Capítulo 37: Leia mais livros, não saiba apenas matar

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Já eram três quartos da hora do Javali quando Pei Ji levou Chi Wu diretamente à residência do Grão-Tutor Xiao. Nem sequer entraram pelo portão principal.

Assim que os dois pousaram no chão, uma multidão de criados surgiu de todos os lados.

Do salão da frente saiu um velho de cabelos grisalhos e aparência bondosa. Vestia uma túnica oficial vermelha, o que lhe conferia um ar alguns anos mais jovem.

Ao reconhecer Pei Ji, abriu um sorriso:

— Yan Hui, por que não entrou pelo portão principal?

Pei Ji curvou os lábios, parecendo extremamente descontraído:

— Quando eu vinha à sua casa na infância, também nunca entrava pelo portão principal.

O velho Grão-Tutor Xiao soltou uma gargalhada sonora:

— Pare de gracejar e entre para conversarmos.

Pei Ji assentiu e fez sinal para que o Grão-Tutor Xiao seguisse à frente.

Chi Wu lançou um olhar ao redor. Havia muitos guardas secretos, mas ela não se importou e tornou a baixar os olhos, posicionando-se atrás de Pei Ji.

Pei Ji limpou a garganta e disse calmamente:

— Gong Lanyu não é uma boa pessoa.

A expressão do Grão-Tutor Xiao mudou. Por um instante, pareceu que todo o seu corpo se retesara, antes de ele lentamente se recompor.

— O que quer dizer com isso, Yan Hui?

Pei Ji respondeu:

— O senhor salvou a vida deste príncipe. É também um respeitável Grão-Tutor, honrado em todo o Grande Sheng e com inúmeros discípulos. Vim hoje lhe oferecer uma oportunidade digna. O que fez no passado, este príncipe não irá investigar. Mas, daqui em diante, as famílias Pei e Xiao não terão mais qualquer relação.

A expressão do Grão-Tutor Xiao tornou-se sombria.

— Você é mais notável que seu pai, mas suas chances de vitória não são grandes. Um velho como eu precisa deixar um novo caminho para os próprios filhos. No futuro, já não poderei permanecer atrás de você.

Pei Ji respondeu:

— Não tem importância. Apenas fizemos escolhas diferentes.

Depois, levantou-se e disse:

— Este sobrinho se despede.

Sem se importar com a expressão estranha do Grão-Tutor Xiao, caminhou diretamente em direção ao portão principal.

Chi Wu o seguiu.

— Yan Hui! Yan Hui!

Xiao Changge correu até eles, ofegante.

Seu rosto adquirira um rubor delicado, e toda a sua pessoa parecia ainda mais encantadora, quase de uma beleza incomparável. Havia em sua expressão uma coragem solitária e imprudente que despertava ainda mais compaixão.

— Se... se Sua Majestade não tivesse concedido o casamento... se nada disso tivesse acontecido... você teria algum sentimento por mim?

O rosto de Pei Ji permaneceu impassível.

— Não.

Um sorriso se acumulou no rosto de Xiao Changge. Ela recuou dois passos.

— Entendi. Pode ir.

— Adeus.

Xiao Changge observou as costas de Pei Ji. Ao fechar os olhos, duas lágrimas escorreram por seu rosto.

Ela compreendia. E daí que fossem amigos de infância? Assim que algo acontecera à família Pei, ela já perdera a oportunidade. Como os sentimentos entre um homem e uma mulher poderiam superar o ódio profundo que ele nutria por aqueles que haviam destruído sua família?

O Grão-Tutor Xiao contemplou as costas trêmulas da neta enquanto ela soluçava.

— Ele é difícil demais de decifrar e sabe suportar demais. Uma pessoa como ele jamais entregaria levianamente um remédio capaz de salvar a vida de alguém num momento crucial. Aquilo não passou de uma oportunidade concedida à família Xiao, para que pudéssemos apresentar uma prova de lealdade diante da Princesa Imperial. Agora, ao vir pessoalmente esclarecer tudo, ele apenas demonstrou consideração pelos laços antigos. Mesmo que o remédio fosse falso, o simples fato de a família Xiao ter ousado pedi-lo fará com que a Princesa Imperial confie ainda mais em nós.

