Capítulo Setenta e Seis: O Reino das Pedras Estremecido

O verdadeiro príncipe surgirá. Quando o mordomo ouviu a notícia, caiu ali mesmo, pálido, sem um fio de sangue no rosto, o corpo tremendo, os dentes batendo. O medo era indescritível: se investigassem a fundo, todos os envolvidos seriam exterminados, já se podia prever que, em breve, cabeças rolariam aos montes.

A ira de um príncipe é como uma tempestade sangrenta, corpos espalhados por dez mil léguas, nada pode detê-lo! Não havia caminho para a sobrevivência; não importava o quão vasto fosse o mundo, não havia lugar onde pudesse se esconder!

Nem mesmo ele, até mesmo Yu Meng estava aterrorizado, andando de um lado para o outro, o coração tomado pelo medo. O caso se agravara tanto que já não podia ser encoberto; tratava-se da terra ancestral dos Shi, inviolável.

"Não fui eu... O que devo fazer agora?" O mordomo sentou-se, olhos vazios, repetindo sem parar, já sem a altivez de outros dias.

"Saia daqui!"

Yu Meng, furioso, levantou o pé e o atingiu, um som de ossos quebrados ecoou, o mordomo gritou em agonia, vomitou sangue e voou até se chocar contra uma rocha ornamental.

Com um estrondo, a rocha caiu sobre ele, cobrindo-o, levantando uma nuvem de poeira.

Yu Meng, rosto branco e sem barba, normalmente não era imponente como outros poderosos, mas agora seus olhos brilhavam com ferocidade, várias vezes pensou em eliminar o mordomo. Por fim hesitou, pois matar o mordomo seria inútil: com o poder colossal da família Shi, nada escaparia a uma investigação.

Então, um calafrio percorreu seu corpo. Ao pensar em eliminar o mordomo, será que os anciãos da família também cogitavam eliminá-lo? Afinal, o caso era gravíssimo.

Na grande cidade do oeste, alguns poderosos exibiram ossos preciosos de criaturas ancestrais, símbolos reluzentes, formando um altar antigo e simples, sobre o qual depositaram uma carta.

Num relance de luz, a carta desapareceu.

Ao mesmo tempo, no vasto Reino Shi, dentro da cidade imperial, ossos raros das eras antigas irradiaram luz, formando um altar maior; sobre ele, uma carta surgiu, envolta em brilho.

"O quê? A segunda terra ancestral foi destruída, queimada até não sobrar nada! Que ousadia!"

Um ancião leu a carta e explodiu em ira. O Reino Shi, governando milhões de léguas, estava em seu auge, e um acontecimento desses era inconcebível!

"Enviem a carta!" bradou. Foram feitas muitas cópias, a original destinada ao Imperador, as demais para os príncipes Shi. O caso era grave: ele via nisso uma afronta a todo o clã Shi.

Com um estrondo, naquele dia, a capital parecia explodir, gerando um grande tumulto, e logo tudo fervia; muitos discutiam, incrédulos.

"Quem fez isso? Está desafiando o céu? O Imperador está em seu auge, majestade incomparável, e alguém ousou incendiar a terra de renascimento do clã Shi? Que audácia!"

"Seria um inimigo mortal do clã Shi? Mas mesmo em guerra, atacariam vivos, não os ancestrais, quem faria algo assim?"

"Será que foram os descendentes de criaturas ancestrais como o Taotie ou o Dragão Chi? Odiam o Reino Shi, talvez tenham enviado aves malditas para incendiar tudo."

A notícia se espalhou rapidamente, toda a capital ficou sabendo, todos comentavam, de cima a baixo.

"Investiguem até o fim!" foi a ordem do Imperador, apenas quatro palavras. Quando o decreto apareceu, brilhou intensamente, as palavras como espadas celestiais dispersaram as nuvens sobre a capital, exalando uma atmosfera de morte.

Raios dourados explodiam como relâmpagos, o som ensurdecedor fez todos se calarem; naquele momento, toda a capital ficou silenciosa.

Só após muito tempo, a capital voltou ao normal.

No Reino Shi, sobre o antigo altar, preciosas oferendas eram apresentadas: era o lugar de culto às divindades ancestrais. Ossos de criaturas ancestrais reluziam.

Com um zumbido, parecia que uma divindade antiga despertava, emanando uma aura assustadora, e então abriu-se um caminho dourado.

"Avancem!" gritou um ancião. Uma equipe após outra de guerreiros poderosos subiu ao altar, percorrendo o caminho dourado, armados, exalando uma aura assassina.

Por fim, três príncipes apareceram, irradiando luz intensa, como três sóis, ondas assustadoras se espalhando, todos entrando no caminho dourado.

Desta vez, três príncipes foram mobilizados para investigar a fundo.

Só quando tudo se acalmou, os anciãos da família real conduziram a reverência ao altar, envolto em neblina caótica, como se uma divindade ancestral recebesse suas homenagens.

Na verdade, nada havia ali.

