Capítulo Trinta e Seis: Mudança de Rosto

Deus, esta palavra não pode ser usada levianamente. Para a maioria das tribos, representa o onipotente, o supremo! Nos tempos antigos, os ancestrais tinham fé e levavam os rituais muito a sério, acreditando que as divindades realmente existiam e podiam ser invocadas em momentos cruciais para protegê-los.

Na verdade, segundo estudos posteriores, aquilo que os clãs adoravam eram, na realidade, criaturas extremamente poderosas, como o verdadeiro Hóu ou o Pixiu de linhagem mais pura, todas elas seres de nível supremo. Naquele passado distante, os antigos ancestrais veneravam tais supremas criaturas, prestando-lhes culto e reverência, e de fato receberam proteção.

Qualquer um que ousasse chamar-se de deus deveria ser capaz de enfrentar uma besta primordial. Dotados de poderes inimagináveis, podiam destruir clãs poderosos com um simples gesto. Sua majestade era impossível de confrontar.

Diz-se que, mesmo hoje, os antigos reinos de territórios vastíssimos ainda realizam rituais ao céu, perpetuando cerimônias arcaicas e oferecendo sacrifícios aos deuses. Apesar dos milênios, ainda paira sobre esses reinos a sombra das antigas divindades, assustadoras e misteriosas.

Os habitantes da Vila de Pedra chamam este salgueiro de deus; como não se surpreender? Tal título não pode ser usado levianamente!

“Vocês têm certeza de que chamam este espírito de sacrifício de deus e ele não se opõe a isso?” perguntou cauteloso um jovem adolescente da tribo da Montanha Púrpura.

“Não se opõe, o Salgueiro Divino é muito bom, sempre protege nossa tribo”, respondeu Er Meng, de maneira simplória.

O fato do espírito de sacrifício não se opor a ser chamado de deus fez com que quase todos os poderosos presentes mudassem de expressão, recuando instintivamente diante daquele salgueiro todo enegrecido e quase morto, tomados por um temor imenso.

Entre os humanos, muitos espíritos de sacrifício têm relação com os deuses, ou até mesmo são descendentes das antigas divindades. São extremamente cautelosos com tal título; sem acender o fogo divino, jamais ousariam se exaltar, pois a hierarquia é rigorosa.

Aquele salgueiro diante deles, ao não se opor, mostrava possuir um poder aterrador, provavelmente já tendo alcançado um nível inimaginável, desprezando títulos mundanos.

Seria mesmo uma antiga divindade, à beira da morte, sobrevivendo à velhice? Muitos pensaram isso, mas ninguém se atreveu a dizer em voz alta.

Após esse episódio, todos passaram a sentir um respeito reverente, ficando desconfortáveis e andando pela vila com extremo cuidado.

Ainda assim, não desistiram de descobrir a verdade: quem era de fato aquela família reclusa, e o que havia de extraordinário no “Salgueiro Divino”? Teria ele concedido algum artefato sagrado?

Afinal, armas forjadas por verdadeiros deuses antigos são inigualáveis e poderosíssimas. Havia ali um desejo ardente: talvez, ao prestar culto e oferecer os melhores sacrifícios, conseguissem obter auxílio do salgueiro.

Eles pediram permissão para permanecer algum tempo. Shilin Hu e outros, embora simples, não eram tolos e perceberam algo estranho, dizendo que as casas de pedra eram poucas e não havia acomodações suficientes.

Shi Feijiao e os demais até desejavam que fossem embora logo, mas ninguém quis desistir e todos disseram que poderiam acampar fora da vila, bastando água para beber.

Assim, guerreiros de grandes poderes como Montanha Púrpura, Grande Pântano de Luofu, Tribo do Trovão, Alcateia Dourada e Palácio Celeste se instalaram por ali. Originalmente, pretendiam adentrar a cordilheira e desvendar os mistérios dos tesouros da montanha.

“Irmão, já ouviu falar do que saiu da montanha? Dizem que surgiu um tesouro incrível, fazendo até as relíquias dos primordiais enlouquecerem. Vocês não tentaram procurar?” O chefe da Alcateia Dourada, enquanto amarrava seu unicórnio, conversava amistosamente com Shi Feijiao, de idade semelhante.

