Capítulo 31: Como um ladrão

Chi Wu, com um semblante sombrio, saltou diretamente do telhado. Ignorando o olhar de Pei Ji, seguiu Chen Jin para dentro da casa, apanhou dois bancos e colocou-os ao lado de Pei Ji.

Com um tom frio, ela ordenou: "Sentem-se."

Chen Jin hesitou por um momento e perguntou, intrigado: "Quem é esta?"

Chi Wu não usava a máscara de pele humana naquele dia, e Pei Ji pôde ver claramente a expressão carregada e sombria dela, mas não disse muito: "É minha subordinada."

Chen Jin assentiu e sentou-se.

Chi Wu levantou o olhar para Chen Jin; seus olhos pareciam conter um traço de intenção assassina, algo que, incontrolavelmente, se espalhava de tempos em tempos. Seu rosto assumira uma feição completamente diferente da habitual: fria, cortante e imponente, a ponto de ninguém ousar desrespeitá-la minimamente.

Chen Jin sentiu-se muito estranho e perguntou, surpreso: "A senhorita me conhece?"

Chi Wu não respondeu. Desviou o olhar e disse apenas: "Continuem com a conversa de vocês."

Pei Ji retirou a atenção de Chi Wu e perguntou a Chen Jin: "General Chen, ainda se lembra daquela Batalha de Yuncheng, há dez anos?"

Chen Jin suspirou: "Lembro-me. Fui traído por Zhang Huaizhong, que me desferiu dois golpes de espada e me atirou ao rio. Quando acordei, estava na casa da minha esposa; foi ela quem me salvou."

Dito isto, chamou para dentro da casa: "Changying."

A esposa aproximou-se trazendo um bule de chá. Vestia roupas de tecido simples, tinha uma figura esguia e um semblante delicado e comovente. Atrás dela, vinha uma criança.

"Desculpem a demora, caros hóspedes. Este é um chá de flores que eu mesma preparei; experimentem."

Chen Jin apresentou-os: "Esta é minha esposa, Shen Changying, e este é meu filho, Chen Nianyi."

Shen Changying cumprimentou Pei Ji com um aceno de cabeça e disse: "Marido, continuem a conversa. Vou levar a criança para dentro."

Chen Jin respondeu: "Não é necessário. Minha esposa e meu filho podem ouvir; fiquem aqui no pátio mesmo."

Shen Changying corou e assentiu repetidamente.

Chi Wu observava a criança, um brilho sombrio passando pelos seus olhos. Sua voz carregava um tremor imperceptível: "Quantos anos tem o filho do General?"

Chen Jin riu francamente: "Meu filho já tem oito anos."

Ao ver que Chi Wu não continuou a conversa, Chen Jin suavizou o tom e disse a Pei Ji: "Vossa Alteza, sei um pouco sobre o motivo da sua visita. O Duque sempre foi bom comigo e, nos últimos anos, ouvi muitas notícias. Embora eu estivesse profundamente triste, não conseguia entrar em contato com os antigos conhecidos. Nos últimos dois anos, comecei a ouvir sobre o seu nome, mas não me atrevi a ir à capital. Aquele Zhang Huaizhong ocupa agora um alto cargo, enquanto eu não passo de um general que retornou dos mortos e não recebeu novas honras. Com esposa e filho, não posso agir de forma imprudente. Que tal se Vossa Alteza expuser primeiro o seu plano?"

Pei Ji assentiu, com um sorriso caloroso e enigmático.

"Eu desejo o comando das tropas do Território Norte. Após o incidente de dez anos atrás, quando a Mansão do Duque foi difamada, o General Li do Norte não confia em mais ninguém. Procurei por anos até encontrar o seu paradeiro; por isso, tive de vir pessoalmente pedir a sua ajuda."

Chen Jin mostrou-se hesitante: "Vossa Alteza é filho do Duque Pei, e eu certamente confio em si, mas minha esposa e meu filho?"

Pei Ji respondeu: "Podem ficar aqui ou retornar à capital. Não permitirei que ninguém toque num fio de cabelo deles."

Chen Jin suspirou, assentiu e disse: "Então, peço que Vossa Alteza me conceda um favor."

Pei Ji disse: "Diga."

Chen Jin continuou: "Eu ajudarei Vossa Alteza a reunir o comando do Norte, mas, quando tudo terminar, quero depor as armas e retornar ao campo para viver em paz com minha esposa e meu filho."

Pei Ji concordou: "O seu amor pela sua esposa é verdadeiramente profundo. Eu prometo."

Chen Jin relaxou e sorriu: "Minha esposa era uma órfã. Quando fui ferido gravemente e fiquei em coma por dois meses, ela cuidou de mim sem descanso. Jamais poderia traí-la."

