Capítulo Cinquenta e Quatro: Transfusão de Sangue

— Maldito macaco, pare aí, sua peste! — No interior da Aldeia de Pedra, uma mulher robusta irrompeu em perseguição. À frente dela, uma esfera dourada do tamanho de um punho carregava, com grande esforço, uma perna de animal pesando mais de cem quilos, fugindo como se rolasse pelo chão, de maneira hilária. Enquanto corria, devorava a carne rapidamente.

O mais inacreditável era que possuía apenas uns oito centímetros de altura, mas ao chegar à entrada da aldeia, toda a carne defumada já estava em seu ventre, restando apenas um osso enorme.

— Maldito macaco, não pode roubar de outra casa? Já é a sexta vez em meio mês! — A voz da mulher, potente como o rugido de um leão, ecoou enquanto ela arrebatava o osso de mais de meio metro e batia com força na cabeça da esfera dourada.

Um som metálico ecoou, faíscas saltaram; parecia aço sendo golpeado. A esfera dourada olhou para ela com ar inocente, piscando os grandes olhos, sem reagir ou protestar.

— Tia Tigre, não é um macaco, é um Zhu Yan — corrigiu Pequeno Shi, agarrando o rabicho dourado e erguendo a criaturinha de cabeça para baixo.

— É mesmo muito irritante, até os porcos desgostam dele! — a mulher bufou, batendo novamente com o osso, mas era inútil, pois a criatura era dura como ferro.

— Pequeno Zhu, em meio mês você já roubou de toda a aldeia. Seu estômago ainda não está satisfeito? — Shi Hao puxou as orelhas da esfera.

A esfera protestou, incomodada com o nome.

— Não é o porco dos bosques, é Zhu Yan, mas se não gosta, posso te chamar de Pelota de Pêlos — riu Shi Hao, fazendo-a rolar em sua palma.

Zhu Yan dourado bufou, indignado. Que nomes eram aqueles? Porco, bola, não gostava de nenhum.

Shi Hao apertou e amassou a esfera, que protestava enquanto eles seguiam até à margem do lago para praticar.

Ali, várias crianças já estavam sentadas na relva, concentradas em seus estudos rúnicos. Depois de uma grande calamidade que devastou tudo em dez mil léguas ao redor, os pequenos estavam ainda mais motivados, desejando se tornar fortes.

— Pelota de Pêlos se meteu em encrenca de novo, ouvi agora mesmo a Tia Tigre rugindo.

— Haha, quando foi que ela não se mete em confusão? Não sei como ainda consegue comer tanto, parece um poço sem fundo!

As crianças se levantaram, sorrindo, e rodearam Zhu Yan dourado, apertando seu corpo redondo, encantados com a sensação.

— Só nestas semanas, ela comeu carne suficiente para pesar tanto quanto um Elefante de Chifres de Dragão — comentou uma das crianças.

Shi Hao assentiu, explicando: — Talvez estivesse faminta. Ficou aprisionada no fundo do lago por mais de um ano sem comer, está recuperando as forças.

O lago era puro, com grandes peixes dourados saltando. As crianças sentaram-se de novo para praticar.

Neste ano e tanto, Shi Hao progrediu de forma surpreendente, como uma borboleta rompendo o casulo; só com a força do corpo já podia erguer pedras de quinze toneladas. Considerando que era apenas um menino de seis anos, todos na aldeia ficaram boquiabertos ao vê-lo executar tal feito.

Além disso, ele aprimorava-se nas runas ósseas, alcançando nível avançado. Se continuasse nesse ritmo, era impossível prever até onde chegaria.

O verdadeiro cultivo não era apenas o fortalecimento físico, mas o entendimento das runas primordiais, tocando a essência do mundo. Sem isso, por mais forte que fosse o corpo, dificilmente se alcançaria o ápice.

