Capítulo Setenta e Oito: Crise
À noite, o caldeirão medicinal brilhava, ressoando com um som profundo e solene, de onde emanavam ondas de uma música ritualística. Sobre o caldeirão, aves sagradas e bestas exóticas surgiam em relevo, tão vívidas que pareciam prestes a atravessar sua parede e saltar para fora.
O Bolinha, com expressão triste, cobria um de seus grandes olhos com uma patinha enquanto, relutante, mordia a outra até sangrar, deixando cair duas gotas de sangue dourado dentro do caldeirão.
Logo depois, ele soltou um grito lancinante, como se tivesse perdido um braço, lembrando o abate cruel de galinhas e patos. Saltou rapidamente de volta para o ombro do Pequeno, tapando um olho e espiando discretamente.
Um grupo de pessoas não conseguiu conter o riso; aquela pequena esfera dourada, do tamanho de um punho, era cheia de travessuras e energia, despertando gargalhadas.
O caldeirão medicinal irradiava uma luz ainda mais misteriosa enquanto começava a fundir os ingredientes da poção milagrosa. O aroma intenso se espalhava, faixas de luz colorida serpenteavam, tornando o ambiente magnífico e enigmático.
"Qingfeng, não se preocupe, tenho certeza de que conseguiremos religar seus tendões. Com estas poções raras, posso garantir que seus músculos e ossos vão se regenerar", consolou Pequeno.
O processo era doloroso. As cicatrizes no pé de Qingfeng foram reabertas, o sangue fluía, e ele gritava de dor, lágrimas rolando pelo rosto. Contudo, não resistiu, permitindo que Shi Feijiao aplicasse a poção milagrosa em sua ferida.
"Os ossos e tendões já estão alinhados, e com este remédio raro certamente irão se regenerar. Pode ficar tranquilo!", assegurou o ancião da aldeia.
A poção foi reservada inteiramente para Qingfeng. Parte foi aplicada em seu pé, enquanto ele ingeriu outra porção. Durante vários dias, seus pés coçaram, os ossos e músculos começaram a se recompor e se unir.
"Isso sim é sangue de Zhuyan!", admirou um ancião.
Em poucos dias, os tendões e ossos destruídos do pé de Qingfeng estavam quase restaurados. Com um período de repouso, não haveria mais problemas — certamente ficaria bom.
Todos olharam curiosos para o Bolinha.
Ele imediatamente voltou a gritar, rolando sobre o ombro do Pequeno, gesticulando freneticamente com a patinha para dizer que, daquela vez em diante, não queria mais ser envolvido em tais situações — nem que o matassem.
Além da poção, Pequeno tratava Qingfeng diariamente com talismãs. Em quinze dias, Qingfeng estava recuperado, seus ossos e músculos totalmente regenerados.
"Que poder tem essa poção milagrosa! O efeito é surpreendente", todos se maravilharam, sem saber que a prática do Pequeno na Técnica Primal também fora determinante.
Nos dias seguintes, uma nova silhueta apareceu à beira do lago, treinando com as outras crianças. Para surpresa geral, embora ainda um pouco franzino, Qingfeng também dominava a Arte dos Ossos — não com a profundidade do Pequeno, mas já muito forte. Segundo o ancião, era um verdadeiro prodígio que apenas fora prejudicado pela saúde frágil.
Com o passar dos dias, Qingfeng foi se restabelecendo, seu rosto pálido adquiriu cor, e logo corria com as outras crianças da aldeia, totalmente recuperado.
Pequeno, por sua vez, saía cedo e voltava tarde, isolando-se nas montanhas para se aprofundar na Técnica Primal, enfrentando feras selvagens para testar e aprimorar suas compreensões.
O próximo nível era chamado de "Domínio Celeste", fundamental para qualquer praticante. Quanto mais profunda a base consolidada no Reino da Transmutação, mais assustador seria o avanço nessa fase.
