Capítulo vinte e seis: O fim de todas as coisas é a pressão para casar

Gu Bei não conseguiu marcar o encontro com Lin Fang, o que deixou Ma Weidu visivelmente frustrado. Mas, ao ver o lugar para onde Gu Bei o levara, a frustração tornou-se algo mais.

— Diga-me, você que já é um homem de dez mil yuans, vai me trazer para comer *luzhu*?

Era a famosa casa de Pequim, Xiao Chang Chen.

— Já é sorte ter o que comer, e você ainda reclama?

Esta era a primeira vez que Gu Bei, nesta vida, encontrava Ma Weidu, mas não conseguiu evitar retomar certos hábitos de sua existência anterior. Ele sabia que o velho Ma era alguém que não se prendia a formalidades; não adiantava dar ouvidos às suas críticas. Se os dois realmente fossem a um restaurante de luxo, era bem provável que Ma nem quisesse entrar.

— Você é mesmo uma figura.

Ma Weidu resmungou, seguindo Gu Bei para dentro.

— Faz tempo que essa placa não era exibida.

Ele estava certo. Durante o turbilhão da Revolução Cultural, lojas centenárias como a Xiao Chang Chen foram todas rotuladas como "Quatro Velhos". Lembro-me de que, no ano passado, o nome da casa ainda era "Luzhu de Combate".

— Camarada, duas tigelas, com bastante caldo, corte mais um pouco de pulmão e adicione cinquenta centavos de carne.

Gu Bei pegou o tíquete e os dois sentaram-se em uma mesa.

— Pequeno Gu, você é um conhecedor!

— Quem é de Pequim e não conhece este lugar?

Ma Weidu sentia-se cada vez mais afinado com Gu Bei. Ambos eram especialistas em antiguidades e possuíam temperamentos semelhantes. Ele tinha muitos conhecidos, mas poucos amigos de verdade.

— Pequeno Gu, tem mais quadros como aquele em casa?

Gu Bei pegou os hashis e começou a batê-los levemente na mesa, observando Ma Weidu com um olhar enigmático.

— Como é? Também está pensando em pregar uma peça em alguém?

Ma Weidu acenou com as mãos repetidamente:

— Esqueça isso. Estou apenas começando, não sou um veterano e não tenho a sua perícia.

Ficou claro que Ma Weidu já havia adivinhado que a "autenticidade" da obra de Juran, que Gu Bei vendera a Smith, tinha lá os seus truques. No entanto, ele não tocou no assunto. Ma podia dizer que era novato, mas conhecia as regras do jogo. Sem contar que o azarado era um estrangeiro; ele achou a situação engraçada e não viu motivo para expor a farsa. Contudo, quanto à técnica de envelhecimento, Ma Weidu estava curioso: Gu Bei não parecia velho, onde ele teria aprendido aquilo?

— Pequeno Gu, você tem alguém na família que trabalha com isso?

Ele não tinha segundas intenções; apenas gostava genuinamente daquelas peças antigas e, se encontrasse alguém que entendia do assunto, gostaria até de ser seu aprendiz.

— Na minha família, desde o tempo dos meus antepassados, éramos trabalhadores braçais para latifundiários. Só quando meu avô chegou a Pequim é que as coisas mudaram.

— Então, essa sua habilidade...

— Não pergunte, que eu não vou dizer.

Gu Bei cortou o assunto de imediato.

— Mas, se você realmente quer aprender, podemos trocar conhecimentos. Se tiver algo em mãos e estiver na dúvida, posso dar uma olhada para você.

Ma Weidu sorriu:

— Ótimo, era isso que eu queria ouvir. Quando tiver tempo, venha à minha casa dar uma olhada.

— Combinado! Mas na próxima semana não dá, já prometi ajudar uns colegas.

Gu Bei lembrava-se da peça de formatura do curso de atuação. Já que tinha prometido, precisava cumprir. Além disso, agora que entrara nesse meio, era bom manter contato com os colegas; aquela turma estava cheia de futuros talentos.

As duas grandes tigelas de *luzhu* chegaram, acompanhadas de alho, pasta de soja fermentada e coentro. Pela sala, ouvia-se o som de todos comendo com satisfação. Aquilo era a alegria dos pobres; no passado, quem não podia comprar carne usava o prato para satisfazer o desejo. Mesmo agora, não era um prato sofisticado, custando apenas cinquenta centavos a tigela, com direito a refil de caldo.

Não se sabe desde quando o *luzhu* tornou-se algo "sofisticado" e seu preço disparou. A última vez que Gu Bei comeu, em sua vida anterior, custava oitenta yuans — um valor proibitivo para o trabalhador comum.

Os dois comeram até não poder mais, trocaram endereços e seguiram caminhos diferentes.

Ao chegar em casa de bicicleta:

— O que houve?

Mal entrou, Gu Bei viu Gu Nan enxugando as lágrimas.

— Nan Nan, quem te intimidou? Me conte, que eu dou uma lição nele.

— Não diga bobagens.

Li Sufen deu um tapa no ombro de Gu Bei.

— Se ninguém a intimidou, por que está chorando? Mãe! Não foi a senhora que brigou com ela de novo, foi?

Ao ouvir isso, Li Sufen levantou a mão novamente.

— Acho que você também está querendo apanhar.

Gu Bei esquivou-se rapidamente e agachou-se perto de Gu Nan:

— Nan Nan, conte ao seu irmão, o que aconteceu?

Ao ver o irmão, Gu Nan desabafou aos prantos.

— Só por causa da televisão?