Os verdadeiros supremos não separavam o corpo das runas; ao fortalecer o físico, surgiam marcas misteriosas, fragmentos de leis que se fundiam à carne e ao sangue. Ao cultivar as runas, convertiam-se em luz divina, nutrindo a carne em uma única harmonia.

Com o tempo, os cultivadores perceberam isso e, desde cedo, buscavam unir corpo e runas num todo.

Claro que esse caminho era árduo. Em aldeias de centenas ou cidades de milhares, raramente surgia alguém capaz de trilhar tal senda.

O Reino da Transferência do Sangue era o verdadeiro início do caminho. Normalmente, se numa tribo de dez mil pessoas surgisse um, já era motivo de celebração. Era difícil, as exigências eram imensas.

Nesse estágio, era necessário mobilizar toda a essência sanguínea, trovejante, fundindo as runas, despertando a luz divina no sangue, refinando corpo e espírito com a essência do mundo.

Simplificando, esse reino consistia em condensar sangue e runas, criando luz divina que nutria e fortalecia o corpo, atingindo assim o propósito do cultivo.

No início desse reino, a força destrutiva já era assustadora, podendo subjugar facilmente pessoas como Shi Linhu e Shi Feijiao, que possuíam força de cinco ou seis toneladas em cada braço.

Em termos numéricos, o começo do Reino da Transferência do Sangue exigia ao menos quatro toneladas de força destrutiva!

Pequeno Shi só entrou nesse reino após fundir as runas à carne, transformando-as em luz divina, absorvendo incessantemente a essência do mundo como um forno eterno.

Mesmo os mais fortes da aldeia, como Shi Linhu e Shi Feijiao, não haviam alcançado tal reino; numa tribo de dez mil, um só lograva tal feito.

No estágio intermediário, a força atingia dez toneladas; no avançado, alcançava vinte e cinco. Era possível atravessar bandos de feras enormes sem ser detido.

Ainda que alguém entrasse nesse reino numa tribo de dezenas de milhares, passar ao estágio avançado e obter tal poder era quase impossível ao longo da vida.

Pequeno Shi, com apenas seis anos, já erguia pedras de quinze toneladas só com o corpo. Se somasse o poder rúnico, era ainda mais assustador, estando já no auge do Reino da Transferência do Sangue.

Nestes dois anos, Shi Hao avançou notavelmente, tendo lido e dominado todos os livros rúnicos coletados pelo ancião da aldeia. Estava prestes a romper para outro domínio.

Shi Yunfeng não permitiu que ele precipitasse a transição, pois Shi Hao progredia rápido demais, tendo percorrido em poucos anos um caminho que muitos não percorriam em toda a vida. O ideal era que solidificasse as bases, aguardando o despertar do Deus Salgueiro para ouvir seus conselhos.

Nestes dias, Pequeno Shi quase decorou os livros rúnicos, dominando completamente as runas. Restava agora pesquisar por si mesmo.

Além disso, estudava artes secretas: uma era a runa original de uma ave demoníaca da antiguidade, outra, a grande arte de um Suní. Ambas eram tesouros cobiçados por grandes clãs.

O sol quase se punha, tingindo o céu de vermelho. O lago resplandecia, aves exóticas brincavam na água. De repente, o caos: todas as aves bateram asas, cacarejando.

Entre as plantas aquáticas, um ovo do tamanho de uma cabeça humana rolava velozmente, arrastado por uma esfera dourada e peluda.

As crianças ficaram boquiabertas: Zhu Yan dourado havia roubado um ovo de ave feroz. Uma revoada de garças de penas vermelhas gritava furiosa.

— Pelota de Pêlos, esses ovos assados são saborosos, mas não são um tônico. Traga ovos dos filhotes de Luan, esses sim são valiosos! — incentivou o garoto ranhoso, pequeno mas arteiro.

Zhu Yan piou e, num lampejo dourado, desapareceu.

