Capítulo 30: Vossa Alteza está mesmo flertando com seu subordinado?

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Pei Ji naturalmente se atrevia.

Desta vez, ao partir para a Cidade da Garça, Pei Ji levou consigo apenas Chi Wu às claras. Às escondidas, porém, levou mais de mil guardas secretos. Os demais mantiveram a residência principesca tão bem protegida que nem uma mosca conseguiria sair dali.

O Segundo Oculto e os outros cooperavam com o administrador Xiao. Em Kyoto, estavam bastante seguros; afinal, os cem mil soldados da Guarda Imperial pertenciam a Pei Ji.

— Alteza, quanto tempo levaremos para chegar à Cidade da Garça e voltar?

Com uma máscara de pele humana cobrindo o rosto, Chi Wu tornara a assumir o papel de cocheiro.

Do interior da carruagem, Pei Ji respondeu em tom grave:

— Sete dias de carruagem, quatro a cavalo.

Chi Wu enfiou a cabeça pela cortina da carruagem e perguntou:

— Então, que tal irmos a cavalo?

Pei Ji ergueu os olhos para ela, com uma expressão preguiçosa e displicente.

— Você é a senhora ou eu sou?

Chi Wu assentiu.

— O senhor é.

Depois de dizer isso, recolheu a cabeça.

Pei Ji perguntou outra vez:

— Por que quer ir a cavalo?

Chi Wu não se virou. Sua voz não trazia a menor oscilação.

— Cavalgar é muito mais prazeroso! Dá uma sensação de liberdade, de poder fazer o que se quer. A liberdade é maravilhosa.

O olhar de Pei Ji tremeu levemente. Por que ele ouvira um toque de solidão em suas palavras? Como se ela jamais tivesse conhecido a verdadeira liberdade...

Ele suprimiu a estranheza no fundo do coração e falou em tom baixo, de voz agradável e magnética, com uma ternura quase imperceptível no final:

— Vá buscar os cavalos.

Chi Wu respondeu alegremente, em voz alta:

— Sim, senhor!

Parou a carruagem e soltou o cavalo que estava atrelado ao lado.

— Alteza, precisa descer da carruagem para que eu possa soltar o cavalo da frente. Assim teremos dois cavalos!

Pei Ji se curvou, abriu a cortina e viu os olhos brilhantes de Chi Wu, iluminados pela alegria. O canto de seus lábios se ergueu. Aquela pessoa era mesmo fácil de agradar.

Assim que Pei Ji desceu, Chi Wu se preparou para soltar o outro cavalo.

— Aquele cavalo não corre depressa; só tem muita força. Um cavalo basta.

Chi Wu assentiu, achando que ele tinha razão. Contudo, de repente, reparou na expressão de Pei Ji.

Aproximou-se e perguntou:

— Mas... por que seus olhos estão cheios de cálculos?

Pei Ji ficou atônito e, tomado pela irritação, respondeu:

— Que absurdo! O que eu estaria tramando contra você? O que você tem de tão importante para que eu tramasse alguma coisa?

Chi Wu pensou por um instante. De fato, não encontrou resposta.

— O senhor tem razão. Então suba primeiro.

Pei Ji tocou levemente o chão e montou num movimento ágil. Chi Wu estava prestes a se sentar atrás dele quando foi puxada de repente para seus braços.

— O que pretende fazer sentada atrás? Consegue enxergar o caminho à frente? Quer que eu segure as rédeas e ainda tenha de olhar para onde estamos indo?

Depois de se acomodar, Chi Wu assentiu novamente e aconselhou, com toda a paciência:

— O senhor está certo, mas está me abraçando apertado demais.

Pei Ji ficou rígido por um instante, então afrouxou os braços ao redor dela e recuou um pouco.

Chi Wu soltou um suspiro de alívio.

— Assim está muito melhor.

Logo depois, golpeou com força o ventre do cavalo. O animal disparou, e Pei Ji quase foi arremessado para trás, só conseguindo se segurar agarrando a ponta das roupas de Chi Wu.

Sua aparência era verdadeiramente lamentável.

Chi Wu não percebeu nada. Era como se Pei Ji nem existisse; cavalgava com uma satisfação absoluta.

Na última vez em que fora a Youzhou, todos haviam cavalgado vagarosamente em grupo. Aquela era a primeira vez que Chi Wu se permitia cavalgar com tamanha liberdade.

