Capítulo Sessenta e Oito: O Unicórnio

Ao amanhecer, a névoa pairava densa, envolvendo a floresta montanhosa num véu etéreo. Um fio de luz vermelha surgiu no topo da montanha; o sol rompeu o horizonte, espalhando um brilho caloroso que tingiu o nevoeiro matinal de dourado pálido, transformando-o em um mar de luzes flutuantes.

Os habitantes da Aldeia de Pedra já estavam de pé havia muito tempo. Um grupo de crianças exercitava-se sob a alvorada, expelindo a energia vital pela boca, cada uma delas robusta como filhotes de feras míticas.

O Pequeno Sentado observava à parte, tomado por um aperto no coração diante da iminente partida. Ziyun, Grande Pássaro e Azul mantinham-se junto dele, relutantes em se separar, insistindo em acompanhá-lo, mas ele não cedeu.

A jornada seria perigosa: trezentos mil quilômetros, uma extensão interminável a cruzar inúmeras cadeias de montanhas, enfrentando perigos incontáveis no caminho. Nas montanhas imponentes, não era raro ver silhuetas gigantescas cortando os céus, aves de rapina desconhecidas e aterrorizantes abundavam.

Certa vez, durante um período de cultivo, Pequeno testemunhara uma ave colossal de cinquenta metros cuspir uma rajada de fogo, derretendo o topo de uma montanha até transformá-lo em magma. Noutra ocasião, vira uma ave predadora com mais de cem metros mergulhar nas nuvens, arrancar uma serpente-dragão e rasgá-la ao meio antes de devorá-la, espalhando chuva de sangue pelos vales.

Ziyun, Grande Pássaro e Azul eram extraordinários, capazes de voar e desaparecer, mas ainda não haviam atingido a maturidade. Se os usasse como montaria, seria perigosíssimo. Ninguém sabia quando, de repente, uma besta feroz poderia surgir de alguma serra e despedaçá-los antes que amadurecessem.

Aves de rapina dominavam o céu com velocidade, mas também se tornavam alvo dos mais poderosos predadores aéreos, correndo risco maior do que cruzar a floresta.

— Pequeno, você vai mesmo embora? — As crianças, ao terminar os exercícios, o cercaram.

— Sim! — Shi Hao assentiu, decidido desde o dia anterior, sem intenção de voltar atrás.

— Trezentos mil quilômetros… É muito longe! Somos tão pequenos ainda, por que ir para um lugar tão distante? — Os olhos arregalados das crianças expressavam o assombro diante de tamanha distância.

— Quando parte?

— Amanhã! — O Pequeno lançou um olhar em direção ao grupo de unicórnios próximos. Se não podia voar, capturar uma besta veloz como montaria seria uma boa alternativa.

— Vai mesmo tentar pegar um unicórnio? — O grupo de crianças ficou excitado; sonhavam com isso há muito, mas lhes faltava força.

Até mesmo os adultos da aldeia, como Tigre da Floresta de Pedra e Dragão Voador de Pedra, planejavam isso havia tempos, mas não ousavam agir. Os unicórnios, de corpo branco e escamas prateadas reluzentes, eram poderosos e domá-los não era tarefa para qualquer um.

Na verdade, não eram famosos pela força, e sim pela velocidade: podiam cruzar milhares de quilômetros em um único dia.

O Pequeno levantou-se, fixando o olhar em um majestoso unicórnio macho, alto e imponente, com o corpo como se em chamas prateadas, membros longos e robustos, olhos cristalinos e uma única ponta luminosa na testa.

— Será este.

Com o objetivo definido, Shi Hao contornou a aldeia, entrando pelos arbustos para cercar os unicórnios do outro lado. As crianças observavam, prendendo a respiração, atentas a cada movimento.

— O que essas crianças estão tramando? — Os adultos também foram atraídos pelo alvoroço.

— Vão mesmo tentar capturar um unicórnio? — Em pouco tempo, homens, mulheres, velhos e jovens saíram da aldeia para o lago, onde observavam atentos.

O Pequeno surgiu repentinamente dos arbustos, correndo até a margem do lago para cercar o alvo escolhido.

O lago se agitou; aves raras e bestas exóticas residentes dali expressaram sua hostilidade ao intruso, mesmo que ainda fosse uma criança.

O grupo de unicórnios, seres evidentemente inteligentes, lembrava-se de como o Pequeno, recentemente, erguera sozinho uma pedra de cinquenta toneladas na margem. Inquietos, irradiavam luz prateada.

