Capítulo Setenta e Dois: Deixando o Grande Deserto

Com um único movimento de seu braço, ele demonstrava uma força de quarenta ou cinquenta mil jin; com ambos, exibia dez mil jin de poder divino. Ainda que isso fosse apenas conjectura, sem verdadeiro conhecimento sobre o pequeno, todos estavam profundamente impressionados, exclamando de surpresa e admiração.

A velha senhora franziu o cenho, como se algo lhe escapasse. Em seus olhos, símbolos prateados reluziam, tal qual uma galáxia de estrelas desfazendo-se. De repente, ergueu a cabeça e seus olhos lançaram feixes de luz surpreendentes. “Nos enganamos!”

“Em que nos enganamos?” perguntou um jovem ao lado.

A velha retirou do peito um fragmento de casca de ovo, delicada como jade, translúcida e brilhante, marcada por cinco cores e fulgor de aurora; era um pedaço do ovo de uma criatura ancestral. “Antes fui descuidada, só agora me dei conta. Aquele menino e a pequena fera sobre seu ombro têm um aroma familiar. No início pensei ser sangue de muitas feras, o cheiro de aves e animais selvagens. Mas, ao refletir, percebo que é a essência de um ovo deixado por um descendente de um pássaro divino da era antiga.”

Todos ficaram espantados ao ouvir isso.

“Não pode ser! O menino comeu o ovo de um descendente do rei divino ancestral? Isso é demais!” Um jovem abriu tanto a boca que quase poderia engolir metade de um punho.

“Um pequeno ser inofensivo, mas tão audacioso, ousando invadir o ninho de uma criatura ancestral para roubar um ovo?”

Ninguém conseguia acreditar; depois de saber o resultado, todos ficaram boquiabertos. Quem aceitaria que um simples menino se aventurasse no ninho de uma criatura ancestral e cometesse tal façanha?

Além do choque, sentiam também um profundo pesar. Era um ovo de um pássaro divino! Se fosse incubado e criado, poderia revelar parte dos segredos das técnicas sagradas dos reis antigos. Um tesouro tão raro, devorado por aquele menino e sua fera de montanha!

Que desperdício! Que tipo de família cria uma criança capaz de tal coisa?

“Espera, a pequena fera também comeu o ovo de cinco cores? Talvez ela também seja extraordinária”, ponderou um homem de meia-idade entre eles.

Os outros ficaram surpresos. Uma fera comum não suportaria a essência de uma criatura ancestral, morreria ao contato.

“Era do tamanho de um punho... Acho que vi suas patas vermelhas”, disse outro.

A velha se emocionou, como se recordasse algo. “Seria o lendário Zhu Yan?”

Diz-se que quando essa fera nasce, traz grande calamidade, guerras e caos ao mundo, um presságio sinistro.

Todos ficaram perplexos. Encontraram um pequeno ser tão estranho, e todos haviam julgado mal.

A jovem de branco, à frente do grupo, sorriu suavemente. Seus cabelos negros esvoaçavam ao vento, a pele alva reluzia com um brilho fascinante, o olhar era profundo. “Esse menino não é comum. Vamos considerar isso como um laço de boas intenções.”

“Que ele entre para o Pavilhão de Reparação Celeste, e não seja levado por outros!”

Nas montanhas distantes, o pequeno galopava, o unicórnio transformando-se em um raio prateado, atravessando montanhas e vales, explorando sua velocidade ao máximo; as florestas passavam rapidamente, e logo estavam a centenas de quilômetros de distância.

A bola peluda do tamanho de um punho havia se recuperado completamente, sua pelagem cinzenta reluzia dourada, e os olhos, antes inexpressivos, brilhavam cheios de vivacidade, saltando sobre o ombro de Shi Hao.

O pequeno o segurou pelo rabo, levantando-o de cabeça para baixo. “Nada de correr, nem causar problemas. Fique ao meu lado!”

Já fazia vinte e um dias desde que deixara a Aldeia da Pedra. O longo caminho estava mais da metade percorrido; faltavam menos de cem mil li para a segunda terra ancestral do clã Pedra, e em poucos dias chegaria.

