Capítulo Quarenta e Cinco: É ano novo, é ano novo, é ano novo!

Bum! Bum!

Duas explosões fortes despertaram Gu Bei de seu sono profundo. Ele abriu os olhos atordoado e, como o barulho havia cessado, demorou um bom tempo até se lembrar de que eram fogos de artifício.

Em sua vida passada, Gu Bei sempre morara em grandes cidades e já não se lembrava de quando a prefeitura proibira a queima de fogos de artifício e bombas. Aquele som já não se ouvia há muito tempo.

Hoje era o trigésimo dia do décimo segundo mês lunar.

A palavra "Ano Novo" parecia ter se tornado algo extremamente distante para Gu Bei. Se alguém não o lembrasse em sua vida passada, ele quase se esqueceria de que tal data existia.

Isso acontecia porque, após a entrada no novo século, o Ano Novo Lunar foi perdendo cada vez mais o espírito festivo.

Após sua reencarnação, Gu Bei enfim sentiu o gostinho há muito perdido das festividades de fim de ano. Ontem, Li Chengru o chamara para beber, ele também levara Ma San'er consigo, e só retornara para casa já avançada a madrugada.

"Xiaobei, levante-se para varrer a neve."

A voz de Gu Xiaowu ecoou do lado de fora da porta. Gu Bei esforçou-se para sentar-se, afastou uma fresta da cortina e viu que lá fora tudo estava novamente coberto por uma imensidão branca.

Na manhã do trigésimo dia do ano, a neve havia bloqueado as portas.

Levantar, então!

Não se podia deixar de participar de atividades coletivas.

Bem agasalhado, Gu Bei finalmente saiu. As pessoas do pátio também já haviam se levantado e, por iniciativa própria, pegaram vassouras e pás para se juntar à equipe de remoção de neve.

As crianças não precisavam trabalhar naquele dia; como era feriado, os adultos se esforçavam um pouco mais para dar um descanso aos pequenos.

"Tio, tia!"

Gu Bei cumprimentava a todos enquanto pegava a vassoura grande encostada na parede e caminhava para o centro do pátio.

Mais e mais pessoas chegavam, e a neve acumulada foi rapidamente limpa.

De vez em quando, ouviam-se estalos de fogos de artifício, esparsos, parecendo a urina de um garoto travesso, um por um, sem formar um verdadeiro estrondo.

O motivo de os rojões não formarem um ritmo forte era que cada família guardava suas reservas para competir durante o jantar da véspera de Ano Novo. Naquela hora, a família que soltasse mais fogos demonstraria que sua vida estava próspera e a casa cheia de vitalidade.

Passado o meio-dia, todas as famílias começaram a fritar seus alimentos. Naquela época, o óleo de cozinha era racionado, embora estivesse bem mais acessível do que nos anos anteriores. Pela sua memória, a cota de óleo de soja no ano passado era de apenas trezentos gramas por pessoa ao mês; no segundo semestre deste ano, dobraram a quantidade diretamente, mas ainda assim não era suficiente.

Apesar de ser uma quantidade tão minguada, com a chegada do Ano Novo, nenhuma família economizava. As donas de casa, como se fizessem mágica, tiravam sabe-la Deus de onde um grande jarro de óleo, assustando os maridos, que corriam para fechar a porta e interrogar as esposas sobre onde haviam conseguido aquilo.

Algumas mulheres mais duronas erguiam a voz e xingavam os maridos por desconfiarem delas.

Logo, o aroma de óleo frito começou a flutuar por todo o pátio e até pela rua. O cheiro tornava-se cada vez mais denso, a ponto de dar a impressão de que, se alguém agarrasse o ar, conseguiria espremer gotas de óleo. Com isso, as pessoas voltavam a sentir que dias melhores realmente não estavam longe.

A neve ainda não havia parado, caindo apenas de forma calma e pausada. Algumas crianças menores no pátio, ignorando os berros e repreensões dos pais, correram para fora para brincar por toda parte.

"É Ano Novo, descanse um pouco! Por mais importante que seja o trabalho, será que não pode esperar um dia?"

Li Sufan empurrou a porta e entrou. Gu Bei estava inclinado sobre a escrivaninha escrevendo algo. Ela se aproximou para dar uma olhada e, ao ver que se tratava de assuntos de trabalho novamente, apressou-se em aconselhá-lo.

