Capítulo Vinte e Dois: O Inimigo
O sol declinava no oeste, tingindo todo o maciço montanhoso com um halo avermelhado e intenso; sob os últimos raios do entardecer, pairava uma paz serena sobre a paisagem. Estavam se aproximando da Vila de Pedra. Por ser uma área situada na periferia das montanhas, ali não havia tantas feras perigosas, o que tornava o ambiente relativamente tranquilo.
"Finalmente estamos quase em casa", suspirou o Pequeno Pingo, aliviado.
No entanto, de repente, a Águia de Escamas Azuis perdeu altitude, suas asas quebraram algumas árvores colossais e, exaurida, mal conseguia se sustentar. O ferimento jorrava sangue negro, viscoso, e ela já não resistia.
"Tia, aguente firme, estamos quase chegando", animou-a o Pequeno Pingo, chamado Shi Hao.
Um longo grito ecoou nos céus; a Águia de Escamas Azuis, vencida pelo cansaço, desabou. Seu corpo imenso caiu entre as árvores, espalhando folhas e quebrando muitos troncos antigos. Felizmente, ela planou até o solo, e não despencou em queda livre, o que teria sido fatal.
Com um estrondo, o corpo do Suní, que a águia agarrava, foi o primeiro a atingir o chão, rachando as pedras gigantes da floresta. Logo em seguida, caiu a própria ave, entre a vegetação. O Pequeno Pingo, carregando o chifre avermelhado, rolou em seguida. Por sorte, era ágil e robusto; largou o enorme chifre a tempo e não se machucou.
"Tia, você está bem?", perguntou Shi Hao, apressando-se a levantar e correr até a águia.
A descendente da lendária ave estava em péssimas condições; o sangue que escorria era negro como tinta, exalando um odor fétido, e ela mal conseguia erguer-se.
A Águia de Escamas Azuis lançou um grito agudo aos céus, tão estridente que fez o Pequeno Pingo tapar os ouvidos, enquanto as folhas rodopiavam ao redor.
"Isso mesmo, tia, se estiver doendo, grite alto. Não estamos longe da vila. O Dapeng, a Pequena Azul e os outros ouvirão e virão com o ancião nos buscar", encorajou-o, correndo até o chifre flamejante. Cortou um grande pedaço da carne aderida e o levou ao bico da ave: "Tia, ouvi dizer que chifres espirituais podem curar venenos. Este é de uma criatura ancestral, o sangue é precioso, talvez ajude."
Ela engoliu, e Shi Hao fechou-lhe o bico suavemente. Só então, ao olhar para ele, os olhos da ave brilharam com uma ternura maternal; descendente dos grandes seres antigos, possuía grande inteligência.
"Tia, aguente firme. O ancião e os outros já devem estar a caminho."
O tempo se arrastava. Ao longe, rugidos de feras ecoavam, deixando o Pequeno Pingo inquieto, sem saber se o povo da Vila de Pedra ouvira os chamados da águia.
Se voltasse sozinho, e surgisse uma fera, a Águia de Escamas Azuis certamente morreria, incapaz de resistir em seu estado.
"Mesmo que não tenham ouvido, o ancião mandará alguém me buscar. Tenha paciência, tia, tudo vai dar certo", dizia o Pequeno Pingo, tentando animá-la com sua voz infantil.
Os rugidos pareciam cada vez mais próximos, e sons de passos e folhas vinham de longe. O sol estava quase sumido, a floresta tornava-se sombria e assustadora.
"Tia, coma mais um pouco de sangue precioso", ofereceu Shi Hao, levando mais um pedaço da carne sangrenta ao bico da ave.
De repente, todos os pelos do Pequeno Pingo se eriçaram. Ele se jogou para o lado, e uma flecha de ferro passou roçando seu pescoço, cravando-se na pedra e ressoando.
Só então o som cortante do ar chegou a seus ouvidos. A flecha era tão rápida que ultrapassava o próprio som; se ele tivesse hesitado um instante, teria sido atravessado na garganta.
Outra flecha brilhou, e Shi Hao desviou, mas o pedaço de carne que ia dar à águia foi perfurado.
"Que desperdício, alimentar uma ave moribunda. Melhor deixar para nós", zombou uma voz masculina e rude.
"São vocês?!", exclamou o Pequeno Pingo, furioso ao avistar o grupo da Vila dos Lobos. O arqueiro era o líder deles, um homem de mais de dois metros e trinta, musculoso, os músculos parecendo serpentes sob a pele.
Em volta, surgiram mais de vinte figuras, todos armados com arcos pesados e flechas de ferro, mirando-o friamente.
