Capítulo Oitenta e Seis: O Salgueiro Que Toca o Céu

As chamas da fogueira dançavam, crepitando alto, e o ambiente estava repleto de alegria, com todos os membros da aldeia celebrando sem reservas. Os adultos, como Feijiao das Pedras, comiam grandes pedaços de carne enquanto vangloriavam seus filhos, elogiando sua força e prevendo que se tornariam grandes heróis capazes de abalar toda a imensa região selvagem.

Naturalmente, o que mais se ouvia eram elogios ao Pequeno Pontinho. Linhu das Pedras, ainda mais entusiasmado, bradou: “Rapaz, você não é mais tão novo, em poucos meses fará oito anos e já é tão habilidoso, está na hora de pensar em casamento. O que acha da minha Tigresa?”

Pequeno Pontinho ficou profundamente constrangido. “Tio, eu ainda sou criança.”

Linhu das Pedras arregalou os olhos. “Criança nada! Eu mesmo casei aos doze, e nunca fui tão forte quanto você. Com esse talento, já podia ter casado faz tempo.”

As crianças riram, trocando olhares cúmplices para Pequeno Pontinho. Linhu das Pedras lançou-lhes um olhar severo. “Do que riem? Vocês também já estão crescendo, é hora de pensar nisso. Aliás, Dajun, Erming, e Macaco de Pele progrediram muito estes dois anos, já está mais que na hora para eles também.”

“É verdade, já podem”, concordou um dos anciãos.

“Ah!?” Um coro de vozes surpresas se ergueu entre as crianças, todas envergonhadas, o brilho da fogueira tingindo seus rostos de vermelho.

Se para os outros aquelas palavras não diziam tanto, para Pequeno Pontinho eram quase insuportáveis, pois logo algumas meninas resolveram pressioná-lo.

“Meu avô e meu pai já disseram que vou ficar noiva de você. Quando vai aceitar?” Gritou a filha de Feijiao das Pedras.

“Mas eu sou pequeno, não quero me casar!” Pequeno Pontinho coçou a cabeça, o rosto começando a esquentar.

Do outro lado, Tigresa, com tranças de chifre de carneiro, ainda menor que ele, mãos na cintura e olhos arregalados, também gritou: “Pequeno Pontinho, quando vai se casar comigo?”

“Quando foi que eu disse que ia casar com você?” Pequeno Pontinho quase saiu correndo, incapaz de aguentar a situação.

Os adultos explodiram em gargalhadas.

“O que pensa fazer, garoto?” Por fim, o chefe da aldeia perguntou sorridente.

“Quero levar Qingfeng até o Pavilhão do Céu Remendado, viajando e praticando pelo caminho. Não foi o avô quem disse que mais vale andar dez mil léguas do que ler mil livros de ossos?” Respondeu Pequeno Pontinho.

“Mas você ainda é jovem, e o caminho é longo, sem contar que ninguém sabe onde fica o Pavilhão do Céu Remendado”, disse o velho chefe, preocupado.

“Não decida nada por impulso”, aconselharam os outros anciãos, pedindo que ele fosse cauteloso.

Xiao Shihao assentiu. “Sim, eu sei, vou esperar o Deus Salgueiro acordar. Ele prometeu me levar para ver um mundo misterioso. Além disso, ainda não me sinto seguro, e se aqueles salteadores voltarem?”

Naquela noite, todos celebraram até altas horas, conversando sobre histórias misteriosas da Grande Selva, deixando as crianças sonhando acordadas.

A única frustração foi que, no momento final, o pangolim se autodestruiu, destruindo a preciosa ossada e escamas, sem deixar técnicas valiosas.

Na segunda metade da noite, a paz abandonou a Aldeia das Pedras: as crianças, enlouquecidas, gritavam como fantasmas. Por gulodice, comeram carne demais do espírito sacrificial, seus corpos brilhando, sentindo calor insuportável. Correram pela aldeia e acabaram mergulhando no lago para se refrescar.

Os anciãos haviam avisado: no máximo dois pedaços para cada um, nunca comer até se fartar, mas o resultado foi esse.

Só ao amanhecer, as crianças e alguns jovens, de olhos vermelhos como pandas, saíram do lago e voltaram envergonhados para casa.

Alguns aldeões, madrugadores, ao verem a cena, desataram a rir.

