Capítulo Setenta e Três: Um Outro Eu

Fora da cidade, a horda de feras não se dispersava, aves predadoras cruzavam os céus, rondando sem se intimidar com a morte de parte de seus semelhantes. Dentro dos muros, sobre o monte de terra, erguia-se o espírito do sacrifício, uma planta de quatro a cinco metros de altura, de um verde profundo, com três flores do tamanho de mós que lembravam peônias, irradiando luzes cintilantes e exalando um perfume refrescante.

Quanto mais passivo permanecia o espírito do sacrifício, sem atacar, maior era a inquietação das feras do lado de fora, temendo aquela planta que ali fincara raízes há tantos anos; hesitavam, mas não ousavam atacar. Subitamente, um brado estrondoso ecoou, como trovão, fazendo as folhas caírem em profusão na floresta densa. Uma sombra colossal surgiu nos céus: uma ave feroz de cinquenta a sessenta metros atravessava o firmamento, corpo negro reluzente, exalando energia abundante. Seus olhos prateados eram cortantes como relâmpagos, faíscavam símbolos místicos, e uma aura opressora desabava sobre todos.

“Olhem, o líder da horda de feras e aves apareceu! Uma ave demoníaca, que terrível imponência!”, exclamaram, surpresos.

Aquela onda de feras era comandada por essa ave formidável, que, ao bradar, fez com que as bestas terrestres imediatamente avançassem, todas submetidas ao seu poder, sem ousar desobedecer.

Um estrondo metálico ressoou.

No monte de terra, o espírito do sacrifício floresceu em fulgor rubro; a flor vermelha desabrochou, e um relâmpago escarlate cortou os ares, afiado como uma lâmina.

Bestas que lideravam o avanço tombaram de imediato, atingidas pela espada escarlate; seus crânios foram partidos, sangue jorrou, espalhando pânico e caos.

Era apenas uma planta, mas era capaz de invocar uma espada tão poderosa — seus estames em forma de lâmina eram armas extraordinárias, invencíveis. O ímpeto de ataque das feras e aves se arrefeceu.

Com tal espírito guardião, poderiam resistir a exércitos inteiros. Uma horda comum jamais abalaria os alicerces da Cidade das Nuvens, tornando-a inexpugnável.

Nos céus, a gigantesca ave negra bradou, emitindo ondas misteriosas, o corpo envolto em luz sombria. Ao abrir o bico, lançou torrentes de fogo sobre a planta, atacando pessoalmente para evitar a dispersão da horda.

A espada escarlate retornou. A planta verde-escura tremeu, resplandecendo; uma névoa esmeralda subiu ao céu, bloqueando as chamas, que logo se enfraqueceram com um chiado.

A ave negra, com olhos prateados reluzentes, disparou feixes de luz como flechas de prata, cada uma com mais de dez metros, cortando o espaço.

A planta, com folhas trêmulas, abriu simultaneamente suas três flores enormes, liberando chamas de luz vermelha, branca e púrpura; neblina luminosa e raios auspiciosos emanavam, irradiando uma força impressionante.

A claridade rubra cintilou, soou um canto de espada, e a lâmina escarlate foi a primeira a erguer-se, traçando um rastro como o do entardecer. Em seguida, uma luz branca ofuscante surgiu, e uma espada de jade branca disparou aos céus. Por fim, vapores púrpuras subiram, e uma lâmina violeta entoou seu canto.

As três espadas voaram como cometas, deixando longas caudas de luz, iluminando o firmamento, atravessando céu e terra.

Nos céus, a ave feroz girava como uma nuvem negra, ameaçadora. Os feixes prateados que lançava eram sucessivamente destruídos.

As três espadas soavam estrondosamente, dispersando os últimos vestígios de fogo, avançando até a própria ave.

Ela bateu as asas, resistindo com todas as forças, símbolos explodiram ao redor, travando um combate feroz.

Por fim, após uma sequência de sons metálicos, ouviu-se um baque surdo: o corpo da ave colossal foi rasgado, chuva de sangue caiu dos céus, e sua cabeça foi decepada, despencando ao solo.

A horda de bestas desmoronou de imediato; órfãs de líder, fugiram em desespero para as montanhas distantes.

“Matar!” — As portas da cidade se abriram, um grupo de guerreiros irrompeu, perseguindo os fugitivos. Rajadas de flechas foram lançadas em arco, caindo entre as feras e aves, tingindo o chão de sangue e deixando corpos espalhados.

De longe, o Pequeno assistia à batalha, profundamente impressionado. Os espíritos de sacrifício eram de fato surpreendentes, de espécies variadas, todos incrivelmente poderosos.

Era apenas uma planta, com três flores enormes, mas gerava espadas em seus estames — algo assombroso.

A batalha lhe trouxe grande inspiração; murmurou: “Então, símbolos podem ser usados assim, gerando armas no corpo, capazes de romper qualquer defesa.”

Pensava se deveria imitar, tentando condensar uma arma afiada a partir de símbolos.

Na cidade, o homem de meia-idade, um pouco corpulento, murmurou após presenciar a luta: “Esse espírito de sacrifício é extraordinário, gerando espadas voadoras, seu futuro é ilimitado.”

As três espadas eram tesouros raríssimos, de valor incalculável, e ele sentia cobiça, mas sabia que, por mais poderosa que fosse a Tribo da Chuva, certas coisas eram intocáveis.

“Ah, e notícias daquele velho sítio?” O homem se voltou para um dos intendentes ao lado.

“Nenhuma. Depois que o casal partiu, nunca mais retornaram”, respondeu o intendente, um homem de mais de quarenta anos, habituado ao poder na Fronteira Oeste, mas que naquele momento se curvava humildemente, como sempre.

