Capítulo Trinta e Dois: Uma Metamorfose Surpreendente

O grande caldeirão negro tremia, exalando uma luz preciosa em ondas; o Pequeno estava selado lá dentro havia mais de uma hora. De tempos em tempos, a tampa do caldeirão era sacudida, fazendo respingar o líquido dourado, cujo aroma denso e inebriante se espalhava pelo ar.

De maneira indistinta, era possível ver uma criatura dourada, semelhante a um leão ancestral, tentando escapar, rugindo sem parar com uma voz tão real que causava arrepios nos habitantes da Vila da Pedra. Ela não era grande, pouco mais de trinta centímetros, mas batia com força contra a tampa do caldeirão, reluzindo em dourado, brilhando intensamente, e de vez em quando rugia em direção ao Pequeno.

A tampa do caldeirão vibrava violentamente, deixando todos apreensivos. Por várias vezes, os aldeões quiseram correr para fechá-la com firmeza, mas sempre foram impedidos pelo velho patriarca. Aquilo era a alma medicinal do caldeirão, a essência mais pura, e precisava ser refinada daquele modo, sem qualquer interrupção.

O aroma ficava cada vez mais forte; o caldeirão negro, espesso e pesado, derramava raios divinos que escapavam pelas frestas da tampa, enquanto o Pequeno, lá dentro, boiava, olhos fechados, entregue ao ritual de purificação.

“Dong, dong…”

A criatura dourada lutava com mais violência, queimando como uma divindade, investindo de um lado para o outro, chocando-se contra o caldeirão negro.

O semblante de todos mudou; até mesmo Shi Yunfeng estava tenso, olhos arregalados, atento àquela alma medicinal — nada menos do que um fragmento de divindade do ancestral leão sagrado.

“Isso não está bom... Será que ele vai escapar? Patriarca, não devíamos intervir?” perguntou Shi Feijiao.

Shi Yunfeng, grave, respondeu: “O caldeirão está selado. Se o movermos à força, a essência pode explodir e se dispersar pelo mundo.”

“Ah, não! Ele está atacando o Pequeno!” exclamou Er Meng, um dos garotos.

Todos prenderam a respiração. A criatura dourada brilhava ainda mais, rugindo, soltando nuvens e trovões, avançando sobre o Pequeno.

“Não se preocupem. Já está morta, é apenas um fragmento de divindade, sem consciência real.” disse Shi Yunfeng.

O Pequeno mantinha-se imóvel, envolto em um brilho sagrado, absorto em um estado peculiar, isolando-se do exterior, enquanto envolvia-se com a luz divina, gravando runas em carne e sangue, fundindo-as em aurora, tornando o próprio corpo um receptáculo de luz.

Naquele instante, todos os poros de seu corpo se abriram, cada gota de sangue se transformou em um símbolo divino, cada uma tornando-se um forno eterno, emitindo luz infinita, nutrindo seu corpo.

Ele irradiava uma luz intensa, incontáveis pontos luminosos surgiam por todo o corpo, como se inúmeras divindades meditassem e entoassem cânticos sagrados, iluminando o céu.

A criatura dourada avançou, atraída por esses pontos de luz, dissolvendo-se em feixes de brilho dourado, purificada e fundida no corpo do Pequeno.

“Que fenômeno misterioso!” murmuraram os aldeões, sentindo a tensão amenizar.

“Raaah...”

O leão ancestral lutava, agora em desespero, fugindo do Pequeno e investindo loucamente contra o caldeirão, seus rugidos sacudiam a estrutura, ameaçando despedaçá-la.

No auge da luta, a fera dourada tornou-se ainda mais selvagem, fazendo o caldeirão ressoar, chacoalhando sem parar. Mas foi justamente então que o caldeirão começou a mudar: as gravuras de sóis, luas, montanhas, rios, aves, bestas, peixes e insetos em sua superfície tornaram-se mais vívidas, como se fossem ganhar vida.

“Será que esse antigo artefato herdado pela nossa tribo era, de fato, um caldeirão sagrado para alquimia?” exclamou o patriarca Shi Yunfeng, surpreso ao perceber a semelhança com os caldeirões das grandes tribos.

O leão dourado, furioso, aumentou a intensidade dos ataques, mas o caldeirão se tornava cada vez mais antigo e misterioso, exalando uma aura enigmática. As runas em suas paredes brilhavam uma após a outra, como se ardessem em fogo sagrado.