Nos dias seguintes, o pequeno avançou entre espinhos e perigos, atravessando a vastidão selvagem, enfrentando sucessivas feras poderosas e sobrevivendo a dezenas de batalhas sangrentas, aproximando-se das fronteiras do Reino Pedra.

Um menino, em um mês, cruzando montanhas intermináveis, lutando com inúmeras aves e feras, desbravando trezentos mil li — uma façanha surpreendente. Se fosse divulgado, causaria alvoroço, chocando até as famílias ancestrais mais poderosas.

Mesmo as feras mais poderosas da era antiga, ao treinarem seus filhotes, raramente enfrentavam desafios tão perigosos. Tal provação parece simples, mas exige coragem extrema, com risco de vida a cada passo.

Para uma criança comum, percorrer trezentos, ou mesmo três mil li, seria arriscado, podendo ser devorada por feras.

As regiões ocidentais estão repletas de feras selvagens, densas florestas, ausência de vilarejos, aves e monstros por toda parte, um território primitivo e aterrorizante.

Nem mesmo grupos de adultos corajosos conseguem atravessar; a qualquer momento podem ser devorados por criaturas ancestrais, sem deixar ossos.

O pequeno, com sentidos aguçados, evitou inúmeros perigos, enfrentando várias provas de vida ou morte, sofrendo graves ferimentos, mas conseguiu sobreviver.

Com apenas sete anos, realizou tal proeza!

Se soubessem disso, seria uma notícia explosiva, que ecoaria por toda parte. E, se instituições como a Academia da Caça soubessem, certamente enviariam especialistas para recrutá-lo.

Finalmente avistou um vilarejo, cavalgando o unicórnio, saindo da vastidão selvagem.

Ao pedir informações, ficou surpreso: estava na direção certa, mas havia se desviado mais de vinte mil li.

“Estranho, segui o caminho que o Deus Salgueiro indicou, mas houve um desvio. Provavelmente após cair naquele rio negro, tomei a rota errada”, coçou a cabeça e seguiu viagem.

Ao sair das montanhas intermináveis, as feras não eram tão numerosas, tornando o caminho mais seguro. Dois dias depois, chegou próximo a uma importante vila na fronteira do Reino Pedra.

O antigo reino era realmente vasto, governando bilhões de li, e só em um feudo de um príncipe havia bilhões, até dezenas de bilhões de habitantes, com terras imensuráveis.

Com tamanho território, era impossível controlar tudo, então erguiam grandes cidades centrais para manter a ordem. Em caso de revoltas, os mestres da cidade agiam rapidamente para restabelecer a paz.

Na verdade, o Reino Pedra vivia um auge, sem necessidade de conter rebeliões. Nos últimos séculos, o Imperador Humano dominava com poder divino, trazendo prosperidade e desestimulando traição.

Só nas regiões fronteiriças há instabilidade, devido a invasões de tribos estrangeiras, saqueando e devorando humanos, mas para o vasto reino, são apenas pequenas batalhas.

A Vila das Nuvens, de fato uma cidade com população de oitenta mil, era crucial para o oeste, um ponto estratégico sob a proteção da cidade central da região.

Nos últimos cem anos, diversos guerreiros de outras raças atacaram, mas nunca conseguiram invadir por ali.

No caminho, o pequeno encontrou pessoas, em sua maioria comerciantes, que viajavam entre as florestas primitivas, buscando peles e ervas nos povoados distantes. A viagem era arriscada, mas os lucros eram altos.

“Melhor voltar logo. Dizem que a situação está instável, o povo da tribo da madeira quer atacar. E parece que uma criatura ancestral se estabeleceu nestas montanhas, pronta para mostrar poder e intimidar; provavelmente virá causar tumulto na Vila das Nuvens.”

O pequeno escutava atentamente. Ele, montado sozinho, chamava atenção, mas ninguém o importunou. Um menino ensanguentado, viajando só, certamente não era comum. Esses comerciantes, acostumados ao perigo, julgavam que era um jovem de família poderosa em treinamento.

