Capítulo Setenta e Um — A Bela

O pequeno tinha olhos grandes e brilhantes, vestia uma roupa de pele de animal toda rasgada, e sua timidez lhe dava um ar tão singelo que fez todos os presentes sorrirem.

— O menininho está envergonhado, que gracinha — disse, sorrindo suavemente, a mulher à frente do grupo. Seus olhos cintilavam, cílios tremulando, o rosto delicado e alvo como a neve, resplandecendo com um brilho encantador.

O pequeno coçou a cabeça, sorrindo de modo simplório, sem dizer muita coisa. Ao lado, a bolinha de pelo parecia ainda mais tola, como um bichinho ainda sem inteligência, deitado apático sobre o ombro dele.

— Você não é um menino comum, não é mesmo? Olhando todas essas manchas de sangue em você, deve ter matado vários animais ferozes — comentou uma velha, cujos olhos prateados brilhavam com runas, emanando uma luz inquietante e insondável.

— Sim, a montanha é perigosa, eles são muito ferozes. Só posso me defender quando sou atacado — respondeu o pequeno, acenando com a cabeça com seriedade.

— Você está separado do seu avô há muitos dias, não é? Senão, como sua roupa ficaria tão rasgada assim? — perguntou a mulher à frente do grupo, sorrindo suavemente, com um brilho onírico nos olhos, beleza que fazia o coração estremecer e até seus acompanhantes olhavam com expressões estranhas.

— Sim, meu avô me trouxe para treinar. Ele disse que essa é uma jornada de provação séria e que tudo depende de mim. Se não houver perigo de vida, ele não vai me ajudar — respondeu o pequeno, “muito sincero”, como se não conseguisse esconder nada.

Todos ficaram alarmados. Sair assim, com uma criança, viajando pelas terras selvagens e sujeitando-a a uma provação tão dura: isso, sem dúvida, era coisa de um mestre.

Os olhos da velha, prateados e cheios de runas que giravam como sóis e luas, emanavam um ar poderoso. Ela assentiu. Alguns descendentes de príncipes e duques também eram acompanhados por mestres terríveis em provações, mas permitir que uma criança vagasse sozinha pelas terras selvagens, enfrentando feras, era raro de ver.

Um homem de meia-idade comentou:

— Nos últimos anos, surgiram algumas crianças extraordinárias nessas vastas terras, que atravessaram mais de cem mil léguas de ermos sozinhas, lutando contra feras e aves perigosas, e voltaram vivas para suas tribos, mesmo sem a companhia de adultos.

Ficava claro que aquele grupo não era comum. Apesar da aparência singela do pequeno, não estavam totalmente convencidos; eram todos muito astutos.

— Você não seria também um desses gênios, capaz de atravessar sozinho cem mil léguas de terras selvagens, sem proteção adulta? — perguntou a belíssima mulher, sua voz leve e animada, ajeitando os cabelos negros como se fosse uma elfa, deixando à mostra orelhas alvas e reluzentes, encantando a todos por um instante.

— Sozinho por cem mil léguas? Eles são incríveis! Não têm medo de encontrar criaturas ancestrais? — o pequeno arregalou os olhos, surpreso.

Todos se entreolharam, acreditando em suas palavras. Aqueles olhos eram puros demais, sem um traço de malícia, naturalmente despertando simpatia e confiança. Uma criança capaz de atravessar sozinha cem mil léguas de montanhas selvagens seria algo extraordinário e era pouco provável encontrar alguém assim por acaso.

De repente, a jovem de branco avançou. Seu vestido esvoaçava, a cintura fina se movia com graça, e ela chegou até o pequeno como um galho flexível de salgueiro. Um de seus braços alvos se ergueu, golpeando-o.

O pequeno se assustou. Por que, de repente, ela estava atacando? Mas reagiu rapidamente; nos últimos anos, sempre lutara contra as forças da natureza, enfrentando tempestades e aves de rapina. Quando se movia, sua postura mudava completamente.

Seus grandes olhos cintilaram como tochas, e ele se lançou com a leveza de uma garça divina, traçando uma curva graciosa. O braço direito disparou e, com um estalo, segurou o braço alvo da mulher, puxando-a com força, fazendo-a cambalear e ficar mais baixa.

Quem imaginaria que uma criança teria tamanha força com um só braço? Tão jovem, com olhos brilhando de inocência, mas seus movimentos eram rápidos como um raio!

Tudo aconteceu num piscar de olhos. O pequeno girou o corpo, ficando atrás da bela mulher que quase caía, prendeu-lhe o pescoço alvo com o braço esquerdo e encostou a mão direita, onde uma runa brilhava, em seu peito, pronto para perfurá-la a qualquer momento.

Todos os movimentos foram executados com precisão e velocidade fulminante, deixando o grupo perplexo. Quem era aquela jovem de branco, afinal? Como pôde ser surpreendida por uma criança?

— Irmã, por que quis me machucar? — perguntou o pequeno, a voz infantil, o olhar brilhante, mas sem encarar a mulher de branco, e sim a velha e os outros.

Sua roupa de pele de animal, toda rasgada e manchada de sangue escuro, e suas mãozinhas sujas deixaram marcas visíveis no peito alvo e reluzente da jovem.

No pescoço alvo como cisne, também ficaram marcas escuras de dedos, um contraste gritante com a pele alva e macia.

Não muito longe, alguns jovens olhavam surpresos, enquanto a velha sorria amavelmente:

— Criança, não tínhamos más intenções.

— Vapt!

A pele translúcida da jovem de branco se cobriu de runas, como se fosse um livro sagrado, formando símbolos no ar ao seu redor. Envolta em luz, ela se soltou das mãos do pequeno como um peixe escorregadio, escapando de seu controle.

