Capítulo 32: Eu não ouso

Seis dias depois, ambos retornaram a Quioto, à residência do Príncipe Regente.

Durante o trajeto, Chi Wu não estava com ânimo para cavalgar ou se divertir, e, com as investidas de assassinos enviadas pelo Imperador Sheng, o ritmo da viagem foi consideravelmente mais lento.

— Vossa Alteza, vou me lavar e descansar. Amanhã partirei para a Montanha dos Cinco Li, em Luocheng.

Pei Ji assentiu em silêncio. Chi Wu sorriu levemente para o administrador Xiao, que estava por perto, e retirou-se diretamente para o seu pequeno pátio.

Observando Chi Wu, coberta de sangue e visivelmente indisposta a conversar, o administrador Xiao franziu a testa e perguntou:
— Vossa Alteza, o que houve com essa criança?

Pei Ji respondeu:
— Talvez tenha se lembrado do pai ao ver Chen Jin; ela não tem falado muito pelo caminho. Amanhã, ela irá prestar homenagens ao falecido marido e ao filho.
Após uma pausa, ele pareceu notar algo estranho:
— Espera, filho? De que tipo de filho ela estaria falando?

O administrador Xiao riu:
— Ela é uma criança autêntica e sincera, eu até gosto dela.

Pei Ji lançou-lhe um olhar severo e afastou-se. Ao virar as costas, contudo, sua expressão mudou. Chi Wu comportara-se de maneira muito estranha durante a viagem, agindo com uma intenção assassina implacável contra os sicários. Embora suas técnicas de combate fossem, de fato, as da linhagem da família Pei, a sede de sangue era excessiva. Naqueles olhos, submersos em intenção homicida, havia também uma confusão quase incontrolável. Ele não conseguia compreender.

***

Ao chegar ao pátio, Chi Wu encontrou a água morna que o administrador Xiao havia solicitado a Mu Yun que preparasse. Ela enxaguou o sangue do corpo antes de entrar na tina de banho, onde pegou uma carta que os subordinados do Palácio Dizang haviam escondido entre as tábuas sob sua cama.

Qiao Nanxi escrevia que Feng Louyu estava afastado da corte há anos, tornando difícil restaurar a rede de informações. Eles apenas confirmaram que Xiao Zhenting de fato se alistara no exército e ingressara no quartel da Fronteira Norte, mas outros detalhes permaneciam ocultos. Chi Wu usou um isqueiro para queimar a carta. A notícia chegara tarde demais.

***

Na manhã seguinte, Chi Wu foi ao Pavilhão Mohua.

— Subordinada Yin Yi, peço audiência com Vossa Alteza.

Pei Ji respondeu:
— Entre.

Chi Wu entrou e disse:
— Vossa Alteza, estou partindo.

Pei Ji não soube explicar o porquê, mas, ao ver a expressão dela, quase deixou escapar: "Você voltará?".
— Vá. Retorne logo.

— Agradeço a Vossa Alteza — disse ela.

Chi Wu voltou ao seu pátio, arrumou os brinquedos infantis que comprara anteriormente, foi aos estábulos, pegou um cavalo e partiu diretamente pelo portão lateral.

Assim que ela se foi, Yin Er reportou a Pei Ji:
— Vossa Alteza, Yin Yi partiu. Devo enviar alguém para segui-la?

Pei Ji hesitou por um momento e respondeu:
— Não é necessário. Deixe-a seguir seu caminho.

Yin Er demonstrou confusão, mas não ousou contestar. Ele sabia que o Príncipe nunca confiara plenamente em Yin Yi, apesar de seu talento marcial extraordinário, e por isso sempre a mantivera sob vigilância. Por que aquela confiança repentina? De repente, lembrou-se da conversa "indescritível" que ouvira entre os dois e achou ter entendido algo.

Pei Ji, franzindo a testa ao ver as mudanças de expressão de Yin Er, disse com voz fria:
— O que você está imaginando?

Yin Er despertou de seus devaneios ao perceber que ainda estava no quarto de Pei Ji.
— Perdoe-me, Vossa Alteza. Estou saindo imediatamente.

Pei Ji massageou as têmporas, exausto; não havia ninguém que não lhe desse trabalho.

***

Chi Wu levou apenas oito dias para chegar à Cidade de Qiluo, onde se localizava o Palácio Dizang. Era uma pequena vila cercada por montanhas altas, o que lhe conferia um ar isolado e secreto. Ela galopou em direção a um pico discreto, e, ao chegar à encosta, dirigiu-se a uma árvore imensa. Moveu algumas pedras e, logo depois, revelou-se uma imponente torre de pedra. Ali ficava o lugar mais misterioso do Grande Sheng: o Palácio Dizang.

