Capítulo Cinquenta e Um: O Pássaro Escarlate

— Xiao Hong, você está sentindo dor? — Depois de muito esforço, o pequeno só conseguiu dizer essas palavras.

O pássaro, todo avermelhado, abriu os olhos arregalados e olhou para ele furiosamente, mostrando todo o branco dos olhos, claramente irritado.

Desde que um pássaro vermelho caiu do céu, todas as crianças ficaram perplexas. Seria aquele o passarinho que o pequeno nunca esquecera e que certa vez perseguira sozinho para fora da aldeia?

No entanto, aqueles que realmente sabiam de algo — como o ancião e alguns velhos muito antigos — ficaram paralisados de medo. Já Shilin Hu e Shifei Jiao sentiram os pelos se eriçarem e não ousaram se mover, temendo enfurecer o pequeno pássaro vermelho.

Eles já tinham avistado de longe, em meio às montanhas, um pequeno pássaro flamejante travando uma batalha, incendiando metade do céu. Aquela cena foi tão aterradora que jamais seria esquecida.

Agora, ao cair, o pássaro tingiu o horizonte de vermelho, como se a luz do entardecer se derramasse. Não era preciso grande imaginação para sentir um calafrio na espinha; provavelmente era mesmo aquela criatura suprema.

— Venha cá, meu filho — sussurrou Shiyun Feng, temendo provocar a ira do pequeno pássaro, chamando o menino para perto.

— Vovô, não se preocupe. Eu sei o quanto Xiao Hong é poderosa, mas não sinto nenhuma intenção hostil. Ela não tem má vontade contra a Vila Pedra — explicou o pequeno, piscando os grandes olhos.

O pássaro vermelho estava agachado no chão, olhos arregalados, e soprou uma tênue névoa luminosa sobre uma grande rocha. Com um "puf", fumaça azulada subiu, e a pedra inteira derreteu, transformando-se numa poça de magma escaldante, queimando os rostos de quem estava perto.

Todos ficaram estarrecidos. Aquela era apenas uma tênue luz, não uma chama real, e já tinha um calor aterrador. Lembraram-se do incêndio colossal que viram no passado, que durou meio mês, e se perguntaram que poder divino seria aquele.

Preocupados com o pequeno, Shifei Jiao e outros se aproximaram cautelosamente para puxá-lo de volta.

— Xiao Hong, não fique com raiva. Olhe, até está saindo fumaça da sua cabeça. Cuidado para não queimar suas belas penas vermelhas, seria uma pena perdê-las — disse o pequeno.

As penas vermelhas no topo da cabeça do pássaro brilhavam com luz, todas eriçadas, claramente furioso. Mas, instantes depois, acalmou-se e passou a encarar o menino com um olhar curioso e intenso.

— Viu, vovô? Xiao Hong é amigável, não está mais brava! — O pequeno sorriu, doce e puro, desejando pegar o pássaro no colo.

O pássaro agitou as asas, levantou-se com dificuldade. Em seu peito ferido, runas brilhavam, corroendo sua vitalidade.

— Você veio procurar a Deusa do Salgueiro, não é? Da outra vez pousou no tronco dela. Veio pedir ajuda para se curar? — perguntou o pequeno.

— Hmph! — O pássaro, descontente por ter sido adivinhado por uma criança, emitiu um som agudo de desdém, ignorando-o e voltando-se para o velho salgueiro.

O salgueiro, grosso e enegrecido, permanecia silencioso. Seu galho balançando ao vento, apagado, abaixou-se sem fazer ruído algum, começando a emitir uma luz verde.

O pássaro vermelho piou suavemente, avançou com dificuldade e expôs sua ferida para o galho, apagando os últimos vestígios de fogo.

Do ramo, uma gota de seiva translúcida surgiu, como um orvalho de jade, irradiando um brilho suave e exalando um perfume agradável que renovou o ânimo de todos.