O pequeno ficou impressionado. Aquela mulher era realmente extraordinária, difícil de segurar, o corpo alvo e delicado tão ágil quanto um peixe na água, impossível de prender.

— Você não é alguém comum, menino — disse a jovem, sorrindo surpresa. Nunca imaginaria que seria segurada, ainda que por um breve instante, por uma criança; se isso se espalhasse, causaria escândalo.

Assim que a jovem escapou, o pequeno relaxou, sem persegui-la, olhando-a com inocência:

— Irmã, o que foi isso?

— Só queria ver sua força, menininho. É realmente impressionante. Tão jovem e já senti um potencial vasto como o mar — respondeu ela.

— Ah, entendi — disse ele, sorrindo sem jeito. — Me desculpe, irmã.

Todos olharam para o peito exposto da bela jovem, onde as marcas dos dedos eram visíveis, assim como no pescoço alvo.

Ela sorriu, sem mostrar constrangimento ou raiva. Com um leve gesto, uma luz cintilante apagou todos os sinais.

— Chamo-me Verão Chuva Suave. E você, menininho, qual é o seu nome?

— Eu sou Céu Supremo — respondeu ele, em voz clara.

— Esse nome... — Todos ficaram surpresos.

— Tem presença, é um ótimo nome! — elogiou Verão Chuva Suave, sorrindo.

A velha também sorriu afetuosamente:

— Você não é uma criança comum. Mesmo que Chuva Suave tenha sido um pouco descuidada, conseguir surpreendê-la, ainda que por um instante, é impressionante.

Verão Chuva Suave ajeitou os cabelos negros e brilhantes, o rosto alvo e as orelhas resplandecentes a faziam parecer uma criatura de outro mundo, seus grandes olhos vivos transmitiam encanto. Na palma de sua mão, uma peça apareceu, reluzente, nem ouro, nem pedra, coberta de intricados padrões.

— O que é isso? — perguntou o pequeno, curioso.

Verão Chuva Suave entregou-lhe o objeto:

— Guarde bem, menininho. Depois, entregue a um adulto de sua família e peça que o leve até o Pavilhão do Céu Remendado.

— Pavilhão do Céu Remendado? — O pequeno Céu Supremo estava confuso, sem saber o que era esse lugar.

— Mas deve conhecer a Academia dos Caçadores, não? Foi criada para reunir os mais fortes dessas vastas terras e orientá-los na prática. O Pavilhão do Céu Remendado e o Salão do Rei Divino são equivalentes a ela.

O pequeno pensou um pouco e, sem perguntar mais, agradeceu com seriedade.

Ao redor, todos ficaram surpresos. Ninguém imaginava que Verão Chuva Suave daria tal insígnia a um menino tão selvagem. Aquilo não era um simples objeto.

Por fim, o pequeno se despediu, dizendo que continuaria sua provação. Montou seu unicórnio e atravessou as montanhas. Durante todo o caminho, a bolinha de pelo permaneceu apática, com olhos sem brilho, parecendo um pequeno animal das montanhas.

— Chuva Suave, nessa missão ao Oeste você só tinha oito dessas insígnias. Esta foi a última. Vai dar assim para esse menino? — perguntou um homem de meia-idade.

Um jovem suspirou:

— Portar essa insígnia ao entrar no Pavilhão do Céu Remendado equivale a uma ascensão meteórica. Remédios raros, técnicas secretas e runas lhe serão concedidos prioritariamente. Uma insígnia dessas vale uma fortuna!

— É verdade, Chuva Suave. O Clã da Chuva do Reino da Pedra queria muito essa última insígnia, para garantir a entrada de um de seus herdeiros poderosos no Pavilhão do Céu Remendado. Você não vai reconsiderar? — insistiu o homem de meia-idade.

— Com o status que têm, seus descendentes não devem ser fracos. Passarão no teste para entrar no Pavilhão do Céu Remendado. E quanto aos remédios e técnicas, será que faltam em sua família? — retrucou Verão Chuva Suave com indiferença.

— Essas famílias antigas ligam muito para a reputação — comentou a velha.

— Então que peçam a outro. Já distribuí todas as insígnias durante minha missão no Oeste — respondeu Verão Chuva Suave, sorrindo.

O homem de meia-idade alertou:

— O Clã da Chuva é forte, não convém provocar. Especialmente nos próximos anos, pois terão grande esplendor. Afinal, são parentes maternos daquele menino da família Rocha.

A velha franziu o cenho:

— Farei o possível para conseguir outra insígnia. Alguns príncipes não podem ser facilmente ofendidos.

— De qualquer modo, aquele menino não é comum. Se eu não tivesse agido, os da Academia dos Caçadores teriam levado ele para lá. Se isso acontecesse, o Pavilhão do Céu Remendado se arrependeria — disse a jovem de branco. Procuravam o Ovo Divino das Cinco Cores por acaso, não era o objetivo principal.

— Ele é tão forte assim? — perguntou alguém.

— Tem um potencial assustador. No movimento de seu bracinho, havia pelo menos várias toneladas de força divina — respondeu Verão Chuva Suave, agora séria.

— Tão jovem, e já possui tamanha força física? — Ninguém podia acreditar, mas então entenderam por que a jovem de branco quase caiu ao ser puxada.

— Sim, se esse menino tão singelo não estava escondendo sua verdadeira força, penso que, ao mover os dois braços, ele soma pelo menos dez toneladas de força, só de corpo físico! — completou a velha, com gravidade.

— O quê?! — Todos exclamaram, surpresos.

— Isso é impossível! Ter dez toneladas de força nos dois braços... está no limite do que filhotes de feras ancestrais conseguem em seus testes!

— É um gênio extraordinário, digno de ser disputado e cultivado!