Capítulo Quarenta e Quatro: Estupor

A névoa púrpura se adensava, avançando como um oceano revolto, preenchendo o céu até transbordar, cobrindo montanhas e vales com uma força avassaladora que fazia as almas tremerem de medo. A bruma condensou-se e tomou a forma de um gigante púrpura, que desceu o pé em direção ao velho e robusto salgueiro na entrada da aldeia, trazendo consigo o peso do próprio firmamento, como se a mão dos deuses agisse diretamente.

Tal cena, de tal magnitude, deixou todos os guerreiros atônitos. O Marquês da Montanha Púrpura fazia jus à fama: com um golpe daquele, poderia extinguir um clã inteiro! Não era à toa que as lendas contavam sobre suas investidas, removendo tribos inteiras da face da terra. Era um poder divino, impossível de resistir.

A Aldeia de Pedra enfrentava uma crise. O salgueiro era atacado por quatro dos mais poderosos guerreiros, sendo envolto completamente de cima a baixo, cada golpe mais impressionante que o anterior.

Mesmo assim, o ramo de salgueiro não alterou sua trajetória. Continuou subindo, buscando enfrentar o ataque do senhor do Grande Pântano de Luofu. Tratava-se de um dragão feroz, com mais de duzentos metros de comprimento, ocupando todo o céu ocidental, cuspindo luzes multicoloridas e esmagando montanhas e florestas ao passar.

Com um som agudo, o ramo verde-jade atravessou sem obstáculos o crânio da besta, penetrando-o como uma corrente divina esverdeada, carregando um poder avassalador. O dragão era colossal e, mesmo atravessado, sua essência rapidamente se dissipava, mas ele ainda se debatia, lançando luzes e desferindo ataques ao chão. Em volta da Aldeia de Pedra, a destruição era terrível: florestas desapareciam, pedras voavam, a terra se rachava.

O ramo jovem balançou, emitindo um brilho esplendoroso. Seus galhos, vívidos e verdes como um dragão-serpente, rapidamente envolveram o pescoço da fera e, com um puxão, lançaram-na ao chão, despencando pesadamente.

À distância, o senhor do Grande Pântano de Luofu, diante de um grande rio na floresta, cuspiu sangue vital, os olhos reluzindo de espanto. Sabia que aquela técnica, que continha toda sua essência, fora destruída em um piscar de olhos, tornando-se alimento para o salgueiro. O dragão secava visivelmente, sua essência sendo drenada pelo ramo verdejante até não restar mais vitalidade.

Ao mesmo tempo, o ramo foi atacado pelo norte. Dezenas de camadas de relâmpagos negros desabaram, dançando furiosamente em direção ao broto verde e translúcido. Poderia resistir? Tão delicado, um galho cristalino que parecia frágil, prestes a ser reduzido a pó pela violência dos raios.

Todos prenderam a respiração. O relâmpago era um dos poderes mais temíveis da natureza, e o salgueiro já fora queimado por ele antes, ficando completamente carbonizado, sinal de que podia ser ferido. Agora, sob novo ataque, conseguiria sobreviver?

"Em meu nome, concedo-lhe a destruição!" bradou o Senhor dos Trovões, sua voz retumbando entre montanhas e fazendo a terra tremer.

Contudo, algo surpreendente sucedeu. O céu foi tomado por relâmpagos, envolvendo o ramo de salgueiro, mas este tornou-se ainda mais verde, como se fosse regado por águas vivas, fresco ao ponto de transbordar.

Todos ficaram estarrecidos, e o próprio Senhor dos Trovões ficou boquiaberto, pela primeira vez duvidando de si mesmo. O ramo oscilou, emanando ondas verdes que absorveram toda a eletricidade em um instante, deixando todos mudos de espanto.

Pontilhado de luzes esmeraldas, o ramo desenhou um arco gracioso, crescendo e estendendo-se velozmente em direção ao grande rio no oeste. Ali estava uma figura envolta em vapores, exalando uma aura poderosa: o senhor do Grande Pântano de Luofu. Mesmo distante, o ramo chegou até ele num piscar de olhos.

Com um grito lancinante, o senhor do pântano tentou resistir, invocando um osso de fera — uma relíquia poderosa como substituto — enquanto fugia às pressas.

A clareira e o rio foram inundados por uma luz intensa, mas o artefato não resistiu: foi pulverizado com um estalo, suas runas dissolvidas e sua essência absorvida pelo salgueiro.

"Não...!" gritou o senhor do pântano, mas era tarde. O ramo, mais afiado que uma espada celestial, cortou-o ao meio, fazendo-o tombar em meio ao próprio sangue. Sua energia vital fervilhou, envelhecendo-o milênios em segundos; seu corpo secou e se partiu, esvaindo-se em brilho.

Nesse momento, todos os guerreiros se encheram de pavor. Os membros do Grande Pântano de Luofu empalideceram. Há pouco, vangloriavam-se de poder destruir a aldeia facilmente e vingar o dragão. Agora, seu líder mais forte fora partido ao meio, jazendo morto em meio ao sangue.

"Mestre do clã!" muitos lamentaram em desespero.

