Capítulo Noventa e Sete – As Profundezas da Terra Pura

A cadeia de montanhas se estendia ondulante, coberta por antigas árvores e envolvida em névoas. Quanto mais se aproximavam do Pavilhão do Céu Refeito, mais a paisagem se tornava exuberante e cheia de vitalidade: as montanhas, embora não fossem abruptas, erguiam-se entre nuvens coloridas, onde várias bestas auspiciosas surgiam e desapareciam.

No caminho, viam-se muitos lagos límpidos e cristalinos, nos quais nadavam peixes espirituais de listras cintilantes e coloridas, fazendo a superfície brilhar e transmitindo uma sensação de vida pulsante.

“Que lugar maravilhoso! E pensar que isto ainda é só a parte externa do Pavilhão do Céu Refeito, já possui uma energia espiritual tão densa, perfeita para o cultivo,” comentou alguém, maravilhado.

“Não é de se admirar que tenham sobrevivido desde os tempos antigos. Só por esta terra abençoada já se percebe que estão destinados à prosperidade e paz.”

Pelo caminho, o número de pessoas aumentava cada vez mais. Uma ampla estrada cortava as montanhas, e ali já não se viam bestas ferozes, o que tornava o local muito mais seguro, habitado apenas por aves espirituais e animais auspiciosos.

Depois de avançarem por mais de cem léguas, surgiu adiante uma gigantesca estela de pedra, na qual estavam gravados três caracteres: Pavilhão do Céu Refeito.

A escrita era vigorosa e poderosa, exalando uma aura grandiosa e vasta, como se um gigante ancestral estivesse ali de pé, observando todos de cima.

Ali, estavam de fato próximos do Pavilhão do Céu Refeito, mas ainda não haviam alcançado o portão principal, permanecendo na região exterior.

“Quanta gente!” exclamou Qingfeng, surpreso ao perceber que já havia dezenas de milhares de pessoas esperando, preenchendo toda a área montanhosa.

“Como pode haver tanta gente assim?” espantaram-se outros.

Alguém ao lado explicou: “Vocês não pensaram que todos querem entrar quando o Pavilhão do Céu Refeito recruta discípulos? Esta é uma terra pura dos tempos antigos, grandes clãs fazem de tudo para conseguir ao menos uma vaga.”

Essas dezenas de milhares de pessoas já estavam ali há dias, aguardando. A área ao redor da estela de pedra estava lotada, e até mesmo as colinas próximas estavam cobertas de peles de animais, onde muitos se sentavam em meditação.

“A terra é vasta e as distâncias são imensas, a Grande Desolação se estende por centenas de milhares de léguas, muitos sequer conseguem chegar até aqui. Caso contrário, haveria ainda mais gente,” suspirou um velho.

Era a pura verdade: pessoas de pequenos clãs mal conseguiam avançar alguns milhares de léguas, mesmo com o esforço de toda a tribo para escoltar seus filhos.

Para selecionar realmente os talentos, o Pavilhão do Céu Refeito enviava anualmente emissários que atravessavam a Grande Desolação, visitando grandes tribos para escolher pessoalmente crianças com boas aptidões e escoltá-las até ali.

Os que estavam ali, dezenas de milhares, eram todos trazidos por grandes tribos ou clãs poderosos, pois somente quem dispunha de força suficiente podia atravessar centenas de milhares de léguas e trazer seus jovens.

Pode-se dizer que a maioria ali era de uma mesma região, vindos em grupos organizados por suas tribos, cada qual trazendo uma leva de crianças selecionadas.

“E isso nem é o máximo. Quando começar a seleção de verdade, haverá ainda mais gente,” comentou um rapaz de quinze ou dezesseis anos, suspirando. Era sua terceira vez acompanhando a tribo, mas nas duas anteriores não fora escolhido.

“Irmãozinho, veja! Tem muita gente estranha procurando alguma coisa... não será por sua causa?” cochichou Qingfeng.

“Sim!” respondeu o Pequeno Dote.

Sua intenção de vir ao Pavilhão do Céu Refeito já era conhecida há meses no Reino dos Deuses Virtuais. Diversas forças poderosas, inclusive nobres, haviam enviado guerreiros para esperá-lo ali.

Não muito longe, um grupo de homens em armaduras negras, de olhar afiado e passos firmes como tigres e dragões, patrulhava a multidão. Claramente pertenciam a um departamento militar disciplinado, vasculhando cada rosto.

Mas havia gente demais, dezenas de milhares, o que dificultava a identificação.

Pouco adiante, um par de asas divinas alvíssimas cruzava o céu, trazendo sobre elas mais de uma dúzia de mulheres de olhar penetrante, também em busca de alguém.

Havia muitos grupos assim. Com um só olhar, o Pequeno Dote percebeu dezenas, talvez centenas, de equipes próximas, sem contar aquelas que não conseguira ver ao longe.

