Capítulo Quarenta e Três: Os Quatro Grandes Poderosos

A pequena vila de Monte Solitário ficou subitamente deserta, pois todas as potências se retiraram ao mesmo tempo e todos seguiram os especialistas das quatro grandes famílias em direção à Aldeia de Pedra, ansiosos por testemunhar uma grande batalha.

As florestas eram densas, e as folhas caídas acumuladas ao longo dos anos cobriam o solo numa camada de mais de um palmo de espessura, macias sob os pés. Isso sem contar as folhas já decompostas, transformadas em solo negro, que tornavam a terra ainda mais fértil, onde árvores antigas se erguiam aos céus.

Muitas feras selvagens habitavam a floresta, mas com tanta gente avançando junta, tanto as bestas gigantes quanto as aves de rapina recuavam assustadas, pois era uma verdadeira torrente humana.

— Este é o tal vilarejo? — A certa distância, ainda a dois ou três quilômetros, os quatro grandes clãs pararam, recusando-se a avançar. Subiram pelas escarpas, ocuparam posições elevadas e estratégicas, de onde podiam observar a aldeia abaixo.

Aparentava-se um vilarejo comum e simples. Nas casas de pedra, peles de animais secavam ao sol, pedaços de carne defumada pendiam das beiradas, ouvia-se o canto de galos e latido de cães. Idosos se aqueciam ao sol junto às paredes, enquanto um grupo de crianças corria e brincava animadamente.

— Um vilarejo tão insignificante, vale mesmo tanto alarde? Se me permitem, bastaria uma passagem de nossas montarias para varrer tudo daqui — disse alguém do Clã Lobo Dourado. Eram uma tropa de cavaleiros, todos montados em cavalos escamados, armaduras reluzentes, lanças afiadas e sabres reluzentes, apontando à distância.

— Ousam desafiar a majestade do Grande Pântano de Luofu? Quem nos afronta, mesmo distante, será punido. Hoje, esta aldeia será destruída! — bradavam alguns jovens de semblante frio, sedentos por vingança após verem Jiao Cang perder um braço e tornar-se um inválido.

No entanto, os líderes das quatro grandes famílias ordenaram que ninguém agisse por conta própria, que aguardassem instruções superiores. Qualquer um que desobedecesse seria severamente punido.

— Parece que este vilarejo não é simples. Até esses poderosos estão tão cautelosos.

— Ei, e os chefes dos quatro clãs? Por que não estão aqui? O que estão tramando? — sussurravam alguns dos que seguiam, atentos a tudo que acontecia.

A Aldeia de Pedra permanecia tranquila. No quintal à entrada, um pequeno garoto abraçava um pote de barro, preparando leite de fera. Ele agia às escondidas, lançando olhares cautelosos para o portão, temendo ser descoberto pelas crianças maiores.

— Que cheiro bom… — murmurou, enquanto o leite fervia sobre a fogueira. Mexia o narizinho, os olhos semicerrados, o rosto tomado de deleite.

De repente, ouviu-se o bater de asas. O menino ergueu a cabeça, alarmado. — Por que tantas aves assustadas? Até as ferozes… Será outra invasão de feras?

Levantou-se e saiu ao pátio, observando o céu. Logo percebeu algo errado: de todos os lados da floresta, aves alçavam voo em sobressalto, todas a cerca de dois ou três quilômetros de distância.

— Algo está errado! Ou feras perigosas, ou pessoas nos cercaram! — Pequeno Shi Hao, muito perspicaz, gritou, alertando os aldeões.

De fato, Shi Linhu, Shi Feijiao e outros também perceberam a ameaça de imediato. Os habitantes, embora simples, não eram ingênuos; viver tanto tempo nas terras selvagens exigia sentidos aguçados para sobreviver.

— Será que aqueles desgraçados voltaram? — gritou o pai de Er Meng.

Nas montanhas, os especialistas dos quatro grandes clãs mostraram surpresa. A rapidez na reação dos aldeões confirmava que não eram comuns.

— Olhem! O chefe chegou! — exclamou alguém do Clã Lobo Dourado.

Apareceu um ancião alto e imponente, com pupilas douradas faiscando como relâmpagos, assustando até os mais poderosos. Ao seu lado caminhava um lobo dourado, não muito grande, mas altivo, encarando os outros com autoridade absoluta.

O lobo resplandecia em luz dourada e inspirava mais respeito que qualquer humano. Seus olhos dourados, frios, faziam até os mais fortes recuarem, quase sufocados. Era, sem dúvida, o espírito sagrado mais temido num raio de cinquenta mil quilômetros!

