Capítulo Cinquenta e Três: Zhu Yan

Ele estava coberto de terra, tinha apenas um palmo de comprimento, mas exibia três cabeças e seis braços, assemelhando-se a um macaco, embora claramente não fosse um. Que criatura seria essa? Pequeno não pôde deixar de se perguntar, sentindo também um calafrio: em um raio de cem mil léguas, todas as criaturas haviam perecido; como essa espécie estranha de aparência tão peculiar teria sobrevivido? Certamente não era algo simples!

O grande lago estava seco, o leito endurecido pelo sol transformado em pedra sólida. Uma das pernas daquela criatura permanecia enterrada no barro, agora presa como se estivesse selada em rocha, impossibilitando sua retirada.

As montanhas ao redor estavam todas partidas, como se uma força colossal as tivesse varrido, destruindo a cadeia inteira; só restavam os troncos das montanhas, a metade inferior. O lago secou devido a essa súbita transformação do relevo, e a vasta região outrora cheia de vida agora era desolada, sem vestígios da antiga beleza de águas límpidas e intermináveis.

Três filhotes de pássaro com três cabeças voavam em círculos, ora mergulhando entre as nuvens, ora pairando sobre o fundo seco do lago. Pequeno, montado no dorso da Nuvem Púrpura, observava abaixo, retirando alguns alimentos do pacote de peles e lançando-os para a criatura.

O ser parecia faminto; apanhou os pedaços de carne e devorou-os vorazmente, terminando rapidamente e, em seguida, olhou para o céu com olhos cheios de desejo.

"Não parece perigoso, mas é estranho. Nuvem Púrpura, desça um pouco, quero observar de perto," disse Pequeno Shihao.

Nuvem Púrpura mergulhou, girando sobre o fundo do lago seco. Pequeno estendeu o braço, de onde brotavam runas luminosas, e uma chuva de luz desceu sobre a criatura.

Ela, de aspecto semelhante a um macaco e pouco mais de um palmo de comprimento, arregalou os olhos, mostrando nervosismo e confusão. A luz a banhou, tornando seu corpo cristalino, quase transparente.

Era um tipo de escrita óssea, capaz de sondar a essência de inimigos. Pequeno exclamou surpreso: "Está gravemente ferida, há runas complexas dentro dela, quase todas apagadas. O resto não consigo ver, há forças misteriosas bloqueando."

Depois de confirmar que não havia perigo, Shihao saltou para o solo. Os três filhotes de pássaro emitiram sons baixos, voando luminosos e atentos, prontos para lutar.

"O lago está seco há mais de um ano. Será que ela ficou todo esse tempo sem comer ou beber, presa aqui?" Pequeno estava admirado.

O fundo do lago era duro como pedra; ao se aproximar, percebia-se que a criatura parecia um casulo de seda, com parte da pele recém-descascada.

"Será que está passando por algum tipo de transformação? Acabou de se libertar? Ficou selada no barro ao menos por um ou dois anos," Shihao comentou, surpreso.

"Chi chi..." A criatura de três cabeças e seis braços emitiu sons suaves, agitando os seis braços ao mesmo tempo, pedindo alimento a Shihao.

Pequeno abriu o pacote e entregou mais carne: "Que tipo de ser é você? Por que está preso aqui?"

O pequeno monstro de pouco mais de um palmo arregalou os olhos, devorando a comida enquanto pensava, mas logo ficou confuso, esquecendo de comer, esfregando a cabeça com frustração, insatisfeito consigo mesmo.

"Olha, você está realmente mudando; mais pedaços da velha pele estão caindo."

A pele velha, presa em barro endurecido, foi retirada de um dos braços, revelando pelos brilhantes, dourados como seda reluzente, muito mais vistosos que a pele suja.

Ele estava fraco, recém-despertado, incapaz de retirar a perna selada, e frequentemente mostrava uma expressão de confusão, coçando-se, tentando lembrar algo.

Pequeno, curioso, lançou novamente uma chuva de luz sobre ela.

"Chi chi..." Gritou, assustada, tornando-se radiante e cristalina, com runas complexas e quebradas reluzindo em seu interior, envolta por elas, impossível de sondar.

"Será que sofreu ferimentos graves e, forçada a se transformar, conseguiu sobreviver?" Shihao conjecturou, observando a criatura.

"Crack!"

De repente, o ser semelhante a um macaco explodiu em luz dourada; sua pele se rachou, produzindo um som estridente, e toda a pele velha caiu, revelando sua verdadeira forma.

Durante esse processo, as três cabeças e seis braços se tornaram indistintos, rapidamente se transformando em uma cabeça e dois braços, adquirindo uma aparência normal.

"Incrível, mudou de forma, será que era apenas uma técnica especial?" Pequeno exclamou, surpreso.

Depois de descascar toda a pele, ao abandonar a técnica, seu corpo reluziu, libertando a perna selada, emitindo chiados incessantes, e seu corpo encolheu ainda mais, agora com pouco mais de três polegadas de altura.

Era surpreendente; como podia mudar tanto? Parecia uma criatura totalmente diferente: redonda, como um punho dourado, se empurrado, certamente rolaria feito uma bola de ouro.

Ainda parecia um macaco, mas agora era redondo, dourado, do tamanho de um punho, com olhos grandes e expressivos, tão grandes quanto os de Shihao, piscando com brilho a cada movimento.

"Que adorável!" Pequeno imediatamente a pegou, colocando-a na palma da mão, apertando-a e soltando uma aura dourada.

"Chi chi chi..." O pequeno globo dourado se debatia, encarando com olhos enormes e gritando sem parar.