— Cuidado, Pequeno! — Os aldeões gritaram.

Os unicórnios se agitaram, escavando o solo com as patas, símbolos mágicos reluziam em seus corpos, e, numa ação coordenada, lançaram o ataque.

Um zumbido preencheu o ar. Chuva de luz prateada desabou, branca e densa, penetrando rochas ao tocar o solo.

O Pequeno não diminuiu o ritmo. Abrindo os braços, deslizou dezenas de metros lateralmente, como uma ave dourada cruzando os céus, com movimentos belos e vigorosos, muito além do que se esperaria de uma criança.

— Que velocidade! — Até o ancião da aldeia se espantou.

Essa era uma técnica corporal que o Pequeno aprendera ao observar os Princípios Primordiais, inspirando-se nos registros do “Livro Ilustrado do Deus da Guerra”. A batalha entre a Águia Dourada e a divindade deixara-lhe forte impressão, especialmente pela trajetória e circulação dos símbolos mágicos envolvidos.

Agora, símbolos dourados brilhavam em seus braços, produzindo ventos cortantes; ele parecia um pequeno pássaro dourado, cruzando os céus com elegância e imponência.

— Chiu! Chiu!...

Os unicórnios relincharam, suas pontas iluminaram-se, disparando feixes de luz à frente, formados por símbolos. A quem não observasse atentamente, pareceriam raios de relâmpago.

O Pequeno desviou-se rapidamente, escondendo-se atrás de uma pedra colossal, mas mal se abaixara, a pedra explodiu sob um disparo, lançando estilhaços por toda parte.

Ele saltou para o lado, como uma águia dourada traçando uma rota surpreendente, descrevendo um arco para penetrar no meio do grupo de unicórnios.

— Uau! — As crianças gritavam, admiradas com a habilidade do Pequeno em mudar de direção no ar, como uma ave divina dos tempos antigos, veloz como um raio.

O grupo de unicórnios entrou em pânico, relinchando e pisoteando o chão; já não conseguiam atacar em conjunto. Suas escamas prateadas brilhavam, e avançavam em direção ao Pequeno, que continuava a desviar-se.

— Pequeno é rápido demais, muito mais que os unicórnios em curta distância. Um adulto comum jamais se aproximaria tanto, mas ele atravessou a manada! — elogiou Shi Feijiao, certo de que nem mesmo ele seria capaz de tal façanha.

A velocidade do Pequeno era assombrosa, superando até mesmo bestas selvagens. Porém, estar no meio dos unicórnios era ainda mais perigoso: um casco ameaçava de um lado, uma boca voraz de outro, enquanto de um terceiro ângulo vinha um raio de luz, tornando a fuga quase impossível.

Como se um grande sino soasse, o corpo do Pequeno brilhou intensamente, uma névoa divina se converteu em símbolos que o envolveram, protegendo-o daquela onda de ataques.

— Agora! — exclamou.

Com um empurrão poderoso, fez sete ou oito unicórnios voarem pelos ares, caindo ao chão. Sua força era descomunal; sem utilizar técnicas secretas, só com o vigor físico de um braço, levantava mais de cinquenta toneladas. Mesmo assim, não foi letal; criaturas tão raras eram valiosas para a aldeia.

Num salto, o Pequeno montou o dorso do unicórnio imponente. Apesar das escamas prateadas, a crina prateada no pescoço era longa e densa, que ele agarrou com firmeza.

A criatura relinchou alto, voz profunda como um sino ressoando até as nuvens, demonstrando força e majestade.

— Calma, amigo. Venha comigo ver o mundo lá fora. Talvez isso lhe traga grandes benefícios para o seu próprio desenvolvimento — sussurrou o Pequeno ao ouvido do animal.

O unicórnio, porém, enfureceu-se. Era uma besta selvagem, não um cavalo comum. Entre as criaturas das montanhas, sua velocidade era lendária.

Normalmente, nem guerreiros do estágio de Transfusão de Sangue conseguiriam capturá-los; eram incrivelmente fortes e velozes, e herdavam símbolos mágicos ancestrais.

Unicórnios e cavalos-escama descendiam dos antigos cavalos celestiais. Embora o sangue sagrado já estivesse muito diluído, ainda podiam manifestar algum poder. Esses símbolos, no entanto, existiam apenas no sangue, não se materializavam em ossos, chifres ou pelagem, e por isso não eram tão poderosos.