“Shi Ziling é perigoso. A tribo está inquieta, não quer que ele reapareça. Fique atento. Qualquer notícia, reporte imediatamente”, disse o homem de meia-idade, com uma expressão sombria.

“Sim, qualquer movimento estranho, informarei sem demora.” O intendente parecia leal, desejoso de conquistar méritos e retornar à capital imperial, cansado da vida naquelas terras ermas.

“E a criança, ainda vive?” perguntou o homem de meia-idade, displicente.

“O menino está muito fraco, não viverá muito tempo”, respondeu o intendente, apressado.

O homem apenas murmurou, sem dar importância.

O intendente empalideceu e acrescentou: “Os velhos já morreram, um após o outro; o último também não durará muitos dias. Esse pequeno bastardo não viverá muito.”

“Não faça nada precipitado. Aquela casa, por mais arruinada que seja, tem um significado especial. Se causar problemas... cuidado!” advertiu o homem de meia-idade.

“Fique tranquilo, senhor. Um dia desses, a criança pode cair num poço, despencar de uma colina ou ser atacada por uma fera — tudo acidentes, sem vestígios ou falhas”, respondeu o intendente.

“Não seja presunçoso!” O homem de meia-idade lançou-lhe um olhar fulminante.

“Sim!” O intendente curvou-se, sem ousar contradizer.

Assim que o homem se retirou para descansar, o intendente se endireitou na cadeira, assumindo uma postura autoritária. “Venham!”

Fora da Cidade das Nuvens, comerciantes que compravam peles e ervas em tribos primitivas emergiam da floresta e retornavam aos portões.

O Pequeno observou de longe e partiu rapidamente montado em seu unicórnio, evitando a entrada, temendo ser reconhecido, pois guardas faziam inspeções no portão.

O unicórnio galopava veloz, ele contornou a região e seguiu para o segundo território ancestral do Clã da Pedra.

Montanhas escarpadas, terreno traiçoeiro — essa rota indireta aumentou em mais de mil quilômetros a jornada, primeiro bloqueada por penhascos, depois por pântanos.

Mas, após atravessar trezentos mil quilômetros, não se importava em percorrer mais mil. Finalmente ingressou no território do Reino da Pedra, rumando ao ancestral sítio decadente.

Ao meio-dia, alcançou o destino. O sol estava forte, mas o velho casarão parecia envolto em penumbra, com muitos edifícios à beira do colapso.

O Pequeno não se aproximou de imediato; de longe, soltou o unicórnio para que seguisse sozinho à floresta, levando apenas a pequena bola peluda consigo, cauteloso. Não podia ser imprudente — o Clã da Pedra era grande demais; se alguém o aguardasse para capturá-lo, seria morte certa.

Por dias, Xiaoshi Hao não se arriscou, circulando pelos arredores e investigando muito.

Ao redor, havia quatro aldeias e uma vila, algo raro naquela Fronteira Oeste de terras vastas e pouca gente. Geralmente, era preciso atravessar inúmeras montanhas para encontrar um só povoado.

Essas aldeias surgiram para sustentar o sítio ancestral, formando um núcleo ao redor dele.

Era um lugar de exílio, mas não acessível a qualquer um; só membros ilustres do Clã da Pedra, após cometerem graves crimes, eram enviados ali.

“Ah, tudo está cada vez mais sombrio. Os velhos morreram, e que será do pobre menino? Que desgraça”, murmurou um ancião, conduzindo uma carroça, ao deixar o casarão. Levava frutas, caça e mantimentos.

Havia alguns criados no casarão, mas o lugar era frio e desolado, como um mausoléu abandonado.

“Vovô Hai, traga Dahei da próxima vez! Quero brincar com ele!”, pediu uma criança frágil sentada nos degraus de pedra, acenando com esforço enquanto tossia, o rosto pálido como neve.

“Está bem. Assim que Dahei tiver a ninhada de filhotes, trarei todos para brincar com você”, respondeu o ancião, afastando-se com a carroça. Murmurou: “Pobre criança, sem família, sem amigos, vive neste casarão lúgubre como um cemitério. Que infância triste.”

Quando o ancião já estava longe, o menino se levantou relutante, mancando, apoiando-se na parede para retornar à casa.

Ao longe, o Pequeno observava da floresta, quase às lágrimas, murmurando: “Esse é outro eu? Ele está aqui, solitário, infeliz, com a saúde tão fraca, a perna manca... foi ferido por alguém?”

O Pequeno tocou o talismã no peito, reluzente como ouro e pedra, e sussurrou: “Vou levar você ao Pavilhão Celestial. Não importa o quão longe, vou te acompanhar.”

“Jovem senhor, o último ancestral também vai morrer. Não lhe restam muitos dias. Depois, sua vida será difícil”, disse um criado à porta, sentado displicentemente, sem qualquer respeito, quase zombando.

“Mentira! O bisavô não vai morrer!”, protestou o menino de olhos marejados, tossindo sem parar.

“Veremos”, disse o criado, indiferente.

Outro criado comentou: “Ouvi dizer que o pequeno senhor não é descendente de Shi Ziling, mas na verdade parente do velho monstro que está para morrer, só está aqui como substituto.”

“É possível. Se fosse filho de Shi Ziling, teria ainda mais desgraças”, assentiu o criado, nunca se levantando diante do jovem senhor, sempre desrespeitoso.

Da floresta, o Pequeno assistia a tudo, cerrando os punhos. Confirmava o que investigara: a velha casa, como uma prisão, já tinha criados subornados de fora, traidores, e após a morte dos ancestrais, tornaram-se ousados.

Todos podem discutir a história nos grupos: V - 118492231, Grupo Aberto - 186446298, Grupo dos Líderes - 170805771.