Capítulo trinta e dois: Tang Seng, vai representar ou não?

Gu Bei ocupava, na turma de 78 da Academia de Cinema de Pequim, uma posição semelhante ao que hoje chamaríamos de "o queridinho da turma". O termo soa fofo, embora pareça pouco apropriado para um rapaz alto e forte. Contudo, não havia alternativa: Gu Bei era o aluno mais jovem de sua classe. Até mesmo o reitor, durante a cerimônia de boas-vindas, mencionou seu nome especificamente; era impossível não se tornar conhecido.

Entrar na universidade aos 16 anos não era algo incomum na época. Quando os exames de admissão foram retomados, após um período de grandes turbulências sociais, a escassez de estudantes e a variação na qualidade do ensino levaram o Departamento de Educação a flexibilizar os critérios de seleção. Desde que não houvesse antecedentes criminais e o candidato não estivesse matriculado ou graduado em outra instituição superior, qualquer um podia prestar o exame. Isso gerou cenas curiosas, como casais cursando a universidade juntos ou tios e sobrinhos na mesma sala de aula.

Mas, na Academia de Cinema, Gu Bei era um caso único. Zhang Yimou, da mesma turma, era doze anos mais velho que ele; Tian Zhuangzhuang, dez anos mais velho. Como irmãos mais velhos, cuidar do caçula era uma obrigação natural. E era justamente por isso que, até aquele momento, Tian Zhuangzhuang e os outros ainda se sentiam indignados com a designação profissional de Gu Bei. "Ele é nosso irmãozinho, temos responsabilidades sobre ele."

Os tempos, de fato, estavam melhorando. Se alguém conseguisse um pedaço de carne no refeitório, o bom humor estava garantido pelo resto do dia.

— Ora, você ainda tem economias! — exclamou alguém.

A história da peça era um tanto clichê: um senhor de uma família abastada, com inúmeras concubinas e uma ninhada de filhos. Quando as crianças crescem, começam as disputas por herança, os romances trágicos e toda sorte de problemas, até que o patriarca, incapaz de suportar o fardo dos filhos, decide abandonar o mundo e tornar-se monge.

— Gu, precisa de mim para algo? — perguntou Wang Yue, olhando para ele com surpresa. Embora fossem colegas, não eram particularmente próximos.

— Gu, guardarei esta refeição na memória. Prometo que, quando eu ganhar dinheiro no futuro, pagarei um frango assado para você até que enjoe — disse Zhang Yimou, com a fala carregada de seu sotaque regional, visivelmente emocionado.

O design da peça era claramente uma cópia de "A Tempestade", mas Tian Zhuangzhuang insistia em chamá-lo de "homenagem". Que falta de vergonha. Como Gu Bei era jovem e tinha lábia, sua posição entre o pessoal do curso de atuação era muito alta, despertando frequentemente a inveja dos veteranos.

Como diz o ditado, quem come a comida dos outros fica em dívida. Após provarem os acepipes que Gu Bei trouxera, os colegas do curso de artes não tinham como retribuir, a não ser trabalhando com ainda mais afinco.

A história se passava inteira em um pequeno sobrado, o que facilitava as coisas: não era necessário mudar de cenário.

— Gu, você fica responsável pelo desenho do cenário. Assim que o projeto for aprovado, nós cuidamos da montagem e da pintura — disse um colega de artes, pegando o esboço que Gu Bei acabara de desenhar.

Os outros, ao verem a fartura, ficaram com os olhos brilhando. A carne, o arroz, a cabeça de porco e as orelhas de porco fatiadas faziam todos salivarem.

— Gu, de onde você tirou dinheiro para tudo isso? — perguntou Shen Danping. Ela era solteira e, por um tempo, até pensou em apresentar sua irmã mais nova a Gu Bei, mas a diferença de idade era um empecilho.

— Irmã, um rapaz não pode ter suas economias? — respondeu Gu Bei, rindo como um lobo mau tentando seduzir uma chapeuzinho distraída.

A verdade era que, naqueles tempos, a vida dos estudantes era árdua. Embora recebessem um subsídio estatal, ele mal dava para a alimentação básica. Carne era um luxo inalcançável. Mas, com a chegada da comida, todos se esqueceram das formalidades.

— "Aprendemos as artes da cultura para servir à casa do imperador." — Embora não houvesse mais imperadores, os estudantes de atuação, recém-formados, ansiavam por um lugar onde pudessem mostrar seu talento.

— O nosso grupo de produção está selecionando atores. Quem quer fazer o papel de Tang Sanzang? — lançou Gu Bei.

A pergunta atraiu a atenção de todos que guardavam seus pertences. Embora atuar em uma série de televisão não fosse o sonho de todos, recém-formados não podiam se dar ao luxo de escolher. Se havia uma oportunidade, por que não tentar?

Tian Zhuangzhuang, o líder da turma, agiu com autoridade:
— Por hoje é só. Amanhã, no mesmo horário, nos reunimos no auditório. Dispensados.

Enquanto os colegas se dispersavam, Gu Bei sorria, satisfeito. O "irmãozinho" estava apenas começando a trilhar o seu caminho.