Pequeno dedicava-se a acumular forças, desejando um avanço extraordinário nesse domínio.
Ao entardecer, o céu se tingia de vermelho como sangue, as nuvens flamejantes contornadas por filetes dourados; até a Aldeia de Pedra parecia envolta em um brilho misterioso.
Er Meng gritava com força, atraindo os olhares dos aldeões para o lago. Lá estava ele, montado em um unicórnio, galopando alucinadamente. O animal era tão veloz que Er Meng estava pálido, sem coragem de descer.
"Não é o Pequeno que domou o Pequeno Branco, é outro unicórnio! Esse garoto está mesmo ousado, querendo também domar um animal sagrado!", exclamaram os adultos, admirados, pois nem eles haviam conseguido tal feito.
Quase chorando, Er Meng, sobre o dorso cintilante do unicórnio, explicou: "Quem disse que quis domar? Eu estava só alimentando com frutas, ele veio perto, não me temeu, aí… fiquei tentado e subi em cima. Então, ele enlouqueceu!"
Todos riram alto ao ouvir isso.
Recentemente, Pequeno Branco voltara ao rebanho, andando livremente pela aldeia, sendo alimentado com frutas e bagas pelos aldeões. Isso fez com que os unicórnios se tornassem cada vez mais dóceis, aproximando-se ocasionalmente para receber comida.
Como Pequeno previra, gradualmente o rebanho de unicórnios aceitaria os aldeões, tornando-se, cedo ou tarde, montarias fidalgas.
"Er Meng, aguenta firme! Ele não te atacou, sinal de que gosta de você. Não caia, vai ser vergonhoso!", incentivou Shi Linhu.
Assim, o unicórnio correu dezenas de voltas ao redor do lago, incansável, enquanto Er Meng quase vomitava, sentindo-se como se estivesse voando nas nuvens.
Por fim, o unicórnio parou, ergueu-se sobre as patas traseiras e jogou Er Meng no chão, antes de trotar calmamente de volta ao rebanho.
"Ótimo sinal! Esse unicórnio claramente está brincando com as crianças. Logo fará parte da nossa aldeia", disse o ancião Shi Yunfeng, rindo ao lado.
Os homens adultos, por sua vez, já respiravam pesadamente, desejosos de também possuírem uma montaria sagrada.
De fato, nos dias seguintes, os unicórnios tornaram-se ainda mais à vontade, se aproximando das crianças, permitindo que elas subissem em seus dorsos e galopassem à beira do lago.
Os homens feitos olhavam com inveja e ciúmes, pois não conseguiam a confiança dos unicórnios, que ainda se mantinham cautelosos com eles.
Os anciãos riam satisfeitos. A Aldeia de Pedra tornava-se cada vez mais forte. Em breve, teriam dezenas de unicórnios, um feito raro até mesmo para grandes tribos.
Montarias tão extraordinárias eram quase impossíveis de capturar — nem mesmo grandes clãs conseguiam reunir muitas, e eles teriam várias dezenas!
Meia lua depois, um grupo de crianças, agora com cerca de uma dúzia, já montavam os unicórnios, desde que oferecessem abundantes frutas e cuidados.
"Ha-ha, que maravilha! Pequeno, que tal uma corrida para ver qual unicórnio é mais rápido?", provocou Macaco Astuto, piscando e se exibindo.
"Eu queria praticar um pouco mais", respondeu Pequeno.
"Vamos! Treinar todo dia é entediante. Vamos relaxar um pouco, caçar algumas feras e, à noite, assar uma carne gostosa. Que tal?", sugeriu um dos maiores.
"Está bem", Pequeno concordou após pensar.
Os adultos olharam novamente com inveja. Nenhum deles conseguira montar um unicórnio, enquanto os pequenos já andavam por aí com suas próprias montarias.
"Dazhuan, trate de domar logo um para mim também! Se não me deixar montar, vou arrancar seu couro!", ameaçou o pai de Shi Dazhuan.
