Capítulo Nove: O Poder Aterrador

— Não vai dar tempo, ele é rápido demais, não conseguimos voltar correndo para a aldeia! — gritou Macaco de Pele, mostrando os dentes de dor. Uma pedra que fora arremessada de raspão havia-lhe ferido o braço, arrancando um bom pedaço da pele, de onde o sangue escorria sem parar.

— Ali adiante tem uma caverna profunda, vamos nos esconder! — berrou o Pequeno Shi Hao para todos.

Eles fugiam pela encosta, contornando enormes rochas, até se jogarem entre cipós espessos. O Pequeno esgueirou-se por entre eles, e, vendo isso, as demais crianças o seguiram.

A caverna era úmida, oculta atrás de cortinas de cipós, e o barulho da água podia ser ouvido ao longe. A luz lá dentro era escassa, reinava uma escuridão profunda. O túnel parecia não ter fim. Só quando correram por dezenas de metros é que, enfim, pararam.

Na penumbra, ouvia-se apenas o som ofegante de suas respirações. Tinham corrido por léguas, exaustos, apavorados, pois aquela Águia de Escamas Azuis era monstruosamente poderosa, e se os alcançasse, seriam despedaçados, reduzidos a carne e ossos moídos.

— Ufa, por pouco não morremos! — disseram, sentando-se no chão, aliviados por terem sobrevivido.

— A entrada da caverna não é tão larga, acho que aquela ave monstruosa não consegue entrar — alguns relaxaram, mas mantinham-se atentos.

A experiência havia sido terrível, por um triz não tinham morrido na floresta, sob as garras do descendente daquela ave primordial. Agora, mesmo um pouco mais calmos, sentiam nas costas o suor frio do susto.

A caverna era profunda, conectada a um rio subterrâneo; o vento frio soprava de dentro, e as crianças olhavam-se, preocupadas, sem saber como retornariam para a Aldeia de Pedra, sem coragem de sair.

— Ei, Pequeno, como sabias que havia uma caverna aqui? — Passado o susto, só então se lembraram que fora o Pequeno quem encontrara a saída.

— Bem... — respondeu ele, encabulado, torcendo a barra da roupa. — Da última vez, persegui um passarinho vermelho fora da aldeia, quase me perdi, e acabei vindo parar aqui sem querer...

As crianças ficaram sem palavras. O Pequeno tinha tudo de bom, mas era inquieto e curioso ao extremo. Quando menor, já tinha fugido da aldeia para correr atrás do enorme cão amarelo do chefe. Agora, maior e mais habilidoso, perseguia tudo o que lhe despertasse interesse.

— Hehehe... Mal desmamado e já correndo atrás dos pássaros! — caçoaram os mais velhos.

O Pequeno ficou constrangido, bochechas infladas, protestando:

— Não gozem de mim! Aquele passarinho era vermelho como sangue, parecia muito o Pássaro Vermilion das lendas das ossadas antigas!

— Ah, deixa disso! Mesmo se alguma dessas criaturas lendárias existisse, só uma simples descendente de um Pássaro de Nuvem de Fogo seria capaz de destruir um grande clã. Se fosse mesmo o Vermilion, tu irias persegui-lo? Um simples bocejo dele faria um território inteiro ruir!

— Mas era igualzinho ao das gravuras! Vermelho, lindo... — insistiu o Pequeno, apertando os punhos, os olhos brilhando como duas pedras preciosas na escuridão.

De repente, um estrondo ecoou, tirando todos do devaneio. Viraram-se e viram, na entrada, um brilho frio e metálico. Era a cabeça da Águia de Escamas Azuis, os olhos gélidos e assustadores, fitando-os dentro da caverna.

— Meu Deus, ela quer entrar! — muitos perderam a cor, ficando pálidos como cera.

— Calma, a entrada é pequena, ela não entra! — gritou Ermen, o mais destemido, enquanto apanhava uma pedra enorme e a arremessava com toda força.

A rocha, sob seu impulso vigoroso, voou como um raio e acertou a cabeça da ave. Mas, em vez de machucá-la, só fez faíscas e um som agudo retinir. As escamas azuladas brilharam, intactas, e a pedra estilhaçou-se, caindo em pedaços.

Todos suspiraram de terror. Aquela fera tinha pele de bronze e ossos de ferro, era invencível.

A ave, então, estendeu uma garra, retirando em uma só vez um bloco de pedra de centenas de quilos, como se fosse barro mole, arrancando-o facilmente.

As crianças ficaram boquiabertas. Nem a caverna as protegia?

O som de rocha sendo esmagada voltou a soar. A Águia de Escamas Azuis bateu as asas, cortando a parede da caverna como se fossem lâminas, rachando enormes blocos de pedra, empurrando o corpo colossal cada vez mais para dentro.

— Isso é terrível... Será que ela vai mesmo partir a montanha ao meio? Se continuar, pode abrir a caverna inteira!

Macaco de Pele empunhou um arco de chifres de dragão — feito do marfim de um Elefante de Chifre de Dragão, material raro, só adultos conseguiam usar, era o melhor da Aldeia de Pedra.

Uma flecha disparou, rápida e poderosa como um meteoro.

Porém, ao atingir a cabeça da ave, só produziu faíscas; nem o arco mais forte e a flecha mais afiada conseguiam feri-la.

O desespero tomou conta. Se nem as armas funcionavam, lutar de perto era suicídio. Estavam encurralados.

— Deixa comigo! — disse o Pequeno, tomando emprestada uma lança de ferro, com uns cinquenta quilos, de um dos maiores. Correu, acelerou de repente e lançou com toda a força em direção à entrada, como um raio cortando os ares.

