Capítulo 48: Uma sombra tão grande?

Su Huai já observava há um bom tempo.

Afinal, a guarda pessoal de Pei Ji era tão marcante que era quase impossível não notar.

Ele sequer conseguia imaginar qual outra família de alta nobreza enviaria uma jovem para bajular de forma tão humilde um guarda da Mansão do Príncipe Regente.

Ao perceber que havia sido vista, a guarda ainda fingiu demência. A expressão de espanto que de repente surgiu no rosto daquela donzela não escapou aos seus olhos.

Ele conteve um sorriso e, em seguida, desviou o olhar.

Parecia que a Mansão do Príncipe Regente estava cada vez mais interessante.

***

Chi Wu terminou de comer e, percebendo que Su Huai havia partido, voltou a erguer o olhar para Pei Ling.

— Pode falar.

Hesitante, Pei Ling tateou o terreno com cautela:
— Ouvi dizer... Ouvi dizer que... que a mãe desta subordinada certa vez obrigou a senhora da corte a se ajoelhar?

Chi Wu pegou a xícara de chá ao alcance da mão, deu um pequeno gole e disse calmamente:
— De fato, isso aconteceu. Mas será que eu pareço ser alguém que gosta tanto de matar?

Pei Ling pensou um pouco e respondeu com extremo cuidado, embora ainda não ousasse encarar Chi Wu:
— A senhora parece muito mais bondosa do que Feng Louyu e não é tão chegada a mortes. Contudo... matar ou não, não depende puramente da sua vontade?

Chi Wu soltou um suspiro resignado, pondo-se a refletir sobre o que diabos havia feito para deixar uma sombra tão profunda naquela jovem subordinada.

— A minha identidade atual é a de guarda do seu irmão, e por enquanto estou me adaptando bem a isso. Além do mais, já deixei claro que não farei mal à sua família.

Ouvindo aquilo, o corpo de Pei Ling relaxou por completo, recuperando enfim a tranquilidade.

Terminada a refeição, as duas desceram. Chi Wu precisava comprar algumas coisas.

— Pode voltar primeiro. Ainda tenho afazeres.

Como ousaria Pei Ling ter qualquer objeção? Apenas assentiu repetidas vezes. Uma refeição em troca de paz de espírito; ela já não queria passar mais tempo a sós com a senhora, pois era assustador demais...

***

Chi Wu dirigiu-se a uma farmácia e, seguindo a receita em sua mente, adquiriu os ingredientes para um tônico anticoncepcional.

Como Pei Ji já não mandava ninguém segui-la, ela ganhara bastante liberdade.

Ela aproveitou para comprar também um bule de barro medicinal; em seu pátio havia apenas uma chaleira de chá, o que tornava o preparo de remédios um tanto inconveniente.

Caminhava de forma bastante leisurely, embora sentisse um cansaço considerável. Na noite anterior, fora mantida sob o peso de Pei Ji por longas horas, e na manhã seguinte fora acordada aos gritos pela irmã dele. Aqueles dois irmãos realmente não davam trégua a ninguém.

Seu único plano agora era comprar alguns bolinhos, voltar para o quarto e dormir, sem pretender sair novamente tão cedo.

— Ah, vocês souberam do escândalo com a Grande Princesa?

— Quem é que não sabe?! Até os criados lá de casa já estão a par!

— E pensar que Aquele Lá no trono não emitiu sequer um decreto para puni-la! Onde fica a dignidade do Príncipe Regente diante disso?

— E o Príncipe Regente também não tomou nenhuma providência. Não é à toa que por aí dizem...

— Ora, certas palavras não se dizem de qualquer maneira!

— ...

Chi Wu ouviu as fofocas com total indiferença, pagou pelas compras e retornou à mansão com seus bolinhos e remédios.

Era de se esperar que o Palácio Imperial estivesse um verdadeiro caos!

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Gong Lanyuh fora convocada ao palácio.

Nesse exato momento, encontrava-se ajoelhada à porta do Pavilhão de Cultivo Mental, acompanhada pelo Príncipe Herdeiro.

O herdeiro já passara a noite inteira de joelhos; sua tez estava mortalmente pálida e o corpo mal conseguia se manter firme.

Gong Lanyuh, cujo corpo já se encontrava debilitado pelos eventos da noite anterior, também balançava perigosamente, suando frio.

Xiao Fu Zi, agora transformado no eunuco de confiança do Imperador Sheng, exibia vestimentas novinhas em folha e ares imponentes de Grande Eunuco-Chefe. Com um espanador de poçante apoiado no braço, ele observava o Príncipe Herdeiro e a Grande Princesa diante do salão, sem conseguir decifrar as reais intenções do Imperador Sheng.

O Príncipe Herdeiro chegara no dia anterior e permanecera de joelhos desde então, sem sequer receber permissão para se levantar quando o Imperador visitara o Palácio Leste.

Quanto à Grande Princesa, fora convocada para ajoelhar-se apenas naquela manhã.

— Fu Zi! Mande-os entrar.

— Sim, Majestade!

Xiao Fu Zi aproximou-se, curvou-se diante de Gong Lanyuh e anunciou:
— Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro; Sua Alteza Real, a Princesa: o Imperador os convoca.