O ramo tocou o pássaro, e a seiva escorreu até a ferida assustadora, fazendo-a brilhar intensamente. As runas começaram a se dissipar. O pássaro tremia, emitindo um canto leve, suportando a dor com dificuldade.

O galho balançou, mais gotas de seiva surgiram, rolando entre os brotos, puras como pérolas celestiais, irradiando luz e perfume.

Quando as gotas caíram sobre a ferida, as runas sumiram, a abertura no peito fechou-se por completo, e a dor pareceu diminuir consideravelmente.

Depois, os brotos verdes tocaram a cabeça do pássaro e a seiva cristalina escorreu, fechando também os buracos feitos por garras. Por fim, todas as graves feridas estavam curadas.

Uma chama brilhou, e o pássaro vermelho resplandeceu, emitindo uma luz tão intensa que ninguém conseguia encará-lo. Uma energia divina o envolvia, tornando-o deslumbrante, completamente diferente de antes.

Os aldeões ficaram apavorados. Um simples pássaro do tamanho de uma palma exalava um poder divino como um antigo deus celestial. Quase desmaiaram de medo, mas a luz suave do salgueiro os protegeu, dissipando aquela pressão.

Mais longe, perto do lago, aves coloridas e unicórnios ajoelharam-se em reverência, como se estivessem diante de uma divindade.

O pássaro estava radiante de alegria, piou animadamente, recolheu seu poder e começou a saltitar, dizendo ao salgueiro, em voz humana e clara:

— Fico em grande dívida contigo.

O salgueiro enegrecido nada respondeu, apenas balançou seus galhos verdes em direção aos aldeões.

O pássaro, vigoroso e reluzente, agora com as plumas brilhando, parecia revigorado e cheio de energia.

Com um trinco, uma pena vermelha caiu de seu corpo, irradiando uma luz tão intensa quanto um relâmpago, cravando-se numa rocha.

— Guardem isso. Se alguém causar problemas, mostrem a eles! — Sua voz era melodiosa e cristalina, como contas de jade caindo, claramente entregando um símbolo de proteção.

Quando a pena se cravou na rocha, esta derreteu imediatamente, transformando-se em magma, o brilho vermelho escorrendo e fervendo, aumentando de tamanho rapidamente.

Todos recuaram, sentindo o calor insuportável.

O pássaro se assustou, olhou para os aldeões, então inspirou profundamente. A pena brilhou ainda mais, e fios de energia divina foram sugados de volta à sua boca.

Absorveu a essência, deixando apenas uma bela pena vermelha, e então acenou para o salgueiro antes de voar rumo ao céu.

— Xiao Hong, volte sempre para brincar! — gritou o pequeno na entrada da vila, acenando com força para o alto.

No ar, o pássaro se desequilibrou, quase caindo, mas virou-se, lançou-lhe um olhar feroz e, coberto de luz, voou para longe sem olhar para trás.

— Guardem bem essa pena! — disse o ancião Shiyun Feng solenemente. Aquela pequena pena vermelha era de extrema importância, ninguém ousaria tratá-la como uma pena comum.

Só depois de muito tempo tudo voltou ao normal, e os aldeões começaram a se acostumar com o novo ambiente.

As crianças corriam animadas pelas margens verdejantes do lago, discutindo estratégias para pescar peixes-barba de dragão e assim fortalecer seus corpos, cada vez mais ávidas por poder.

O pássaro Luan, de penas brilhantes e dois metros de comprimento, nadava tranquilamente pelo lago, sem medo das crianças. Quanto aos unicórnios, ignoravam os meninos, mantendo alguma cautela apenas com os homens adultos.

Quando tudo se acalmou, o pequeno sentou-se sozinho à beira do lago, abraçando os joelhos, mergulhado em pensamentos, olhando fixamente para a água azul por muito tempo, sem se mover.

