Capítulo trinta e quatro: Cada um com o seu método

Pedalando de Zhuxinzhuang, em Changping, até o distrito de Dongcheng, Gu Bei suou a camisa por duas horas. Quando chegou à entrada do beco, sentiu como se suas pernas tivessem inchado.

Ufa... Finalmente em casa.

Ao empurrar a bicicleta para dentro do pátio, os vizinhos ainda não haviam ido dormir; estavam reunidos em grupos, conversando diante das portas de algumas casas. Assim que entrou no pátio central, Gu Bei viu um grupo de mulheres ao redor do chafariz. No centro estava a senhora Zhang, e de longe era possível ouvir o que ela dizia.

Não era nada além dos problemas de trabalho do filho mais velho.

— Como mãe, estou angustiada. Ele já tem vinte e poucos anos. Desde que voltou do campo, o trabalho não vai bem, e quanto a arranjar uma companheira, nem sinal. Ficar vadiando assim o dia todo, quando é que isso vai acabar? — Dizia ela, parecendo estar prestes a derramar lágrimas.

Naquele complexo de três pátios e mais de vinte famílias, a família Zhang era a única que não tinha rumo. O filho era um fracassado e ela ainda queria forçar todo o pátio a encontrar uma solução. A vovó Wang, do pátio da frente, estava tão perturbada que, deixando a vergonha de lado, usou seus contatos na subprefeitura para arranjar ao filho de Zhang um emprego como gari.

Dito isso, Gu Bei já sabia o que estava acontecendo. A senhora Zhang, vendo que a família Gu havia adquirido um bem de valor, veio choramingar na esperança de que arranjassem um emprego para o filho dela.

— Gu Bei, sobre a tia Hua... — Ma San, que estava ali, hesitou.

— Pode deixar! — Gu Bei respondeu.

— Amanhã, ao meio-dia, o que acha?

— Tudo bem!

Ma San ficou um pouco sem jeito. — Ah, eu só estava sendo precavido.

— A casa fica em Xicheng. Pertencia a um casal de idosos que pretende vendê-la para ir a Xangai morar com a filha. O preço não é baixo.

— O título de propriedade está limpo?

— O imóvel é deles, confirmei no departamento de habitação. Não há pendências com terceiros. Mas, Gu Bei, por que você quer comprar essa coisa? É velha e caindo aos pedaços. Seria melhor comprar um apartamento, com encanamento e rede de esgoto; é muito mais confortável que uma casa antiga.

Gu Bei apenas sorriu. No futuro, todos iriam se arrepender amargamente de ter descartado as casas antigas como se fossem lixo.

— Cada um tem seu gosto. As casas antigas são silenciosas; fechou a porta, ninguém te incomoda.

Ma San assentiu, sem insistir.

— Vou continuar perguntando por aí. Se encontrar mais casas desse tipo, não importa quantas, eu compro.

— Você é um homem de palavra, Gu Bei.

Após se despedir de Ma San, Gu Bei voltou para arrumar a mesa. Enquanto comia, ouviu uma batida suave na porta.

— Entre, está aberto.

Era Ma San novamente.

— O que houve?

Ma San baixou a voz, agindo com cautela. — Vim apenas para te avisar que o que você me pediu já está encaminhado.

Gu Bei apressou-se em abrir a porta, rindo de nervoso. — Irmão San, não precisamos disso. Parece até encontro de espiões; mesmo sem dever nada, acabam levantando suspeitas.

Depois de resolver os detalhes, Ma San levantou-se para ir embora. Gu Bei, refletindo sobre o que ocorrera, percebeu que Ma San devia ter entendido tudo errado. Ele provavelmente achava que Gu Bei estava apenas agindo como um intermediário para outra pessoa. E, para Gu Bei, essa confusão era perfeita.

Ao sair, viu a senhora Zhang e seu filho mais velho importunando Li Sufen na porta da casa dos Gu. Vários vizinhos observavam.

— Mãe, o que está acontecendo? — perguntou Gu Bei.

— Ah, Gu Bei, você chegou! — disse Gu Nan, puxando o braço do irmão. — Olha, a TV chegou! Tem catorze polegadas!

Dentro da casa, o grande relógio de pêndulo havia sido movido para o lado, e uma TV preto e branco ocupava o centro da mesa. Na tela, passava a série "Huo Yuanjia", importada de Hong Kong.

Gu Bei observou a cena. A senhora Zhang, percebendo que não teria sucesso com o pai de Gu Bei, virou-se para a mãe, insistindo na questão do emprego.

— Sra. Zhang, se pudéssemos ajudar, certamente ajudaríamos, mas a senhora não pode nos pressionar assim! — dizia Li Sufen.

Gu Bei entrou, ignorando a confusão da vizinha. Ele sabia que, em poucos anos, com a crise de demissões, os empregos seriam ainda mais escassos. Ele não se importava com as queixas da senhora Zhang; sua mente estava focada na casa que ele compraria no dia seguinte.

A sensação de ter o controle do próprio destino, com a vantagem de conhecer o futuro, era o que tornava tudo aquilo fascinante. Ele planejava adquirir quantas casas pudesse, não apenas para investir, mas como uma prova de sua visão. Enquanto o resto do mundo via aquelas construções como relíquias do passado, ele via o alicerce de um império.