"Chi... uh!" Pequeno enfiou um pedaço de carne na boca dela, e instantaneamente parou de gritar, agarrando a comida e rolando na palma da mão, devorando-a rapidamente.

Shihao puxou sua cauda de macaco, mas o globo dourado permaneceu imóvel, suspenso ali, agarrando a comida e ignorando completamente, concentrado em comer.

Pequeno riu, feliz, brincando e girando-o, divertindo-se muito.

Por fim, o globo dourado ficou irritado, mas não pela brincadeira, e sim porque a comida acabou, percebendo que Pequeno não lhe deu mais.

"Ha ha ha..." Pequeno riu, alegre, entregando outro pedaço de carne. O globo dourado, indiferente ao que faziam, continuava comendo; podia ser puxado, apertado ou balançado pela cauda, e não se importava, pendurado, sempre agarrando a comida.

Nuvem Púrpura, Grande Pássaro e Pequeno Azul ficaram boquiabertos, aterrissando e observando o globo dourado com olhar curioso. Aquela criatura, há pouco, possuía três cabeças e seis braços, uma técnica suprema das lendas antigas, causando apreensão; agora, como um globo dourado, só pensava em comer, ignorando tudo.

Encontrar uma criatura assim, era impossível permanecer no campo de batalha para meditar; Pequeno, puxando a cauda do globo dourado, montou Nuvem Púrpura e partiu em direção à Vila de Pedra.

"Uff..." O vento forte soprou, e os três filhotes de pássaro aterrissaram na relva à beira do lago. Um grupo de crianças se aproximou, curiosas.

"O que é isso? Acabou de abrir os olhos, um macaquinho? Parece feito de ouro, seus pelos brilham tanto que cegam."

"É tão redondo, se colocar no chão vai rolar."

"Uau, realmente come muito! Puxa a cauda e não se irrita, só pensa em comer."

O lago era belo, azul e claro, com relva verdejante na margem. Ao longe, grandes aves de plumagem vibrante caminhavam, e ocasionalmente apareciam feras auspiciosas.

As crianças sentaram-se em círculo, observando a criatura e rindo.

Por fim, o globo dourado se enfiou no saco de pele de Pequeno, sem parar de comer, devorando todo o conteúdo de carne seca; só então as crianças perceberam algo estranho.

"Céus, tem só o tamanho de um punho, como conseguiu comer tanto? Onde cabe tudo isso?"

"Que tipo de macaco é esse?"

Os gritos chamaram atenção dos adultos. Shi Feijiao e outros se aproximaram.

"Isso não é um macaco comum, sabe mudar de forma; quando o encontramos, tinha três cabeças e seis braços, e ainda trocou de pele como um grande cigarra dourada," explicou Pequeno.

"Três cabeças e seis braços? Isso é uma técnica suprema das lendas!" Shi Feijiao ficou boquiaberto; nos últimos anos, seguindo o chefe da tribo, aprendera muitos segredos.

"Uma pena, quase morreu, as runas internas se romperam, não dá para estudar," lamentou Pequeno.

Nesse momento, alguns anciãos foram atraídos pela conversa, e o termo "três cabeças e seis braços" deixou os velhos surpresos; o chefe Shi Yunfeng também veio, agachando-se para examinar a criatura cuidadosamente.

"Chi chi..." O globo dourado ficou irritado, gritando porque a comida acabou.

"Ploc!" Uma criança atirou uma fruta vermelha, acertando-o, e ele imediatamente se acalmou, abaixando-se para comer, indiferente ao que faziam.

"Essa coisa não é simples!" O chefe olhou e ficou assustado, mostrando uma expressão de apreensão.

"Chefe, que macaco é esse?" perguntou uma criança.

"Não é um macaco comum," Shi Yunfeng respondeu, levantando as duas pernas da criatura para examinar; todos olharam e perceberam, admirados, que seus pés eram vermelhos como carvão em brasa. Se não prestasse atenção, os pelos dourados da perna ocultavam, mas ao levantar se via claramente: pés vermelhos como fogo, intensamente vibrantes.

"É mesmo uma criatura lendária?!" O velho chefe tremeu, sentindo-se diante de uma besta terrível.

"Vovô chefe, o que é isso?" Shihao perguntou.

"Nas lendas antigas, existe uma besta feroz chamada Zhu Yan: parece um macaco, pés vermelhos, cabeça branca; sua aparição prenuncia grandes calamidades."

Todos ficaram assustados, recuando: esse globo dourado era tão feroz?

"É... uma besta ancestral?!" Os corações pulsavam forte; era aterrador, só um deus poderia domar uma criatura assim.

"Não, a cabeça não é branca," respondeu Feitiço, o pequeno.

"Naturalmente, não é uma besta ancestral. Deve ser um descendente, com sangue impuro, e sofreu ferimentos graves," explicou o chefe.

Ainda assim, todos ficaram nervosos; mesmo com sangue impuro, sendo um descendente de besta ancestral, era uma criatura capaz de dominar as terras selvagens.

A única coisa que acalmava era que o globo dourado parecia inofensivo, apenas um glutão, sem perigo aparente.

Além disso, estava gravemente ferido, as runas internas rompidas.

"Que pena, a técnica suprema das lendas se perdeu," lamentaram todos ao se acalmarem.

"Olha, tem chifres na cabeça," Pequeno tocou a criatura, não encontrou pelos brancos, mas percebeu dois pequenos protuberantes sob a pelagem dourada, diferente do Zhu Yan.

Só ao olhar de perto se via: dois pequenos chifres escondidos nos pelos, reluzentes, que ao examinar com atenção se mostravam como chifres de qilin.