lobos restantes ficaram cautelosos, sem ousar atacar.

— Se necessário, usaremos um artefato ancestral, deixando outro para atacar o espírito ancestral no momento decisivo, sem revelar tudo para evitar que ele se prepare! — murmurou Shi Yunfeng.

Ao redor, olhos verdes brilhavam, lobos gigantes exalavam vapor branco pelas narinas, presas ameaçadoras, uma aura terrível gelava a todos.

— Vocês estão condenados, hoje será o fim de sua linhagem! — Béi Liqing reapareceu, com expressão sombria, olhos venenosos, montado num lobo gigante de pelagem prateada.

Os homens da Vila Béi voltaram, muitos jovens montando lobos, armados de arcos e flechas, olhar frio e vingativo.

Os da Vila Shi ficaram pálidos; aliados aos lobos, os homens da Vila Béi eram aterradores, uma força impossível para um vilarejo comum.

— Nosso espírito ancestral chegou, ninguém aqui sobreviverá! — gritou o chefe da equipe de caça, Béi Shanga.

— Não passa de um velho lobo, já perdeu os dentes e mal consegue andar; de que serve? — Shi Yunfeng zombou, fingindo desprezo.

O espírito ancestral da Vila Béi era um lobo mítico, origem do nome do clã.

As dezenas de lobos rugiam, uivando, a atmosfera se tornava ainda mais ameaçadora, prontos para atacar.

— Ninguém sobreviverá! — murmurou Béi Liqing, frio e sombrio.

— Não teme romper as leis das vastidões e ser atacado por todos os clãs e vilas? — questionou Shi Yunfeng, impassível.

— Mataremos vocês, levaremos suas mulheres e crianças, e diremos que as vilas se unificaram. Se nosso espírito ancestral evoluir, quem ousará nos desafiar? — riu Béi Shanga.

Quarenta ou cinquenta lobos atacavam de forma exploratória, saltando ocasionalmente. Os homens da Vila Shi defendiam, Pequeno Dente atacava, matando oito lobos gigantes; cadáveres caíam, o cheiro de sangue impregnava a floresta.

Durante uma hora inteira, o espírito ancestral não apareceu, apenas os lobos atacavam, enquanto Béi Shanga lançava flechas traiçoeiras.

A Vila Shi teve mais feridos, alguns com corpos abertos pelas garras enormes.

— Realmente, lobos são desconfiados. Não podemos esperar mais. Use o artefato ancestral, vamos romper o cerco! — ordenou Shi Yunfeng.

Prolongar o conflito era perigoso; o lobo astuto poderia estar tramando algo. Era melhor retornar logo à Vila Shi, protegidos pelo velho salgueiro.

— Chefe, se revelarmos o artefato ancestral, não teremos problemas depois? — Shi Feijiao perguntou.

— Agora, o importante é salvar nossas vidas. Depois, eliminaremos todos da Vila Béi que souberem disso. Se eles não foram justos e nos levaram a este extremo, não nos culpem pela falta de compaixão — Shi Yunfeng respondeu friamente, mostrando pela primeira vez tal expressão.

Carregavam a Águia de Escamas Azuis, protegendo-a com cuidado; era esperança de vingança, capaz de enfrentar o espírito ancestral inimigo.

O grupo rapidamente rompeu o cerco. Shi Linhu pegou um osso de braço, pronto para lançar o artefato ancestral da vila, de poder incomparável.

De repente, antes que pudesse agir, a floresta distante rugiu como uma avalanche, com uivos de feras ensurdecedores, avançando em direção ao grupo.

— Uma onda de feras! Maldição, o velho lobo reuniu uma legião de bestas para nos esmagar. Que crueldade e astúcia! — Shi Yunfeng exclamou, mudando de cor.

Shi Linhu também bradou: — Maldito velho lobo, que veneno! Quer nos esmagar com a onda de feras, todos atentos!

Até os homens da Vila Béi mudaram de expressão; o espírito ancestral era tão cruel que até eles seriam atingidos, pois nem todos estavam montados nos lobos, metade estava no chão.

— Rápido, subam nos lobos! — Béi Liqing gritou.

Mas era tarde. O rugido se aproximava, inquietando até os lobos, que saltavam para se esquivar.

Um uivo ecoou, como um lamento de espectro, indescritivelmente assustador. Sobre a onda de feras, uma criatura estranha voava, abrindo as asas.

Tinha pouco mais de dois metros de comprimento, pelagem amarelada e brilhante, mas parecia velha, o rosto lupino marcado de rugas; era um lobo mítico raro, impossível de encontrar mesmo entre milhares de lobos.

As patas dianteiras eram curtas, incapazes de caminhar sozinho, normalmente repousava sobre os lobos gigantes. Porém, graças à força de sua linhagem, desenvolveu asas e podia voar.

Evidentemente, aquele velho lobo era terrível, runas primitivas cintilavam em seu corpo, uma fera de poder extremo e assustador.

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