Ao lado, Shi Linhu também gritou: "Tigre, ouviu? Trate de domar um logo! Se não me deixar montar, vou te dar uma surra!"
Todos caíram na gargalhada — pais com inveja dos filhos, realmente algo inusitado.
Os anciãos riam ainda mais, pois o melhor cenário começava a se concretizar: a Aldeia de Pedra revivia, talvez um dia retornando à glória dos tempos antigos.
Os aldeões estavam tranquilos. Pequeno já havia cruzado sozinho uma vasta região selvagem de trezentas mil milhas; com ele por perto, não haveria perigo.
"Vamos lá!", gritou Er Meng, partindo na frente.
"Devagar, me esperem!", resmungou Ranho, o último, enxugando o nariz e correndo atrás. Até ele já conquistara a confiança de um unicórnio, deixando os maiores sem palavras.
Uma dúzia de unicórnios, com cascos prateados, disparou como flechas sagradas, riscando fachos de luz e desaparecendo nas montanhas.
"Vamos, Pequeno, uma corrida!", provocou Macaco Astuto.
"Os seus unicórnios não conseguem vencer o Pequeno Branco", respondeu Pequeno. O Pequeno Branco era o mais forte do rebanho, ainda mais após comer ovos de pavão de cinco cores e beber sangue de Zhuyan. Seu corpo brilhava em prata, majestoso e veloz.
Os unicórnios eram incrivelmente rápidos. As crianças avançaram centenas de quilômetros em pouco tempo, com Pequeno Branco disparado na frente.
"Vamos caçar, hora de mostrarmos do que somos capazes", sugeriu Tigre.
"Whoosh!", "Whoosh!"...
Flechas de ferro cortaram a floresta, assustando as feras, mas logo as crianças fugiam apavoradas montadas em seus unicórnios, pois haviam encontrado uma criatura colossal que não podiam enfrentar.
Mesmo Pequeno, com toda sua força, teve de fugir com Pequeno Branco. Uma fera de espinhos surgiu, negra e coberta de espinhos ósseos reluzentes, afiados como lâminas.
A criatura tinha cabeça de dragão, corpo de porco-espinho e cauda de crocodilo, com setenta a oitenta metros de comprimento. Ao abrir a boca, cuspiu fogo, derretendo uma montanha e fazendo a lava escorrer.
As crianças ficaram verdes de medo, galopando desesperadas, deixando de lado toda a ousadia.
Pequeno ficou para trás, cuidando de Ranho e outros. Felizmente, a fera não era tão rápida e logo ficaram longe do perigo.
"Meu Deus, que horror! Achei que era um herói ao sair da aldeia montado num unicórnio, mas ainda sou só um ursinho, preciso treinar muito", lamentou um deles, ainda ofegante após fugirem várias centenas de quilômetros.
"Pequeno, você é incrível, atravessou sozinho esse território sinistro!", admiraram.
"Isso não é nada. Quando meu irmão mais velho me trouxe de volta, vimos uma fera tão grande quanto uma montanha. Uma só patada esmagou um pico inteiro", contou Qingfeng.
As crianças ficaram boquiabertas, admirando ainda mais.
"Preciso treinar duro, dominar a Arte dos Ossos e me tornar um grande guerreiro!", jurou Macaco Astuto.
Dazhuan, Er Meng, Tigre, Ranho e outros assentiram. Aquela experiência assustadora lhes mostrou a importância de ser forte, de lutar e se esforçar.
"Onde estamos? Devemos estar a seis ou setecentos quilômetros da aldeia. Ei, olha aquela fumaça!", apontou Er Meng.
Tigre revirou os olhos: "Sua família faz fumaça assim grossa? Dá para ver de longe! Aquilo é incêndio, vamos ver!"
Dez unicórnios avançaram como um furacão prateado, subindo a encosta e espiando entre os galhos antigos. O que viram os chocou.
Era uma aldeia com cerca de duzentas casas, todas em chamas, labaredas altas e fumaça negra cobrindo o céu.
