Capítulo Quarenta e Dois — Grandes Ondas

A Cordilheira Sombria já não era mais tranquila; poderosos guerreiros iam e vinham, alguns atraídos pelo espírito ancestral da Vila de Pedra, outros em busca dos tesouros escondidos nas montanhas da Grande Desolação, fazendo com que a aldeia de Pequena Montanha Solitária ficasse superlotada.

Os líderes das várias tribos, porém, mantinham-se cautelosos. Sentiam que aquele salgueiro era envolto em mistérios, com uma aura insondável. Durante esse período, muitos guerreiros avançaram para o interior da cordilheira, desejosos de descobrir qual era o tesouro sagrado capaz de manter as antigas bestas primordiais em conflito por dois anos sem se retirarem.

Um grupo de mestres, vindos de diferentes tribos, formara uma equipe de força considerável. Eles ultrapassaram as regiões periféricas, abrindo caminho entre feras selvagens e penetrando mais fundo nas montanhas.

— O que acham que pode ser esse tesouro? Para permanecer oculto por dois anos sem ser encontrado, não será uma criatura viva? — questionou um deles.

— Talvez. Quem sabe uma erva sagrada, capaz de voar por si só — sugeriu outro.

Enquanto conversavam, mantinham-se alertas, avançando montanha adentro. Todos nutriam grandes expectativas; mesmo que não encontrassem o tesouro, talvez dessem sorte e descobrissem outras ervas espirituais pelo caminho.

E se, por acaso, deparassem-se com o corpo de alguma besta primordial morta durante as batalhas, seria ainda mais de tirar o fôlego. Sem dúvida, cada uma dessas criaturas era um tesouro inestimável!

De repente, das profundezas da floresta, um rugido abafado ecoou, fazendo as montanhas tremerem. Pedras gigantescas despencaram, esmagando árvores ancestrais, como uma enxurrada devastadora.

— Ainda nem entramos tão fundo, por que um rugido tão assustador? — exclamaram, surpresos.

O vento urrava, as árvores balançavam, e um odor fétido e sufocante tomou o ar, acompanhado por uma aura assassina aterradora.

— Cuidado, uma besta feroz se aproxima! Preparem-se para se defender!

Um urso dourado irrompeu da floresta, correndo ereto sobre as patas traseiras. Com dez metros de altura e um grande chifre na testa, avançava em disparada.

Apesar do tamanho colosso, era ágil e veloz. Num salto, desferiu uma patada esmagadora antes mesmo que pudessem reagir, transformando um desafortunado em polpa sangrenta.

Um guerreiro lançou uma técnica mística contra o urso dourado de um chifre, fazendo runas ósseas se expandirem e chamas descerem como uma tempestade. Contudo, o monstro não pretendia lutar; com outro salto prodigioso, desapareceu para longe.

— Corram! É uma onda de feras!

O pânico tomou conta. O urso corria na dianteira, e atrás surgia uma horda de bestas selvagens, avançando como uma avalanche escura.

O terror era palpável. O cheiro pútrido, o vento cortante... Era de se espantar ver tantos monstros em fuga.

O chão tremia, árvores caíam, e a massa de monstros destruía tudo ao redor, atropelando e devastando a floresta à medida que escapavam do interior da cordilheira.

— Meu Deus, o que está acontecendo? Por que há tantas criaturas assim? — gritavam, fugindo desesperados. Numa maré dessas, nem mesmo os líderes tribais ousariam enfrentar.

Outro rugido colossal ecoou, fazendo pedras ruírem e montes cambalearem, criando uma cena apavorante.

— Céus, uma besta primordial! É um macaco demoníaco!

Os fugitivos olharam para trás, atônitos ao ver que um macaco negro, envolto em trevas e exalando uma névoa densa, pairava soberano nos céus, com asas demoníacas descomunais, dominando a região. Era ele quem conduzia a manada.

Mais chocante ainda era perceber que essa criatura tinha apenas um braço, o outro estava decepado, e seus olhos brilhavam com fúria, fixos no grupo.

Apesar da fuga veloz, foram notados. O macaco demoníaco agitou as asas, tornando-se um relâmpago negro. Entre ventos e pedras voando, mergulhou sobre eles.