Um frio terrível percorreu os presentes. O salgueiro era assombroso, impossível de enfrentar. "Fuja, mestre!", berraram os membros do Clã dos Trovões, alertando o Senhor dos Trovões.

O ramo, reluzente, recuou e avançou velozmente ao norte, mirando o Senhor dos Trovões. Este, percebendo o perigo, reagiu de imediato: invocou um artefato, ergueu-se do solo em meio a relâmpagos e tentou escapar.

Mas o ramo era veloz como um raio verde, cruzando o noroeste num lampejo. Com um estrondo, cortou a montanha de pedra onde o Senhor dos Trovões estava, como se uma lâmina cortasse barro. Num piscar, perseguiu-o, o broto apontando para atravessar-lhe as costas.

"Abra-se para mim!" rugiu o Senhor dos Trovões, todo seu corpo eletrificado, transformando-se numa esfera de luz que explodia relâmpagos, tentando romper o domínio do ramo. Porém, este parou, absorveu toda a eletricidade e, de súbito, enrolou-se ao redor dele, içando-o de volta para a Aldeia de Pedra.

O espanto foi geral: o poderoso Senhor dos Trovões estava capturado! Por que o salgueiro não o matou, mas o trouxe de volta? Preso, ele debatia-se, seu artefato vibrava e brilhava, mas tudo era inútil; o ramo absorvia toda a eletricidade que ele emitia.

Então, todos entenderam o propósito do salgueiro: queria que o Senhor dos Trovões continuasse a lançar seus poderes, gerando relâmpagos para nutrir o próprio salgueiro.

"Renascer da destruição... Ele deseja ser alimentado pela luz dos relâmpagos..." A multidão gelou de medo; aquela árvore era demoníaca, impossível de compreender. A investida conjunta dos quatro grandes clãs seria um erro colossal.

Suspenso no salgueiro à entrada da aldeia, o Senhor dos Trovões lutava, mas sua energia enfraquecia rapidamente, prestes a morrer. Todos estavam chocados: um dos dois grandes senhores dos domínios estava agora reduzido a prisioneiro, uma visão inacreditável!

O que aconteceu naquele dia ecoaria por toda a região. O nome da Aldeia de Pedra ressoaria por todos os cantos. Uma entidade aparentemente à beira da morte, toda queimada, mostrara um poder aterrador: matou um, capturou outro — dois dos quatro mais poderosos. Um feito sobrenatural.

Os membros do Clã dos Trovões estavam lívidos. O chefe do clã, antes dominante e respeitado, estava agora preso. Recentemente, seus guerreiros alardearam que destruiriam a aldeia facilmente, que seus tesouros não eram dignos de um vilarejo. Agora, o que ocorria era mais do que um tapa na cara — era um desmantelamento total, com o mestre do clã prestes a morrer.

Tudo aconteceu num piscar de olhos: dois chefes, um morto, outro capturado, enquanto os demais ataques apenas começavam.

O artefato de pele de lobo dourada, semelhante a um verdadeiro lobo divino, todo feito de ouro, arremessou-se ferozmente, expondo garras titânicas que rasgavam terra e pedras, buscando destruir as raízes do salgueiro. Mas, mal uma raiz surgiu, semelhante a um dragão, ela se enrolou ao redor do lobo, arrastando-o para uma fenda na terra.

O uivo do lobo dourado ressoou, seus pelos eriçados, brilhando intensamente, enquanto tentava se libertar com suas garras. Mas, com um estalo, as afiadas garras partiram-se em três, esmagadas pela raiz, e logo tudo foi soterrado por terra e pedras.

Os espectadores estavam em choque. Um artefato tão poderoso, quase equivalente ao próprio lobo divino, fora neutralizado tão facilmente. Antes de ser enterrada, a pele dourada já secava e apodrecia, sendo decomposta e absorvida pela raiz como adubo.

"Tão poderoso, a relíquia do maior espírito de sacrifício em cinquenta mil léguas, reduzido a mera fertilizante?!" O terror se espalhou.

Todos do Clã do Lobo Dourado estavam sem cor no rosto. O lobo, supremo e reverenciado, agora era subjugado. Relembraram suas bravatas recentes, prometendo devastar a aldeia com cavalaria e transformar tudo em ruínas; agora, tal presunção parecia uma piada cruel diante do poder do salgueiro.

Com este salgueiro presente, quem ousaria reivindicar ser o maior espírito de sacrifício?

Um estrondo ecoou. Do céu, um pé gigantesco e púrpura desceu em direção ao salgueiro, era o Marquês da Montanha Púrpura, o mais forte daquela vasta terra, demonstrando seu poder lendário.

O ramo, ainda segurando o Senhor dos Trovões, balançou ao vento e então ergueu seu broto mais tenro, criando um vórtice esverdeado que logo cresceu até se transformar num ciclone colossal, conectando céu e terra, com um rugido que fez até os mais poderosos temerem por suas vidas.

O pé púrpura foi tragado pelo turbilhão, seguido pelo gigante inteiro, que desmoronou e foi despedaçado, absorvido pelo ciclone que alcançava os céus.

O que restou foi apenas espanto e terror absoluto.