Pei Ji afirmou: "É o justo. Deixarei homens para proteger a sua família e, quando for o momento oportuno, escoltá-los-ei até ao Norte."

Chen Jin balançou a cabeça: "É melhor que sigamos consigo para a capital. Assim, poderei compreender melhor a situação."

Pei Ji respondeu: "Está bem. Eu e Yin Yi partiremos primeiro, e enviarei outros homens para escoltá-los até a capital. Despeço-me agora."

Chen Jin levantou-se: "Acompanhá-lo-ei até à saída."

Pei Ji fez um sinal com a mão: "Fique, não devemos atrair atenções."

Ao ouvir isso, Chen Jin assentiu e não insistiu.

Quando Chi Wu caminhava até à porta atrás de Pei Ji, ela olhou para trás.

Eles estavam lá, uma "família" reunida; ele abraçava a esposa com um braço e segurava a mão do filho com o outro. Pareciam tão felizes.

Chi Wu virou-se naturalmente e seguiu Pei Ji. No entanto, algo no fundo do seu olhar parecia ter desmoronado.

...

Pei Ji virou-se para olhar para Chi Wu; não sabia por que razão o seu coração apertou ao vê-la com aquele ar indiferente.

"Conheces Chen Jin?"

Chi Wu balançou a cabeça: "Apenas parece familiar. Ele parece-se com o meu falecido pai."

Pei Ji assentiu, compreensivo: "O teu pai faleceu há muitos anos. É louvável que ainda te lembres dele. Certamente ele foi muito bom para ti enquanto era vivo, não foi?"

Chi Wu hesitou, percebendo que ele se referia ao "pai falecido de Zhang Cuiyun".

"Sim, foi muito bom."

Pei Ji não disse mais nada, apenas aproximou-se dela, e ambos caminharam lado a lado pela longa rua.

"Gostarias de comer um espeto de fruta cristalizada? Eu compro para ti."

Chi Wu sorriu radiantemente, embora o sorriso não chegasse aos olhos: "Se Vossa Alteza pagar, então eu gostaria de comer."

...

Ao chegarem à estalagem, Pei Ji, que pretendia partir imediatamente, mudou os seus planos ao ver o sorriso forçado de Chi Wu.

Perguntou suavemente: "Queres almoçar?"

Chi Wu negou com a cabeça: "Quando é que Vossa Alteza parte?"

Pei Ji respondeu: "Amanhã."

Chi Wu disse: "Quero ir dormir."

Pei Ji assentiu, e Chi Wu subiu diretamente para o segundo andar, embora os seus passos parecessem pesados.

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Chi Wu permaneceu deitada na cama da estalagem até ao anoitecer.

Sua mente estava em branco, não pensava em nada. Ouvia a respiração de Pei Ji no quarto ao lado, removeu todas as agulhas de prata da sua coluna, saltou pela janela e dirigiu-se à casa de Chen Jin.

Escondeu-se entre os galhos de uma árvore, evitando os guardas ocultos, e observou a "família" a jantar enquanto conversavam e riam.

Sentia-se como uma ladra, espiando uma felicidade que não lhe pertencia. Queria descer e matá-los a todos; assim, tudo terminaria de uma vez.

Contudo, ao olhar para aquele rosto tão familiar, gravado na sua carne e sangue, sentiu-se perdida. A sua mão, que segurava a adaga, tremia incontrolavelmente.

Fechou os olhos com força, guardou a adaga no momento seguinte e partiu sem olhar para trás.

O pai não a reconhecia mais.

Não tinha ele dito que ela era quem mais se parecia com a mãe?

Mentiroso.

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No dia seguinte.

Chi Wu chegou cedo ao salão da estalagem e pediu duas mesas de pequeno-almoço.

Quando Pei Ji desceu, viu Chi Wu com as bochechas cheias de comida.

"Vossa Alteza, venha logo! Depois de comermos, podemos partir."

Pei Ji observou que ela parecia ter voltado ao normal, mas algo ainda parecia errado.

"Recuperaste o apetite?"

Chi Wu assentiu e comeu um pedaço de frango salgado: "Não importa a gravidade da situação, é preciso estar de barriga cheia."

Dito isto, serviu uma tigela de papa de arroz para Pei Ji.

Ela acrescentou: "Vossa Alteza, quando voltarmos à capital, precisarei de mais de meio mês para ir à Montanha Wuli, em Luocheng. Comprei várias lembranças para queimar no túmulo do meu filho. Vossa Alteza permitiria?"

Pei Ji permaneceu em silêncio por um tempo e, calmamente, respondeu: "Permitido."