O primeiro a correr parou de súbito, os olhos vidrados. Um jorro de sangue saltou de sua cabeça, que voou longe enquanto o macaco sugava-lhe o cérebro inteiro.

Sem hesitar, a fera investiu contra outro, movendo-se como um raio negro impossível de acompanhar. Com um simples movimento, outra cabeça foi aberta e esvaziada, o monstro lambendo os lábios carmesins antes de soltar o corpo.

A vítima, só ao morrer, emudeceu num grito interrompido, tamanha a rapidez do acontecimento.

O pânico era total, gritos e desespero tomaram conta; ninguém esperava encontrar uma besta primordial logo ao entrar na montanha. Restava apenas fugir pela vida.

Era inútil. O macaco demoníaco movia-se em borrões, deixando um rastro de corpos decapitados enquanto se deleitava com os cérebros de suas vítimas.

No fim, ninguém escapou; todos os guerreiros pereceram.

Se alguém da Vila de Pedra estivesse ali, teria reconhecido facilmente: era a mesma fera que duelara com o leão mitológico, agora ainda mais selvagem.

A onda de feras arrasou as florestas, formando um rio de destruição que se projetava para fora das montanhas, causando um rebuliço sem precedentes. Aldeias vizinhas ficaram em alerta, e até guerreiros vindos de longe estremeceram, certos de que algo terrível acontecia na cordilheira para provocar tamanha debandada.

Do alto, via-se um enxame de aves sombrias fugindo, batendo asas numa retirada frenética.

— Que horror! Achávamos que esta terra desolada era pobre em energia espiritual, sem criaturas especiais, mas nunca imaginei que abrigasse tantas bestas ferozes! — comentou o chefe do Clã do Lobo Dourado, do alto de uma rocha, observando a onda de feras, com a testa franzida. Ao seu lado, um lobo dourado imponente mantinha-se atento no topo da montanha.

— Espere… É uma besta primordial guiando a manada… — o chefe do Clã do Lobo Dourado murmurou, surpreso. — Uma criatura tão poderosa está agindo sob ordens?

Ao perceber isso, ficou estupefato. Uma besta dessas poderia dominar toda a região, mas agora parecia cumprir um papel imposto.

Intuiu então: havia uma presença suprema limpando a área; o tesouro da montanha estava prestes a se revelar!

Ao mesmo tempo, o Marquês do Trovão, o Senhor do Grande Pântano de Luofu e outros líderes máximos também perceberam. Eram os mais poderosos de suas tribos, senhores destas terras, mas só lhes restava suspirar, cientes de que o tesouro lhes escapava das mãos.

Duas horas depois, a onda de feras dissipou-se, dispersando-se pela floresta periférica. Aquela fora apenas a primeira leva; os seres mais fracos foram expulsos, indicando que uma segunda onda viria. A paz naquelas terras estava condenada.

Os guerreiros recuaram para Pequena Montanha Solitária, sentindo-se impotentes. As cenas nas montanhas eram aterradoras; não tinham como avançar, quanto mais lutar por tesouros ou sequer recolher os corpos das bestas primordiais.

— Viemos em vão. Não imaginei que esta cordilheira seria tão aterrorizante. Um macaco demoníaco tão poderoso apenas guiando as feras… e isso nem é o fundo da montanha. O que será que surgiu aqui?

— Será uma erva sagrada, ou talvez um osso celestial das lendas antigas?

— Não importa, daqui não passa. Amanhã partimos, antes que seja tarde.

Desanimados, muitos lamentavam. Tribos inteiras haviam unido forças e se mobilizado para ali, apenas para terminar assim, com um gosto amargo de frustração.

— Ei, não era para as tribos mais poderosas daqui se unirem contra uma tal aldeia? O que houve? Ouvi dizer que se deram mal.

— Tem alguém do Clã do Lobo Dourado e guerreiros do Pântano de Luofu aqui. Que contem o que aconteceu.

A vila fervilhava de vozes; o número de forasteiros quase igualava o de nativos, e muitos guerreiros do Clã do Lobo Dourado, do Clã do Trovão e outros aguardavam ordens.

— Dizem que aquela aldeia não é nada simples. Fez até as maiores potências desta terra amargarem uma derrota — comentou alguém.