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Soluçando, Xiao Changge perguntou:

— Avô, é realmente necessário chegar a esse ponto?

O Grão-Tutor Xiao ergueu os olhos para a noite escura.

— Desde que a família Xiao ajudou a Princesa Imperial a assumir o controle da Guarda Imperial, Pei Ji perdeu a iniciativa. O Imperador de Sheng não tolerará a família Xiao. Não podemos mais esperar.

...

Chi Wu seguiu Pei Ji pela rua.

Era o Festival das Lanternas. Milhares de lanternas brilhavam como uma vastidão de estrelas flutuando no Rio Celestial. Sua luz era esplêndida, mas também se fundia ao mundo dos homens, tornando-se parte das incontáveis luzes da humanidade.

Ao entrarem na avenida principal, depararam-se com uma multidão que ia e vinha, ombro contra ombro. Chi Wu quase não conseguiu acompanhar Pei Ji.

Ela olhou para as longas pernas dele e lançou um olhar irritado às suas costas.

Pei Ji pareceu notar. Virou-se, estendeu a mão e puxou-a para junto de si, soltando-a logo em seguida.

Por um breve instante, Chi Wu sentiu nele um aroma de madeira limpo e caloroso, mas ao mesmo tempo frio e austero. Então, o perfume desapareceu sem deixar vestígio.

Ela ergueu os olhos para o homem ao seu lado. Parecia que ninguém além dele conseguiria ser empurrado e comprimido daquela maneira por uma multidão barulhenta e, ainda assim, caminhar com a tranquilidade de quem passeava por um jardim.

Como se nenhum problema pudesse realmente perturbá-lo. Como se ele estivesse sempre no controle da vitória.

——————

Na tarde do dia seguinte.

Naquele dia, Chi Wu não precisava acompanhar Pei Ji.

Ela conseguira descobrir algumas informações sobre Gui Jiu e, por isso, estava de bom humor.

Junto de Xiao Jiu, encontrou um pavilhão fresco e fingiu jogar xadrez.

Xiao Jiu disse em voz baixa:

— Senhora do Palácio, sua subordinada não sabe jogar.

Não havia o menor constrangimento em seu rosto, apenas uma confusão inteiramente natural.

Chi Wu suspirou e jogou-lhe um livro.

— Leia mais. Não saiba apenas matar pessoas.

Xiao Jiu murmurou um “sim” e começou a folhear o livro. Aprendera a reconhecer os caracteres no acampamento dos guardas secretos de Pei Ji e, agora, conseguia ler textos simples.

Depois, perguntou em voz baixa:

— Senhora do Palácio, acho que Pei Ji não é alguém fácil de controlar. Esta residência está cercada de guardas secretos. O que a senhora pretende fazer poderá ser perigoso?

Chi Wu respondeu com indiferença:

— Não há problema. Mesmo que houvesse três vezes mais guardas, eu ainda conseguiria tirá-la daqui sem um arranhão.

Ao ouvir aquilo, Xiao Jiu ficou um pouco surpresa. Embora tivesse ingressado no Palácio Dizang um pouco antes de Chi Wu, era jovem. Chegar ao primeiro nível daquele lugar por meio de lutas e assassinatos já fora extremamente difícil.

Ela não era excepcional, portanto também não atraíra demasiada “atenção” de Feng Louyu. Mas testemunhara com os próprios olhos como aquela nova Senhora do Palácio conseguira sobreviver sob o domínio dele.

A princípio, imaginara que a nova Senhora do Palácio fosse como Feng Louyu, alguém que tratava os subordinados como cães e porcos. No entanto, naquele dia, ela dissera que as duas sairiam juntas.

Juntas.

Xiao Jiu demonstrou uma gratidão sincera:

— Obrigada, Senhora do Palácio.

Chi Wu ergueu os olhos para ela e brincou:

— O quê? Pensou que Qiao Nanxi a mandara entrar aqui para servir de escudo no momento crucial?

