Capítulo 39: Poderia partir o coração

Chi Wu sentia que havia duas palavras pairando sobre sua cabeça.

Má sorte.

Qiao Nanxi arranjou uma ajudante que, por um acaso do destino, era a irmã perdida de Pei Ji há muitos anos!

Como lidar com isso?

A pequena Jiu já havia sido reconhecida e recuperara seu antigo nome, Pei Ling. A antiga Yin Shi, por sua vez, retornara radiante.

Chi Wu observava Pei Ling, que estava em seu pátio vestindo trajes requintados e luxuosos, e sentia uma pontada de dor de cabeça.

Pei Ling não parecia acostumada com as vestes; seus dedos apertavam o tecido com um ar constrangido enquanto ela lançava a Chi Wu um sorriso que acreditava ser natural.

Ao ver que Chi Wu permanecia em silêncio, Pei Ling tentou sondar:
— Mestra do Palácio, esta subordinada não revelou uma única palavra!

Chi Wu estava encostada no batente da porta, com os braços preguiçosamente cruzados sobre o peito. O canto de seus olhos subia levemente, tornando impossível decifrar seu estado de espírito.

— Sente-se e fale.

Após dizer isso, Chi Wu sentou-se em sua esfarrapada cadeira de balanço.

Pei Ling curvou-se levemente:
— Sim!

Chi Wu retirou duas agulhas de prata; nenhum movimento ao redor escapava aos seus ouvidos.

— Diga-me, quais são seus planos?

Pei Ling ponderou por um instante, com uma expressão confusa:
— Para ser sincera, mestra, eu não consigo entender.

Chi Wu cruzou as pernas e recostou-se no encosto da cadeira, assumindo uma postura ainda mais desleixada.

O coração de Pei Ling gelou. Embora a mestra parecesse calma e casual, cada gesto seu emanava uma autoridade irresistível.

Chi Wu disse calmamente:
— Se você não disser nada, eu não farei mal à sua família.

Pei Ling suspirou aliviada, seus olhos brilhando com uma vivacidade típica de sua idade.
— Quem diria que seria uma coincidência dessas?! Não diziam que o pessoal do Palácio Dizang era todo órfão? Como de repente ganhei uma família?

Após um longo silêncio, ela acrescentou:
— O que a mestra pretende fazer pode ferir minha família?

Chi Wu sorriu levemente:
— Não.

Pei Ling relaxou os ombros:
— Ainda bem, ainda bem.

Chi Wu completou:
— Talvez apenas lhes cause um pouco de tristeza.

Pei Ling perguntou confusa:
— Hã?

***

À noite, Chi Wu foi convocada por Pei Ji para servir no escritório.

Não havia cartas na mesa junto à janela, e após algum tempo, Chi Wu estava quase deitada de puro tédio.

Pei Ji examinava atentamente as informações trazidas pelos guardas ocultos, levantando o olhar de vez em quando para observar Chi Wu.

— Você foi jantar na casa de Chen Jin naquele dia?

Chi Wu endireitou-se:
— A sra. Chen convidou; não seria educado recusar.

Pei Ji retrucou:
— Quando foi que você recusou um convite para comer?

Chi Wu respondeu com indiferença:
— Quem deixa comida passar é um tolo.

Pei Ji disse:
— Você está cada vez mais sem filtros ao falar.

Chi Wu respondeu sem expressão:
— O senhor é tolerante.

Naquele dia, o humor de Chi Wu já não permitia que ela mantivesse a encenação de "mestre e subordinada".

***

Passos ecoaram pelo pátio enquanto alguém caminhava lentamente. Chi Wu virou a cabeça e olhou.

Gong Lanyu.

Yin Er disse:
— Saudações, Princesa Consorte.

Gong Lanyu perguntou:
— O Príncipe está?

Yin Er anunciou em direção à sala:
— Príncipe, a Princesa Consorte solicita uma audiência.

Pei Ji respondeu:
— Entre.

Gong Lanyu entrou sozinha, mas ao ver Chi Wu, um brilho de inveja imperceptível cruzou seus olhos.

Chi Wu levantou-se e curvou-se:
— Saudações, Princesa Consorte.

Gong Lanyu ignorou a cortesia, caminhou até o lugar onde Chi Wu estivera sentada, ajeitou suas vestes ricamente bordadas e sentou-se.

— Tenho algo a tratar com você.

Isso significava que Chi Wu deveria se retirar. Quando ela estava prestes a pedir licença, Pei Ji disse:
— Não é necessário.

Chi Wu permaneceu onde estava.

Gong Lanyu franziu a testa:
— Vossa Alteza não se importa?

Afinal, aquela mulher era uma viúva.

Pei Ji respondeu:
— Não me importo.

E daí se fosse viúva?

Os pensamentos de Chi Wu já estavam longe, com o olhar perdido. Não havia nada ali que lhe interessasse.

Gong Lanyu continuou:
— O que significa o Príncipe ter entregado a família Xiao de bandeja para mim?

Pei Ji disse:
— Já que a Princesa desejava, eu não tive escolha senão abrir mão.