Logo, ouviu-se a algazarra dos filhotes de Luan entre as águas, batendo asas e espalhando respingos, indignados.

A esfera dourada roubou mais de vinte ovos em pouco tempo; se Shi Hao não a segurasse, continuaria.

— Que delícia! — As crianças acenderam uma fogueira e assaram os ovos, saboreando o banquete com Zhu Yan.

Os ovos eram poucos, mas frescos, verdadeiros tônicos. Todos comeram felizes, sentindo o corpo aquecer. Zhu Yan, por sua vez, dividiu sem avareza.

No entanto, seus olhos já rodopiavam, planejando de qual casa roubaria naquela noite; afinal, não roubaria ovos de graça para eles.

Anoiteceu e, de repente, o salgueiro no centro da aldeia irradiou luz, envolvendo toda a Aldeia de Pedra, como nos tempos nas Montanhas Sombrias, quando toda noite era assim.

Por um ano, porém, estivera adormecido.

— O Deus Salgueiro despertou! — exclamaram os aldeões.

Naquele instante, Zhu Yan eriçou todos os pelos dourados, olhos arregalados, nervoso, fixando a ramificação verde que brotava do tronco enegrecido.

Num salto, lançou-se sobre o salgueiro, tentando morder os botões tenros, atraído pela essência vital extraordinária.

— Pelota de Pêlos, não! — gritou Shi Hao.

O ramo verde desceu, enlaçando Zhu Yan e suspendendo-o no ar. Quem não olhasse bem, poderia pensar que ele próprio se enforcara. Apavorado, Zhu Yan arregalou os olhos, debatendo-se.

Shi Hao apressou-se a explicar: — Deus Salgueiro, não se incomode com ele. Apesar de ser um remanescente da antiguidade, suas runas estão quebradas e talvez tenha esquecido o passado.

Passado algum tempo, o Deus Salgueiro soltou Zhu Yan, claramente atento àquela criatura dourada, mas sem dizer nada.

Livre, Zhu Yan caiu e saltou para o ombro de Shi Hao, escondendo-se atrás de seus cabelos, olhos arregalados, vigiando o salgueiro, sem ousar se mover.

Todos os aldeões se reuniram, reverentes, prestando homenagem.

Por fim, o ancião, movido pela esperança, relatou ao salgueiro os progressos de Pequeno Shi, perguntando como prosseguir.

Ninguém esperava que o salgueiro respondesse, emitindo uma mensagem divina: — Nos tempos antigos, as feras mais poderosas, como o Verdadeiro Hou ou o Grande Pássaro de Asas Douradas, suas crias ao nascer já erguiam cem mil quilos de ferro divino.

— O quê?! — exclamaram todos, boquiabertos.

O Deus Salgueiro era uma existência incomparável; suas palavras não podiam ser falsas. Isso era mais impressionante que qualquer lenda.

— Essa era apenas a força física pura, sem o uso das artes secretas únicas de suas raças — explicou o salgueiro.

O Grande Pássaro de Asas Douradas, o Verdadeiro Hou, essas feras celestiais da antiguidade, suas artes eram incomparáveis.

Os aldeões ficaram mudos.

— Por isso, não tenha pressa em romper. Procure, no menor tempo possível, ultrapassar o limite de cem mil quilos em pura força física. Isso lhe será extremamente benéfico — advertiu o salgueiro.

Todos ficaram surpresos; claramente o Deus Salgueiro via em Pequeno Shi alguém especial, falando com ele mais do que em todos os anos anteriores somados.

— Eu me esforçarei! — disse Pequeno Shi, olhos brilhando, cerrando os punhos, depois, timidamente, perguntou: — Deus Salgueiro, pode me ajudar a ver o que há no meu subconsciente? Quero saber o que aconteceu naquele ano.

Estava ansioso, temendo uma verdade cruel, mas querendo saber o passado.

— Posso — respondeu o salgueiro, sucinto.