— Impossível! Estamos falando de dois marquês poderosos, o Clã do Lobo Dourado, o Pântano de Luofu… Todos são temidos nestas terras!

Ninguém acreditava, as expressões eram de choque.

Um resmungo frio ecoou; um guerreiro do Clã do Lobo Dourado aproximou-se, olhar gélido e voz cortante:

— Aquela aldeia está condenada. Será varrida do mapa!

Falava com convicção. Afinal, a lendária Loba Dourada de sua tribo estava presente, o espírito ancestral mais poderoso num raio de cinquenta mil léguas, sobrevivente de eras. O chefe tribal talvez não fosse o maior guerreiro da região, mas a Loba Dourada reinava entre os espíritos de todas as tribos.

Os guerreiros se alarmaram. O Clã do Lobo Dourado estava decidido a agir com mão de ferro. Como resistiria uma aldeia?

— Há um rei entre as bestas primordiais na cordilheira. Não podemos disputar o tesouro, mas exterminar aquela aldeia arrogante não exigirá muito esforço — disse um jovem do Pântano de Luofu, com voz sombria.

Recentemente, haviam sofrido um revés humilhante; seu líder, o Dragão Jiao Cang, fora derrotado, e quase todos os guerreiros enviados tombaram, trazendo indignação à tribo. Agora, com o chefe supremo presente, duvidavam que uma aldeia pudesse resistir. Nem cogitavam a derrota.

— Sim, se não podemos conquistar o tesouro, tomaremos para nós o prêmio daquela aldeia. Eles capturaram o corpo sagrado do leão mitológico; tal relíquia não lhes pertence! — exclamou um guerreiro do Clã do Trovão.

— Olhem, o Marquês da Montanha Púrpura chegou! — gritou alguém.

Um sol púrpura cruzou o céu, três metros acima do solo, passando pela vila e adentrando a floresta, dirigindo-se à Vila de Pedra. Embora tenha desaparecido num instante, a aura aterradora que emanou fez todos estremecerem.

Entre os clãs ocultos, apenas o misterioso Clã das Nuvens — também conhecido como Palácio Celeste — permanecia envolto em enigmas. Fora isso, o Marquês da Montanha Púrpura era considerado o mais poderoso num raio de cinquenta mil léguas.

Se ele próprio viera, também estaria ali para punir aquela obscura aldeia?

— O maior de todos está aqui. Se ele agir, só o Marquês do Trovão, o espírito ancestral do Clã do Lobo Dourado e talvez mais alguns poderão resistir!

— É ele mesmo… O Marquês da Montanha Púrpura! Vamos ver o que fará.

O entusiasmo era contagiante. Tais figuras raramente agiam, mas quando o faziam, eram tempestades de proporções épicas.

— Se o chefe da nossa linhagem se move, é para aniquilar aquela aldeia. O orgulho da Montanha Púrpura não será ofendido! — declarou com arrogância um jovem da linhagem púrpura.

— Quando ele se ergue, quem ousa rivalizar? Quando age, uma tribo certamente será destruída — suspirou outro. Havia precedentes; em tempos passados, o Marquês já aniquilara sozinho tribos poderosas.

Naquele momento, as delegações do Clã do Trovão, do Pântano de Luofu e do Clã do Lobo Dourado receberam comandos e se dirigiram à floresta, seguidos pela linhagem da Montanha Púrpura.

Os grandes clãs avançavam todos na mesma direção: rumo à Vila de Pedra.

— Esqueçam o tesouro. Eles querem destruir aquela aldeia — lamentou alguém.

— Que notável! Vários grandes clãs juntos, com quatro líderes máximos presentes… Essa aldeia é mesmo extraordinária! — exclamaram muitos.

Montanha Púrpura, Pântano de Luofu, Clã do Trovão, Clã do Lobo Dourado… Era raro vê-los juntos. O burburinho era geral; todos estavam excitados e ansiosos pelo que seria uma batalha tempestuosa.

O mais forte da região, o Marquês da Montanha Púrpura, o lendário espírito ancestral dourado, e os chefes dos maiores clãs estavam presentes. Uma batalha aterradora estava prestes a explodir.