Depois de dez anos aprisionada, aquela liberdade lhe parecera difícil demais de conquistar.

Pei Ji apertou o tecido ao lado da cintura de Chi Wu. Não sabia por quê, mas, embora não conseguisse ver a expressão dela, podia sentir seu estado de espírito: uma alegria leve, descontraída e prazerosa.

Seus olhos se moveram. Ele se aproximou da orelha dela e perguntou:

— Por que está tão feliz?

Chi Wu puxou as rédeas, obrigando o cavalo a diminuir o ritmo, e então respondeu:

— Não acha maravilhoso cavalgar assim, em disparada?

Pei Ji soltou um murmúrio de concordância. Passou o braço ao redor da cintura dela, tomou as rédeas de suas mãos e disse:

— Não é assim que se cavalga. Posso ensiná-la.

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Chi Wu ficou atônita, mas no instante seguinte o cavalo voltou a disparar. A força da aceleração a lançou contra o peito de Pei Ji.

Ele era quente como uma fornalha. Chi Wu sentiu as costas arderem. Como alguém podia ter uma temperatura tão alta? E, para piorar, ele a envolvia completamente nos braços, tornando tudo ainda mais quente.

Pei Ji só fez o cavalo diminuir o passo depois de quase meia hora. Chi Wu então se lembrou de uma expressão que lera num romance.

— Alteza, está tentando seduzir sua subordinada?

Ela sentiu nitidamente o homem atrás de si enrijecer por um instante.

Uma sombra de espanto passou pelos olhos de Pei Ji, que logo começou a rir de irritação.

— Onde aprendeu essa expressão?

Chi Wu pensou um pouco antes de responder:

— Deve ter sido naquele romance chamado O Príncipe que se Apaixonou pela Jovem Viúva.

Pei Ji ficou em silêncio.

— O que quer dizer com isso? Está insinuando alguma coisa sobre quem, exatamente?

Chi Wu pareceu profundamente inocente e explicou com seriedade:

— Juro que foi nesse livro. O romance está sobre a minha mesa!

Pei Ji suspirou. Seu rosto escureceu.

— Fique quieta.

Chi Wu assentiu. Também achava que conversar com Pei Ji não era nada fácil.

— Está bem.

Três dias depois, os dois entraram na Prefeitura da Garça.

Assim que chegaram à hospedaria, Chi Wu perguntou:

— Alteza, acompanhei o senhor por uma distância tão grande para trabalhar. O senhor vai pagar a hospedagem e as refeições, certo?

Os olhos de Pei Ji continham uma luz complexa e impotente.

— Sim.

Chi Wu sorriu e assentiu em agradecimento. Depois chamou o atendente:

— Dois quartos de primeira classe! E sirva duas mesas com os pratos especiais da casa!

O atendente respondeu alegremente:

— Pois não! Sentem-se aqui, por favor. Já vou mandar preparar tudo!

Pei Ji ficou em silêncio.

Sentou-se à mesa. Em seus olhos havia um significado que Chi Wu não conseguia compreender. Ele realmente não entendia aquela mulher.

Durante três dias inteiros, tentara seduzi-la, mas não conseguira provocar a menor reação.

Sentia-se completamente impotente. Aquilo era mais difícil do que enfrentar o Imperador Sheng.

Chi Wu observava ansiosamente a direção da cozinha, sem dar a menor atenção ao olhar de Pei Ji.

— Cuidado, senhora, está quente. Aqui estão os pratos.

Chi Wu sorriu.

— Obrigada.

O atendente continuou:

— Comam primeiro esta mesa. A outra já está pronta, mas tememos que esfrie e perca o sabor. Quando terminarem, é só chamar que eu a trago imediatamente.

— Hum, hum. Você é mesmo muito atencioso!

Então Chi Wu se virou para Pei Ji e disse:

— Alteza, dê uma moeda de prata como gorjeta a este rapaz!

Pei Ji suspirou, tirou uma moeda de prata e a colocou sobre a mesa.

— Obrigado.

O sorriso do atendente quase se abriu até as orelhas. Ele agradeceu aos dois inúmeras vezes antes de se afastar.

Só depois de vê-lo partir, Pei Ji falou:

— Agora você pretende mandar em mim?

Chi Wu lhe entregou um par de hashis e o consolou:

— É que eu não trouxe dinheiro.

Pei Ji sentiu uma terrível dor de cabeça.

