Capítulo Trinta e Um - O Batismo

Madeira de dragão-negro, resistente e pesada, quase igual ao ferro refinado, com troncos que lembram serpentes míticas, retorcidos e vigorosos, de coloração escura, enquanto as folhas brilham como jade negro.

É uma madeira extraordinária, dura e densa, adequada para forjar armas. Além disso, possui outra peculiaridade: ao ser acesa, sua chama é intensa, e mesmo um pedaço do tamanho de uma palma pode cozinhar duas panelas de carne. Normalmente, é o melhor combustível para fundir minérios e forjar armamentos.

— Ei, abram caminho para mim!

Na clareira da aldeia de Pedra, um grupo de homens robustos, como Tigre da Floresta de Pedra, revezava-se manejando machados enormes, cortando a madeira negra com esforço, pois poucos conseguiam sequer lascá-la.

O som de estalos era constante, por vezes acompanhado de ruídos metálicos e faíscas saltando, tamanha era a dureza do material.

Para o ritual de purificação de Hao, a aldeia preparava tudo com esmero: ervas antigas, insetos venenosos, água de nascente, caldeirões ancestrais e, até para queimar e refinar o sangue místico, escolheram a melhor madeira de dragão-negro.

Sobre uma grande jade, o pequeno Hao banhava-se, enquanto os aldeões despejavam água pura de nascente sobre o seu corpo, desejando selar a carne mais pura no caldeirão.

Todos estavam solenes; até o pequeno Hao, sério e silencioso, preparava-se em silêncio.

O leão mítico já fora trazido, todo dourado, reluzente, com pelagem que cintilava sob os primeiros raios do sol como seda dourada, ainda mais esplêndido na aurora, brilhando intensamente.

Ao lado, repousavam os enormes chifres vermelhos, translúcidos como ágata rubra, emitindo um brilho carmesim — herança rara dos tempos antigos, nos quais residia o sangue místico mais precioso do Touro de Fogo.

O braço do macaco demoníaco, similar em tamanho ao de um adulto, exalava uma aura feroz e ancestral, contendo sangue primordial, raro e valiosíssimo.

Havia um grande caldeirão negro, exalando uma aura arcaica, gravado com sóis, luas, montanhas, rios, aves e feras, peixes e insetos, além de cenas de antigos rituais humanos, envolto num mistério profundo. Dentro, já havia bastante água; a madeira de dragão-negro ardia embaixo, fazendo o líquido ferver rapidamente, pois seria usada a chama mais forte para preparar a poção mais poderosa.

O chefe da aldeia, com expressão grave, mantinha-se à frente do caldeirão, lançando uma a uma as antigas ervas — verdadeiros tesouros amadurecidos com o tempo, abundantes nas florestas selvagens ao redor.

Em pouco tempo, o vapor exalava fragrâncias diversas, inebriantes, colorindo a água.

Logo, Yunfeng trouxe dezenas de potes de cerâmica, abrindo-os com cautela. Do primeiro, pulou um enorme centopeia roxa, de quase meio metro, assustadora.

Com um leve toque do pequeno martelo dourado, nas mãos do chefe da aldeia, envolto em runas brilhantes, a cabeça do inseto partiu-se, e este foi lançado ao caldeirão fervente.

No segundo pote, revestido de ferro grosso, irrompeu um pequeno tatu prateado, de apenas trinta centímetros, reluzente. Também teve a cabeça quebrada e foi lançado ao líquido borbulhante, onde lutou violentamente até silenciar, tornando-se mais um dos ingredientes auxiliares.

Todos os potes foram abertos, revelando pequenos animais exóticos e insetos venenosos, como serpentes douradas do tamanho de um palito ou aranhas prateadas voadoras.

Logo, o caldeirão exalava vapores multicoloridos e odores estranhos.

As crianças da aldeia empalideceram, sentindo medo diante de tantos insetos venenosos e ervas antigas misturadas, pressentindo algo ominoso.

Felizmente, o caldeirão era destinado ao pequeno Hao, não a eles.

À medida que a água fervia, seu volume diminuía, até quase secar. Os ingredientes se transformaram numa pasta viscosa — o remédio auxiliar, que aliviaria o sofrimento do pequeno Hao e o ajudaria a absorver o sangue místico.

— Desmembrem o leão dourado, preparem o sangue sagrado! — bradou Yunfeng.

O leão mítico, com corpo como ouro fundido, brilhava intensamente como se estivesse em chamas; mesmo morto, exalava uma aura de respeito absoluto. Sua pele era tão dura que machados comuns apenas produziam faíscas ao tocá-la.

Felizmente, durante sua última batalha, o velho leão esgotou sua força vital e tentou autodestruir-se; apesar de não ter tido sucesso, seu corpo ficou todo rachado, com veios de sangue dourado atravessando o brilho.

Os aldeões aproveitaram essas fendas, manejando machados limpos e, com grande esforço, dividiram a criatura.

Todos estavam impressionados. Tigre da Floresta de Pedra e Feijiao tinham força para levantar cinco a seis mil quilos cada um — marcas raras nestas florestas —, mas mesmo assim, transpiravam copiosamente só para seguir as rachaduras do corpo.

