Capítulo 26: Esta loja é minha, não é?

À uma hora da madrugada, Chi Wu apareceu pontualmente sob o alpendre da casa principal do Recinto Mohua, enquanto o guarda oculto número quatro permanecia na árvore.

Para um guarda oculto que vigia um aposento, não se pode falar e é preciso escutar atentamente qualquer movimento ao redor. Chi Wu achava aquilo extremamente entediante.

Ali, sob o alpendre, ela ouviu, sem nada para fazer, Pei Ji tomar banho, sair da água, secar-se, enxugar os cabelos, sentar-se no divã para beber uma xícara de chá e, finalmente, deitar-se na cama.

Chi Wu achava o corpo de Pei Ji muito bonito, muito mais atraente do que o das ilustrações que vira. No entanto, parecia que aquele ato não era algo muito prazeroso; caso contrário, por que as expressões das pessoas nos livros eram sempre de sofrimento? Chi Wu achava que as coisas deste mundo eram realmente difíceis de compreender.

Com as mãos atrás da nuca, ela se recostou preguiçosamente na coluna do alpendre, parecendo bastante confortável.

Pei Ji achava que pedir a Chi Wu para vigiar o pátio era uma tortura. Ele conseguia até mesmo, ao ouvir os sons, imaginar cada expressão e cada movimento dela.

Desde que retornara à capital, a cidade inteira deixara de ser pacífica. O Imperador Sheng governava há décadas, com raízes profundas e grande autoridade. Agora, tendo ele esvaziado secretamente o tesouro do Príncipe de Youzhou, o nobre já se sentia acuado.

Ao ver Pei Ji retornar da cidade de Youzhou sem um único arranhão, e sabendo que o Príncipe de Youzhou não revelara uma palavra sequer, o Imperador Sheng certamente já suspeitara de algo e apenas aceleraria seus planos contra ele.

Para dormir com tranquilidade, além de sua própria vigilância noturna, ele precisava confiar naqueles guardas ocultos de artes marciais formidáveis, mas o número seis e os outros estavam fora em missões.

Agora, ter chamado o número um para o serviço só o deixara ainda mais inquieto.

***

Três dias depois, às cinco da tarde, o administrador Xiao trouxe uma mulher para a mansão.

A mulher vestia uma saia de seda vermelha bordada com fios de prata e motivos de folhas verdes e flores, penteada com um coque lateral baixo. Ao caminhar, seus movimentos pareciam contidos, mas não podiam esconder um charme natural e sedutor.

"Vossa Alteza, a pessoa que pediu foi encontrada", disse o administrador Xiao, curvando-se para Pei Ji.

Pei Ji, com a pena na mão escrevendo cartas, não parou um instante e perguntou casualmente: "Hum? Que pessoa?"

O administrador Xiao hesitou e respondeu: "Erga os olhos e veja."

Pei Ji franziu a testa e olhou para cima. De repente, seu coração parou por um instante; à primeira vista, era realmente parecida.

"Qual o nome?"

A mulher fez uma reverência e disse: "Esta concubina chama-se Xia, Xia Qing."

A voz, porém, não era parecida; era mais delicada e suave.

Pei Ji disse friamente: "Saia primeiro."

Xia Qing curvou-se e retirou-se.

Pei Ji perguntou novamente ao administrador Xiao: "Qual a procedência?"

O administrador Xiao respondeu: "Respondendo a Vossa Alteza, Xia vem do Pavilhão Chun Gui; é uma musicista de cítara que não se vende, por isso não costuma atender clientes. Procurei por todos os lados durante dias e encontrei algumas, mas esta, em aparência e temperamento, é a que mais se assemelha à primeira vista. Vossa Alteza sabe, aquela fisionomia... não é fácil de encontrar."

Pei Ji disse com voz grave: "Hum. Leve-a embora e mande-a para o meu pátio esta noite."

O administrador Xiao fez menção de falar, mas as palavras de aconselhamento não saíram. Deixe estar, que o jovem mestre sofra as consequências de sua própria escolha.

"Sim! Este velho se retira."

Pei Ji respondeu: "Hum."

***

Chi Wu estava de serviço à noite. Ela levava uma pilha de livros para encontrar o administrador Xiao e trocá-los, mas seus pés, sem obedecer, queriam ir ver se as carpas ainda estavam gordas. Foi então que encontrou a Senhora Pei.

"Ei! Pare aí!"

Quando Chi Wu viu a Senhora Pei, já não dava para escapar.

"Esta subordinada cumprimenta a Senhora Pei."

A Senhora Pei disse: "Venha cá."

Chi Wu suspirou, segurando os livros, caminhou até o pavilhão e fez uma nova reverência.

A Senhora Pei ergueu os olhos e a examinou de cima a baixo. "Ouvi dizer que você se feriu para proteger meu filho? Esqueci-me de lhe dar uma recompensa."

Chi Wu curvou-se e disse: "Agradeço a preocupação da senhora. Vossa Alteza já me premiou com mil taéis, o que é mais do que suficiente."

A Senhora Pei sorriu com os lábios fechados. "Você não é gananciosa. Ama Zhao."

A Ama Zhao respondeu: "Estou aqui, senhora."

A Senhora Pei ordenou: "Vá buscar quinhentos taéis de prata e dois grampos de ouro com fios trançados para presentear o número um."

A Ama Zhao sorriu: "Sim! Vou buscar agora mesmo."

Quando a Ama Zhao se afastou, a Senhora Pei olhou novamente para Chi Wu e disse: "Sente-se e faça-me companhia por um instante."

