Capítulo Vinte e Três: O Fim Mortal

O sol se pôs, a luz enfraqueceu entre as montanhas e florestas, tornando o ambiente lúgubre e sombrio. No silêncio, olhos atentos brilhavam na escuridão. O cheiro de sangue se espalhava, atraindo algumas feras selvagens, mas por sorte estavam nas áreas periféricas, onde não havia criaturas realmente assustadoras.

Um rugido ecoou. Um tigre-larva listrado avançou, seu corpo repleto de padrões lembrava um grande bicho-da-seda tingido, tinha cinco ou seis metros de comprimento e uma cabeça de tigre, feroz e ameaçadora. A fera sentira o aroma do sangue primordial e queria cravar seus dentes no corpo precioso do leão sagrado.

Com um estalo seco, o Pequeno Arremessador lançou sua lança de ferro diretamente na cabeça da criatura. Um grito lancinante ressoou, sangue jorrou, e o tigre-larva rolou convulsivamente no chão até perder a vida.

De repente, sem ruído, uma serpente voadora grossa como um barril atacou do alto de um rochedo, abrindo grandes asas, exalando um hálito fétido. Ao se aproximar, escancarou a bocarra ensanguentada para morder.

Diante desse monstro impiedoso, o Pequeno Arremessador não ousou hesitar. Invocou a Lua de Prata, cuja lâmina cortante como um arco-íris brilhou, partindo a serpente em duas, espalhando chuva de sangue por todos os lados.

Em pouco tempo, Shi Hao já havia abatido seis ou sete criaturas. Não se afastava, protegendo a águia de escamas azuis, mas, se continuasse assim, acabaria atraindo feras ainda mais perigosas das profundezas da serra.

— O povo da Vila dos Lobos está chegando. Será que o avô, o ancião da nossa aldeia, não ouviu o grito da águia? — murmurou o Pequeno Arremessador, apreensivo. Ele até poderia escapar, mas não queria abandonar a águia de escamas azuis.

De repente, aves silvestres bateram asas, assustadas. O Pequeno Arremessador ergueu a cabeça e, naquele instante, uma chuva de flechas de ferro caiu como tempestade, todas voltadas para ele.

O ar encheu-se de aura assassina. As folhas das árvores foram picadas, e uma saraivada tão densa de flechas que até um elefante de chifre de dragão seria trespassado como uma peneira.

O Pequeno Arremessador respirou fundo, expeliu uma névoa brilhante pelo nariz e boca, o corpo irradiando luz, runas entrelaçadas. Invocando a Lua de Prata como escudo à frente, fez soar o choque metálico.

As flechas caíam sem cessar, partindo-se ao tocar a lâmina. Em instantes, um monte de setas metálicas acumulava-se no chão, reluzindo friamente.

— Gente da Vila dos Lobos, não me obriguem! — gritou o Pequeno Arremessador, olhos vermelhos, pois várias flechas haviam atingido as feridas da águia de escamas azuis.

A tempestade de flechas cessou. Por todos os lados, mais de cem pessoas cercavam-no à distância, observando o corpo do leão sagrado e o precioso chifre avermelhado, respirando com dificuldade.

Mesmo sem nunca terem visto um, qualquer um que vivesse na Grande Selva sabia o quão valioso era o sangue verdadeiro contido em uma linhagem primordial: uma fortuna inestimável.

— Garotinho, o corpo desse leão sagrado é um tesouro. Você não tem como protegê-lo. Saia daqui e não o molestaremos — disse um ancião, sorrindo cordialmente.

O Pequeno Arremessador sentia-se indignado. Ele e a águia haviam passado por provações mortais para obter aquele corpo precioso e, ao tentar levá-lo para a aldeia, foram interceptados por aquela gente, que queria roubar o tesouro primordial. Como poderia aceitar?

Apertou os punhos pequenos e brancos, exclamando: — Vocês vão longe demais!

— Criança, assim é a vida. Todos aqui lutam para sobreviver nesta selva. Se não fores cruel com os outros, serás cruel contigo mesmo — suspirou o velho chefe da Vila dos Lobos. — O melhor é partir logo.

O Pequeno Arremessador o encarou em silêncio, aguardando ansioso a chegada do povo de sua aldeia.

— Que surpresa! Isso é realmente uma águia de escamas azuis. No início pensei que fosse uma ave listrada qualquer. Quem diria que tal soberana dos céus se aliaria à Vila da Pedra? Surpreendente! — exclamou o chefe dos Lobos, sinceramente admirado. — Mas, infelizmente, foi envenenada gravemente e está prestes a morrer.

Aquelas palavras fizeram brilhar lágrimas nos olhos de Shi Hao, que também percebia o estado crítico da águia.

