Capítulo Quarenta: A Deusa dos Salgueiros
Impossível de deter!
Os ramos de salgueiro, verdes como esmeraldas e reluzentes, pareciam extremamente macios, mas ao investirem, tornaram-se mais duros que ferro divino. Com um estalido, cravaram o dragão voador no ar, fazendo jorrar fios de sangue ao longo do galho luminoso, numa cena de mistério e estranheza.
O dragão voador não conseguia emitir qualquer som; suas escamas perderam o brilho num instante. O medo tomou conta de sua alma, sua energia vital esvaía-se rapidamente, e seu corpo tremia sem controle.
“O que aconteceu, tio Dragão?” gritou o jovem que cavalgava sobre a besta, apavorado.
A imagem era aterradora: o dragão, grosso como um barril, com dezenas de metros de comprimento, escamas densas e um par de enormes asas, vigoroso e feroz, estava suspenso, preso por um ramo delicado de salgueiro, incapaz de se mover. Era sinistro!
“Como pode ser isso?!” exclamaram os poderosos presentes.
Era realmente um espírito de adoração de uma aldeia? Por que era tão assustador? Bastou um golpe para perfurar um monstro tão formidável.
“Rápido, salvem-no!” bradou o homem de meia-idade da Grande Lagoa de Luofu.
Dezenas de figuras surgiram na floresta, avançando velozmente, com as palmas irradiando luz e runas cintilando. Rajadas de luz envolveram a aldeia, todos atacando juntos o salgueiro.
As tribos do Lobo Dourado, do Trovão, da Montanha Púrpura e outras ficaram alertas: a Grande Lagoa de Luofu parecia ter trazido poucos, mas, na verdade, havia um grupo oculto, bem preparado.
No entanto, tudo era tarde demais. Num piscar de olhos, o dragão voador, imenso, já tinha os olhos sem vida; suas escamas, antes cintilantes, pareciam envelhecidas por milênios, começando a se romper. O corpo inteiro envelheceu rapidamente, fragmentou-se e caiu ao chão.
A transformação era horrenda: uma fera de poder supremo, capaz de rivalizar com os presentes, esvaía-se em pó, como se tivesse morrido de velhice!
O jovem dragão estava aterrorizado, caiu ao solo, completamente apavorado. Que espírito de adoração era aquele? Fugiu em pânico, sem vestígio de arrogância, pálido e tremendo.
No ramo verdejante, uma gota de líquido cinzento rolava suavemente, emanando energia vital; era extraída do dragão voador, absorvida pelo salgueiro.
Tudo aconteceu num instante: desde o momento em que o dragão foi perfurado, até se fragmentar e cair, tudo ocorreu num sopro.
Os poderosos que saltaram da floresta chegaram nesse momento, luzes e runas voando pelo ar, sombras de aves antigas e bestas ferozes manifestando-se, envoltas em brilho deslumbrante, atacando a árvore de salgueiro, queimada e escura.
“Vuu!”
O ramo de salgueiro se estendeu, transformando-se numa corrente verdejante, traçando uma trajetória graciosa no ar, límpida e reluzente, mas com consequências aterradoras!
“Estalo!”
O ramo chicoteou, cortando ao meio um mestre, que parecia frágil, mas era como uma espada divina, dividindo o homem, fazendo sangue jorrar.
“O que é isso?!” Todos estavam petrificados.
Era apenas o começo. Todos os mestres próximos estavam sob o brilho verdejante do salgueiro.
O ramo se agitava, dançando ao vento, liberando rajadas de luz verde, cruzando o céu. Era como um chicote divino, ou uma espada celestial, partindo mestres ao meio, ou destruindo-os em pedaços.
A força do ataque era assustadora: era apenas um galho, mas sua letalidade rivalizava com a mais afiada das armas, exterminando todos os inimigos!
“Estalo”, “estalo”...
Flores de sangue explodiam, o som era incessante; o ramo passava suavemente, e corpos caíam ao chão, partidos ou divididos, flores de sangue brotando sem parar.
O crepúsculo tingia o céu, envolvia toda a aldeia em um brilho dourado. Sob o pôr do sol, uma árvore de salgueiro, carbonizada, balançava um galho translúcido, indescritivelmente belo. No solo, corpos espalhados, manchas de sangue. A cena ficou gravada na mente de cada poderoso, impossível de esquecer.
Era simples assim: todos os mestres da Grande Lagoa de Luofu foram mortos em um instante, sem suspense, causando arrepios aos demais.
“Ah!”
O jovem dragão gritava em desespero; cadáveres caíam sobre ele, sangue escorria por sua cabeça e rosto, e ele fugiu em prantos, rastejando.
O homem de meia-idade, Lorde Dragão da Grande Lagoa de Luofu, estava pálido, sem sangue, suando frio, tomado por um medo imenso.
Que espírito de adoração era esse?
Os poderosos, antes confiantes, estavam perplexos; momentos atrás, menosprezavam a Aldeia da Pedra, ignorando-a, planejando tomar o osso sagrado de Suanni e distribuir os filhotes. Agora, estavam todos aterrorizados.
Homens simples como Shi Feilong, as crianças, mulheres e idosos que vieram ver o tumulto, ficaram boquiabertos, olhando tudo sem acreditar.
Era impactante: um ramo de salgueiro cortava o céu, exterminava poderosos, causando tremores.
Por décadas, a árvore nunca se comunicou com os aldeões, nunca demonstrou nada estranho. Agora, provocava um efeito tão avassalador que parecia irreal.
Talvez apenas o chefe em retiro e um ou dois outros não se surpreendessem; décadas atrás, numa noite de chuva torrencial e relâmpagos, testemunharam um cenário ainda mais aterrador.