Gong Lanyu riu com desdém:
— Vossa Alteza é tão magnânimo que me deixa lisonjeada.

Pei Ji disse calmamente:
— Não precisa. Basta que a Princesa saiba aproveitar.

Gong Lanyu levantou-se com o semblante sombrio e saiu, agitando as mangas.

O comandante da Guarda Imperial, Wei Qi, por mais que investigassem, parecia ser um homem do Imperador Sheng. Mas quem poderia imaginar que ele era amigo de infância de Pei Ji? Gong Lanyu, certamente, não sabia disso.

A família Xiao havia feito apenas duas pequenas tarefas para ela, e Pei Ji entregou-os a ela abertamente, o que a deixava inquieta.

Chi Wu já estava acostumada a ver Gong Lanyu aparecer para tentar irritá-la. Pei Ji, vendo a expressão indiferente e desleixada de Chi Wu, sentiu-se frustrado por um longo tempo.

— Pode voltar.

Chi Wu curvou-se:
— Com certeza!

***

Ao retornar ao seu pátio, Chi Wu tomou um banho e deitou-se.

Ela não foi confirmar se seu pai a esquecera devido aos ferimentos. Por um lado, seu pai estava vivo e tinha sua própria família... ela achava que, de qualquer forma, era melhor do que estar morto. Como ele e Pei Ji eram próximos, ele estava seguro agora, e ela enviara ordens aos subordinados do Palácio Dizang para protegê-lo secretamente.

Ela precisava encontrar Gui Jiu primeiro antes de confirmar se seu pai realmente a esquecera; caso contrário, seriam problemas demais.

Somado a isso, o caso de Pei Ling fazia a cabeça de Chi Wu latejar.

Paciência? O que era isso?

Temperamento? Não era bom.

— Yin Yi, o Príncipe a chama.

Chi Wu fechou os olhos e soltou um suspiro pesado.

Sem responder, ela se vestiu, abriu a porta e lançou um olhar para Yin Er. Apenas aquele olhar fez Yin Er hesitar: por que tanta hostilidade?

Chi Wu não perguntou onde Pei Ji estava. Ao chegar ao escritório e ver que não havia luz de velas, seu rosto escureceu ainda mais. Ela foi até o pavilhão Mohua e bateu na porta.

— Príncipe.

— Entre.

Pei Ji estava sentado em um pequeno divã, observando Chi Wu entrar. Ela exalava uma aura gélida, e sua expressão era tão ruim que ela quase xingou em voz alta.

— Ora, de mau humor?

Chi Wu disse:
— Já são quatro da manhã.

Pei Ji assentiu, gesticulando com os lábios para os documentos sobre o outro divã.
— Dê uma olhada.

Chi Wu suspirou, aceitou seu destino, sentou-se do outro lado e começou a organizar os papéis. Eram assuntos que não lhe interessavam, então ela apenas os separou por nomes.

De repente, viu um volume um pouco mais grosso. Ao abri-lo, descobriu detalhes da Batalha de Yuncheng, ocorrida dez anos atrás, incluindo o relatório de batalha escrito por Zhang Huaizhong.

Seus olhos se abriram mais, demonstrando interesse real.

Na Batalha de Yuncheng, no Norte, o Duque enviou Chen Jin, então promovido a General de Zhenbei, liderando Zhang Huaizhong — que na época era vice-general — e dez mil soldados para uma emboscada contra os nômades Bei Di.

No entanto, após três dias, não houve notícias. No quarto dia, apenas Zhang Huaizhong retornou, coberto de sangue, liderando metade dos soldados.

Naquela época, Zhang Huaizhong ajoelhou-se diante do Duque, chorando e gritando que Chen Jin não era digno de ser um general. Ele alegou que Chen Jin havia conspirado com os Bei Di, revelando o local da emboscada para que pudessem massacrar a vanguarda do exército do Norte, fingindo depois ter lutado bravamente antes de retornar com os sobreviventes.

Zhang Huaizhong disse que, ao perceber o comportamento estranho de Chen Jin no meio do caminho, este já havia sacado sua espada para matar os próprios homens. Ele e outros soldados teriam lutado até a morte para conseguir fugir e dar o aviso.

O Duque não acreditou que Chen Jin conspiraria com os Bei Di, mas todos os soldados sobreviventes e Zhang Huaizhong foram enfáticos. Ao investigar os corpos, o Duque não encontrou Chen Jin.

Quando o Duque retornou vitorioso à capital, foi recebido por uma carta secreta enviada por Zhang Huaizhong, afirmando que ele e Chen Jin conspiravam com os Bei Di, apresentando cartas trocadas como prova.

Zhang Huaizhong servira ao Duque por dez anos; como ele poderia suspeitar de traição? Até mesmo o pedido de promoção que o Duque fizera para Chen Jin tornou-se prova da suposta conspiração para usurpar o poder militar.

Desde então, a família Pei do Duque foi "exterminada", e Chen Jin desapareceu sem deixar vestígios. Já Zhang Huaizhong, por sua "nobre denúncia" e méritos militares, foi nomeado Marquês de Primeira Classe.