Capítulo Vinte e Sete: O Desfecho

Sob o céu noturno, a Fera Dourada estava coberta de runas áureas, o pelo brilhava com um fulgor intenso, os olhos reluziam ferozes e todo seu corpo emitia uma luz preciosa; contudo, naquele momento, ela estava tomada pelo pânico. O broto verdejante, reluzente como esmeralda, estendeu-se à sua frente, fazendo-a soltar um grito de terror. Com as asas abertas e envoltas em relâmpagos, alçou voo em direção ao firmamento, tentando desesperadamente escapar.

Tão poderosa quanto era, a Fera Dourada não pensava sequer em resistir; queria apenas fugir dali o mais rápido possível. Seu pelo eriçou-se todo, e ela parecia um cão sem dono, fugindo aterrorizado.

Rasgando o céu, estava prestes a desaparecer na noite, quando um ramo de salgueiro, emanando uma luz suave como uma cadeia divina de ordem, subiu velozmente e a alcançou em um instante.

Um uivo de terror ecoou. A Fera Dourada gritava em desespero, seu pelo completamente eriçado, batendo as asas com todas as forças. As runas douradas se entrelaçaram, impulsionando sua velocidade ao máximo, mas tudo foi em vão.

O delicado ramo de salgueiro resplandecia, envolto em uma névoa luminosa, e com um estalo suave, o broto na extremidade atravessou as costas da Fera Dourada, fazendo jorrar sangue em profusão.

Em meio a gemidos dilacerantes, a velha fera lutava, seus olhos tomados pelo medo, e seu uivo ecoava por montanhas e vales.

O povo da Aldeia da Pedra observava, atônito. Sabiam que o velho salgueiro era misterioso, diferente dos demais espíritos de sacrifício, mas jamais imaginaram algo tão impressionante.

Bastou um único encontro: o poderoso espírito de sacrifício da Aldeia dos Lobos foi atravessado, incapaz de oferecer qualquer resistência. A diferença era inimaginável.

De onde vinha, afinal, o salgueiro? A dúvida crescia. O chefe da aldeia, Shi Yunfeng, sentia o coração estremecer, lembrando-se do terrível cenário de anos atrás, quando testemunhou o velho salgueiro banhado por um mar de relâmpagos, descendo dos céus.

O ramo verdejante tremulava suavemente, exalando uma luz radiante. O espírito de sacrifício da Aldeia dos Lobos urrava, mas seu corpo definhava rapidamente, até se despedaçar; pele e ossos envelheciam, rachando como madeira podre antes de cair do céu noturno.

Uma gota dourada de líquido condensou-se, pousou sobre o broto e foi absorvida. A luz verde circulou, repleta de vitalidade, e o ramo recolheu-se, voltando à aldeia.

Uma brisa noturna soprou. Sobre a madeira queimada pelos raios, um ramo de salgueiro emanava uma luz suave, cobrindo toda a Aldeia da Pedra com um brilho diáfano, tranquilo e harmonioso, como uma pintura viva.

Os aldeões estavam boquiabertos, sem palavras por muito tempo. Pela primeira vez, diante dos seus olhos, o velho salgueiro demonstrava uma força aterradora. Mesmo com apenas um único broto, aniquilou a Fera Dourada.

Antes, ele sempre irradiava uma aura de paz durante a noite, protegendo a aldeia, jamais atacando ninguém. Aquela noite, porém, foi uma exceção.

— A Fera Dourada morreu assim?! — Muitos sentiam como se tudo fosse um sonho. Lutaram com todas as forças, quase morrendo para derrotá-la, e, no fim, o espírito da Aldeia dos Lobos foi atravessado por um ramo verdejante de salgueiro.

A diferença era abismal, muito além do imaginado.

— De volta à aldeia! — gritou alguém.

Tomados por choque e alegria, aliviados do perigo, ergueram o corpo do animal sagrado, carregaram o chifre vermelho como fogo e, a passos largos, correram de volta à aldeia.

— Rápido, cuidem dos feridos! — ordenou Shi Yunfeng, ansioso.