O unicórnio relinchava furioso e debatia-se, mas diante da força colossal do Pequeno, não tinha como escapar.

Shi Hao pressionou-o e o animal baixou a cabeça. Por fim, saltou ao chão, levantando o unicórnio, abrindo caminho entre a manada.

Os demais unicórnios se dispersaram em desordem, relinchando, mas nada podiam fazer. O Pequeno era forte demais, lançando ao longe uma dúzia de feras.

— Capturou… simplesmente pegou um deles assim? — Os aldeões ficaram boquiabertos.

O Pequeno voltou correndo, trazendo o grande unicórnio nos ombros, patas para o ar, lutando em vão.

Shi Feijiao e os outros haviam planejado por dias, mas nunca tentaram de fato, e agora o Pequeno conseguiu em poucos minutos o que eles nunca ousaram.

Era um animal precioso — e acabou capturado tão facilmente!

— Pequeno, pega mais um pouco! — Os adultos babavam de desejo.

— Tios, se tentar de novo, eles fugirão e talvez nunca mais voltem. Vou domar este primeiro, tratá-lo bem. Assim, talvez os outros se aproximem por conta própria no futuro.

— Boa ideia! — Os aldeões aprovaram, cheios de expectativa, sonhando acordados com seus próprios unicórnios.

Naquele dia, à beira do lago, os unicórnios relinchavam sem cessar. Apesar de capturado, o Pequeno ainda não domara completamente o animal, que galopava pelos campos, irrequieto.

— Branco, pare de birra. Venha comigo, vou lhe ensinar sobre ossos sagrados. Um dia, seu corpo e seu chifre poderão formar símbolos verdadeiros. Então, poderá ser como Ziyun e os outros, com seus próprios ossos primordiais. Só assim se tornará uma verdadeira fera poderosa — aconselhou o Pequeno.

Ao entardecer, o imponente unicórnio finalmente se rendeu.

Sem dizer mais nada, o Pequeno exibiu diante dele uma sequência de símbolos mágicos.

— O unicórnio acalmou? — As crianças correram, querendo montá-lo.

No entanto, Branco disparou um coice, quase acertando Nariz Escorrendo, que caiu assustado.

— Quase cuspi sangue! — resmungou, batendo no peito.

O unicórnio, embora domado, não permitia que outros se aproximassem.

Na manhã seguinte, o Pequeno se despediu da aldeia, pronto para partir.

Todos vieram vê-lo, dos anciãos de dez anos até bebês de colo, do chefe aos tios, irmãos, irmãs e tias — uma multidão emocionada para se despedir.

— Não se force, filho. Se perceber qualquer perigo, volte imediatamente.

— Pequeno, tome cuidado. Não seja imprudente, proteja-se!

Foram incontáveis recomendações, despedidas calorosas e olhos marejados, principalmente das tias que o criaram como filho.

Por fim, o Pequeno partiu montado no unicórnio, acenando para trás.

De repente, uma bola dourada disparou, grudando-se à cauda do unicórnio.

— O Bolinha foi junto!

— Melhor assim! Aquela criaturinha só causava problemas na aldeia, comia metade de um elefante-dragão por dia. Sem o Pequeno, não conseguiríamos mantê-lo.

— É um Zhu Yan dourado! Pode ser de grande ajuda para o Pequeno!

Nos céus, Ziyun, Grande Pássaro e Azul voaram atrás, acompanhando-o por mais de cem quilômetros, só retornando após muitos conselhos de Shi Hao.

— Antigo Reino, aqui vou eu! — murmurou o Pequeno, cerrando o punho, então instigou o unicórnio, que virou um raio prateado, avançando pelas montanhas rumo ao horizonte.

A velocidade do unicórnio era realmente impressionante, com sentidos aguçados, desviando de muitos perigos e feras selvagens. Ao meio-dia, já havia percorrido três ou quatro mil quilômetros.

Era realmente extraordinário, cruzando montanhas e vales com facilidade.

Subitamente, Bolinha dourado, do tamanho de um punho, começou a gritar, pelos eriçados, olhos arregalados, inquieto.

Ao mesmo tempo, o salgueiro sagrado da aldeia, seu ramo verde brilhou intensamente, atingindo os céus, e o tronco chamuscado vibrou, soltando lascas de casca ressecada ao chão.