Só entre esses olheiros já passavam de mil, mostrando o quanto as grandes potências estavam mobilizadas.

“Peludinho, pare de fingir que está morto, levante-se já,” ralhou o Pequeno Dote, sacudindo o macaquinho em seu ombro, que bocejava sem parar.

O macaquinho, rechonchudo, originalmente dourado, agora estava sujo e encardido como eles, o pelo tingido de preto pelo sangue de bestas e outras impurezas.

“Transforme-se em algo comum, não deixe ninguém te reconhecer,” advertiu o Pequeno Dote. Ali não era lugar para chamar atenção, pois se descobrissem que ele estava acompanhado de um Zhu Yan dourado, certamente atrairia enormes problemas.

Peludinho resmungou, insatisfeito, e num instante seu pelo tornou-se cinzento, os olhos perderam o brilho e ele ficou com uma expressão apática, voltando a dormir no ombro do menino.

Ao mesmo tempo, o Pequeno Dote também começou a alterar sua aparência: o rosto arredondou-se até parecer uma maçã grande e fofa, os olhos diminuíram, comprimidos pelas bochechas rechonchudas.

“Uau, funciona mesmo!” Qingfeng murmurou, divertida, sorrindo ao ver o novo visual do irmãozinho, menos bonito que antes, mas de uma fofura irresistível, dando vontade de apertar.

Foi o único pequeno feitiço que o Pequeno Dote aprendera com Peludinho: uma técnica de transformação capaz de alterar aparência e estrutura óssea, verdadeiramente maravilhosa.

Zhu Yan, um tipo de macaco sagrado dos tempos imemoriais, dizia-se dominar setenta e duas transformações, uma arte suprema que outrora aterrorizara o mundo.

Infelizmente, as runas no corpo de Peludinho estavam quebradas, as marcas destruídas, restando-lhe apenas essa pequena transformação; as setenta e duas metamorfoses estavam incompletas e irrecuperáveis.

Assim como a técnica dos Três Cabeças e Seis Braços, ambas as artes lendárias estavam perdidas, o que deixava o Pequeno Dote frustrado após tanto tempo estudando Peludinho, sem nada descobrir.

“Qingfeng, pode ir direto ao portão com aquele talismã. Não precisa passar pela seleção, será aceita como discípula de maior destaque do Pavilhão do Céu Refeito.”

“Mas…” Qingfeng abaixou a cabeça, sentindo-se constrangida. O talismã fora conquistado pelo irmãozinho, mas agora ela o usaria. Disse várias vezes que queria passar pelo teste por mérito próprio, mas ele nunca concordou.

“Não precisamos de formalidades entre nós, somos irmãos,” consolou o Pequeno Dote.

“Irmãozinho, você não vai embora, vai?” preocupou-se Qingfeng.

“Fique tranquila, não vou sair daqui. Chegando a uma terra pura como esta, preciso aprender algo, não posso voltar de mãos vazias.”

“Vou ficar com você mais alguns dias, até você tentar o teste,” prometeu ela, temendo que ele se fosse.

“Alguém entrou usando um talismã!” gritou alguém não muito longe, causando alvoroço e inveja, os olhos de dezenas de milhares de pessoas ficando vermelhos de cobiça.

“Já é o décimo quinto. Nos últimos dias, vários conseguiram entrar assim.”

Pequeno Dote e Qingfeng ouviram, surpresos, e começaram a observar.

“Isso nem é o mais glorioso. Vê aquelas residências ao longe? Ali estão grandes figuras, cujos filhos especiais entram nos salões principais sem precisar de talismã algum.”

Alguém apontou para palácios elegantemente construídos nas montanhas, onde hóspedes nobres estavam instalados, e suas bestas auspiciosas repousavam.

Todos se impressionaram: ali estavam pessoas do Pequeno Paraíso Ocidental, filhas de imperadores supremos, descendentes de linhagens arcaicas, visitantes de terras distantes e até o misterioso e poderoso Shi Yi.

Dias se passaram até chegar o grande dia. O Pavilhão do Céu Refeito iniciaria finalmente a seleção dos discípulos daquele ano.

E, de fato, o número de pessoas explodiu, somando centenas de milhares, todos aguardando na área externa do pavilhão.

Por fim, um grupo surgiu velozmente do portão distante, alguns de pé sobre ossos de bestas, outros sentados em pedras exóticas recobertas de runas, suspensos a vários metros do chão, fitando a multidão. Grandes figuras do Pavilhão do Céu Refeito haviam chegado.

Sem muitos discursos, lideraram o povo em direção ao portão principal.

No caminho, as montanhas se erguiam como dragões retorcidos, imponentes. Via-se, entre fendas e penhascos, ervas medicinais antigas enraizadas, mas ninguém as colhia.