Na Mansão do Rei Guerreiro, todos estavam alarmados, dezenas de anciãos já haviam sido mobilizados, pois aquele vilarejo arruinado era muito sensível, envolvendo membros do seu ramo familiar.

"Onde está Yi? Foi obra de seus subordinados?" rugiu o quarto tio, como um leão de ouro.

"Impossível. Yi pode ser jovem, mas é sábio e ponderado, jamais faria algo tão tolo. Deve haver outro responsável," disse um ancião.

Logo, chegaram notícias do oeste: a investigação preliminar sugeria que o incêndio resultara de desavenças, talvez relacionado a uma grande família do Reino Shi.

A notícia causou alvoroço.

"Isso é suicídio! Seja qual for o motivo, quem ousa tal ato está condenado, quer ser exterminado?"

"É uma lição! Certamente algum jovem de casa nobre, inconsciente, foi ao oeste causar problemas, arruinando os ancestrais, arrastando toda a família consigo."

Na capital, grandes famílias temiam que seus jovens estivessem envolvidos.

"Ah, Yu Meng enviou notícias: embora não tenha sido obra do clã Yu, os pequenos deslizes de seus subordinados no oeste não podem ser ocultados, e também provocarão a ira dos príncipes Shi," lamentou um ancião do clã Yu, surpreso com o desastre. Uma investigação aprofundada exporia o lado sombrio de alguns membros.

"Irmão, você minimiza. Seja como for, devemos arcar com parte das consequências. Acredito que o mordomo agravou a situação, levando outros ao desespero, incendiando a terra ancestral."

"Devolvam todos os interesses do oeste, e deixem-nos matar quem quiserem. Assim talvez salvemos Yu Meng."

"Mas há muitos no oeste, não foi fácil treiná-los, deixá-los serem exterminados?"

"Não podemos assumir a culpa. Acho que foi obra de Shi Ziling, querendo incriminar nossa família!"

"Isso mesmo, orientem Yu Meng a insistir nisso, dizendo que encontrou Shi Ziling, buscando qualquer pista."

O clã Yu discutia estratégias.

No oeste, os guerreiros eram como lobos, olhos reluzindo como relâmpagos, todos extremamente fortes, e no dia seguinte já tinham pistas, levando o mordomo.

A investigação revelou muitos atos ilícitos; ainda que não tivessem incendiado, eram claramente a causa, e ousaram conspirar com servos da terra ancestral, uma grave traição.

Naquele dia, cabeças rolaram; todos os servos que mantinham contato com o exterior foram decapitados após interrogatório, sangue jorrando, corpos espalhados!

Em seguida, o mordomo confessou e foi executado por esquartejamento, sua família presa; só não foram exterminados imediatamente porque não cometeu suicídio.

Dois dias depois, Yu Meng foi levado à grande cidade. Ao ser preso, tentou argumentar, mas foi açoitado no rosto por um guerreiro, sangue jorrando.

Ele era arrogante, mas os subordinados dos príncipes eram ainda mais!

Yu Meng ficou atordoado, levado a um majestoso salão, acima três sóis brilhavam, ruidosos, irradiando símbolos que impediam qualquer olhar direto.

Ele sabia: eram os verdadeiros príncipes, governando regiões, controlando bilhões de vidas, os mais poderosos abaixo do Imperador, aterrorizantes!

Os três sóis liberavam brilho divino, símbolos condensados, gravando-se no vazio, como se quisessem transformar o mundo, os três príncipes sentados em tronos, suas verdadeiras formas ocultas.

Somente três pares de olhos eram visíveis, mais radiantes que a névoa luminosa, formados por símbolos: havia destruição solar, queda lunar, nascimento de estrelas, neblina caótica. Três pares de olhos, mas pareciam mostrar a criação do mundo.

"Não tem relação comigo, creio que foi obra de Shi Ziling," disse Yu Meng ao entrar, obedecendo a ordem dos anciãos de sua família, buscando se inocentar.

"Mentiras, decapite-o!" disse friamente um príncipe, seus olhos lançando símbolos aterradores, fazendo todos tremerem.

Um guerreiro avançou, sacou uma lâmina e a brandiu.

"Príncipe, acalme-se," gritou Yu Meng, mas ninguém lhe deu atenção. O guerreiro moveu a arma, e com um som seco, sangue jorrou, seu braço caiu.

Ele gritou em agonia, jamais imaginara tamanha brutalidade dos príncipes, arrancando-lhe o braço sem hesitar.

"Príncipe, sou do clã Yu, eu..."

"O príncipe não quer ouvir, decapite novamente!" veio outra ordem fria.

Com outro golpe, sangue voou, o outro braço de Yu Meng caiu, a dor era insuportável, quase desmaiou.

Nunca imaginara que isso pudesse acontecer: sendo da linhagem direta do clã Yu, de alto status, jamais pensou que alguém ousaria tratá-lo assim, como se não fosse nada.