Quando saía da residência principesca, aquela pessoa simplesmente deixava de fingir compostura.

Os dois descansaram um dia na Prefeitura da Garça.

Na manhã seguinte, um guarda secreto bateu à porta do quarto de Chi Wu.

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Chi Wu respondeu:

— Entre.

Quando a visitante entrou, Chi Wu a observou atentamente.

— Yin Yi?

Era a jovem que, no terceiro acampamento do campo de treinamento dos guardas secretos, havia se esfaqueado para conseguir sobreviver.

Yin Yi estava muito animada.

— Disputei esta missão de trazer a mensagem com os outros justamente porque queria vê-la.

Chi Wu sorriu, sentou-se e serviu-lhe um copo de água.

— Sente-se. Primeiro me conte as novidades.

Yin Yi recompôs a expressão e disse:

— Chen Jin está na Vila do Riacho das Bruxas, no Beco das Cem Flores. É a casa com o pátio cheio de flores e plantas. Será fácil encontrá-la.

Chi Wu assentiu e perguntou:

— E você? Como tem passado? Está bem?

Yin Yi sorriu.

— Agora viajo com vários irmãos e irmãs, investigando informações por toda parte. Embora seja difícil entrar para a Guarda dos Dez Ocultos, vivo com bastante liberdade. E você? Está bem na residência principesca?

— Estou bem. Afinal, sou a Primeira Oculta. Ainda tenho certa posição.

A voz de Pei Ji veio do lado de fora:

— Primeira Oculta? Quem é?

Chi Wu falou em voz baixa com Yin Yi:

— O príncipe acordou. Venha comigo cumprimentá-lo.

Yin Yi assentiu.

Chi Wu levou Yin Yi até a porta do quarto de Pei Ji e bateu.

— Alteza, esta é Yin Yi. Ela veio transmitir a localização exata de Chen Jin.

Yin Yi fez uma reverência.

— Sua subordinada Yin Yi cumprimenta Vossa Alteza.

Pei Ji assentiu.

— Pode ir.

Yin Yi mostrou a língua discretamente para Chi Wu e saiu correndo.

Pei Ji tornou a falar:

— Vamos. Por volta do início da tarde já poderemos chegar à Vila do Riacho das Bruxas.

Chi Wu respondeu:

— Sim, senhor.

Pensou que, depois de resolverem o assunto nos próximos dias, talvez já pudessem voltar.

Os dois continuaram montados no mesmo cavalo. Pei Ji dizia não ter dinheiro para comprar outro.

Chi Wu também não tinha dinheiro, portanto só podia dividir o mesmo cavalo com ele.

Pouco depois das quatro horas da tarde, chegaram à entrada do Beco das Cem Flores, na Vila do Riacho das Bruxas.

Pei Ji disse:

— Encontre um lugar para ficar. Eu entrarei primeiro.

— Sim, senhor.

Chi Wu observou Pei Ji caminhar diretamente até o centro do beco, onde havia uma casa com dois vasos de flores diante da porta. Ele ergueu a mão e bateu.

Pouco depois, uma mulher abriu a porta. Após trocar algumas palavras com Pei Ji, fez uma reverência e o convidou a entrar no pátio.

Como ainda estava sob o efeito das agulhas de prata e se encontrava distante demais, Chi Wu não conseguiu ouvir o que haviam dito. Além disso, não tinha o menor interesse por assuntos da corte, como poder militar ou coisas do gênero.

Assim que viu Pei Ji entrar no pátio, subiu calmamente ao muro e saltou para o interior da casa.

Chi Wu se agachou no telhado da residência de Chen Jin e observou as pessoas abaixo. Só conseguia ver as costas do homem, enquanto a silhueta da mulher surgia no pátio dos fundos.

O homem era muito alto, quase da mesma altura que Pei Ji, embora parecesse mais robusto. Depois de encarar Pei Ji por alguns instantes, perguntou:

— Quem é você?

Pei Ji respondeu:

— O príncipe regente, Pei Ji.

Chen Jin assentiu e se virou para entrar na casa e buscar uma cadeira.

Chi Wu finalmente viu seu rosto. Ele acabara de completar quarenta anos, tinha um corpo imponente e um rosto belo como jade. Sua aparência era digna e distinta; vestido com uma armadura, certamente pareceria um general majestoso e imponente.

Contudo, o coração de Chi Wu afundou, e seu rosto se cobriu de uma frieza glacial.

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