Capítulo Setenta e Nove: Malfeitores

Nesta terra existe uma lenda: há muitos anos, um soberano incomparável deixou aqui sua herança, sepultada em uma antiga morada, onde registrou sua doutrina. Por eras incontáveis, muitos vieram em busca dela e partiram sem sucesso, mas certo dia, trovões desceram dos céus, rasgando uma cadeia de montanhas e revelando parte daquela morada.

“Somos ao mesmo tempo afortunados e desafortunados”, murmurou o ancião da aldeia, Pico de Pedra, com tristeza e um olhar carregado de experiência. Todos seus irmãos de outrora pereceram, e apenas ele sobreviveu, carregando no peito uma dor sem fim.

“Entramos juntos para uma seita, cultivamos o poder dos ossos. Para um jovem que saiu de uma aldeia, eu tinha uma aptidão razoável, alcancei o reino da caverna celeste. Quando o trovão caiu dos céus, estava em provação com meus irmãos e presenciei aquela morada.”

Foi ali que o desastre começou. Eles encontraram muitos livros de ossos, mas não puderam abrir o verdadeiro portal da morada, nem acessar seu núcleo. A notícia se espalhou e, desde então, foram perseguidos sem descanso, com diversas facções tentando apoderar-se daqueles livros.

“Eles não sabiam que, embora valiosos, aqueles livros não eram a herança verdadeira da morada. Fugimos para as profundezas do grande deserto, sem saída, sem esperança.”

Pico de Pedra relatava com amargura: seus bons amigos morreram um após outro, sobrevivendo apenas ele e mais um. Após todos os tormentos, retornaram à aldeia, e o outro logo faleceu.

Depois, buscaram novamente as ruínas, mas parecia que milênios haviam passado; nada restava. “Deve ter sido o poder misterioso dos ossos, fazendo aquele tesouro mergulhar no subsolo, deslocando-se para longe, ninguém sabe onde está”, suspirou o ancião.

Mesmo assim, continuaram perseguidos, enfrentando saqueadores terríveis, acompanhados por um espírito sacrificial, iniciando uma longa fuga. “Muitas coisas aconteceram depois, só conseguimos escapar anos mais tarde, voltando feridos para a Aldeia de Pedra.”

No fim, só ele sobreviveu. Pico de Pedra não detalhou os acontecimentos, mas certamente havia muitos segredos e histórias; sobreviver anos fugindo de gente tão perigosa não era simples.

Infelizmente, o potencial de Pico de Pedra foi perdido, sua cultivação interrompida, ferido gravemente, e desde então nunca mais progrediu, seu corpo debilitando-se a cada dia.

“Diante daquela morada, fomos atacados por uma névoa estranha, nossos corpos feridos; depois, ao fugir, as lesões se agravaram, por isso não pude usar facilmente o poder secreto dos ossos durante todos esses anos.”

Falou com simplicidade, mas é fácil imaginar os perigos enfrentados; ele, porém, resumia tudo em poucas palavras, sem entrar em detalhes.

“O grupo mais poderoso na época tinha dezenas de facções saqueadoras, encarregadas de explorar aquele solo sagrado. Sinto que estão novamente ativos, nunca desistiram de buscar.”

Todos estavam surpresos: era a primeira vez que o ancião compartilhava tais segredos, mesmo de forma sucinta, era possível sentir a tensão e o perigo mortal daquele tempo.

Diversas grandes forças participaram, certamente provocando uma tempestade de proporções épicas.

“Acredito que aquele solo sagrado ainda esteja nesta região. Mesmo tendo afundado e se movido, não deve estar longe.”

Aquela área de cem mil léguas quadradas fora sangrada por quatro grandes seres; hoje, não cresce sequer uma erva, não há vida, e buscar ali seria uma tarefa extremamente árdua.

Agora, com saqueadores reaparecendo, isso indicava novas descobertas; a paz estava ameaçada.

“Preparem-se para o pior!” ordenou Pico de Pedra. O deus do salgueiro dormia; se os saqueadores encontrassem a aldeia, teriam de contar apenas consigo mesmos.