Quis gritar, "Você é príncipe, mas deveria considerar que sou do clã Yu!" Mas as palavras morreram, temendo maior sofrimento.

Então, um calafrio percorreu seu corpo: será que estavam mirando o clã Yu? Como ousavam agir assim? Pensar nisso o gelou.

"Diga, sem uma mentira," ordenou o príncipe acima, sem piedade.

Yu Meng, suportando a dor, usou símbolos para estancar o sangue e começou a "confessar", relatando tudo. Naturalmente, não admitiu grandes erros, tentou disfarçar, e ainda buscou transferir a culpa.

"Quero ouvir fatos, não desculpas."

No salão, um príncipe estalou os dedos, e uma torrente de luz prateada invadiu, com dois sons secos, as pernas de Yu Meng explodiram, lançando-o ao ar.

"Ah..." era insuportável, quase enlouqueceu. Como podia ser assim? O príncipe era implacável, não importava o crime, o castigo era aterrador.

Yu Meng se sentiu derrotado: o peso dos príncipes era esmagador, matá-lo era questão de um instante, nada poderia impedir.

Por fim, não resistiu e contou tudo, sem reservas.

"Levem-no para ser executado," veio a ordem impiedosa.

"Com que direito?" Yu Meng desesperou, arriscando tudo.

"Porque sou príncipe!" respondeu friamente o soberano, a luz inundando todo o complexo.

Isso abalou Yu Meng, quase o fez desabar, tomado pelo desespero.

Dois guerreiros o ergueram, arrastando-o como um cão morto, sem a menor consideração.

Yu Meng gritou de medo: "Se não me levarem de volta, mas me executarem assim, o que dirão na capital? Vocês não têm provas, isto é assassinato!"

"O Imperador nos mandou investigar, confiando plenamente. Quem ousaria contestar?" respondeu uma voz autoritária.

Antes de morrer, Yu Meng percebeu, de relance, a identidade de um dos presentes: devia ser o Rei Guerreiro, conhecido por admirar o jovem prodígio Shi Ziling.

Um calafrio percorreu seu corpo, agora era tarde demais.

Com um golpe seco, sua cabeça voou, Yu Meng foi executado no oeste. A notícia sacudiu a capital, uma afronta ao clã Yu.

Depois, ao saberem que foi obra do Rei Guerreiro, todos aceitaram: pelo título, sabia-se que nada estava fora de seu alcance.

No oeste, dentro da grande cidade, após a execução, o Rei Guerreiro permaneceu imóvel. Um príncipe comentou: "Este caso talvez envolva também a Mansão do Rei Guerreiro."

"Sim, o clã Yu e a Mansão do Rei Guerreiro têm laços, deve haver algo," concordou outro príncipe.

"De fato, investiguem, seja como for, é preciso advertir," disse o Rei Guerreiro.

Na Mansão do Rei Guerreiro surgiu Shi Yi, de talento extraordinário, como um sol brilhante, abalando a terra vasta. Entre os descendentes desses três príncipes também havia prodígios; todos príncipes Shi, futuros candidatos ao trono imperial, rivais, e qualquer oportunidade de atacar não seria desperdiçada.

O caso tomou proporções enormes. O clã Yu não se conformou: os do oeste foram exterminados, cabeças empilhadas como montanhas, até discípulos importantes não escaparam, e levaram o caso ao Imperador.

A Mansão do Rei Guerreiro também ficou em posição delicada, envolvida em outros problemas.

A capital foi sacudida, gerando uma onda de turbulência; por fim, o Imperador interveio, repreendeu os envolvidos, e executou muitos, só então a tempestade começou a se acalmar.

Mas nada disso dizia respeito ao Pequeno; ele partiu com Qingfeng rumo ao Grande Deserto, já haviam se separado de Hai e seu filho.

"Este é leite de leopardo-das-neves, é o melhor, experimente, é muito doce," disse o Pequeno, com o rosto sujo, apenas os olhos brilhavam intensamente; ao entrar no Grande Deserto, os combates com feras eram inevitáveis, e seu corpo estava coberto de sangue.

"Já tenho mais de sete anos, não tomo leite," disse Qingfeng, sem jeito.

"Não tem problema, ninguém está vendo, é realmente delicioso," o Pequeno abraçou o tubo de bambu, deu um grande gole, extasiado, os olhos semicerrados de prazer.

"É mesmo?" Qingfeng piscou.

"É sim!" O Pequeno assentiu com seriedade.

Em outra cadeia de montanhas, Hai e seu filho acompanhavam atentos os acontecimentos externos; nesses dias, o coração deles estava inquieto.

"Aquele menino é um verdadeiro prodígio, não, um talento divino, seu potencial na senda da cultivação é ilimitado," suspirou tio Hai.

"Se um dia voltarmos a nos encontrar, acredito que ele já terá fama em toda esta vasta terra, seu nome ecoará por todo o mundo," disse o velho Hai.

"Urrr..." ao lado deles, um tigre negro rugiu.

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