Ao notar sua expressão, o chefe da Vila dos Lobos semicerrrou os olhos: — Que pena, poderia rivalizar com um espírito totêmico. Melhor darmos fim ao seu sofrimento.

— Se ousar...! — o Pequeno Arremessador cerrou o cenho, posicionando-se à frente da águia.

— Hehe... — sorriu Bei Liqing, o chefe dos Lobos. — Vejo que és um bom menino, de coração bondoso, não consegue abandonar a fera ferida.

Seus olhos tornaram-se frios e, com um gesto, ordenou: — Atirem! Matem a águia de escamas azuis!

Os homens hesitaram, mas logo obedeceram. Novas flechas zuniram, mirando as feridas abertas da águia.

O Pequeno Arremessador, olhos marejados e vermelhos, fez de tudo para defender a companheira. A Lua de Prata girava, cortando as flechas, protegendo a descendente da ave primordial.

No entanto, a águia era grande demais, com muitos ferimentos. Era impossível bloquear todas as flechas. O Pequeno Arremessador se desdobrava, suando em bicas, movendo-se sem parar para interceptar os golpes.

Agora todos viam que o chefe dos Lobos usava a ave como isca para exaurir o menino da Vila da Pedra, que acabaria por sucumbir ou ser morto pelas flechas.

— Chefe, não ia deixar o garoto ir embora? — questionou alguém.

— Apenas temia que fugisse. Agora sei o que lhe é caro. Com tamanho potencial, se crescer, será uma ameaça. Temos de eliminá-lo.

As flechas continuavam caindo densas, com pontas grossas e brilhantes. Chegavam a partir árvores ao meio diante da águia.

O Pequeno Arremessador, exausto, cerrava os dentes e invocava duas luas de prata ao mesmo tempo, mas ainda assim não conseguia proteger a águia por completo.

Uma flecha cravou-se em uma das feridas, jorrando sangue em profusão. A ave ancestral convulsionou de dor, entre raiva e tristeza no olhar. Se estivesse saudável, ninguém ousaria aproximar-se.

O chuveiro de flechas era incessante. O Pequeno Arremessador tentava barrar, mas já não dava conta. A águia já somava mais de vinte flechas profundas, o sangue escorrendo em jatos.

— Dona Águia! — gritou o Pequeno Arremessador, desesperado, com lágrimas nos olhos, protegendo-a com todas as forças.

De súbito, uma flecha perfurou silenciosamente os galhos, quase atingindo o coração do menino. Ele reagiu rápido, desviando por pouco, mas ainda assim a seta atravessou o músculo do braço. O sangue espirrou.

— Ai! — berrou o Pequeno Arremessador, sentindo uma dor inédita.

Não longe dali, Bei Shan, líder dos caçadores dos Lobos, sorriu friamente. Fora ele quem atingira o menino. Estava pálido, pois há pouco fora ferido pela Lua de Prata, mas já preparava outra flecha, mirando agora apenas o coração ou a garganta do Pequeno Arremessador, ignorando a águia.

O menino mordeu os lábios, rasgou um pedaço das próprias roupas para estancar o sangue, enquanto runas pulsavam em seu corpo, selando a ferida.

Nesse instante, mais de dez flechas atingiram a águia, dilacerando ainda mais as feridas. O Pequeno Arremessador chorava, impotente, gritando: — Lutarei até o fim!

Avançou, invocando as duas luas de prata, decidido a atacar os arqueiros.

Na selva, os arqueiros dos Lobos eram notoriamente habilidosos. Mais de cem setas convergiam sobre ele, como uma marreta gigante golpeando-o. Por mais que levantasse a Lua de Prata em defesa, foi lançado ao longe, cuspindo sangue.

— Matem-no! — ordenou Bei Liqing, o chefe dos Lobos, agora sem vestígio de sorriso. Todos dispararam em direção ao Pequeno Arremessador, suspenso no ar.

— Yaaah! — gritou o Pequeno Arremessador, fazendo as luas girarem ao redor do corpo, decepando flechas, cujas pontas quebradas brilhavam no chão.

Mesmo assim, uma flecha lhe atingiu a perna, tingindo de sangue a calça. O menino, com voz infantil e resistente, cambaleou, olhou para a águia e, mancando, correu em direção ao inimigo.

As luas de prata cortavam como lâminas, espalhando sangue. Ele enlouqueceu, matando dezessete ou dezoito homens dos Lobos em instantes, lançando terror entre eles.

— Atirem sem piedade na águia! Matem-na de vez! — bradou Bei Liqing, impiedoso.

Um uivo agudo ressoou. Flechas voaram em massa em direção à águia. A situação era crítica.

Com olhos vermelhos, rosto lavado em lágrimas, o Pequeno Arremessador sentia-se impotente. Se não voltasse, a águia morreria; mas, ao retornar, seria ele mesmo abatido ou morreria de exaustão.

