Capítulo Quarenta e Seis: Nas Profundezas das Montanhas

O salgueiro já estava quebrado há muitos anos, restando apenas um tronco principal chamuscado, com um diâmetro de mais de dez metros, do qual pendia um único ramo verdejante, balançando suavemente ao vento. Durante décadas, ele jamais se pronunciara; por que teria falado hoje? O pequeno, com seus olhos arregalados e curiosos, não conseguia esconder o espanto.

“Saudações ao Deus-Salgueiro!”

Os habitantes da aldeia estavam aterrorizados, tomados de respeito e temor. O comportamento do salgueiro ultrapassava qualquer expectativa, muitos se prostraram, rogando-lhe pela proteção e paz da Aldeia da Pedra. Os mais idosos, trêmulos, lideraram as preces, entregando-se com sinceridade e reverência.

Uma força misteriosa manifestou-se, estranha e poderosa, semelhante àquela descrita nos antigos ossos oraculares sobre as cerimônias dos ancestrais, irradiando-se em ondas suaves. O caldeirão ancestral da aldeia ressoou em harmonia; figuras de sóis, luas, montanhas, rios e antepassados tornaram-se mais nítidas nas paredes do artefato, banhadas em um brilho enigmático, exalando uma aura arcaica e solene.

No entanto, o salgueiro não voltou a falar, retomando seu habitual silêncio de décadas, como se jamais tivesse sussurrado palavra alguma.

“Sigam o conselho do Deus-Salgueiro e comecem a estocar mantimentos!”, ordenou um dos anciãos, já recomposto. Rapidamente, a aldeia mergulhou na labuta. Centenas de cadáveres de montarias jaziam pelas ruas, amontoados como montanhas, o bastante para alimentar o povo por muito tempo. Para evitar a decomposição, era preciso processar as carnes sem demora.

Naquele dia, o aroma da carne espalhou-se por todos os lares, onde todos se ocupavam na preparação de carne seca e defumados, até as crianças colaboravam ativamente. O fato do salgueiro ter falado, algo inédito em décadas, não foi tratado com descaso; todos sentiam-se inquietos, preparando-se com afinco para a calamidade anunciada.

Montanha Púrpura, Clã do Trovão, Grande Pântano de Luofu, Tribo dos Lobos Dourados — as quatro grandes tribos vieram com força, mas acabaram fugindo em debandada, completamente humilhadas. O vilarejo de Pequena Montanha Solitária fervilhava de rumores.

Os guerreiros das quatro tribos, desmoralizados, tornaram-se presas do pânico. Um terror profundo tomou-lhes o peito; jamais haviam sofrido tamanha humilhação. Em Pequena Montanha Solitária, recolheram-se para se recompor, destituídos da arrogância anterior. Ninguém ousava mais sugerir um ataque à Aldeia da Pedra, tampouco pronunciar seu nome.

“Vergonha! Quatro grandes tribos, dominando terras e ordenando exércitos, e não conseguimos conquistar sequer uma aldeia”, resmungavam alguns anciãos, indignados.

Após extravasarem a raiva, muitos foram tomados pelo medo. O salgueiro era forte demais, invencível. As perdas foram imensas, e o arrependimento já era tarde. Um evento dessa magnitude só poderia provocar ondas devastadoras e, talvez, atrair desgraças ainda maiores. Decidiram partir o quanto antes.

Para eles, aquela era uma terra maldita, tingida de sangue. Um vilarejo capaz de causar a morte de três chefes supremos das tribos! Uma derrota inconcebível.

Naquele instante, as profundezas da Cordilheira Primitiva também estavam inquietas.

Névoa densa subia em espirais, ocultando a paisagem montanhosa, como se tudo fosse caos primordial. O bramido das feras ancestrais cessou de súbito, instaurando um silêncio mortal.

Uma silhueta colossal emergiu, envolta em névoa tão espessa que sua verdadeira forma era impossível de distinguir. Entretanto, a aura que emanava fazia o céu e a terra tremerem, sacudindo montanhas e vales. Aves e animais selvagens prostraram-se, aterrorizados, adorando a entidade.

Ela erguia-se até as nuvens, de altura incomensurável, olhos de jade como dois lagos incrustados no firmamento, cada um com quilômetros de diâmetro, irradiando uma hostilidade aterradora.

Que ser seria esse? Ninguém podia imaginar o quão vasto e poderoso era seu corpo. Caso fosse divulgado, o mundo inteiro se espantaria.

“Esse artefato sagrado é meu.” Sua voz era grave e estrondosa como trovão, reverberando entre as montanhas, fazendo os mais ferozes animais estremecerem de pavor.

“Boom!”

A resposta foi um enorme bastão de ferro, grosso como um pilar sustentando o céu, varrendo tudo à frente. Rajadas violentas de vento erguiam pedras, as nuvens borbulhavam.

O golpe foi devastador, como se o próprio mundo fosse despedaçado.