Rugidos de aves e feras selvagens podiam ser ouvidos, indistintos, mas reais. Nesse momento, as paredes do caldeirão tornaram-se translúcidas, começando a refinar o líquido dourado em seu interior.

A criatura ancestral tremia, seus uivos faziam os tímpanos dos presentes doerem. Embora fosse apenas uma sombra de divindade, seu brado ecoava pela aldeia, impondo temor. Num último esforço, ergueu-se sobre as patas traseiras, disparando relâmpagos, como se realmente fosse perfurar o caldeirão.

O caldeirão negro tremeu, e as figuras dos ancestrais ali gravadas tornaram-se quase reais, emitindo sons de rituais e cânticos sagrados, ininterruptos.

“Este objeto herdado de nossos ancestrais é mesmo um caldeirão extraordinário!” exclamou Shi Yunfeng, atônito ao perceber que aquele caldeirão, tão comum no dia a dia, manifestava poderes tão sobrenaturais.

Ao mesmo tempo, dentro do líquido dourado, o Pequeno era envolto por uma infinidade de pontos de luz, como se legiões de divindades surgissem, sentadas em meditação, cantando junto ao caldeirão.

O leão ancestral, agora tomado pelo medo, tremia e foi finalmente desintegrado. O caldeirão negro refinou-o em feixes de luz dourada, que se fundiram ao líquido dourado interior.

Por fim, tudo se aquietou. A tampa selou o caldeirão hermeticamente, tornando impossível observar o que ocorria lá dentro.

“Pronto, finalmente está selado. Se tudo correr bem, o Pequeno sairá vitorioso!” disse Shi Yunfeng, visivelmente emocionado.

“Patriarca, quanto tempo isso vai durar?” perguntou Shi Feijiao.

“É impossível precisar. A duração do ritual de purificação varia muito, pode ser de um dia a até três meses,” respondeu Shi Yunfeng, franzindo o cenho.

“O quê?” Todos ficaram boquiabertos, entendendo por que o velho patriarca havia mandado cortar tanta lenha de dragão-negro.

Por um dia inteiro, o líquido dourado fervia sem cessar, jamais secando, e o Pequeno, lá dentro, boiava e afundava, o corpo rubro, como se sangrasse, enquanto o líquido dourado penetrava por seus poros, expelindo impurezas, num processo repetido de purificação.

Era um processo aterrador, brutal; qualquer criança comum morreria de dor. O líquido dourado não apenas lavava, mas invadia o corpo, dilacerando músculos e ossos, rompendo tendões sem piedade.

O Pequeno cerrava os dentes, imóvel, guiando o líquido dourado para purificar seu corpo de fora para dentro, irradiando luz. Apesar da dor lancinante, sentia o espírito cada vez mais fortalecido.

A luz divina o invadia com violência, quase rompendo seus órgãos, mas ao final, tudo era curado, adquirindo um brilho vítreo. Os ossos, quase partidos, regeneravam-se, mais densos e resplandecentes. Não só o corpo era purificado, mas a força divina também nutria o espírito.

Durante um dia e uma noite inteiros, o Pequeno sofreu uma transformação inimaginável!

Quando a manhã chegou, ele abriu os olhos e gritou: “Vovô, o líquido está quase seco.”

“Conseguimos!” Shi Yunfeng exultou e ordenou que abrissem a tampa do caldeirão. Ali estava o Pequeno, corpo translúcido, poros irradiando luz. Todos se admiraram, certos de que ele havia recebido um benefício imenso.

Shi Yunfeng hesitou um instante, depois decidiu: “Preparem o chifre vermelho do Touro de Fogo e o braço do Macaco Demônio, vamos extrair o sangue!”

Shi Linhu extraiu o sangue ancestral do chifre, tão vermelho quanto o crepúsculo, e também o líquido negro do braço do macaco, despejando-os no caldeirão.

“Muuuu!”

Num instante, o bramido do touro fez todos sentirem os cabelos eriçarem.

“Uaaaah...”

Logo depois, um uivo demoníaco ecoou. Um macaco monstruoso surgiu no caldeirão, enfurecido junto ao touro de fogo, ambos investindo contra o caldeirão.

Em seguida, a joia dourada — o coração — liberou novamente um leão ancestral, que irradiava milhares de raios dourados e se juntou ao tumulto.

“Fechem a tampa!” ordenou o velho patriarca.