Assim que terminou de falar, estendeu as mãos para ajudar Gong Lanyuh e o Príncipe Herdeiro a se levantarem.

Depois de erguer-se com grande dificuldade, Gong Lanyuh mantinha uma expressão impenetrável, sem demonstrar alegria ou ira, enquanto erguia os olhos para a porta do salão.

Após um longo silêncio, apoiou-se em Xiao Fu Zi e cruzou a entrada.

— Este vosso filho presta reverência ao Pai Imperador.

— Esta vossa filha presta reverência ao Pai Imperador.

Do alto de seu trono, o Imperador Sheng fitava a filha a quem outrora mimara e o herdeiro do Grande Sheng. Em seu olhar já não restava qualquer vestígio de afeto paternal; fora substituído por uma frieza gélida.

Seu olhar penetrante e cortante perfurava o ambiente, e sua voz soava ambígua ao dirigir-se a Gong Lanyuh:
— Para realizar a tarefa, foste longe demais.

Desta vez, Gong Lanyuh não sentiu o pavor de outrora. Em seu coração, a figura do "Pai Imperador" já havia morrido.

Desde aquela noite em que a Imperatriz Mãe, ora com doces promessas, ora com ameaças veladas, anunciara que a casaria com a Mansão do Príncipe Regente, ela compreendera perfeitamente o profundo "amor" que seus pais nutriam pelos filhos.

Filhos nascidos na realeza jamais eram tolos.

O que ela não esperava era que a própria mãe a descartasse com tanta facilidade e tão cedo.

Desde a infância, ela ajudara a mãe a lidar com as concubinas no harém imperial; podia-se dizer que a posição inabalável da Imperatriz devia muito à sua ajuda constante.

Pois bem. Tratava-se de uma disputa pelo poder, não era? Ela também sabia jogar.

Sem levantar a cabeça, ela curvou-se profundamente em sinal de respeito:
— Esta filha jamais ousa esquecer os ensinamentos do Pai Imperador.

O Imperador Sheng deu alguns passos à frente com passadas firmes e vigorosas, com um olhar que não deixava lugar onde se esconder.

— O teu deslize, posso ignorar. Mas, de agora em diante, deves agir com mais rapidez. No dia em que eu não conseguir encontrar uma falha em Pei Ji, será um dia em que não terei paz.

E tais assuntos só podes começar a desatar por teu intermédio. Compreendes?

Com submissão, Gong Lanyuh respondeu:
— Esta filha guardará isso firmemente na memória.

O Imperador Sheng girou nos calcanhares e tornou a sentar-se no trono do dragão, emanando uma autoridade imperial ainda mais sufocante. O Príncipe Herdeiro já estava com as vestes encharcadas de suor frio.

— Príncipe Herdeiro.

— Este filho está presente!

Disse o Imperador Sheng:
— Anteontem, houve uma tentativa de assassinato contra Wei Qi. Os corpos desses assassinos foram entregues a Ji Yin, e descobriu-se que foram introduzidos na capital por parentes consanguíneos da consorte de vosso agrado.

Ao ouvir aquilo, o Príncipe Herdeiro tremeu da cabeça aos pés como uma peneira e, tomado de pavor, exclamou:
— Que o Pai Imperador investigue com justiça! Este assunto jamais foi obra deste filho! Acabo de tomar conhecimento disso agora mesmo!

O Imperador Sheng esboçou um sorriso irônico:
— Gozo de excelente saúde. O Príncipe Herdeiro não precisa demonstrar tanta pressa.

Todo o mundo sabe que Wei Qi é meu homem e leal exclusivamente a mim.

No futuro, o Príncipe Herdeiro faria bem em não voltar a desperdiçar seus pensamentos com ele.

O Príncipe Herdeiro bateu violentamente a testa contra o chão, abrindo um corte sangrento, e suplicou em pânico:
— Juro que este filho ignorava tal complô! Que o Pai Imperador examine os factos!

O Imperador Sheng disse com indiferença:
— Levantem-se e retiram-se.

Gong Lanyuh manifestou:
— Agradeço a benevolência do Pai Imperador.

O Príncipe Herdeiro ainda tencionava argumentar, mas ao erguer os olhos e deparar-se com o olhar do Imperador, conteve-se à força.

— Agradeço ao Pai Imperador, este filho retira-se.

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À hora *xu*, Chi Wu acordou de uma longa sesta vespertina.

No pátio, mantinha dois fogareiros acesos.

Um servia para ferver o remédio; o outro, para preparar chá, ao qual adicionara bastante açúcar, visto que o gosto da poção medicinal era francamente intragável.

Cozinhava havia meia hora e o aroma indicava que o remédio atingira o ponto ideal.

Retirou duas xícaras de cerâmica rústica, verteu o líquido e as deixou sobre a mesa para esfriar; a falta de tigelas tornava tudo menos prático.

Em seguida, despejou o bagaço do remédio, usou um pedaço de pano para absorver o excesso de umidade e tornou a entornar a mistura no bule.

Secar o bagaço para depois jogá-lo diretamente no fogo era a forma mais prática de se livrar dele.

Empunhando um leque velho e roto, abanava o braseiro para avivar as chamas, enquanto tomava um gole de chá, ostentando um ar bastante tranquilo.