— Vocês são todos monstros! — gritou, com voz infantil e desesperada.

— Bei Liqing, seu cão miserável! Nem uma criança poupas? Ainda se diz humano?! — bradou uma voz potente.

Ao mesmo tempo, uma tempestade de flechas e lanças caiu sobre o povo dos Lobos, seguidos de gritos de dor.

Chegara o povo da Vila da Pedra, liderados pelo ancião Shi Yunfeng, acompanhado de Shi Lintigre, Shi Feijiao e outros, todos enfurecidos, atirando sem cessar.

Gritos de aves ecoaram. Dapeng, Azulinho e Nuvem Roxa correram cambaleando, pois ainda não sabiam voar, mas eram rápidos, lançando-se em direção à águia com lamentos pungentes.

As três crias lançaram-se sobre as feridas da mãe, protegendo-a com os próprios corpos, roçando a cabeça em sua plumagem, chorando de dor.

As flechas dos Lobos batiam em suas escamas, arrancando sons metálicos, mas, por serem ainda jovens, as escamas não eram tão resistentes, e sangue começou a aparecer.

— Malditos bastardos da Vila dos Lobos, morram todos! — rugiu Shi Lintigre.

— Ataquem, mas não matem os filhotes! Vamos capturá-los vivos, serão grandes feras como um espírito totêmico! — gritou Bei Liqing, olhos brilhando de cobiça ao ver as crias.

A batalha se generalizou. Lanças voavam, espadas abriam caminho, homens das duas aldeias engalfinhavam-se em um embate sangrento.

— Ancião! — gritou o Pequeno Arremessador.

Os adultos, ao verem o menino ferido no braço e na perna, sangrando muito, ficaram comovidos e, rugindo, avançaram para protegê-lo.

— Coragem, menino!

— Estou bem, salvem a águia! — respondeu ele, enxugando as lágrimas e, em seguida, lançando-se contra os Lobos. A Lua de Prata ergueu-se, e uma torrente de sangue explodiu, matando mais sete ou oito homens, braços decepados voando pelo ar.

— Bei Liqing, seu lobo traiçoeiro! Vais romper as regras da selva? Entre aldeias nunca houve guerra, o que pretende? — berrou Shi Yunfeng.

Apesar da acusação, ele já ordenara: não haveria piedade daquela vez; lutariam até o fim, sem perdão.

— Não me culpe! O corpo do leão sagrado e o chifre do touro-dragão são tesouros. Quem não desejaria tê-los? Nosso espírito totêmico está prestes a ascender, precisamos de muito sangue verdadeiro.

— O quê? O espírito totêmico dos Lobos vai ascender? — espantou-se Shi Yunfeng, semicerrando os olhos, atento à mata. Com uma das mãos traçando runas, retirou um frasco de jade e despejou um pó sobre a águia, tentando curá-la do veneno.

O Pequeno Arremessador entrou em frenesi sangrento. Àquela altura, não havia mais ninguém dos Lobos ao seu redor; havia braços decepados por toda parte, com mais de vinte homens tombados sob a Lua de Prata.

Subitamente, uma chuva de pontos luminosos surgiu do meio de um arbusto, voando em sua direção. Com ruídos secos, seis ou sete homens da Vila da Pedra foram perfurados e tombaram em poças de sangue, gritando de dor.

O Pequeno Arremessador, mesmo protegido pela Lua de Prata, foi atingido de raspão no ombro, abrindo um talho profundo de onde o sangue vertia.

— Um artefato sagrado! — exclamou alguém, espantado.

Um jovem pálido, de olhar lupino, espreitava entre as folhagens, esperando o momento certo para atacar. Um dos pontos luminosos quase perfurou a garganta do Pequeno Arremessador.

Era Bei Feng, o prodígio dos Lobos, que há pouco fora derrotado por Shi Hao e teve os ossos quebrados pelos homens da Vila da Pedra. Ainda não totalmente recuperado, mantinha-se frio e impassível.

— Não és o único com um artefato. Eu também tenho — disse, ignorando os feridos da Vila da Pedra. Os pontos de luz retornaram, formando um colar de dentes de fera em seu pulso, alvos e brilhantes.

Como podia usar o artefato sem conhecer as runas ósseas? Muitos ficaram surpresos.

— Tio! — gritou o Pequeno Arremessador, correndo para ajudar os homens feridos, cujos órgãos estavam expostos, à beira da morte.

Bei Feng ergueu o braço e mais uma vez lançou a chuva de luz, atravessando o ar como uma tempestade de meteoros, bela e letal.

— Odeio minha própria bondade. Da última vez te poupei, mas agora não terei misericórdia! — murmurou o Pequeno Arremessador, com olhar infantil decidido e resoluto.

O celular vibrava, e a leitura continuava.