Isso demonstrava a resistência incomparável do corpo do leão mítico!

Quando finalmente abriram-no, os anciãos extraíram o sangue sagrado, líquido dourado tão brilhante que quase cegava os olhos.

Ali residia o seu valor: a essência divina preservada no sangue dourado do leão mítico, um tesouro capaz de despertar a cobiça dos maiores clãs.

Apesar de morto, o sangue do leão permanecia líquido e fácil de recolher; encheram enormes jarros de prata reluzentes até a borda.

O chefe da aldeia, pessoalmente, manejou uma faca de jade coberta de runas, faiscando centenas de raios, para extrair o mais precioso dos corações. Era do tamanho de uma bacia, dourado-claro, repleto de energia divina incomparável, e ao ser transportado derramava uma chuva luminosa dourada.

Sem perder tempo, o velho chefe lançou o coração no grande caldeirão negro, temendo desperdiçar qualquer fragmento daquele poder divino, e ordenou:

— Vertam o sangue sagrado!

Homens fortes trouxeram os imensos jarros de prata e despejaram o líquido no caldeirão, substituindo a água da nascente; o sangue místico misturou-se à pasta de ervas e insetos.

As chamas da madeira de dragão-negro rugiam sob o caldeirão ancestral, cujas paredes vibravam com o calor, como se as feras arcaicas gravadas ali fossem despertar, emitindo rugidos profundos. O líquido dourado fervia, o coração sagrado brilhava intensamente, jorrando chamas douradas que iluminavam o interior do caldeirão, de onde saía uma fragrância poderosa.

Assim era o corpo do leão mítico: um verdadeiro tesouro ancestral!

— Queime até ferver, prepare o grande elixir; pequeno Hao, prepare-se, sua hora chegou — declarou gravemente o chefe Yunfeng.

— Entendido! — respondeu Hao, em voz alta.

O fogo era intenso, exalando uma fragrância espessa. O conteúdo do caldeirão tomava a cor de ouro pálido, de onde ressoavam rugidos ancestrais, assustadores e profundos.

Pouco a pouco, uma imagem dourada do leão mítico parecia emergir do líquido, ameaçadora, engolindo sóis e luas, fazendo as estrelas tremerem.

Todos ficaram boquiabertos, recuando instintivamente, muitos tremendo de medo.

— É o fragmento do selo ancestral deixado no sangue dourado pelo primeiro leão mítico, fonte de sua essência divina — murmurou um dos anciãos, recuperando o controle.

E ainda não era tudo: extraíram alguns tendões e medula dourada dos ossos sagrados, adicionando ao caldeirão negro, tornando o elixir ainda mais brilhante e perfumado.

— Chefe, há um símbolo nesta ossada! Ela emana um poder misterioso! — exclamou Feijiao.

— O quê?! — O chefe e os anciãos correram, incapazes de manter a calma.

Após removerem a carne, descobriram um símbolo complexo e resplandecente na testa do leão, que mudava constantemente, como se fossem estrelas em movimento no céu.

— Sobreviveu! — Yunfeng tremia de emoção e, gargalhando, quase chorou.

Antes de morrer, o leão mítico tentou destruir esse símbolo ancestral — um instinto comum às criaturas antigas, que tentavam apagar as marcas de seu poder para não caírem em mãos inimigas.

Por isso, ossos primordiais eram tão raros e as técnicas sagradas, inestimáveis!

Mesmo as maiores tribos geralmente possuíam uma ou duas técnicas suprema e algumas habilidades menores, e só.

Os aldeões jamais imaginaram tal sorte: devido à luta feroz contra o Touro de Fogo e o Macaco Demoníaco, o leão mítico falhara em destruir o osso sagrado que guardava a marca ancestral.

— Guardem-no bem, ninguém pode saber! — alertou Yunfeng, sério. — Os céus favoreceram nosso povo, concedendo-nos uma técnica sagrada poderosa. Guardem esse segredo a todo custo.

Depois, voltou-se para Hao:

— Entre logo no caldeirão, o ritual vai começar. Quando sair, poderá compreender a técnica suprema do leão mítico ancestral!

— Chefe, estou pronto há muito tempo!

Após o banho, Hao estava radiante, runas cintilando por todo o corpo, belo e adorável. Num salto, mergulhou no caldeirão fervente, sendo imediatamente envolto pelo líquido dourado e brilhante.

— Fechem o caldeirão! — ordenou Yunfeng.

Os aldeões trouxeram a pesada tampa negra e, juntos, selaram-no hermeticamente.

As outras crianças ficaram atônitas, pálidas; como alguém poderia suportar água fervente e ainda respirar ali dentro?

O velho chefe olhou para elas e disse:

— Quando conseguirem fundir as runas ósseas em cada centímetro do corpo, transformando-as em luz divina, não precisarão se preocupar. Poderão absorver a energia do mundo e sobreviver ao fogo e à água, ficando longos períodos sem respirar.

Os chifres radiantes do Touro de Fogo e o braço do Macaco Demoníaco ainda não haviam sido usados, pois Yunfeng temia que o pequeno não suportasse; ele ainda era muito jovem, e era melhor observar antes de decidir.

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