— Clã Lobo Dourado, não se movam sem ordem. Recuem mais um quilômetro e aguardem minhas instruções — ordenou o ancião, transformando-se em um raio dourado que sumiu na floresta.

Logo, ele parou a um quilômetro da Aldeia de Pedra, junto ao espírito sagrado, num pico de onde observavam a aldeia.

Ao mesmo tempo, nos outros três pontos cardeais, três outros poderosos surgiram, subindo aos penhascos para olhar o vilarejo.

Os chefes do Clã do Trovão, Grande Pântano de Luofu, Família da Montanha Púrpura e Clã Lobo Dourado haviam chegado, cada um dominando uma direção, prontos para desferir um ataque devastador.

Do oeste, o rugido do rio era ensurdecedor, e o chefe do Grande Pântano de Luofu se erguia cercado por vapor d’água, seu corpo emitindo luz, enquanto uma gigantesca serpente começava a se formar.

Ele ativava sua energia vital, e uma grande serpente lentamente se desprendia de suas costas, enrolando-se pela montanha, uma visão aterradora.

Era um ritual de invocação, com métodos enigmáticos. A serpente, ao libertar-se da coluna do homem, cresceu até atingir um metro de espessura e mais de duzentos metros de comprimento. Envolta em névoa cinzenta e runas brilhantes, seu rugido fez pedras rolarem e folhas voarem por todos os lados.

Num urro, a fera ergueu-se, investindo sobre a aldeia com fúria devastadora. Seu corpo colossal cobriu o céu, a névoa cinzenta borbulhava pesada, como se viesse do caos primordial. Um único bramido lançou uma torrente de luz destrutiva, fazendo as pedras das montanhas embaixo se despedaçarem.

Fora da aldeia, pedras e árvores foram reduzidas a pó, o solo rachou, tamanho o poder destrutivo da serpente.

— Que artefato poderoso! — a dois ou três quilômetros dali, todos estavam horrorizados, os pelos eriçados. Tal poder seria capaz de exterminar um clã inteiro.

— Mas… a aldeia permanece intacta!

Na entrada da aldeia, de uma ramagem de salgueiro, um galho verdejante brilhou, emanando um halo suave que envolveu toda a aldeia, bloqueando o ataque da serpente monstruosa.

Em seguida, o ramo se estendeu rapidamente, subindo aos céus para perfurar a fera!

De repente, ao norte, relâmpagos negros estalaram, cortando o céu e atingindo o ramo de salgueiro em pleno voo.

O Marquês do Trovão atacara. Um senhor poderoso, usou toda a sua arte, como se encarnasse o próprio deus dos trovões.

— Um galho seco voltando à vida? Eu, em nome do deus do trovão, o destruirei de vez! Que apodreça para sempre! — bradou, e sua voz trovejante fez todos taparem os ouvidos, tamanha a força que sacudiu as folhas da floresta.

Ele não mirou o tronco da árvore, mas sim o ramo delicado. Relâmpagos negros dançaram, caindo em massa, tornando o céu escuro e a energia elétrica avassaladora.

Ao sul, um uivo de lobo ecoou, a luz dourada cobriu a montanha e o espírito sagrado passou por uma terrível transformação.

Seu dorso se abriu, revelando uma fenda dourada, a pele se separou, e o espírito uivou, estremecendo as montanhas.

Despiu-se de sua pele! Do interior, emergiu um lobo ainda mais magnífico, com pelos dourados como ouro puro.

— Então o Lobo Dourado é mesmo aterrador! Não é à toa que é o rei dos espíritos sagrados por aqui. Já renasceu uma vez, trocando de pele e transformando-a em um tesouro místico! — exclamaram, pasmos.

Normalmente, o lobo escondia sua força, usando a pele antiga como disfarce. Agora, revelou sua verdadeira ferocidade.

A pele dourada inchou, tomando forma de outro lobo vivo; até os dentes reluziam em frio brilho.

Era claro: durante a muda, o espírito sagrado deixara um artefato perfeito, raro e poderosíssimo!

O lobo sagrado uivou, emitindo um brilho dourado que tingiu o mundo inteiro, avançando sobre a aldeia, atacando o salgueiro.

Todos tremeram. Não era por acaso que era o espírito mais temido da região. Seu poder era aterrorizante.

O lobo dourado, feito da pele, lançou-se diretamente à raiz carbonizada e grossa do salgueiro, querendo destruí-la de vez. A luz dourada fervia, inundando a entrada do vilarejo.

Ao leste, uma névoa púrpura cobriu o céu, densas nuvens envolveram a floresta e o Marquês da Montanha Púrpura entrou em ação!

O estrondo ecoava por toda parte, e a batalha alcançava seu ápice.