Uma expressão constrangida surgiu no rosto de Xiao Jiu.

— Bem... não pensei exatamente assim.

— Bum!

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Alguém caiu na água.

— Socorro! Alguém, depressa!

Era a voz da ama Zhao.

Chi Wu e Xiao Jiu trocaram um olhar e correram para o local de onde vinha o grito.

Quando já estavam perto, Chi Wu fez um sinal para Xiao Jiu. Esta assentiu e saltou para dentro do lago.

Ela já aprendera a temer aquela Madame Pei e, com uma subordinada presente, achava que não precisava se dar ao trabalho de agir pessoalmente.

À distância, Chi Wu viu Xiao Jiu resgatar Madame Pei com sucesso. Ao redor, um grande grupo de guardas, criadas e criados chegou correndo, entrando no lago numa disputa para ajudar a puxar Madame Pei para fora.

Naquele dia, Madame Pei estava curiosamente sem nenhum guarda secreto ao lado. Ao que tudo indicava, Pei Ji saíra novamente para tratar de algum assunto.

A ama Zhao apressou-se a pegar os cobertores e as roupas trazidos pelas criadas. Sem sequer ter tempo de desdobrá-los, enrolou tudo desajeitadamente em torno de Madame Pei.

Já era o fim do outono, e a água do lago devia estar gelada como uma lâmina.

Felizmente, Xiao Jiu chegara a tempo. Madame Pei apenas engolira um pouco de água e, agora cercada por um braseiro e coberta por mantas macias, não parecia estar em perigo.

A ama Zhao não ousou removê-la imediatamente. Limitou-se a esfregar sem parar suas mãos e seus pés.

Depois de recuperar o fôlego por um bom tempo, Madame Pei perguntou fracamente:

— Quem me salvou?

Só então a ama Zhao se virou e viu Xiao Jiu parada dentro do lago.

— Quem é esta moça?

Xiao Jiu estava um pouco constrangida. A lama no fundo do lago era profunda demais, e ela não conseguia retirar os pés.

— Sou a Guarda Secreta Dez. Apresento meus respeitos à Madame Pei.

Madame Pei assentiu repetidas vezes e gritou furiosa para os criados:

— Ainda estão esperando o quê? Ajudem a Guarda Secreta Dez a sair!

Assim que Madame Pei deu a ordem, alguns criados entraram novamente na água e puxaram Xiao Jiu pelas mangas, conseguindo finalmente arrancá-la da lama.

Ao ver que Xiao Jiu estava completamente encharcada, Madame Pei ordenou:

— Depressa, tirem os sapatos dela e esfreguem seus pés! Quando os pés aquecerem, o corpo inteiro ficará quente!

Assim que terminou de falar, os criados recuaram alguns passos e baixaram a cabeça. As criadas ajudaram Xiao Jiu a sentar-se e se prepararam para tirar-lhe os sapatos.

Sentindo-se extremamente desconfortável, Xiao Jiu recuou depressa.

— M-muito obrigada, Madame Pei. Posso voltar sozinha e me lavar!

Enquanto falava, tentou se levantar.

Madame Pei arregalou os olhos.

— Como assim? Com este tempo, como pode esperar até voltar? Depressa, tire-os!

Chi Wu achou a cena bastante divertida. Naquele momento, Madame Pei já não tinha condições de se preocupar com a aparência de Xiao Jiu.

Madame Pei observava atentamente enquanto as criadas tiravam os sapatos de Xiao Jiu. Esta tinha uma expressão miserável no rosto, mas toda a sua força marcial era inútil naquela situação.

Enrolada em cobertores, Xiao Jiu teve as botas e as meias retiradas pelas criadas, que começaram a esfregar seus pés com seriedade.

A temperatura de Madame Pei começou a voltar ao normal, e sua aparência também recuperou um pouco da cor. Ela apenas continuava olhando para Xiao Jiu com o rosto cheio de gratidão.

De repente, suas pupilas tremeram, e ela fitou Xiao Jiu com uma expressão de completo espanto.

— Espere.

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