“Cuidado! Parece que há uma pequena onda de feras, será que a criatura ancestral resolveu atacar antes para se impor?”

“Acho que não, provavelmente é apenas um rei das feras, o grupo não é tão grande. Vamos fugir!”

Seguindo adiante, já podiam avistar a Vila das Nuvens: muralhas majestosas, como uma cordilheira, feitas de “rocha diamante”, negra e brilhando como metal, inspirando temor.

Diante da cidade, havia um grupo de aves e feras selvagens, uma massa escura. Não contornaram a muralha, claramente queriam demonstrar força, rugindo e ameaçando atacar a cidade, causando medo.

“Rápido, escondam-se! Que o senhor das oferendas extermine esses espíritos malignos!”

O grupo fugiu depressa, não ousando entrar na cidade, temendo atrair a atenção das feras e sofrer tragédias.

Dentro da cidade, ao lado do portão, havia uma colina de terra, onde crescia uma planta de quatro ou cinco metros, visível até do lado de fora. Era de um verde escuro intenso, com folhas enormes em forma de leque.

Esse era o espírito protetor da Vila das Nuvens, uma planta cujo nome ninguém conhecia ao certo, chamada de senhor das oferendas ou senhor das nuvens.

Exalava um perfume suave, e entre suas folhas formavam-se três flores gigantes, cada uma do tamanho de uma mó, com pétalas radiantes e brilhantes, uma envolta em luz vermelha, outra branca como jade, e uma terceira em névoa violeta.

O grupo de feras avistou as pessoas do lado de fora e enviou algumas em sua direção, rugindo e avançando rapidamente.

“Senhor das oferendas, salve-nos!” gritaram.

O pequeno preparou-se para lutar, mas nesse instante um brilho vermelho reluziu. A flor vermelha sobre a colina desabrochou, suas pétalas se abriram e uma onda de energia surpreendente emanou.

“Zzzzz!”

Um raio vermelho disparou, girando e cortando aquela área; as dezenas de aves e feras selvagens rugiram em confusão, com sangue jorrando, sendo derrotadas.

O pequeno observou maravilhado: aquele raio vermelho era uma espada voadora, completamente rubra, reluzente como jade de fogo.

“Uma flor guarda uma espada voadora?”

Em pouco tempo, todas as feras e aves estavam caídas em poças de sangue, decapitadas ou partidas ao meio, de maneira brutal!

“Mais poderosa que o deus da vila dos Bei. A águia de escamas verdes, antes de comer carne de suní, nunca chegaria perto disso”, murmurou o pequeno. O raio vermelho foi tão rápido que, em instantes, exterminou todos os monstros.

Com um lampejo, a espada vermelha voou de volta à cidade.

Os comerciantes, recolhendo peles e ervas, estavam pálidos, mas logo se ajoelharam diante da Vila das Nuvens, agradecendo.

“Ah, era o estame da flor, igualzinho a uma espada voadora”, espantou-se o pequeno. A espada era apenas um estame, com forma de espada, que voltou e se encaixou entre as pétalas, irradiando luz, até que a flor voltou a se fechar.

“O senhor das nuvens protege há séculos, desde quando era um vilarejo de menos de mil habitantes; hoje já são mais de oitenta mil, mérito inestimável.”

“O senhor das nuvens tem força suficiente para proteger uma cidade gigante, não fica atrás dos espíritos protetores das cidades centrais, mas nunca quis partir.”

Todos comentavam, e o pequeno ouvia admirado, comprovando a força da planta.

“Esse espírito protetor é realmente extraordinário.” Dentro da cidade, um homem de meia-idade, robusto, murmurou. Seu rosto era alvo, sem barba, olhos brilhantes.

“É muito forte, esse tipo de espírito é raro. Por que não tenta convidá-lo, talvez ele se junte ao nosso povo da chuva?” sugeriu um jovem ao lado.

O homem robusto balançou a cabeça. “Melhor não, não seria bem visto. O importante é o assunto principal. Será que a senhorita Xia Yuyun já voltou? Vim buscar a placa de símbolos.”