Desta vez, o tumulto foi ainda maior: o sangue sagrado dos três seres misturava-se, e as três criaturas ancestrais — o Touro de Fogo, o Leão Dourado e o Macaco Demônio —, todas relíquias de eras antigas, lutavam violentamente para romper o caldeirão.

Os ancestrais gravados nas paredes do caldeirão reapareceram, e sons de rituais e cânticos sagrados ressoaram, suprimindo as três criaturas.

Dentro do caldeirão, o Pequeno também resplandecia, seu corpo pulsando, emitindo o som de uma sinfonia divina, irradiando luz, em perfeita harmonia com o caldeirão negro.

Homem e caldeirão brilhavam intensamente, emitindo runas e sons místicos; o local se enchia de névoa luminosa, um espetáculo de luz e esplendor.

O processo durou dois dias e duas noites, até que tudo silenciou. A tampa foi arremessada para longe, e o Pequeno saltou mais de vinte metros no ar.

“Queimou, queimou!” exclamava, esfregando o traseiro, todo coberto de fuligem, apenas os olhos grandes brilhantes destacando-se. O restante do corpo parecia ter sido esfregado com carvão, lembrando um macaco travesso.

Os aldeões ficaram boquiabertos; o Pequeno acabara de arremessar a pesada tampa do caldeirão para o alto, saltando com ela a uma altura impressionante, mais de vinte metros!

O velho patriarca gargalhou, sabendo que o Pequeno havia obtido êxito. Assim que se acalmou, ordenou: “Rápido, apaguem o fogo sob o caldeirão e adicionem água. As raízes medicinais restantes ainda são valiosas!”

O Pequeno pousou no chão, logo cercado por um grupo de crianças que o cutucavam e provocavam, enquanto outros traziam água para ajudá-lo a se lavar.

Para surpresa de todos, ao remover a camada de pele queimada, revelou-se um pequeno corpo branco e translúcido, irradiando brilho.

“Uau, Pequeno, você é filho de bicho-da-seda? Como conseguiu trocar de pele assim?” gritavam as crianças. Algumas meninas se aproximaram, admiradas com o corpo reluzente e translúcido, cheias de inveja.

Envergonhado, o Pequeno rapidamente vestiu uma roupa, arrancando risos de todos.

“Deixe-nos ver o quanto você mudou,” pediu um dos anciãos.

Shi Linhu e outros se aproximaram, passando as grandes mãos pelo corpo do Pequeno, maravilhados ao notar que parecia tocar uma pedra de jade quente.

O Pequeno ficou corado, especialmente quando alguém beliscou suas partes íntimas. Aqueles adultos ainda o viam como um recém-nascido, mas ele resistiu e empurrou Shi Feijiao quase ao chão.

Todos caíram na gargalhada, mas Shi Feijiao, perplexo, exclamou: “Não brinquem, a força deste menino é assustadora!”

Vale lembrar, ele próprio tinha força para erguer mais de três toneladas, e quase foi derrubado por uma criança de menos de quatro anos — o que era surpreendente.

“Venha, Pequeno, tente erguer o caldeirão e vejamos quanta força você tem,” disse o patriarca Shi Yunfeng.

“Vamos lá!” O Pequeno, aliviado, escapou dos adultos brincalhões e correu para o lado.

“Levanta!”

Começou erguendo o caldeirão de bronze de meia tonelada, depois o de cinco toneladas, deixando todos na vila petrificados.

Antes, já era impressionante vê-lo erguer o caldeirão de bronze, mas agora, levantava o caldeirão negro de cinco toneladas sem esforço, deixando todos em silêncio, sem palavras.

“Esse ainda não é seu limite. Mais uma vez!” Shi Yunfeng tremia de emoção.

“Boom!”

Na última tentativa, o Pequeno ergueu sobre a cabeça o mais pesado dos caldeirões da tribo, o de oito toneladas, gravado com a figura de uma besta feroz.

Todos ficaram boquiabertos; uma força tão descomunal em alguém tão jovem jamais havia sido ouvida antes!

“Meu rapaz, quando crescer, se não caçar para mim uma verdadeira besta ancestral — um autêntico leão sagrado, uma divindade venerada pelos ancestrais — não terei como te perdoar!” exclamou Shi Linhu, finalmente se recuperando do espanto.

(Leitores em dispositivos móveis, acessem m.leitura.)