Ali, as pessoas podiam vislumbrar um pouco da riqueza daquela terra pura ancestral, ficando admiradas.

“Vejam, uma videira rara de folhas caninas, quase extinta, essa deve ter séculos de vida!” alguém apontou.

Numa colina baixa, uma videira negra de folhas estranhas, grossa como um pulso e com vários metros de comprimento, estendia-se robusta; as folhas, como jade negra, tinham o formato de cães.

“Nem pensem em mexer. Estas ervas antigas são cuidadas pelo pavilhão, só serão colhidas quando virarem verdadeiros remédios espirituais, mesmo que levem mil anos, para as gerações futuras,” advertiu alguém.

Ao longo do caminho, viram muitas plantas raras, que em outros lugares já teriam sido colhidas, mas ali estavam preservadas nos vales, intocadas.

“Ali há uma erva espiritual!” exclamou alguém.

À beira do caminho, havia uma floresta de pedras, no centro da qual um lago gelado exalava uma névoa arroxeada e fria de gelar os ossos mesmo à distância. Ao lado do lago, uma erva com quatro folhas roxas, irradiando um brilho tênue, cada folha adornada por padrões de estrelas, encantando a todos.

“É a Erva das Estrelas! Já tem quatro folhas, realmente uma planta espiritual raríssima, um verdadeiro tesouro!”

Mais uma vez, todos se maravilharam com a riqueza do Pavilhão do Céu Refeito, que mantinha tais plantas preciosas até mesmo na área externa e não temia furtos.

“Irmãozinho, as ervas que colhemos pelo caminho não são nada perto desta,” murmurou Qingfeng, admirada.

O Pequeno Dote assentiu. Eles haviam atravessado centenas de milhares de léguas pela Grande Desolação, passando por muitos perigos e colhendo uma dúzia de plantas valiosas. Mas, àquela altura, apenas três ou quatro podiam realmente ser chamadas de espirituais e já haviam sido consumidas por ambos.

Na verdade, o avanço rápido de Qingfeng ao nível intermediário do Reino do Sangue Movido estava diretamente ligado àquelas poucas plantas espirituais.

“Depois, vamos ver se Peludinho pode sair mais vezes; talvez ajude a cuidar das plantações do pavilhão, caçar insetos, arrancar mato… e colher umas ervinhas para a gente,” sugeriu o Pequeno Dote.

Qingfeng se assustou e calou-se imediatamente, não ousando mais falar sobre isso.

Finalmente, chegaram diante de um imenso portão natural formado por duas montanhas de pedra lado a lado, majestosas e envoltas em um brilho auspicioso.

“Todos os anos muitos vêm aqui, mas poucos entram de fato. Espero que este ano mais pessoas consigam atravessar este portão,” disse um ancião de aspecto imortal, sentado sobre uma grande pedra azul diante da entrada, olhando para todos.

“Vá, Qingfeng,” apressou o Pequeno Dote.

Qingfeng assentiu timidamente e, segurando o talismã, encaminhou-se para o portão.

“Mais um gênio! Este deve ser o décimo sexto talismã,” exclamou a multidão, tomada de inveja.

De repente, um estrondo ressoou ao longe. Um pássaro gigantesco surgiu, com asas que cobriam o céu como uma nuvem negra, exalando uma aura assustadora que fez muitos quase desmaiar de pavor.

“É uma linhagem arcaica! Que família usaria uma criatura dessas para trazer seus descendentes?”

A ave colossal era de fato imensa e ameaçadora, projetando uma sombra sufocante sobre a terra. Sobre suas costas viam-se alguns anciãos e jovens.

Vieram, como se esperava, para trazer seus filhos.

“É a montaria do Rei Marcial! Acho que… aquele jovem lendário chegou!”

“Quem?”

“Shi Yi!”

Reconheceram a origem do pássaro: pertencia à mansão do Rei Marcial, cuja fama alcançava os céus. Nos últimos dias, ficara pousada nas montanhas reservadas aos convidados ilustres, mas só agora apareceu diante de todos.

“Deixem passar!” ordenou o ancião à entrada, permitindo que a fera ancestral entrasse sem impedimentos.

“É verdade! Shi Yi vai entrar no Pavilhão do Céu Refeito! Ele só tem um objetivo: igualar-se aos sábios antigos!” exclamaram, chocados.

A confirmação desse boato causou verdadeiro alvoroço.

Em comparação, a entrada de Qingfeng com o talismã pareceu insignificante, ofuscada pelo acontecimento.

Fim do capítulo. Hoje me esforçarei ao máximo, talvez publique três capítulos. Irmãos e irmãs, conto com seus votos mensais. Sou meio desajeitado, escrevo devagar, mas vou tentar atualizar sempre. Apoiem-me e me deem forças!

(continua…)