“Raaargh…”

Um rugido abafado, repleto de selvageria, ressoou até os confins do firmamento. A figura gigantesca lançou uma garra colossal, capaz de encobrir várias cadeias de montanhas, reluzindo com um brilho gélido e fatal.

“Clang!”

A garra colidiu com o bastão sobre as nuvens, e o céu pareceu rasgar-se. As nuvens dispersaram-se, relâmpagos de energia explodiram, e técnicas supremas de poder emanaram, inundando o mundo.

Fagulhas caíam do céu — ossos estranhos, alguns vermelhos como rubis, outros negros como tinta, ou ainda translúcidos como cristal, todos irradiando energia mística: eram ossos raros e poderosos.

Se fossem vistos pelos guerreiros humanos além das montanhas, ficariam enlouquecidos de desejo: relíquias perdidas de seres ancestrais, dezenas delas — um verdadeiro tesouro inestimável!

Esses ossos, gravados com runas antigas, dispersaram-se pelas montanhas vastas, fixando as paisagens. Quando o vento impetuoso voltou a soprar dos céus, já não era capaz de devastar as montanhas.

A criatura colossal, erguendo-se acima das nuvens, com olhos frios e profundos como lagos, falou: “Compaixão de mulher!”

“Boom!”

De sua boca, um raio aterrador irrompeu, varrendo céu e terra. Sem os ossos sagrados para estabilizar a cordilheira, tudo teria sido aniquilado. As nuvens foram dispersas, e uma luz divina, cortante como uma lâmina, avançou numa técnica suprema.

“Boom!”

Uma vez mais, o bastão de ferro interceptou o ataque, desencadeando sons ressonantes de poder primordial. Runas ancestrais cintilaram sobre o bastão, formando uma teia de caracteres que, ao serem ativados, multiplicaram sua força.

Era uma batalha titânica, dois seres impossíveis de conceber, ativando runas arcaicas, travando um duelo de vida e morte, selando as montanhas à sua volta.

“Você e aquele pequeno pássaro de fogo saíram ambos feridos. Recuar é sua única alternativa!” bradou o ser de olhos verdejantes, a ameaça evidente.

O combate continuava!

De repente, outro clarão alastrou-se em uma direção distinta do coração da montanha, e um pequeno pássaro flamejante surgiu, engajando-se em um duelo apocalíptico com outra criatura aterradora.

“Não imaginei que ainda vivesse nesse mundo.”

“Rooaaar…”

Quatro criaturas supremas estavam em combate, seu poder além de toda imaginação. Até mesmo seres como o macaco demoníaco e o touro infernal, descendentes de linhagens ancestrais, tremiam e se escondiam, incapazes de mover-se.

Em Pequena Montanha Solitária, até os mais poderosos estavam pasmos, pois conseguiam ouvir os estrondos vindos do coração da cordilheira. Olhando para lá, tudo era envolto em caos primordial e ossos de feras, selando as montanhas. Ninguém podia enxergar o que ocorria.

“O que está acontecendo? Será que o tesouro da montanha vai emergir? Estão lutando pela posse, numa disputa final?”

Nem precisavam terminar a frase. Raios de energia divina rasgavam o céu, e o caos se agitava nas profundezas da cordilheira. Mesmo estabilizadas por dezenas de ossos sagrados, as montanhas tremiam violentamente.

Era um embate de técnicas supremas, o céu e a terra estremeciam, todos os presentes sentiam seus espíritos vacilarem, muitos caíram de joelhos, dominados pelo terror.

O medo era absoluto, todos sentiam um frio da cabeça aos pés. Alguns lembraram que seus clãs haviam planejado buscar o tesouro da montanha; agora, tal ideia parecia um suicídio. Felizmente, haviam recuado a tempo.

Fugir!

Esse era o único pensamento comum. Permanecer mais um instante naquela terra selvagem significava cortejar a morte. Qualquer deslize seria fatal.

Os membros do Clã do Trovão, do Grande Pântano de Luofu, da Tribo dos Lobos Dourados e outros, estavam ainda mais apavorados; um único salgueiro demoníaco já os havia aterrorizado, e com aquelas entidades nas profundezas, aquele não era lugar para humanos. Partir imediatamente era a única opção sensata.

Pequena Montanha Solitária mergulhou no pânico; tribos e guerreiros de todas as partes fugiram rumo ao horizonte, não querendo permanecer ali nem por mais um momento.

De súbito, um estrondo colossal explodiu do centro da cordilheira, rochas voaram pelos ares, e o caos se espalhou por todas as montanhas.

Raios de luz celestial ascenderam, nuvens auspiciosas fervilharam; era como testemunhar o início do mundo, um tesouro primordial surgindo das profundezas, fazendo toda a região tremer.

“O tesouro da montanha emergiu!”

Naquele instante, não era preciso que ninguém dissesse mais nada: todos compreenderam que o artefato sagrado havia retornado ao mundo.

Um estrondo profundo ecoou do interior da cordilheira, a batalha tornou-se ainda mais feroz. Quatro criaturas inimagináveis lutavam até a morte pela posse do recém-desenterrado tesouro.