Chi Wu saltou, tocando levemente nas janelas da torre até atingir o primeiro andar. Quando abriu o enorme portão de pedra, inúmeros discípulos do palácio surgiram de todos os lados.

— Tão pouco atentos? — gracejou ela.

Ao reconhecerem Chi Wu, todos se curvaram em uníssono:
— Saudamos a Mestra do Palácio.

— Levantem-se — ordenou.

Ela caminhou até o trono, e Qiao Nanxi, ao ouvir o movimento, saiu de uma sala de pedra próxima para prestar reverência.
— Saudamos a Mestra.

Chi Wu deitou-se languidamente no assento principal.
— Podem se retirar, apenas a Anciã Qiao permanece.

Todos se curvaram:
— Sim, Mestra!

Ao ver que todos se retiravam, ela perguntou a Qiao Nanxi:
— Eles estão bem?

— Respondendo à Mestra, tudo vai bem. Como a senhora aboliu as antigas normas, a vida de todos melhorou. Aqueles que vieram da base e não tinham aptidão para as artes marciais ou desejavam partir foram enviados em segurança, e anotei seus endereços.

Chi Wu perguntou:
— Anciã Qiao, quantos anos você tem agora?

Qiao Nanxi, sem entender e sem conseguir ler a expressão da Mestra, respondeu com sinceridade:
— Tenho vinte e seis anos.

Chi Wu assentiu e soltou um longo suspiro:
— Espere. Antes de completar trinta anos, certamente encontrarei uma forma de curar o seu veneno.

Os olhos de Qiao Nanxi brilharam, incrédulos.
— Mes... Mestra, o próprio Feng Louyu não dizia que esse veneno era incurável?

— Talvez — respondeu Chi Wu — eu consiga.

Qiao Nanxi conteve a emoção:
— Agradeço imensamente, Mestra.

Chi Wu levantou-se:
— Vá cuidar de suas tarefas. Na hora do jantar, traga todos os encarregados para me verem.

— Sim, Mestra!

Chi Wu dirigiu-se às escadas de pedra em espiral e subiu lentamente até o oitavo andar. O Doutor Zhou, ao ouvir os passos, virou-se e sorriu:
— Menina, você voltou?

Chi Wu sentou-se em uma cadeira próxima:
— O senhor parece estar com uma aparência melhor. A decoração aqui está bem apresentável, o senhor mudou a farmácia para cá?

O Doutor Zhou sorriu gentilmente:
— Você também parece um pouco mais gordinha; imagino que tenha sido bem tratada na mansão do Príncipe Regente.

Chi Wu debruçou-se sobre a mesa, deixando apenas os olhos visíveis, sua voz impassível:
— Pois é. O senhor sabe, antes de matar Feng Louyu, eu mal fazia uma refeição decente.

O Doutor Zhou perdeu o sorriso. Ele sabia muito bem; depois que a menina chegara ao primeiro andar, sempre que conseguia comida decente, ela ia até ele, agachando-se num canto para comer com cuidado. Feng Louyu, sempre que enviava comida, mantinha guardas para impedir que ele a dividisse com a menina. Ele lembrava-se bem: desde que ela subira ao oitavo andar, ela só comera comida digna nove vezes, e o resto eram grãos grosseiros, pães amanhecidos ou folhas de vegetais podres. Feng Louyu era verdadeiramente um ser repugnante.

Ele mudou de assunto:
— Aconteceu algo? Por que voltou de repente?

— Sim, há algo — disse Chi Wu, e sua voz hesitou por um momento — Na verdade, não é nada de especial.

Ela continuou:
— O senhor diria... que existem razões para uma pessoa esquecer outra?

— Eles possuem algum parentesco? — perguntou o Doutor Zhou.

— São parentes — respondeu.

O Doutor continuou:
— Isso está registrado nos livros de medicina que lhe dei. Esqueceu-se?

Chi Wu endireitou-se:
— Lembro-me. Primeiro, preciso descartar se houve lesão cerebral ou se há acúmulo de sangue no cérebro.

— Exatamente. Você já confirmou isso?

Chi Wu balançou a cabeça. Ficou em silêncio por um longo tempo, com a voz quase inaudível:
— Eu não tenho coragem.