“Sim, ouvimos, mas o chefe não deixou. Essas coisas só podem ser obtidas por quem tem grande destino ou por bestas ferozes. Do contrário, é morte certa.”

...

Em outro ponto, Lei Yunkun retirou um jarro de flores espirituais e o colocou em água fervente. Logo, um aroma perfumado se espalhou, exalando energia espiritual. Ele convidou os jovens da vila para partilhar o chá, tentando extrair informações.

As crianças, naturalmente, eram mais inocentes.

Duas meninas do Palácio Celeste estavam empolgadas conversando com o Pequeno Notável, rindo e brincando, apertando de vez em quando suas bochechas rosadas, achando-o adorável.

“Já tomamos leite de Leopardo de Neve, era aromático e doce, tomávamos um copo grande todos os dias quando éramos pequenas”, disse uma delas, sorridente.

“Sim, leite de fera é mesmo muito saboroso”, concordou o Pequeno Notável, começando a discutir sobre as diferentes variedades.

“Qual o seu leite de fera favorito?” perguntaram as gêmeas idênticas, de pele alva e feições delicadas, afagando seus cabelos negros e brilhantes.

“Leite de Tigre de Fogo, leite de Rinoceronte Lunar, sumo de Elefante de Chifre de Dragão... misturados, fazem o melhor leite de cem feras.”

...

Zishan Kun, Lei Mingyuan e outros passaram por ali e, ao ouvirem isso, reviraram os olhos: que conversa era aquela? Discutir sobre leite!

Jiao Peng, em especial, sentia-se cada vez mais humilhado. Ser derrotado por uma criança que ainda tomava leite era um vexame. Mas agora, diante de um clã recluso, possivelmente protegido por uma divindade, só podia se irritar em silêncio.

Duas horas depois, todos estavam desconfiados: havia algo estranho na Vila de Pedra. Ao investigar, perceberam que muitos ali nem conheciam a escrita óssea, o que não condizia com uma família secreta.

“Algo está errado. Não é possível que todos estejam escondendo sua força. Por que não sentimos a presença de verdadeiros guerreiros?”

“É, tem algo estranho. Será que estamos nos assustando à toa?”

Esses eram indivíduos de extrema percepção e, se houvesse a menor pista, já teriam percebido. Antes, estavam apenas iludidos pelos acontecimentos estranhos e pela própria imaginação.

Agora, ao se integrarem de fato e conviverem com os habitantes, começaram a notar anomalias, percebendo que talvez estivessem apenas nervosos demais e cometido um grande equívoco. Muitos sentiram o rosto queimar de vergonha.

Jiao Peng estava furioso, Zishan Kun, Lei Mingyuan e outros jovens talentosos se sentiam indignados. Os jovens dos grandes clãs estavam de semblante carregado, sentindo-se enganados.

Se isso se espalhasse, seria motivo de chacota: grandes tribos quase foram ludibriadas por uma vila! Seria um caso curioso.

“Tio Cang, descobri que esse salgueiro atingido por raios só apareceu há algumas décadas, não é o guardião ancestral desta linhagem. E, durante todo esse tempo, nunca falou nem se comunicou com a vila. Acho que perdeu muitas de suas habilidades como espírito de sacrifício”, disse Jiao Peng, com o rosto escuro de raiva.

Jiao Cang e outros também estavam constrangidos. Foram vítimas de seu próprio pré-julgamento, quase cometendo uma grande gafe ao pensar em prestar culto ao salgueiro.

Os membros da linhagem Montanha Púrpura comentavam entre si, compartilhando a mesma opinião. Zishan Shou, com uma aura púrpura intensa ao redor da cabeça, parecia um grande forno lilás, assustador, mas logo conteve sua energia.

“Vovô, será que eles vão se enfurecer? E se fizerem mal à vila?” perguntaram as meninas do Palácio Celeste, preocupadas.

“A maioria não chegará a tanto...” murmurou o velho segurando uma pluma nevada, olhando para Jiao Cang, de Luofu.