“Uuu...” O jovem dragão finalmente saiu do monte de cadáveres, correu até Lorde Dragão, abraçando-lhe as pernas, chorando e gritando, tomado pelo medo.
Só então o silêncio foi rompido; os poderosos começaram a recuperar o fôlego, com respeito e temor, sem ousar olhar diretamente para a árvore de salgueiro.
Lorde Dragão, da Grande Lagoa de Luofu, sentia-se frustrado e assustado, parado na entrada da aldeia, dizendo: “Grande espírito de adoração, perdoe minha ignorância e ofensa...”
Mal terminou de falar, uma brisa soprou, o ramo de salgueiro se moveu, liberando uma névoa, caindo e perfurando o braço direito dele.
“Ah...”
O grito ecoou; Lorde Dragão lutou com todas as forças, mas foi inútil. Sua energia divina esvaía-se rapidamente; o braço secou, rachou e, com um estalo, quebrou como madeira podre, caindo ao chão.
O jovem dragão urrou; estava abaixo, agarrado às pernas do Lorde Dragão, sendo atingido pelo braço seco. Ao ver o ramo translúcido acima, seus olhos reviraram e desmaiou de terror.
Lorde Dragão riu amargamente, não apenas perdeu um braço, mas também metade de seu poder. Cambaleava, com o coração amargurado: há pouco, estava no topo, olhando para os aldeões, decidindo sobre vida e morte. Não imaginava que em instantes se tornaria inútil.
Dois jovens da Grande Lagoa de Luofu, um pouco mais velhos, vieram ajudá-lo. Suas mãos tremiam, o coração batia acelerado; tudo o que viram estava eternamente gravado, impossível de apagar.
Os poderosos estavam mudos de medo, tomados por um frio nos ossos pelo terrível espírito de adoração.
Tribo do Lobo Dourado, Tribo do Trovão, Casa da Montanha Púrpura, todos estavam assustados; há pouco, discutiam como tratar a Aldeia da Pedra e tomar o osso sagrado de Suanni. Agora, tremiam diante daquela cena.
Todos se arrependiam profundamente; se soubessem que o salgueiro era tão espantoso, nem com tesouros em troca teriam vindo dizer uma palavra.
“Ei, não queriam tomar nosso osso sagrado? Venham pegar!” As crianças, indignadas, reagiram assim que se acalmaram.
“Tribo do Lobo Dourado, Grande Lagoa de Luofu, Tribo do Trovão, Casa da Montanha Púrpura, não estavam todos arrogantes, ignorando-nos? Por que agora estão pálidos?” Er Meng falou, direto.
“E não foram alguns de vocês que disseram que iriam massacrar a Aldeia da Pedra?” O menino ranhoso apertou os punhos, cobrando antigos insultos.
Os poderosos estremeceram, sentindo o couro cabeludo formigar, olhando rapidamente para o salgueiro, temendo que voltasse a demonstrar seu poder.
“Irmãozinho, tudo aquilo foi brincadeira, não leve a sério nem guarde rancor.”
Os poderosos suavam frio. Tinham status elevado, eram respeitados por onde passavam; aldeões e montanheses sempre obedeciam sem questionar. Agora, precisavam pedir desculpas à aldeia, humildemente.
“Irmão, será que o mal-entendido pode ser esquecido? Em breve, recompensaremos generosamente.” O líder do Lobo Dourado olhou para Shi Linhu e outros homens robustos.
Fiu!
Uma luz verde relampejou; o salgueiro moveu-se, o ramo perfurou o ombro do líder, fazendo metade de seu corpo secar, o braço rachar e cair, ficando com o mesmo destino de Lorde Dragão.
Em seguida, o ramo se moveu como uma lança divina, perfurando sete ou oito poderosos, todos aqueles que ameaçaram ou anunciaram massacre à aldeia, extraindo-lhes a energia vital.
“Podem ir.” Shi Linhu falou.
Os poderosos tremiam, o salgueiro era terrível, impossível de enfrentar. Só se o chefe viesse pessoalmente, do contrário, estariam condenados.
Todos saíram apressados; o líder do Lobo Dourado, Lorde Dragão da Grande Lagoa de Luofu, sorrindo amargamente; o tio do Marquês da Montanha Púrpura e o velho servo da Tribo do Trovão calados, derrotados.
Apenas o grupo do Palácio Celestial estava tranquilo, sem perder nada; o ancião guiava duas meninas bonitas, olhos semicerrados, silencioso. As meninas queriam falar, mas foram impedidas.
O crepúsculo já se fora, a noite caiu. Ao longe, via-se o salgueiro da Aldeia da Pedra irradiando uma auréola, envolvendo toda a aldeia.
“Temos milhões de pessoas e terras vastas; como pode nos tratar assim sem temer desastre?” A mais de um quilômetro da aldeia, alguém protestou.
“Temos que informar ao chefe, que venha pessoalmente. O osso sagrado de Suanni e esse espírito não podem ser perdidos!” Alguém falou com rancor.
Mal terminaram de falar, mesmo à distância, o espírito sentiu; um ramo verdejante, iluminado, se estendeu por mais de um quilômetro, chicoteando furiosamente.
“Estalo”, “estalo”...
Todos que falaram com ódio foram cortados ao meio, como se uma lâmina demoníaca os dividisse, separando tronco e pernas, jorrando sangue.
Os líderes das tribos também foram feridos; o velho servo da Tribo do Trovão e o tio do Marquês da Montanha Púrpura perderam uma mão, amputados como advertência.
Os poderosos sentiam o couro cabeludo formigar, não ousavam falar mais, fugindo à noite, lançando tesouros, luzes brilhantes, escapando para as profundezas da floresta.
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