“Uma pena que a senhora Águia de Escamas Azuis levou Zé Nuvem, Grande Pássaro, Pequenino Azul e outros para treinarem e cultivarem, ninguém sabe onde estão. Seriam um poder de combate formidável”, lamentou o Pequeno.

A situação era mais grave do que imaginavam. Dias depois, Macaco de Pele, Tigre e outros trouxeram más notícias: montando unicórnios, haviam explorado e encontrado uma aldeia, a seiscentos quilômetros, totalmente massacrada.

“Encontramos um sobrevivente, mas viveu apenas meia hora, acabou morrendo.”

“Disse que aqueles homens só exigiram ossos primordiais e metais raros; não perguntaram sobre montanhas ou regiões da terra.”

As crianças relataram. O ancião franziu o cenho, murmurando: “Será que errei? Não são os saqueadores de antes? Mas aqueles também já roubaram metais negros.”

Meio mês depois, nuvens de poeira surgiram no horizonte: um grupo montado em feras ferozes avançava rapidamente para a Aldeia de Pedra.

“Está ruim, preparem-se para lutar!”

Os aldeões estavam aflitos. Tigre da Floresta de Pedra, Dragão Voador de Pedra e outros empunharam arcos de chifre de dragão, mirando à distância, determinados a defender a aldeia até o fim.

Era um grupo de gente cruel, com incontáveis mortes nas mãos, olhos selvagens, claramente não eram pessoas boas, avançando até a entrada da aldeia.

“Vocês, camponeses, querem resistir? Um ataque nosso e todos morrerão aqui”, disse friamente um homem com cicatriz no rosto, montado numa besta, ignorando os aldeões, sua maldade assustadora.

Eram pouco mais de cem, mas todos veteranos de batalhas, especialmente os líderes, portadores de poder secreto dos ossos.

No mesmo instante, atrás deles, um som aterrador ressoou: a terra tremeu, e uma criatura colossal surgiu.

Era um pangolim dourado, enorme, com dezenas de metros de comprimento, semelhante a uma montanha de carne dourada, deitado ali, seus olhos como lanternas douradas fitaram a aldeia, emanando uma aura assassina intensa.

Ao ver aquela fera, todos sentiram um frio no coração: era um espírito sacrificial, impossível de enfrentar!

Normalmente, espíritos sacrificiais protegem humanos, permanecendo em aldeias ou cidades, recebendo oferendas, raramente saindo. Mas este estava ativo, e sua maldade era extraordinária; nas escamas douradas, havia um brilho sanguíneo, sinal de matanças sem fim e talvez de ter devorado outros espíritos, tornando-se ainda mais perigoso.

Tigre da Floresta de Pedra, Dragão Voador e outros sentiram-se impotentes; sabiam de imediato que nada podiam contra aquele espírito de dezenas de metros, mesmo com todos os aldeões, seria morte certa.

Aquela energia sanguínea, as ondas assustadoras, os símbolos terríveis, inspiravam respeito. Só de olhar, sentia-se derrotado.

“Sentiram sua fraqueza? Um bando de pulgões querendo enfrentar o verdadeiro cão celestial?” zombou um líder montado na besta.

“Baixem seus arcos e flechas ridículos, não servem para nada. Obedeçam nossas ordens e pouparemos suas vidas!” outro falou friamente.

“O que querem?” perguntou tremendo um ancião da aldeia.

“Velho, só cumpram ordens, não falem demais”, retrucou um dos líderes, levantando o chicote e o símbolo brilhou, fazendo o ancião voar, sangue salpicando.

“Terceiro avô!”

Um grupo correu, tentando amparar o idoso; crianças choravam e os homens adultos, olhos vermelhos, prontos para lutar até a morte.

“Parem!” ordenou o ancião, impedindo uma reação imediata.

“Calma, o velho não morrerá, só um aviso”, riu o agressor. “Não queremos matar à toa; basta cumprirem o que pedimos e nada lhes acontecerá.”

Os aldeões olharam furiosos, mas permaneceram em silêncio.

“Têm vinte dias para entregar quinhentos quilos de metal negro. Se tiverem o suficiente, são afortunados; se não, procurem. Caso contrário, ao fim do prazo, mataremos todos!” disse friamente o homem.