Shi Hao conseguia erguer caldeirões de cobre de meia tonelada; sua lança voou como um trovão, mirando o olho da águia. O estrondo foi tanto que o ar pareceu explodir.

Dessa vez, a ave, sempre arrogante, pareceu surpresa, desviando a cabeça para evitar o golpe nos olhos.

O impacto soou como metal contra metal, faíscas voando e um ruído ensurdecedor. A lança caiu ao chão, mas uma escama perto do olho da ave se desprendeu, sangrando um filete.

A ave soltou um grito estridente, como se um trovão partisse a alma de todos. Primeiro profundo, depois agudo, como o rugido de um dragão, aterrorizante.

Vários recuaram, caindo sentados, tapando os ouvidos para não terem as membranas rasgadas.

A fera, ferida, enlouqueceu. Os olhos fitaram Shi Hao, as garras cavando com fúria, alargando a entrada da caverna.

Rochas de dezenas a centenas de quilos eram arrancadas como madeira podre, fazendo a passagem crescer. A águia berrava, tentando entrar.

— Estamos perdidos! Será que ela vai nos esmagar aqui dentro com uma só patada? — desesperou-se Macaco de Pele. Agora compreendiam por que os adultos eram tão cautelosos; aquela ave era terrível.

— Estamos perto da Aldeia de Pedra. O chefe e os anciãos vão ouvir e vir nos ajudar! — disse Shi Hao.

— Isso mesmo! Vamos atacar com tudo, provocar mais barulho, eles chegarão antes! — concordou Da Zhuang, levantando um bloco de pedra e atirando contra a fera.

A ave berrava ainda mais alto, fazendo poeira cair e pedras rolarem, seu corpo escamado avançando, escavando a caverna com raiva.

As crianças atiravam flechas nos olhos da ave e davam as lanças para os três mais fortes — Shi Hao, Ermen e Da Zhuang — arremessarem direto nos olhos do monstro.

O caos se espalhou pela floresta: pedras voando, folhas rodopiando, a ave recuando para proteger a visão, destruindo tudo ao redor. O terreno ficou arrasado.

— O que está acontecendo? Por que aquela águia enlouqueceu e veio para perto da aldeia? — alguém notou o tumulto, desconfiado, e correu avisar os anciãos. Logo um grupo subiu à torre para observar a área.

— Chefe, hoje vi Ermen, Da Zhuang e o Pequeno juntos, pareciam tramando algo. Não será que saíram da aldeia e causaram confusão? — comentou um adolescente, informando que uma dúzia de crianças havia sumido.

— Esses pestinhas! — exclamou Linhu, batendo a perna, recordando que, ao discutir sobre a águia, Macaco de Pele e outros estavam por perto, ouvindo.

O chefe, Yunfeng, entendeu o perigo e ordenou sem hesitar:

— Rápido, tragam os dois tesouros da aldeia, vamos todos juntos!

Os homens mais fortes da Aldeia de Pedra partiram em peso, olhos ardendo de preocupação. Pouco lhes importava se era descendente de ave primordial; lutariam pelos seus filhos! Uns empunhavam porretes de ferro pesando centenas de quilos, outros carregavam arcos imensos, outros ainda brandiam largas espadas negras, exalando sede de sangue.

— Fiquem calmas, mulheres e crianças! Aquela águia pelada vai ser picada e servida para os porcos! — gritaram os guerreiros, antes de penetrarem na floresta.

Os homens, em bando, avançavam como uma horda de feras, atirando flechas de ferro grossas como dardos, atravessando troncos e derrubando árvores, berrando ameaçadores.

A Águia de Escamas Azuis, já fora da caverna, observava friamente o grupo. Não demonstrava medo, pois, ali, ela era a predadora suprema — desde que não se aproximasse do coração da serra.

Abriu as asas, provocando um vendaval. As flechas e lanças ricochetearam, faiscando, enquanto a ave, erguendo o pescoço, lançou um grito, os olhos brilhando de fúria, e partiu para o ataque.

Seu corpo tinha sete ou oito metros, as asas abertas mais de quinze metros; quando mergulhou, o estrondo foi tal que galhos e folhas explodiram por onde passava, e a corrente de ar já fazia doer o rosto dos guerreiros.

— Todos juntos, em formação! Linhu, use o tesouro da aldeia! — ordenou Yunfeng.

Enfrentar aquela descendente de uma ave demoníaca seria suicídio sem os artefatos sagrados do clã, únicos capazes de afastá-la.

— Venha, sua ave pelada! — Linhu berrou, tomando a dianteira e, do peito, retirando um osso de besta, provavelmente de um braço de fera.

A águia sentiu algo, parou de atacar e ficou olhando, em alerta, o osso opaco. De repente, seu bico negro de meio metro brilhou, um símbolo surgiu, exalando uma pressão aterradora.

— Impressionante, essa águia realmente tem um símbolo ancestral gravado no sangue, expressando um poder formidável — admirou o ancião.

Ao mesmo tempo, Linhu bradou e, com toda a força, ativou o braço esquerdo, que brilhou, mostrando runas ósseas. Pressionou o osso de besta contra o próprio braço.

Uma aura poderosa explodiu, como se um rei das feras despertasse, assustando a ave, que recuou às pressas, elevando-se no céu.

O braço de Linhu resplandecia, o osso fundiu-se a ele, tornando-se parte do corpo, carne e osso misturados, num fenômeno misterioso.

A luz do braço aumentava até condensar-se num símbolo antigo, de onde parecia que uma fera saltaria a qualquer momento!