Capítulo Um: Cheio de Vitalidade

Aldeia de Pedra, situada nas profundas cadeias montanhosas, está circundada por picos altos e vales profundos, entre montanhas grandiosas e majestosas.

Ao amanhecer, a luz dourada do sol nascente espalha-se como fragmentos de ouro, banhando as pessoas com um calor suave. Um grupo de crianças, de idades entre quatro a dez anos, somando várias dezenas, exercita seus corpos no descampado diante da aldeia, sob a luz da alvorada, entoando sons de esforço. Os rostos infantis estão cheios de seriedade; os mais velhos movem-se com vigor, enquanto os menores imitam com dedicação.

Um homem de meia-idade, com corpo forte como um tigre ou leopardo, veste uma túnica de pele de animal, pele de tom bronzeado, cabelo negro solto e olhos vivos, observa atentamente cada criança, orientando-as com dedicação.

“O sol acaba de nascer, tudo está no início, o vigor da vida está mais forte. Ainda que não possamos, como dizem as lendas, alimentar-nos apenas de luz e ar, fortalecer o corpo ao amanhecer traz grandes benefícios, revigora a vitalidade. O segredo de um bom dia está na manhã; levantem-se cedo e se esforcem, fortaleçam ossos e músculos, ativem o sangue e o corpo, só assim terão chance de sobreviver nessas montanhas,” alertou com seriedade o homem, orientando as crianças, e logo questionou severo: “Entenderam?”

“Entendemos!” responderam as crianças em uníssono, cheias de energia.

Nas montanhas, criaturas pré-históricas aparecem com frequência; por vezes, asas gigantescas cobrem o céu lançando sombras imensas, bestas selvagens uivam nos picos, devorando luas, e insetos venenosos rastejam, tornando o ambiente assustador.

“Entendi sim.” Uma vozinha infantil, atrasada e distraída, soou entre as crianças.

Era uma criancinha de não mais que um ou dois anos, recém-aprendeu a caminhar, esforçando-se para acompanhar os outros. Evidentemente, ele estava ali por vontade própria, misturando-se aos mais velhos, mesmo ainda não tendo idade para tal.

“Hum-hum, ha-hei!” murmurava ele, balançando energicamente os bracinhos, imitando os movimentos dos outros, mas seu corpo pequeno era desajeitado, os passos cambaleantes, e o leite ainda nos cantos da boca fazia todos sorrirem.

Os maiores olhavam divertidos, suavizando o ambiente normalmente sério do treino matinal.

O pequeno era muito bonito, pele alva, olhos grandes e escuros rodando curiosos, parecia um boneco de porcelana, encantador em sua inocência. Os anciãos sentados sobre pedras, cultivando a energia da natureza, também sorriam ao vê-lo.

Até mesmo os adultos corpulentos, de torsos nus e músculos salientes, interrompiam seus treinos para olhar, sorrindo. Eram os mais fortes da aldeia, caçadores e guardiões; alguns empunhavam porretes feitos de ossos de feras desconhecidas, outros brandiam espadas largas forjadas de metal negro, fazendo o vento soar como trovão.

O ambiente era de sobrevivência extrema, com feras e venenos mortais. Pela luta por alimento e vida, muitos rapazes morriam jovens, antes mesmo de amadurecer. Para sobreviver, só restava fortalecer-se. O esforço matinal era hábito de todos, jovens, adultos ou velhos.

“Concentrem-se!” ordenou o instrutor de meia-idade. As crianças logo retomaram a seriedade, continuando seus exercícios sob a luz dourada.

“Ufa... iaia, estou cansado.” O pequeno suspirou, atirando-se no chão, observando os mais velhos treinarem. Logo, porém, algo lhe chamou atenção: levantou-se cambaleante e correu atrás de um pássaro cinco cores que saltitava por perto. Tropeçou, caiu algumas vezes, mas não chorou; resmungou, levantou-se e continuou a perseguição.

“Chega, hora de parar!”

Ao comando, as crianças comemoraram, massageando braços e pernas doloridos, dispersando-se rapidamente para casa, ansiosas pelo café da manhã.

Os anciãos riram, levantando-se das pedras. Os adultos, rindo e reclamando dos filhos, recolheram seus porretes e espadas e também voltaram para casa.

A Aldeia de Pedra não era muito grande, contando pouco mais de trezentos habitantes. As casas, feitas de grandes rochas, eram simples e naturais.

Na entrada da aldeia havia um antigo tronco de árvore fulminada por raio, com mais de dez metros de diâmetro. Naquele momento, o único galho de salgueiro do tronco perdia seu brilho sob a alvorada, parecendo comum.