A família Wang, que morava no pátio central, comprara um aparelho de TV, e as crianças do complexo iam lá todas as noites assistir. O casal Wang era bondoso e nunca expulsava as crianças. Hoje, porém, assim que Gu Nan chegou com Ji Peijie e Liu Bei, a sobrinha da Sra. Wang começou a expulsá-los.

— Irmão, você não ouviu, ela... ela disse coisas horríveis, disse que éramos todos pedintes querendo tirar vantagem da tia dela.

Vendo que Gu Nan ia chorar de novo, Gu Bei prometeu comprar-lhe pães de carne no café da manhã do dia seguinte e finalmente conseguiu acalmá-la.

— Não dê ouvidos às reclamações dela. A Sra. Wang veio aqui agora pouco pedir desculpas. Crianças brigam por bobagens, não dê importância!

Gu Bei ficou aliviado ao saber disso. Felizmente, sua mãe e a Sra. Wang eram sensatas e resolveram o problema logo, para evitar ressentimentos.

— Pronto, pronto, chega de chorar.

Gu Bei pegou uma toalha e limpou o rosto da irmã, que estava toda borrada de lágrimas.

— Irmão! A Li Xin vai ficar na casa da Sra. Wang por vários dias, será que não vou ter mais onde ver televisão?

*Humm...* Será que ela estava chorando por causa disso?

— Mãe! Que tal se a gente comprasse uma televisão também?

Tendo vindo de uma era de alta tecnologia, Gu Bei achava os aparelhos da casa insuportáveis. O único item "grande" era um rádio velho que vivia chiando.

— Comprar o quê? Uma de doze polegadas custa duzentos ou trezentos yuans!

Li Sufen claramente não queria gastar. A família tinha três pessoas trabalhando, e seu pai, Gu Xiaowu, era chefe da segurança na fábrica de alimentos, ganhando quase cem yuans por mês. Com o salário dela e de Gu Bei, eles viviam melhor do que a maioria no cortiço. Mas Li Sufen vivia economizando ao extremo, a ponto de Gu Nan esperar ansiosamente por um pedaço de carne.

— Mãe, a gente não tem trezentos yuans para gastar?

— Você não entende. No futuro, você vai casar, sua irmã vai para a universidade, tudo isso custa dinheiro. Se não economizarmos agora, vamos ficar na mão depois.

Gu Bei ficou sem palavras.

— Mãe, a senhora pensa longe! Mas para que trabalhamos? Seguindo essa lógica, depois que eu casar e minha irmã entrar na faculdade, ainda precisaremos economizar. Quando eu tiver filhos, quando ela casar, quando os netos nascerem... até quando vamos economizar?

Li Sufen ficou confusa. Gu Bei estava usando uma versão moderna da fábula de "Yu Gong move a montanha" — uma sucessão infinita de gerações.

— Por isso, mãe, trabalhamos para melhorar nossa vida. O tio Wang comprou uma TV, mesmo com a esposa não trabalhando. Por que eles não se preocupam? É para melhorar a qualidade de vida!

Li Sufen não tinha mais argumentos. Embora parecesse um raciocínio torto, ao pensar bem, fazia sentido.

— Eu concordo com o Pequeno Bei.

Gu Xiaowu interveio. Ter uma esposa econômica era bom, mas se a economia fizesse todos sofrerem, ele não via vantagem.

— De que lado você está?

Li Sufen expressou seu descontentamento com a traição do marido.

Gu Xiaowu sorriu:

— O rapaz tem razão. Fico do lado de quem tem bom senso.

— Está bem, não ganho de vocês dois. Comprem então. Se os Wang podem, por que nós não podemos?

Gu Bei sorriu. Sua mãe se preocupava com a vizinhança, mas, como mãe, não suportava ver a filha chorando.

*Plac!*

Decidido: no próximo domingo, a família compraria uma televisão, e maior que doze polegadas, para manter a competitividade. Depois da decisão, Li Sufen voltou a se preocupar com o preço, mas Gu Bei sabia que, na bolsa que deixara no quarto, havia vinte mil yuans. Ele só precisava de um jeito de justificar aquele dinheiro.

— Mãe, não se preocupe. A faculdade da Nan Nan e o enxoval do seu casamento, eu garanto!

A menina tinha apenas treze anos; a faculdade estava longe, e o casamento mais ainda. Se ele, como "filho escolhido", não pudesse proporcionar isso, seria uma falha.

— Você só sabe falar.

Vendo a mãe sorrir, Gu Bei ficou tranquilo. Conversou mais um pouco e foi para o quarto.

— Ah, Pequeno Bei, e aquela moça de hoje... como foi?

Moça? Que moça? Gu Bei ficou confuso por um momento.

— Mãe, por favor, não se preocupe com isso. Eu saí para resolver um assunto a mando do diretor Yang, não tem nada a ver com namoro.

— Eu não me preocupo? Você faz vinte anos no ano que vem, não pensa nisso?

Gu Bei riu:

— A senhora sabe que ainda não fiz vinte, mas pelo seu tom, parece que tenho oitenta.

Ao ver que a mãe ia se irritar, ele acrescentou:

— Pode deixar, logo trarei uma nora para a senhora. Se uma não bastar, trago várias!

— Vá se catar!

Li Sufen riu ao ver a petulância do filho.

— Às ordens!

Gu Bei fez uma reverência teatral e saiu. Entrou no quarto, guardou o dinheiro e foi para os fundos. O primeiro pote de ouro estava garantido; agora, precisava encontrar uma forma de fazer o dinheiro render mais.