“Ouviram? Se não conseguirem, em vinte dias, exterminaremos a aldeia, não deixando um só vivo!” gritou outro líder.

Ao mesmo tempo, o espírito dourado ergueu-se e rugiu, abalando montanhas e vales, seu corpo emanava uma névoa dourada, esplêndida e misteriosa, aterrorizante.

Os aldeões não ousaram reagir, expressão desolada; a diferença era abissal, realmente não podiam enfrentar aqueles saqueadores.

As crianças mantinham os rostos tensos, assustadas e furiosas, jamais haviam passado por algo assim, sendo humilhadas diante de casa sem poder resistir.

O deus do salgueiro dormia, como um tronco seco comum; sem proteção, os aldeões sentiam-se sufocados, desejando lutar de imediato.

Algumas crianças choravam, olhos vermelhos; diante de tamanha força, nada podiam fazer. “Só camponeses, ousam resistir com arcos e flechas, ignorantes. Já destruímos quase dez aldeias como a de vocês nesta região”, zombou um dos invasores, olhando para a entrada.

Dragão Voador e outros estavam furiosos, mas Pico de Pedra ordenou que ninguém reagisse; todos cerraram os punhos, angustiados, nunca haviam sido tão humilhados.

“Lembrem-se, só vinte dias, ou preparem-se para o fim!” gritou um líder, e desferiu um golpe.

O símbolo brilhou, e Tigre da Floresta, Dragão Voador e outros receberam cortes profundos no rosto, sangue jorrando.

Os homens adultos estavam prestes a explodir, preferindo morrer a serem humilhados, prontos para lutar até a morte.

Mas o ancião os conteve, com olhar severo impedindo um confronto sangrento.

“Ha ha ha...” riram os líderes, giraram suas feras e partiram.

O espírito dourado virou-se, seus olhos gigantes fitando friamente os aldeões, depois saiu, fazendo a terra tremer, aterrorizando a todos.

As feras rugiram e o grupo desapareceu rapidamente.

“Por que me impediu de reagir?” Tigre da Floresta estava com os olhos vermelhos, o rosto ardendo, mas o coração doía ainda mais, nunca sofrera tamanha humilhação.

“Ancião, não aceito!” Dragão Voador também não suportava, tocando o sangue do rosto, cabelos em pé, olhos vermelhos.

“Sim, ancião, usemos o artefato ancestral, mesmo que seja o fim!” o pai de Dois Valentes gritou.

Pico de Pedra suspirou: “No fim, só os peixes morrerão, e a rede não se romperá.”

“Mas é melhor que esse sufoco!” muitos estavam revoltados.

“Se lutarmos, morreremos todos; ninguém domina os ossos avançados, não conseguimos despertar o poder ancestral”, o ancião elevou a voz: “Acham que temo a morte? Que quero suportar? É nossa fraqueza!”

“Mesmo assim, de que adianta aguentar vinte dias?” alguém questionou.

“Vinte dias são tempo suficiente para me preparar; então, levarei o artefato ancestral e enfrentarei-os até o fim!” declarou o ancião.

“Ancião, seus ferimentos são estranhos e graves, não pode arriscar!” todos ficaram apreensivos.

“Aqueles homens e aquele espírito são poderosos; quem for morrerá. Mas se eu me preparar, posso ter força para lutar”, disse Pico de Pedra.

“Ancião, não!” os adultos quase choraram, sabiam que ele só queria salvar os outros, arriscando-se sozinho.

“Vovô ancião...” as crianças choraram.

“Vovô ancião, deixe comigo, eu vou enfrentá-los!” disse o Pequeno, com olhar determinado.

“Não pode, o reino da caverna celeste tem diferenças enormes entre níveis; mesmo avançando, não conseguirá enfrentar, especialmente aquele espírito!” o ancião foi severo.

“Queria avançar e lutar agora, mas eles nos deram vinte dias; acho que é tempo suficiente para alcançar o nível ideal. Posso enfrentá-los!” respondeu o Pequeno, com firmeza inabalável.