Não havia gritos de socorro, apenas o fogo e o silêncio da morte.
"Olhem!", gritou Dazhuan apontando. No horizonte, uma silhueta colossal se afastava, acompanhada por homens montados em bestas ferozes, brandindo espadas ensanguentadas. Mesmo de longe, exalavam um ar ameaçador.
"Quem são esses? Eles destruíram o vilarejo?", assustaram-se, sentindo um arrepio.
Pequeno não disse palavra, fixando o olhar na silhueta gigantesca. Era uma besta selvagem, o corpo coberto de runas brilhantes, cercada por homens que a reverenciavam. Parecia-se muito com um Espírito de Tribo.
Só depois que a criatura e os homens sumiram, as crianças se entreolharam.
"Vamos ver de perto."
Montaram os unicórnios e desceram. Logo ao se aproximar, sentiram o cheiro forte de sangue. Avançando, a cena era indescritível.
Corpos jaziam em poças de sangue: idosos de cabelos brancos com a cabeça decepada jogada ao lado, bebês ainda nos braços das mães brutalmente assassinados.
"Que crueldade, nem os velhos e crianças foram poupados!"
A visão gelou os corpos das crianças, transbordando de indignação. Como seres humanos podiam ser tão desumanos, massacrando até os indefesos? Para quê?
Alguns choraram de raiva, os olhos vermelhos.
"Que tipo de gente faz algo assim?"
O incêndio tudo consumia. Na parte leste da aldeia, homens tinham tentado resistir, mas estavam todos dilacerados, mortos de forma atroz, armas partidas.
"Ali! O Espírito de Tribo da aldeia foi morto!", exclamou um.
No centro, junto ao altar, jazia uma besta gigantesca, parecida com um leão de oito patas e chifres negros. Coberta de sangue, metade do corpo fora devorada, e o osso sagrado desaparecera.
"Aquela fera que vimos comeu metade dele", sussurrou alguém, horrorizado. Um Espírito de Tribo servira de alimento.
O fogo rugia, as ruas estavam abrasadoras, os unicórnios inquietos, querendo sair dali.
De repente, um gemido fraco. Um velho de cabelos brancos, o ventre aberto, sangue e entranhas espalhados, ainda respirava.
"Vovô!"
As crianças saltaram dos unicórnios para examinar o ferimento. Logo viram que era irreversível.
"Eu odeio... Aqueles homens foram cruéis demais... Nem mesmo os bebês foram poupados, mataram todos da aldeia", chorou o ancião.
Perto dali, crianças haviam sido atiradas ao chão até a morte — uma brutalidade revoltante.
"Quem eram eles? Por quê?", perguntou Tigre.
"Eram bandidos selvagens, apareceram de repente. Já tinham vindo antes, exigiram ouro negro. O prazo terminou, não conseguimos entregar, então massacraram a aldeia, matando até nosso Espírito de Tribo", explicou o velho, lágrimas e sangue manchando seus cabelos brancos, imagem de dor e revolta.
"Eu odeio...", balbuciou, e ali morreu, as lágrimas misturadas ao sangue.
Por fim, as crianças partiram. Ao olharem para trás, o fogo se extinguia, restando apenas as ruínas negras da aldeia.
Todos estavam abalados, sem ânimo para caçar, e voltaram rapidamente à Aldeia de Pedra para relatar o ocorrido.
"Seriam eles... A crise chegou", murmurou o ancião, tossindo e segurando o peito, recordando quando, anos atrás, partira com os irmãos e só ele voltou com vida.
"Vovô, quem são eles? O que vieram buscar?", perguntou Pequeno.
"Gente terrível... Buscam o tesouro supremo dos deuses", suspirou o ancião, o rosto sombrio, olhando para além do horizonte.
Peço votos de recomendação, irmãos e irmãs, precisamos do apoio de todos. E não se esqueçam de favoritar o livro!