Desta vez, a Aldeia da Pedra também sofreu grandes perdas. Muitos estavam gravemente feridos: alguns perderam braços ou pernas, condenados à invalidez para o resto da vida; outros, caíram em combate.

Viver nas Terras Selvagens era assim, cruel. Diariamente, lutavam contra feras, e ferimentos e mortes eram comuns; apenas o massacre entre os próprios humanos era raro.

— Linhu, Feijiao, levem os artefatos ancestrais e vão eliminar todos da Aldeia dos Lobos que restaram. Não deixem nenhum escapar, matem todos!

Shi Yunfeng foi resoluto. Após cuidar dos feridos, deu a ordem impiedosa: exterminar todos da Aldeia dos Lobos que conheciam o segredo dos artefatos ancestrais, evitando que a notícia se espalhasse e atraísse desgraças.

O Pequeno Notável lutara o dia inteiro: batalhou contra feras para conquistar o corpo sagrado, depois enfrentou os homens da Aldeia dos Lobos, sofrendo vários ferimentos de flecha, e, por fim, combateu a Fera Dourada. Estava exausto.

Mesmo assim, pediu para participar da missão. Shi Yunfeng hesitou, mas acabou consentindo. Sem desafios e provações, uma joia nunca se tornaria preciosa; era preciso passar pelo fogo e pelo sangue. Só assim o Pequeno Notável poderia crescer.

Aquela seria uma noite sem descanso. Shi Linhu e Shi Feijiao, empunhando os artefatos ancestrais, lideraram o povo em uma caça impiedosa aos jovens e adultos da Aldeia dos Lobos, sem piedade.

O sangue jorrava, vidas eram ceifadas. A lua iluminava uma noite fria e desolada, as florestas tingidas de vermelho, animais uivando de dor, o ambiente tomado pela morte e pelo frio.

Nas Terras Selvagens, a vida humana muitas vezes valia menos que o capim. Muitos rapazes de valor morriam nas garras das feras; a taxa de mortalidade era altíssima. Naquela noite, porém, era o próprio povo humano que se matava.

A Aldeia dos Lobos enviara cento e vinte e três pessoas naquela investida; metade pereceu na onda de feras, e os sobreviventes estavam feridos. Ao saberem da morte do espírito guardião, perderam a moral, quase sucumbindo ao desespero.

Seguiu-se uma caçada desigual. O povo da Aldeia da Pedra contava as cabeças, perseguindo e eliminando os inimigos um a um.

Com a Fera Dourada morta, os lobos gigantes abandonaram os homens da aldeia, regressando às montanhas. Alguns até se voltaram contra seus antigos aliados, devorando vários deles ali mesmo.

— Velho miserável, não vais escapar! — gritou Shi Linhu, abrindo o imenso arco. Uma flecha de ferro voou, reluzindo na floresta, e com um estalo atravessou o coração de Bei Liqing, o chefe da aldeia inimiga, espalhando sangue por toda parte.

— Odeio vocês! — rugiu o chefe, tomado pela fúria.

— Acabou para você, seus crimes chegaram ao fim — disse Shi Feijiao, brandindo a grande espada. Com um golpe, decepou a cabeça do velho, que voou longe antes de cair no chão, encharcada de sangue.

Bei Liqing estava morto. Os sobreviventes da Aldeia dos Lobos estavam lívidos, tremendo de medo, fugindo desesperados.

Uma flecha fria disparou, mirando a nuca do Pequeno Notável, rápida e mortal. Se acertasse, atravessaria seu crânio.

Shi Hao ouviu o sibilo, desviou-se rapidamente e, em um movimento ágil, virou-se para a mata, os olhos ardendo de fúria.

— Você de novo! — bradou.

No meio dos arbustos, um homem alto estava escondido. Agora, porém, fora descoberto. Tinha mais de dois metros e trinta, músculos potentes reluzindo em tom de bronze. Era Bei Shan, o líder dos caçadores inimigos.

Na primeira batalha, foi ele quem feriu Shi Hao pela primeira vez, escondido na sombra, atravessando seu braço com uma flecha. Agora, atacava novamente.