O Pequeno Pingo, irritado, fitou-os com seus grandes olhos: "Na última vez, a Vila de Pedra poupou vocês, e até fizeram um juramento de sangue. Agora vêm tentar me matar?!"
"Que criança adorável. Mas será que um juramento vale mais do que o corpo precioso do Suní? Vale mais que o chifre ancestral?", zombou um dos homens de meia-idade da Vila dos Lobos.
Um clarão prateado irrompeu. O Pequeno Pingo não respondeu mais; abriu os braços, desenhou um arco de luar, resplandecente, como se a lua dos deuses descesse à terra.
Empunhando o luar, avançou contra o grupo. Não havia mais espaço para conversa, só para a luta. Embora fosse só uma criança, ouvira muitas histórias sobre a selvageria das feras nas terras vastas.
Agora, via aqueles homens como bestas, não como gente. Avançou veloz, decidido a protegê-la, pois, em seu coração, nenhum deles era tão bondoso quanto aquela "temível" águia, e já não mereciam compaixão.
Setas de ferro caíam como chuva, cada uma pesando pelo menos quinhentos quilos de força, capazes de abater até um monstro.
Atirar tantas flechas contra uma criança era cruel e impiedoso; em seus rostos, apenas sorrisos frios e cruéis.
A lua prateada girou, repelindo uma fileira de flechas, quebrando-as com estrondos; nem mesmo o ferro resistiu, partindo-se.
"Não hesitem! Apesar de ser só um menino, ele tem um artefato poderoso! Matem-no juntos!", bradou um dos homens.
O luar cortou o ar, e o homem que gritara teve o ombro e o braço decepados, jatos de sangue subindo enquanto ele caía, urrando.
"Que garoto terrível! Recuem! Lancem as lanças de ferro!", ordenou o líder do grupo, afastando-se e distribuindo lanças muito mais letais que as flechas.
Lanças reluziam sinistramente, cortando o céu. Cada uma tinha dois metros, pesando dezenas de quilos, capaz de perfurar o couro do rinoceronte de fogo, zunindo pelo ar.
O Pequeno Pingo aparava as lanças com a lua prateada, cortando-as uma a uma, faíscas voando. A situação era desesperadora.
"Matar!", gritou Shi Hao, olhos flamejantes. Apesar de bondoso, não era fraco; quem o atacasse, enfrentaria toda sua força.
A lua prateada vibrava. Correndo ao máximo, bloqueava as lanças, avançando dezenas de metros até lançar a lua de poder total. O clarão cortou o grupo; cinco ou seis homens tiveram os braços decepados, jorros de sangue marcando o solo.
Lanças roçaram o corpo do Pequeno Pingo, rasgando suas roupas, mas ele ignorou, lançando uma segunda lua, ainda mais brilhante, de onde surgia a imagem de uma árvore ancestral, ampliando seu poder.
A lua voou por mais de dez metros, quase partindo ao meio os homens diante do líder da Vila dos Lobos; todos gravemente feridos, e o líder teve o ventre aberto, as vísceras quase escapando.
"Fujam!", ordenou ele, pálido e suando. Arrastaram os feridos e fugiram em diversas direções, sumindo na mata.
"Esse garoto é estranho, poderoso demais. Mas já enviamos recado, o ancião vem aí!", disseram, fugindo.
"Tia Azul, está bem?", perguntou o Pequeno Pingo ao retornar e ver a águia crivada de lanças e flechas, lágrimas de dor nos olhos.
A águia apenas olhou docemente e balançou a cabeça, sem emitir som, tranquila.
"Tia, sou inútil? Mesmo assim, não consegui matar... só feri os ombros e braços deles...", lamentou Shi Hao, chorando.
Ainda era uma criança, não podia ser tão impiedoso quanto um adulto, e, embora lutasse, sua mão e coração tremiam.
Mas aqueles feridos estavam fora de combate, jamais representariam ameaça; a maioria vivia mutilada para sempre.
A algumas léguas dali, o povo da Vila dos Lobos reunia-se, correndo na direção do conflito. Num dos carregadores, meio deitado, havia um jovem pálido e de olhos gélidos, brincando com um colar de dentes de fera.
Um velho sussurrou: "Ele é mesmo formidável, feriu muitos dos nossos. Mas não importa, o espírito ancestral nos concedeu um artefato. Veremos do que é capaz!"
"O corpo do Suní está ali; o espírito ancestral virá pessoalmente", comentou outro ancião.
Nos arredores, o povo da Vila de Pedra avançava como tigres, todo o vilarejo mobilizado, correndo para a floresta onde estava o Pequeno Pingo. À frente vinham Ziyun, Dapeng e Pequena Azul, as três aves, batendo ansiosas as asas.
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