Capítulo Cinquenta e Cinco: Origem

Os galhos enegrecidos do salgueiro exalavam uma névoa tênue, que se expandia ao redor, lembrando o caos primordial, como se todo o mundo mergulhasse em silêncio, transportado para o tempo anterior ao alvorecer da criação. Todos ficaram alarmados; antes, apenas um galho brilhava, mas agora o tronco partido também sofria uma transformação, gerando um espetáculo impressionante. Instintivamente, todos recuaram.

Um pequeno ser peludo, do tamanho de um punho, saltou para longe com um grito agudo, quase caindo no lago, seus grandes olhos arregalados de espanto enquanto observava de longe.

Os moradores também se afastaram, restando apenas uma criança na entrada da aldeia, envolta pela névoa que se adensava, tornando impossível distinguir claramente sua figura.

Pequeno Shi Hao permaneceu imóvel, como se estivesse à beira do mundo, envolto pelo caos. Imagens enterradas no seu subconsciente, vistas mas esquecidas na tenra infância, ressurgiam diante de seus olhos.

“Ó supremo e distante, origem do povo. O soberano ergue o início, estabelece a ordem, as virtudes se alternam, recebe o decreto e o sinal...”

Uma voz grandiosa ecoou pelos céus e terra, solene e imponente, compondo um cenário digno de lenda.

Um altar gigantesco erguia-se até as nuvens, exalando um ar antigo e venerável, como se ali estivesse há bilhões de anos. Nas suas superfícies, gravuras ancestrais: sóis, luas, estrelas e rios celestes, bestas primordiais, antepassados antigos e divindades, tudo isso impunha respeito e temor.

O altar era colossal, ultrapassando montanhas, envolto por nuvens. Sobre ele repousavam cadáveres de criaturas arcaicas, sangue fresco escorrendo e alimentando os símbolos gravados, ao lado de tesouros raros e remédios preciosos. Era um sacrifício nacional aos céus.

Um sol dourado irradiava uma energia suprema, tão intensa que ninguém conseguia manter os olhos abertos. No centro, uma figura aterradora erguia-se, iluminando todo o firmamento como um Imperador Celestial, dominando céus e terra, sua energia dourada transbordando e provocando aquela visão extraordinária.

Era o Imperador Humano do antigo reino, soberano de vastas terras, que realizava pessoalmente o sacrifício aos céus, com solenidade incomparável.

À sua retaguarda, uma comitiva de nobres da família real exalava poder, seus olhos brilhando como relâmpagos. Atrás deles, os grandes príncipes e uma multidão de vassalos.

Só aquele grupo já somava dezenas de milhares, vindos de diferentes domínios, todos guerreiros temíveis que faziam tremer céus e terra com sua presença.

Ainda mais atrás, um exército interminável, tão vasto que não se podia ver o fim, preenchia toda a terra, espalhando-se até onde a vista alcançava do alto do altar.

Cada príncipe dominava bilhões de súditos, não havia ali ninguém comum. E com tantos nobres e vassalos reunidos, mesmo trazendo apenas uma fração de seu povo para o sacrifício, já era algo extraordinário.

Uma cerimônia nacional aos céus, de proporções míticas, digna de lendas!

De outro lado, famílias de figuras importantes também participavam da grandiosa cerimônia, banhados pela luz sagrada que os envolvia como um oceano. Entre elas, uma jovem segurava nos braços um bebê enrolado em panos. A criança sorria alegre, esticando as mãozinhas, e seus grandes olhos lembravam muito os de Shi Hao.

Sob o salgueiro, o pequeno ficou atônito, absorto.

A cena da cerimônia esvaiu-se, dando lugar a outra imagem.

Um lago imenso, de águas azul-esmeralda e translúcidas, de beleza estonteante e repleto de energia espiritual, ideal para o cultivo. Nas margens, aves e feras raras circulavam, algumas descendentes das antigas criaturas arcaicas.

Um lago sagrado assim, ninguém ousava se aproximar.

Ao longe, dezenas de milhares de cavaleiros montavam bestas ferozes, armaduras reluzentes, lanças erguendo-se em direção ao céu, irradiando uma aura de severidade e morte. Eles mantinham-se imóveis, em vigilância, enquanto príncipes e nobres caçavam à frente.

Às margens do lago, onde perambulavam criaturas temíveis e descendentes de aves divinas, o local permanecia como uma zona proibida para pessoas comuns, sob risco de morte certa.

Mas, naquele momento, centenas de pessoas contemplavam a paisagem e caçavam sem temor, cada qual exalando um vigor impressionante, tão poderosos que faziam qualquer um tremer.

Um bando de aves de rapina de plumagem vibrante e cores intensas habitava o lago sagrado. Ao serem perturbadas, explodiram em fúria; cada uma media seis ou sete metros, com penas que brilhavam como chamas sagradas.

Entre elas, o rei das aves alcançava dezessete a dezoito metros de comprimento, irradiando luz divina de cinco cores, asas tão magníficas que provocavam admiração. Seu poder era tal que fazia até mesmo os milhares de cavaleiros ao longe sentirem o coração apertado.

Um único brado do rei das aves fez irromper uma luz divina avassaladora, forçando todos os cavaleiros a recuar; tamanha era sua autoridade sobre o lago sagrado.

— Que magnífica ave lendária! É uma herdeira das arcaicas, com sangue divino pulsando nas veias, um verdadeiro tesouro! Vejam como vou abatê-la! — exclamou um ancião, rindo.