Chi Wu, mantendo a expressão inalterada, colocou a pilha de livros na cadeira de pedra ao lado e disse com as mãos em concha: "Muito obrigada, senhora."

A Senhora Pei viu Chi Wu sentar-se e comentou: "Você não é arrogante. Você também lê?"

Chi Wu respondeu: "Esta subordinada só aprendeu a ler no acampamento dos guardas ocultos. Agora, penso que ler mais livros pode ser útil no futuro."

A Senhora Pei soltou um "hum" e não disse mais nada, apenas observando Chi Wu, como se quisesse descobrir algo em seu rosto.

Chi Wu sentia-se como se estivesse sobre espinhos, extremamente desconfortável. Ao ouvir os passos da Ama Zhao se aproximando, ela finalmente pôde suspirar de alívio.

A Ama Zhao entrou no pavilhão e disse: "Senhora, já trouxe."

A Senhora Pei ordenou: "Dê ao número um."

Chi Wu levantou-se, recebeu o presente e agradeceu curvando-se. A Senhora Pei permaneceu em silêncio por um bom tempo antes de dizer: "Pode ir."

Ao ver Chi Wu se afastar, a Senhora Pei disse aturdida à Ama Zhao: "Ela é bela demais."

A Ama Zhao consolou-a: "A senhora tem um nó muito profundo no coração."

A Senhora Pei sorriu: "Minha velha amiga, só você me diz essas coisas."

A Ama Zhao sorriu com serenidade: "Vou lhe contar algo, senhora, que certamente a deixará alegre."

A Senhora Pei assentiu: "Sente-se e conte-me."

A Ama Zhao fez uma reverência, sentou-se e disse sorrindo: "Naquele dia, quando a senhora puniu o número um a ficar de joelhos por duas horas, eu lhe expliquei o motivo, com medo de que ela guardasse rancor e não servisse a Vossa Alteza com dedicação. Mas adivinha o que ela disse?"

A Senhora Pei suspirou: "Imagino que ela ainda deva guardar algum ressentimento."

A Ama Zhao balançou a cabeça: "Eu contei sobre o seu trauma com mulheres bonitas, e o número um achou muito estranho e me perguntou: 'Mas a senhora também não é extremamente bela?'"

A Senhora Pei riu tanto que não conseguia fechar a boca, até as lágrimas escorreram. "Ela sabe muito bem como falar."

Chi Wu nem sabia que tinha sido mencionada de forma benevolente pela Ama Zhao. Ela saiu correndo com a recompensa e os livros, achando a Senhora Pei ainda mais difícil de lidar do que Pei Ji.

Ela deu uma volta e não encontrou o administrador Xiao, apenas He Liu.

"He Liu, He Liu! Onde você vai? E o tio Xiao? Quero trocar uns livros com ele."

He Liu sorriu e curvou-se: "Cumprimentos à guarda número um. O administrador Xiao está ocupado agora. Pode deixar os livros comigo que, assim que eu estiver livre, levarei ao seu pátio."

Chi Wu sorriu: "Então agradeço muito. Mais tarde trarei bolinhos para você."

He Liu curvou-se: "Este servo agradece à guarda número um."

Chi Wu acenou com a mão e disse: "Então vou indo."

Chi Wu precisava voltar ao seu pátio para guardar os quinhentos taéis que a Senhora Pei lhe dera em sua pequena caixa de madeira. Agora, ela era uma pessoa com mil e quinhentos taéis. Chi Wu sentia-se bastante orgulhosa.

Desde que foi a Youzhou, Chi Wu podia sair livremente às ruas. Pei Ji não a vigiava mais o tempo todo, e sempre que tinha folga, ela podia sair para passear.

No entanto, ela só tinha saído duas vezes. Hoje, ela pretendia gastar uma boa quantia comprando brinquedos para o filho de "Zhang Cuiyun".

Ela vestiu novamente a saia vermelha que o administrador Xiao lhe dera, pois não tinha outras roupas. Agora ela podia comprar umas duas mudas de roupa prontas. Aquele sujeito, Pei Ji, no dia em que retornou, enviou-lhe uma caixa inteira de máscaras de pele humana, e agora ela mesma tinha que aplicá-las.

Chi Wu pulou o muro e saiu para a rua. Primeiro, encontrou uma loja de roupas que parecia boa por fora e levantou os olhos para ler a placa: "Zang Hong Xuan".

Chi Wu entrou e disse: "Patrão, escolha duas roupas para mim conforme o meu tamanho. Que sejam bonitas, mas não muito caras."

O patrão sorriu ao se aproximar e disse em voz baixa: "Esta subordinada cumprimenta a Mestra do Palácio."

No Palácio do Subsolo na capital, todos sabiam que sua Mestra gostava de sair usando máscaras de pele humana, mas, embora a Mestra pudesse esconder aquele rosto, não conseguia esconder aquele corpo sinuoso e sedutor.

Chi Wu: "..."

"Quem é você?"

O patrão respondeu: "Esta subordinada é a número dezenove, Chu Jing."

Chi Wu assentiu e, de repente, assumiu uma postura autoritária: "Então esta loja é minha?"

Chu Jing assentiu e respondeu seriamente: "Metade das lojas desta rua são suas. Em breve, a rua inteira será sua."

Chi Wu disse: "Muito bem. Traga-me as duas roupas."

Chu Jing disse: "Aguarde aqui um instante, esta subordinada irá buscar."

Chi Wu observou Chu Jing se apressar e suspirou, sentindo-se um pouco constrangida. Parece que, de agora em diante, ao fazer compras, não pode ser tão mesquinha; encontrar seus próprios subordinados é muito embaraçoso. Não passa a devida autoridade.