Shi Hao lançou um colar de presas de fera, que brilhou como uma corrente divina. Ele investiu com força, e, com um estalo, destruiu o grande arco de Bei Shan.

Com a Fera Dourada morta, aquele artefato estava desvinculado de seu antigo dono. O Pequeno Notável manejava-o agora com total destreza, o colar de presas brilhando, devastador.

Bei Shan sacou sua espada gigante e investiu contra Shi Hao. O brilho frio cortou a floresta, seus braços de cinco ou seis mil jin de força movendo a lâmina como um raio.

Shi Hao, com runas cintilando nos dedos, fez as presas transformarem-se em lanças e flechas de luz, que se chocaram contra a espada, destruindo-a em pedaços. Tal era o poder dos artefatos sagrados.

As quarenta e duas presas reluzentes voaram, transformando-se em lanças e flechas luminosas, perfurando o corpo de Bei Shan. Sangue jorrou, seus braços e pernas foram despedaçados, e o corpo colossal tombou com estrondo.

Os pontos de luz reuniram-se, formando novamente o colar de presas, que se enrolou no pulso de Shi Hao, cintilando.

— Pequeno Notável, mate-o! — ordenou Shi Linhu, aproximando-se com semblante severo.

Shi Feijiao, carregando a espada ensanguentada, acrescentou: — Um verdadeiro homem das Terras Selvagens precisa saber matar. Você é jovem, mas já é mais forte do que nós. Se nunca matar, vai acabar sendo vítima um dia.

— Eu sei... — murmurou Shi Hao, os grandes olhos piscando, os cílios longos tremendo. Seu rosto expressava nervosismo, dor, hesitação e determinação.

— Pirralho, quem diria que você cresceria tanto? Pena que minha flecha só atravessou seu braço, não sua garganta — zombou Bei Shan, mostrando os dentes brancos, feroz.

Shi Hao fechou os olhos, recordando a cena de seu tio Awen sendo flechado no peito. Abriu os olhos de repente e, girando a espada, decepou a cabeça do inimigo, jorrando sangue em profusão.

— Tio Linhu, estou cansado — disse, largando a espada suavemente.

Após um dia inteiro de batalhas, usando a Lua Prateada, enfrentando inimigos cada vez mais cruéis, feras e homens impiedosos, além da Fera Dourada, com vários ferimentos de flecha, estava exausto. Ao terminar de falar, fechou os olhos.

— Descanse um pouco — disse Shi Linhu, carregando-o nas costas.

Quando Shi Hao acordou novamente, já havia passado um dia e uma noite. Suas feridas haviam sido tratadas e cicatrizadas. A caçada aos remanescentes da Aldeia dos Lobos terminara; todos foram exterminados. Nessa investida implacável, nenhum deles sobreviveu. Mais de cem cabeças humanas formavam um monte assustador, e outros tantos foram devorados pelas feras antes mesmo de serem mortos pelos homens.

De repente, nas profundezas das Terras Selvagens, uma explosão de fogo iluminou o céu, resplandecente. O canto de um pássaro estremeceu os céus, rachando o firmamento!

As chamas rubras eram tão intensas que pareciam consumir o céu inteiro. Uma pequena ave vermelha atravessou os ares, cheia de majestade divina!

Das nuvens densas, uma garra dourada gigantesca desceu, cobrindo tudo, tentando agarrar a pequena ave vermelha, emanando um poder insuperável.

A pequena ave moveu-se agilmente, escapando por um triz. A garra dourada, peluda, despedaçou uma cordilheira com um único golpe, lançando pedras aos céus em uma cena aterradora.

— É o passarinho vermelho que vi antes! — exclamou o Pequeno Notável, surpreso, recém-desperto e já diante daquela cena chocante.

— O que está acontecendo? Será que a batalha de dois anos atrás ainda não terminou? Os mais poderosos descendentes da Era Primordial ainda protegem o tesouro da montanha e continuam lutando por ele?! — Shi Yunfeng estava pasmo.

A garra dourada desceu novamente, emanando um poder demoníaco incomparável. Dispersou as chamas rubras, e era impossível imaginar o tamanho da criatura a que pertencia, pois só a garra já se estendia entre as nuvens!