— O que passa pela sua cabeça, menino? — Shiyun Feng se aproximou e sentou-se ao seu lado na relva.

— Vovô, está na hora de me contar — disse o pequeno, virando-se com os olhos límpidos.

— Está bem, vou contar tudo o que sei — assentiu o ancião, reconhecendo que Shih Hao era precoce demais para ser tratado como uma criança ingênua.

A brisa fresca trazia aromas de terra e vegetação. De vez em quando, peixes dourados saltavam do lago, um cenário sereno e harmonioso.

— Nossa Vila Pedra tem origens grandiosas e surpreendentes. Só que nós mesmos quase esquecemos disso, restando apenas fragmentos passados de geração em geração — murmurou o ancião.

A linhagem do Clã Shi é muito antiga; segundo os anciãos falecidos, remonta à era antiga. Mas com o passar dos séculos, tudo se apagou e nem mesmo os aldeões acreditam mais nas lendas.

— Isso é tão antigo! — exclamou o pequeno Shih Hao.

O ancião suspirou suavemente:

— Muitas coisas esquecemos, a tradição se perdeu há tempos. Até que um dia, um jovem casal apareceu aqui e, ao mencionar esses assuntos, percebemos que talvez as palavras dos antigos fossem verdadeiras.

Os olhos do pequeno brilharam, imaginando que poderiam ser seus pais.

— Como eles eram? — Os aldeões eram bons para ele, mas todos tinham pais, menos ele. Apesar de alegre e otimista, sentia uma delicada saudade no fundo do coração.

— A mulher era muito bonita. O homem, igualmente elegante, mas com um ar doente — respondeu o ancião, sem rodeios.

O pequeno fechou os punhos, olhos brilhando de alegria e expectativa, e pediu, com o rosto erguido:

— Conte mais, vovô!

— Eles vieram de um antigo reino, dizendo que a Vila Pedra era a terra ancestral de seu povo. Apesar de seu esplendor, já não conseguiam encontrar o caminho de volta.

Aquela linhagem era poderosa além da imaginação, mas, por tradição, não podiam retornar livremente à terra natal, para não trazer inimigos para cá. Assim, com o passar dos séculos, o caminho foi perdido.

Fizeram isso para manter acesa a chama da linhagem, caso o clã fosse exterminado lá fora, aqui ainda haveria continuidade, um refúgio sagrado.

Mesmo a linhagem que ficou aqui era poderosa, mas por vários motivos, a Vila Pedra entrou em decadência e hoje já não possui métodos de cultivo.

— Naquele tempo, o jovem casal descobriu acidentalmente o caminho de volta e veio para cá.

Eles eram muito fortes, atravessaram o deserto, cruzaram terras sem fim e finalmente chegaram, apenas para se decepcionar. A vila não era o que imaginavam, já sem o poder dos tempos antigos.

— Você estava nos braços deles, aparentando grande fraqueza, com poucos meses de vida, mas disseram que você já tinha um ano.

O pequeno escutava com atenção. Nesse momento, outras crianças se aproximaram, sentando-se em silêncio para ouvir.

— Sua saúde era muito delicada, havia uma regressão severa. Eles disseram: 'Vamos criá-lo como um bebê de poucos meses. Se não sobreviver, não será culpa de vocês.' — O ancião acariciou a cabeça do pequeno, sem imaginar que aquela criança frágil sobreviveria — e ainda mais, que teria um talento tão extraordinário!

Com o olhar perdido, o pequeno sentiu uma névoa em sua mente. Uma criança tão jovem não deveria se lembrar de cenas do primeiro ano de vida, mas no fundo algo ficou marcado.

— Eles... meus pais... deram tudo por mim...

Por um instante, o pequeno pareceu ver algo, não conteve as lágrimas e chorou silenciosamente, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

Peço com veemência os votos de recomendação! O novo livro precisa de cuidados e, para manter o topo das duas listas, conto com o apoio de todos!