Sem dúvida, aquele espírito sacrificial era extraordinário, com uma essência poderosa em seu corpo, uma verdadeira carne medicinal capaz de melhorar a constituição dos aldeões.

No passado, ao obterem por acaso o corpo de um Suanni, o vilarejo inteiro se alimentou dele. Graças a isso, a saúde do povo melhorou tanto que até as crianças puderam estudar as inscrições ósseas.

Em um clã de dez mil pessoas, raramente surge um mestre do Reino do Sangue, mas agora aquelas crianças tinham todas chance de alcançar esse feito.

Evidentemente, o corpo do antigo descendente teve papel fundamental. Tais tesouros de carne são raríssimos, de valor incalculável. Grandes tribos matariam por eles, arriscando a própria extinção.

Afinal, um Suanni não é um descendente qualquer.

Já aquele espírito sacrificial, embora inferior ao Suanni, não era um ser comum; vinha do misterioso Pequeno Paraíso do Oeste, muito superior ao velho espírito sacrificial da Vila Bei.

Na verdade, o pangolim era ainda mais forte do que demonstrou, mas por sacrificar-se para nutrir e reviver a tesoura óssea dourada, acabou enfraquecido e pereceu.

O tempo passou rápido: em seis meses, o gigantesco espírito sacrificial foi completamente devorado pelos aldeões.

As crianças progrediram espantosamente, tornando-se verdadeiros especialistas em inscrições ósseas. O resultado deixou todos os anciãos boquiabertos, a tal ponto que quase arrancaram suas barbas brancas de tanto rir.

Além dos pequenos, alguns adultos também explodiram em poder, como Linhu das Pedras e Feijiao das Pedras. Tinham estudado inscrições ósseas há ainda mais tempo, desde que o chefe voltou de fora e lhes ensinou, mas já haviam perdido a idade de ouro para o cultivo, limitando seus progressos.

Mas com o corpo do Suanni e depois o espírito sacrificial, ambos repletos de essência divina, o físico deles melhorou drasticamente.

Assim, anos de prática e acúmulo finalmente renderam frutos: Linhu e Feijiao das Pedras avançaram ao Reino do Sangue, e não em nível baixo, mas com bases sólidas.

Era impossível não exaltar: descendentes antigos e espíritos do Pequeno Paraíso do Oeste são de fato incomparáveis, verdadeiros tesouros de carne e sangue, impossíveis de trocar por qualquer riqueza.

Mais alguns meses se passaram. Quase um ano desde que o Deus Salgueiro adormeceu. Pequeno Pontinho agora contava oito anos e meio.

Durante esse tempo, ele refinou carne e sangue do espírito sacrificial como medicamento, abrindo seu quarto “vulcão”, agora nas costas, de onde manava “lava”, energia vital misteriosa e intensa.

“Tão lento… quase um ano para abrir só mais um”, murmurou Pequeno Pontinho, sentindo o cultivo cada vez mais difícil.

Ao ouvir isso, o velho chefe ficou um bom tempo calado, secou o suor da testa e disse que era um verdadeiro milagre: muitos não avançam nem um passo durante toda a vida, e mesmo os mais talentosos podem passar anos sem subir de nível.

“É mesmo? Então estou tranquilo”, Pequeno Pontinho sorriu, aliviado.

O Reino das Cavernas Celestes consiste em abrir um canal imortal dentro ou fora do corpo, um paraíso ou até um mundo, conectando-se ao vazio infinito, absorvendo o poder dos céus, fazendo as inscrições mágicas explodirem em força e mantendo o cultivador sempre em auge.

Segundo o chefe, Xiao Shihao já era um grande mestre do Reino das Cavernas Celestes, tendo aberto quatro canais imortais.

“Alguns passam a vida com apenas um canal, tirando força do mundo, podendo até alcançar reinos superiores, mas dificilmente atingem o ápice. Nessa altura, o progresso chega ao fim”, explicou o chefe.

Normalmente, após abrir quatro ou cinco Cavernas Celestes, os poderosos começam a acumular energia, esperando um dia explodir em poder e avançar para um novo grande reino.

O chefe continuou: “Abrir seis Cavernas já faz de alguém um destaque neste reino. Sete é sinal de gênio raro. Oito, então, é quase único. E nove? Isso só se lê nas lendas, mas se aparecer um assim, será alguém de talento divino!”

