Capítulo vinte e três: A prioridade absoluta

Splash!

Gu Bei saiu nu da grande piscina; o lugar onde ele estivera imerso deixava uma camada de óleo na superfície da água. Os velhos que compartilhavam a piscina afastaram-se o máximo que podiam, temendo qualquer contato. Assim que Gu Bei se retirou, eles começaram a cochichar:

— De onde veio esse caipira? Que sujeito imundo.

— Ei, rapaz, faz quantos dias que você não se esfrega? — provocou o massagista com um sorriso, ao passar a luva de esfoliação.

Deixe que falem! Gu Bei apenas se deitou na cama grande, fingindo não ouvir. Ele chegara muito tarde na noite anterior e não quis incomodar a família. Ao acordar, o domingo de batalha já estava em curso. Li Sufen, percebendo o cansaço do filho, evitou perturbá-lo. Sem nem tempo para o café da manhã, Gu Bei foi direto ao banho público. Ao sair, sentiu-se renovado, pronto para ser novamente o jovem mais elegante do Distrito Leste.

Gu Bei vinha saindo todo fim de semana; isso não poderia ser coisa de pouca importância. Todos já tinham certeza de que ele estava envolvido com alguém.

No quarto principal, Gu Bei tirava os produtos típicos que trouxera de Shaoxing. Nada de alto valor, mas eram itens raros em Pequim.

— Sr. Wang, aquele rapaz não viria? — perguntou alguém.

Quanto aos vegetais, não precisariam se preocupar por uns dias; o excedente serviria para presentear os vizinhos e estreitar laços. O restante ficaria para servir de petisco para Gu Xiaowu acompanhar sua bebida.

Ji Peijie, ao ouvir isso, exclamou, frustrado: — Por que você obedece a tudo que seu irmão diz?

— Irmão! Não tem mais nada? — Gu Bei tirou um pequeno embrulho contendo doces perfumados e biscoitos assados de Shaoxing.

O Sr. Wang, ao ver o pacote, tentou pegá-lo, mas Gu Bei desviou.

— Eu tomei essa decisão sozinho, não tem nada a ver com meu irmão.

Mas, para uma garota de treze ou catorze anos, quem não gosta de doces?

Smith esperava ansioso, andando de um lado para o outro. O Sr. Wang estava com um semblante carrancudo. Antes que pudesse dizer algo, a porta se abriu e Gu Bei entrou.

— Vamos dar uma olhada na mercadoria. Sr. Wang, hoje vou deixar você ver algo de verdade.

Dizendo isso, Gu Bei retirou de sua bolsa o rolo de pintura, cuidadosamente protegido. Ele abriu o embrulho e desfez as fitas.

Li Sufen, que arrumava a casa, perguntou: — Você acabou de chegar, domingo de folga, por que vai sair de novo?

Ao ver que Gu Bei não respondia, ela achou que ele estava apenas tímido.

— Tudo bem, tudo bem. A mamãe não vai insistir nem perguntar. Vai voltar para jantar?

Naquela semana, o estoque na casa dos Gu era pequeno. Quando Gu Bei chegou, as roupas sujas já estavam lavadas e estendidas.

— Eu? Meu irmão mandou eu estudar bastante para entrar na universidade.

— E você, Nannan?

— Eu... eu decidi por conta própria, não tem nada a ver com o meu irmão.

— Você realmente pretende ser atriz? — perguntou Liu Bei, com os olhos brilhando, embora logo se apagassem. — Deixa pra lá, minha mãe com certeza não deixaria.

A mãe de Liu Bei tinha como objetivo tornar a filha uma grande estrela da Ópera de Pequim; qualquer outra coisa estava fora de questão.

Enquanto isso, na casa do Sr. Wang, o Sr. Smith estava perdendo a paciência. Ele tinha um voo marcado para a próxima quarta-feira e, se não encontrasse algo autêntico hoje, voltaria para casa de mãos vazias.

Smith apresentou Ma Weidu de forma casual. Se Gu Bei estivesse lá, reconheceria o jovem imediatamente; vinte anos depois, ele seria uma figura notável no círculo de colecionadores de Pequim.

— Sr. Ma, por favor, poderia nos ajudar? — pediu Gu Bei.

Ma Weidu, que até então era apenas moderadamente conhecido, tinha retornado à cidade dois anos antes e trabalhava como fresador em uma fábrica de máquinas. No início daquele ano, publicou o conto "A Lua Está Redonda Esta Noite" no *Jornal da Juventude*, entrando no círculo literário de Pequim.

Ele sabia que o Sr. Wang queria testar suas habilidades, mas, como um veterano no ramo de antiguidades, não pôde deixar de ficar intrigado. Se o item de Gu Bei tivesse a menor falha...

— Você é muito gentil. Como sou um novato, chame-me apenas de pequeno Ma — disse Ma Weidu, aceitando o desafio. Ele se aproximou e, em sintonia com Gu Bei, desenrolou lentamente a pintura.

Gu Bei sorriu. O item era falso, mas quanto mais falso, menos ele temia o escrutínio.

— Sr. Wang, eu cheguei.

O Sr. Wang revirou os olhos, com um sorriso enigmático: — Sr. Smith, não se apresse. Coisas boas levam tempo. Se pudermos ver algo autêntico hoje, a espera terá valido a pena.

O Sr. Wang, que antes tentara zombar de Gu Bei, agora estava calado. Ele apenas fornecia o local e esperava sua comissão.

— Você não tem medo de que eu estrague o negócio? — perguntou o Sr. Wang.

Gu Bei olhou para ele e disse com um sorriso: — Por que eu teria medo? A menos que o senhor pretenda me roubar?

Ma Weidu, ao ouvir isso, não pôde conter o riso. Ele sabia que, em termos de olho clínico, o Sr. Wang não era páreo para aquele jovem. Afinal, Gu Bei tinha identificado uma falsificação de Wen Zhengming com apenas um olhar, algo que o próprio Sr. Wang levara anos para descobrir.

— Olá, amigo. Por favor... você trouxe?

— Aqui está! — Gu Bei entregou o objeto.

A atmosfera estava carregada. Smith, indiferente às desavenças entre Gu Bei e o Sr. Wang, só se importava com a autenticidade da peça.

O jovem, com seus olhos pequenos e pálpebras caídas, observava tudo atentamente. Gu Bei, por sua vez, estava tranquilo. A batalha daquele domingo estava apenas começando.