Ao cair da noite, todos já haviam percebido o engano. Não se tratava de um clã recluso, mas possivelmente de um grupo que havia encontrado, por acaso, o corpo de um Suanni.

Esse palpite fez tremer até os mais poderosos, pois significava que a vila poderia estar escondendo uma técnica suprema!

Sem dúvida, as runas primordiais do Suanni eram preciosas, capazes de despertar a cobiça até dos maiores clãs. Entre as relíquias dos primordiais, tais técnicas não ficavam atrás das artes divinas de qualquer família.

Essas técnicas eram tão raras que toda quantidade era valiosa. Normalmente, cada tribo possuía apenas uma arte suprema, as demais eram menores, servindo de apoio.

Justamente pela raridade, são tão valiosas!

“Ei, selvagens, vocês se gabaram demais, falando em perseguir unicórnios e matar espíritos de sacrifício. Não têm medo de morder a língua com tanto vento?” Jiao Peng lançou um olhar hostil a Er Meng, ao Menino do Catarro e outros.

Os habitantes se assustaram, especialmente as crianças, sentindo um frio na espinha. Como assim, mudaram de atitude de repente?

Jiao Peng, um gênio selvagem e indomável, não podia engolir tal humilhação. Agora, queria agir, e Jiao Cang não o impediu, assim como os outros, que observavam em silêncio.

“Irmão mais velho, por que está sendo injusto?” O Pequeno Notável avançou, abrindo os braços para proteger os amigos. Já havia enfrentado Jiao Peng e conhecia sua força, temendo que machucasse Er Meng e o Menino do Catarro.

Jiao Peng, ainda jovem, mas de expressão sombria, disse: “Justiça? Você é mesmo uma criança que só pensa em leite, não entende que, neste mundo, a razão está apenas no alcance dos punhos!”

“Irmão, não queremos conflito, vivemos em paz. Por favor, não fique bravo, nem se irrite. Se cometemos algum erro, pediremos desculpas”, disse o Pequeno Notável, com olhos grandes e sinceros.

Uma criança com resquícios de leite nos lábios falando assim fez até alguns guerreiros sentirem vergonha.

O velho do Palácio Celeste interveio: “Deixem para lá, este povo é simples, não há razão para hostilizá-los.” Ao dizer isso, olhou para Jiao Cang, de Luofu, deixando claro que não precisava medir palavras com Jiao Peng.

No entanto, os habitantes da vila haviam comido um Suanni e obtido o osso sagrado, atiçando a cobiça dos poderosos, que dificilmente deixariam passar.

“Esta vila nos enganou, não está certa”, disse alguém da Alcateia Dourada.

“Piu piu...”

De repente, ouviram-se trinados e três filhotes — Dapeng, Xiao Qing e Ziyun — vieram correndo do fundo da vila, batendo as asas com vivacidade em direção ao Pequeno Notável.

Nesses dias, eles haviam mudado muito, alimentando-se da carne do Suanni. Para aves de linhagem poderosa, era um benefício incalculável. Dapeng tinha olhos dourados, Xiao Qing exibia manchas coloridas nas asas e Ziyun, com escamas roxas e douradas, reluzia intensamente.

Bastava olhar para perceber: eram aves mutantes raríssimas, portadoras de sangue verdadeiro de aves ferozes primordiais, e já haviam passado por mutações. Eram inestimáveis.

“Esses são meus alvos, ninguém ouse disputar comigo!” declarou o dragão Jiao, arrogante, retirando de suas costas um arco sagrado, pronto para disparar uma flecha de ferro.

Jiao Cang, de Luofu, não o impediu, apenas observou, calmo.

“Acha que só porque diz que são seus, são de fato?” Zishan Kun e Lei Mingyuan também se aproximaram, preparando seus arcos para capturar os filhotes.

Os guerreiros presentes ficaram surpresos: três aves mutantes, cada uma extraordinária. Se fossem criadas, certamente se tornariam grandes protetoras.

“Não machuquem Ziyun e os outros!” O Pequeno Notável se enfureceu pela primeira vez, fitando fixamente Jiao Peng e os outros, abrindo as pequenas mãos alvas para impedi-los.

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