Ele pegou um arco gigantesco, negro, com corda feita de tendão de dragão, exalando uma aura de matança, e em um instante já tinha a flecha pronta, mirando o céu como uma lua cheia.

Ao disparar, a flecha partiu como um dragão alçando voo, produzindo ruídos de vento e trovão, irradiando um brilho intenso enquanto se dirigia à ave lendária.

Um trovão ribombou no céu quando a flecha colidiu com o herdeiro da ave divina, liberando uma tempestade de energia e luz.

Um brado furioso ecoou, pois até mesmo essa poderosa criatura ancestral ficou ferida e, temendo por sua vida, transformou-se em luz de cinco cores e tentou escapar entre as nuvens.

— Para onde pensa que vai? — O ancião curvou o arco novamente e disparou outra flecha divina, traçando uma trilha letal de luz que perfurou as nuvens. Um jorro de sangue explodiu, e a ave lendária tombou ao solo.

— Quinze, quem diria que sua habilidade com o arco atingiu o divino. Duas flechas apenas bastaram para abater uma ave lendária dessas; outros travariam uma dura batalha. Seu feito logo fará tremer a capital! — elogiou um ancião de idade avançada.

O caçador de criaturas arcaicas gargalhou, depois, com suas próprias mãos, utilizou uma adaga de prata para abrir o corpo da ave divina, recolhendo o sangue mais raro e precioso, enchendo quase meia tigela — quantidade suficiente para conter a maior parte da essência vital do animal.

Ele caminhou a passos largos até um jovem casal: o homem imponente, a mulher de beleza radiante, ambos segurando nos braços um bebê ainda de colo.

— Meu netinho querido, venha provar o sangue precioso da ave divina; você certamente superará seu avô e seu pai! — O ancião, com um par de hashis de jade, recolheu algumas gotas brilhantes e as colocou na boca do bebê.

— Pai, o pequeno Hao é tão novinho... será que ele pode? — O jovem casal tentou dissuadi-lo.

— Não há problema! — O velho acenou, insistindo em dar ao bebê várias gotas do sangue divino. O bebê não resistiu, sugou com vontade, olhos brilhantes, sorrindo, surpreendendo a todos.

— Nossa linhagem está mesmo no auge desta geração; tantos talentos! Este pequeno talvez não fique atrás de Yi. No futuro, pode ser capaz de subjugar os oito cantos do mundo e impor respeito a todas as raças — comentou outro ancião, ainda mais velho.

Ao mencionar o nome “Yi”, todos olharam para uma criança, sorrindo com carinho e afeto, pois ele era realmente incomum: nasceu com olhos duplos, cada um contendo duas pupilas, sinal dos antigos santos.

Tinha cerca de três anos, parado não muito longe, observando a cena. Apesar da pouca idade, era surpreendentemente maduro; seus quatro olhos brilhavam com luz divina, irradiando uma autoridade incomum para sua idade.

Na antiguidade, aqueles com olhos duplos eram considerados santos e deuses. Os poucos que surgiram causaram comoção em todo o mundo.

Shi Yi foi identificado ao nascer, o que provocou enorme expectativa na família; de fato, era extraordinário, dotado de talentos naturais, aprendendo tudo com rapidez, superando os demais de sua idade.

— Nossa linhagem é real, descendente de sangue imperial; conforme a tradição, podemos disputar o trono do Imperador Humano — observou um dos anciões.

Mais uma vez, os olhares voltaram-se para Shi Yi, repletos de esperança.

— Iá... — balbuciou o bebê nos braços, bochechas coradas, sorrindo para todos com doçura.

Todos sorriram, e um dos anciãos disse:

— Nosso pequeno Hao é muito especial, será certamente o braço direito do irmão mais velho e, no futuro, se tornará um grande príncipe.

— Tantos descendentes temos; será que muitos de nós acabarão governando as terras áridas, tornando-se príncipes de regiões remotas? — alguém brincou.

Sabiam bem que, nas vastidões do interior, havia príncipes autoproclamados, não reconhecidos pelo império, incomparáveis ao verdadeiro título de nobre.

— Como podem, com meros milhões de súditos, ousar se proclamar príncipes e agir como senhores das terras áridas, explorando o povo sem ninguém para impedi-los? São apenas autoproclamados, ignorantes de sua insignificância. Um verdadeiro príncipe governa bilhões de almas; até mesmo um criado dos nossos poderia, sozinho, destruir tribos inteiras com milhões de pessoas.

A cena mudou novamente, dissipando o belo lago.

A imponente Cidade do Imperador Humano, vasta e magnífica, parecia uma cidade divina caída do céu, ocupando uma extensão sem fim, povoada por uma multidão incontável. Os muros, tão altos quanto montanhas e de comprimento interminável, impunham respeito.

— O velho Quinze abateu um filhote de Pi Xiu no Campo de Batalha das Cem Tribos — uma criatura arcaica. Esse feito abalou os oito cantos do mundo e desencadeou uma grande convulsão!

A notícia correu, gerando discussões acaloradas.

— Temos informações precisas: era um filhote, mas muito mais forte do que qualquer criatura arcaica comum. Suspeita-se que um adulto de linhagem puríssima esteja prestes a entrar no Campo de Batalha das Cem Tribos!

A Cidade do Imperador Humano estremeceu.