"Vá lá fora brincar com eles também."

Dizendo isso, ela colocou um maço de cigarros Marlboro sobre a mesa. Embora Li Sufan já não proibisse Gu Bei de fumar, esperar que ela gastasse dinheiro para comprá-los para ele era algo fora de cogitação.

Contudo, como hoje era Ano Novo, as regras da casa haviam se tornado um pouco mais flexíveis.

"Não tem graça!"

Gu Bei abriu o maço, tirou um cigarro, acendeu-o e continuou com a mente inteiramente voltada para os assuntos da equipe de filmagem.

Além do mais, os jovens da mesma idade no pátio, no dia de Ano Novo, não faziam outra coisa senão se reunir para jogar cartas e passar o tempo.

Jogar cartas não tinha sentido; ele precisava fazer coisas úteis.

Assim que sua fala terminou, batidas soaram na porta. Li Sufan virou-se e foi abri-la.

***

"Tia!"

"Terceiro, veio procurar o Xiaobei?"

Tendo recém-acabado de almoçar, Ma San'er havia aparecido por lá.

Sabendo que os dois tinham conversas particulares, Li Sufan trocou algumas palavras e saiu. Embora ainda estivesse cedo, ela precisava começar a preparar o jantar de Ano Novo e os bolinhos tradicionais da virada.

"Você bebeu bastante ontem, está tudo bem?"

Perguntou Ma San'er, puxando uma cadeira para sentar-se perto do fogão.

"Está tudo bem!"

Jogando um cigarro para ele, Gu Bei também afastou o que estava escrevendo.

"Este cigarro foi você quem deu pro meu pai?"

Ao ouvir isso, Ma San'er ficou surpreso por um instante e depois sorriu: "Antes eu estava com pouco dinheiro e não tinha capacidade de demonstrar respeito. Este ano consegui lucrar, e muito disso graças a você. Como eu poderia deixar de demonstrar gratidão ao tio e à tia?"

Ma San'er sempre guardara no coração a bondade da família Gu. Mesmo sem o apoio de Gu Bei, nos feriados e festivais de anos anteriores, ele costumava levar alguma coisa ao visitar a casa, às vezes dois peixes, às vezes uma caixa de doces.

Era apenas nesses momentos que os vizinhos do pátio mudavam de opinião sobre Ma San'er e diziam: "O Terceiro é íntegro e sabe ser grato."

"Não disse mais nada lá fora, disse?"

"Não, mas a tia me perguntou sobre a minha situação amorosa."

Hã?

Ao ouvir aquilo, Gu Bei não pôde deixar de sentir a curiosidade típica de quem gosta de fofoca: "Irmão San, agora que vai passar o Ano Novo, você já vai fazer 26 anos. Sua vida pessoal realmente precisa ser considerada com mais seriedade."

Antes ele não tinha dinheiro, mas agora a situação era diferente. E daí que ele não tivesse um emprego fixo?

Enquanto o dote oferecido por outros chegava a trezentos, Ma San'er tirava do bolso diretamente três mil. Que garota seria tão preciosa a ponto de recusar?

Gu Bei era vários anos mais jovem que Ma San'er, mas naquele momento já se preocupava com os grandes assuntos matrimoniais do amigo.

"É que eu ainda não encontrei a pessoa certa. Se realmente houvesse alguém adequado, acha que eu não gostaria de me casar?"

Toda vez que voltava para casa, encontrava um fogão frio e um quarto gelado; como Ma San'er não iria querer ter uma esposa?

Não só queria se casar, como pretendia escolher uma boa mulher. Quando chegasse a hora, reformaria a casa da família, compraria todos os tipos de móveis e eletrodomésticos e, em seguida, desfilaria com a esposa na frente de seus dois irmãos mais velha.

Para matar de raiva aqueles dois indivíduos desnaturados.

"Não fique só falando de mim. Eu ouvi por aí que a tia tem vivido no seu pé. Se você continuar sem dar nenhuma novidade, imagino que a tia logo vá procurar a Vovó Wang, no pátio da frente."

A Vovó Wang era uma celibatária casamenteira profissional no passado, tendo unido vários casais só ali no pátio.

"Eu? Do