Pequeno Pontinho escutava atento, olhos brilhando. Com quatro Cavernas já podia tentar avançar de reino, mas não faria essa escolha. Para cada Caverna adicional, mais potencial se desbloqueia: se uma equivale a um de potencial, oito equivalem a oito, uma diferença imensa!

O tempo passou, e após a destruição dos salteadores, nenhum outro grupo apareceu. O Pequeno Paraíso do Oeste permaneceu em silêncio, talvez acreditando que o pangolim e outros descendentes antigos haviam sido devorados por criaturas da selva.

Nesse intervalo, os aldeões fizeram uma expedição, desenterrando o ouro negro guardado pelos salteadores. Era apenas meio metro quadrado, mas pesava mais de dez mil quilos. Esse metal precioso serve para forjar armas e neutralizar matrizes mágicas. Ter reunido tanto mostra quantas mortes causaram ao longo dos anos.

Quinze dias depois, uma brisa suave varria o lago esmeralda, quando o salgueiro na entrada da aldeia, após um ano de silêncio, começou a brilhar. Um halo verde subiu aos céus, cobrindo toda a serra com um suave esplendor.

“O Deus Salgueiro despertou!”

A aldeia exultou. Com o espírito protetor revivido, não haveria mais medo de ataques, mesmo de criaturas poderosas. Confiavam que o Deus Salgueiro os defenderia.

Naquele instante, todos, de todas as idades, correram para prestar culto e venerar o salgueiro.

O velho tronco soltou a casca, e do ponto já inchado brotaram ramos novos, verdes e reluzentes, espalhando uma névoa luminosa e auspiciosa.

O salgueiro renasceu, lançando quatro novos galhos que logo atingiram vários metros, idênticos ao anterior.

Cinco galhos verdes brilhavam como correntes de ordem, emitindo luz sagrada que cobria toda a terra, emanando uma energia misteriosa e impressionante.

A aldeia rejubilou. O Deus Salgueiro estava ainda mais forte. Partes do tronco enegrecido voltaram ao verde, a vida explodindo em luz esmeralda, enchendo tudo de um vigor renovado.

“Deus Salgueiro... está bem?” Um ancião perguntou, a voz trêmula.

“Estou ótimo, o sono terminou”, respondeu o Deus Salgueiro por transmissão espiritual, recolhendo o brilho divino. A luz verde recuou como maré, devolvendo a montanha à sua forma anterior.

Naquele dia, a Aldeia das Pedras celebrou em festa. Com o Deus Salgueiro desperto, o temor dos salteadores desapareceu.

“Você progrediu muito, matou um espírito sacrificial. Ele era extraordinário, superava o Reino das Cavernas Celestes. Só foi derrotado porque estava enfraquecido, senão seria perigoso para você”, disse o Deus Salgueiro, ao examinar os ossos remanescentes do pangolim.

“Deus Salgueiro, já abri quatro Cavernas Celestes. Segundo o avô, quero abrir ainda mais”, disse Pequeno Pontinho, os olhos cheios de esperança.

Após uma conversa, o salgueiro entendeu. Os galhos balançaram, como negando suavemente: “Oito Cavernas é o máximo? Isso é só o padrão humano. Nove Cavernas existem de fato, não apenas nos livros.”

“É mesmo?” Exclamou Pequeno Pontinho, atento.

“Na era primitiva...” Assim que o salgueiro começou, Pequeno Pontinho já sabia: era o padrão dos animais antigos e terríveis, uma medida assustadora.

O salgueiro continuou: “Nos tempos antigos, criaturas como Taowu, Zhuque, Taotie diziam que, no Reino das Cavernas, nove Cavernas faziam um rei, mas dez era o auge, a verdadeira nobreza desse nível.”

Pequeno Pontinho ficou chocado: esse padrão era assustador, muito superior ao dos humanos.

“Viver nessa selva é limitador. Você não verá prodígios de verdade, nem enfrentará jovens bestas como o filhote de Zhenhou. Isso prejudica seu cultivo.”

“Deus Salgueiro, tem como resolver?” Pequeno Pontinho percebeu o que o protetor da aldeia queria dizer.

“Como prometi, ao despertar, posso levá-lo para conhecer um mundo misterioso. Aceita? Talvez até encontre seu ‘irmãozinho’ — Ishiyi — mesmo que não seja o verdadeiro.”

“Quero sim!” Pequeno Pontinho respondeu com firmeza.