“Oh, carne de dragão-terrestre, me dá um pedaço!”

As crianças eram vivas, agitadas, e mesmo na hora das refeições, poucas conseguiam ficar quietas. Muitas saíam de casa com seus potes de barro, juntando-se para comer juntas.

A vegetação ao redor era farta, e as feras abundantes, mas apesar da proximidade das montanhas, a comida não era farta: pão rústico de trigo, frutas silvestres e um pouco de carne eram o que as crianças tinham nas tigelas.

De fato, a escassez de comida sempre fora um grave problema para a aldeia. As montanhas eram perigosas demais, com bestas e aves monstruosas; cada caçada era um risco de morte.

Se pudessem, evitariam adentrar as montanhas, pois isso significava sangue e perdas.

Para eles, a comida era preciosa, não podia ser desperdiçada. Desde cedo, cada criança aprendia o valor de caçar, alimentar-se, sobreviver — todos conceitos entrelaçados na vida da aldeia.

Na entrada, ficava o pátio do velho chefe, Pico de Pedra, feito de grandes blocos, ao lado do imenso e enegrecido salgueiro. No fogão, um pote de barro borbulhava com um líquido branco e cheiro de leite, onde ele cozinhava leite de fera, acrescentando ervas e mexendo lentamente com uma colher de madeira.

Logo, o velho chamou: “Pequenino, venha comer!”

O pequeno perdera os pais com meio ano de idade, criado com leite de várias feras, agora tinha pouco mais de um ano. Crianças comuns já teriam sido desmamadas, mas ele ainda saboreava o leite com gosto, sendo motivo de riso entre os maiores.

“Iaia, ufa... não consigo correr mais.” Perseguiu o pássaro incansavelmente até ficar ofegante, sentando-se no chão.

“Pequenino, vem tomar leite!” zombaram os maiores.

“Vocês, macaquinhos, também passaram por essa idade,” ralhou o velho chefe, sorrindo.

“Mas a gente não mamava depois de um ano e meio, hehe.”

Diante das brincadeiras, o pequeno sorria sem se importar, os olhos brilhantes semicerrados em alegria, sentando-se diante do pote para tomar o leite com uma colher de madeira, saboreando-o docemente.

Após o café, alguns dos anciãos reuniram-se no pátio do chefe Pico de Pedra. Embora cabelos e barbas já fossem brancos, mantinham-se vigorosos.

“Algo anda estranho ultimamente, grandes animais passam pela noite, fazem muito barulho. Algo deve ter acontecido no interior das montanhas.”

“Fui acordado várias vezes ontem, senti frio nos ossos. Certamente feras antigas ou grandes predadores passaram por aqui.”

Foram discutindo, expressando preocupação e debatendo sobre os sinais de perigo recentes.

“Acredito que algo extraordinário surgiu nas profundezas do ermo, atraindo a atenção de relíquias ancestrais das redondezas,” ponderou o velho chefe.

“Será que surgiu um tesouro da montanha?” Um dos anciãos arregalou os olhos, surpreso.

Os outros também demonstraram interesse, mas logo apagaram o brilho nos olhos — sabiam que tais coisas estavam fora do seu alcance, encravadas no mais profundo das montanhas, onde ninguém jamais entrou.

Em todos esses anos, ninguém conseguira entrar e sair de lá vivo. Com tantas criaturas poderosas, mesmo que todos da aldeia se unissem, não seriam páreo para o local.

“Chefe, já faz um tempo que não entramos na montanha,” disse então um homem robusto que chegava ao pátio. Era o líder dos caçadores e futuro chefe da aldeia.

“Ultimamente, as coisas não têm estado tranquilas,” murmurou o velho chefe.

“Mas a comida já está acabando,” disse Tigre de Pedra, homem de mais de dois metros, carregando uma espada larga de mais de cento e cinquenta quilos, musculoso como um urso, com músculos bronzeados e ondulantes.

“As crianças precisam crescer, não podem passar fome. Temos que encontrar uma solução,” comentou um dos anciãos.

“Ainda que as noites sejam agitadas, os dias estão calmos. Se eu levar alguns homens e formos cautelosos, deve dar certo,” afirmou Tigre de Pedra.

Ao final, dezenas de jovens reuniram-se na entrada da aldeia, e sob a liderança do velho chefe Pico de Pedra, dirigiram-se ao velho tronco fulminado, diante do salgueiro, para rezar seriamente.

“Espírito protetor, abençoa nosso povo, que as crianças tragam caça farta e retornem em segurança. De coração devoto, te cultuaremos e ofertaremos gerações após gerações.”