Capítulo 58: A Virada da Maré

Até depois do almoço, Li Sufin ainda criticava Gu Bei de vez em quando, dizendo que ele gastava dinheiro à toa e não sabia como levar a vida.

Enquanto Gu Bei estivesse rondando pelo seu campo de visão, ela não o deixaria em paz.

Em contrapartida, a maior beneficiada, Gu Nan, vestia roupas novas e sorria abertamente num canto, sem que Li Sufin tivesse coragem de lhe dizer uma única palavra.

Afinal, aquela meninazinha era a mais mimada da casa.

Naquela época, praticamente todas as crianças passavam por apertos e precisavam herdar as roupas usadas dos irmãos mais velhos.

O caso de Gu Nan era uma exceção. Embora as condições de vida da família fossem medianas, nunca lhe haviam permitido passar pela menor privação, tendo sido criada desde pequena a pão-de-ló.

Quando a deu à luz, Li Sufin já tinha mais de trinta anos e achava que Gu Bei seria seu único filho, mas veio aquela surpresa agradável. Como não enchê-la de mimos?

— Ei, ei, ei! Vai continuar sem parar, é? Quem foi que disse que ia usar o dinheiro de um mês de cigarro para trocar de roupa nova para a menina? Faz poucos dias que parou e já voltou a fumar de novo.

Vendo que, após um bom tempo falando, Gu Bei não dizia nada, Li Sufin redirecionou o alvo de sua luta para Gu Xiaowu.

Gu Xiaowu estava tragando seu cigarro com satisfação, tomando chá e assistindo à televisão, sem esperar que também seria atingido por aquela calamidade imerecida.

— Não venha falar de mim. Isto foi um presente do meu filho para demonstrar respeito.

Dizendo isso, ainda pegou o maço de cigarros sobre a mesa para se exibir diante de Li Sufin.

Ele podia não ter roupas novas, mas o filho mais velho sabia como demonstrar respeito ao pai, e a sensação no peito era de puro contentamento.

— Não é por nada, mas quando você traz coisas para o seu pai, por que não traz algo útil em vez de cigarro? Não sabe que fumar faz mal à saúde? Está com pressa para ver seu pai morrer mais cedo, é?

Ora...

Ouvindo aquilo, até o próprio Gu Bei achou que estava agindo como um filho desnaturado.

— Mãe, já chega. Eu não...

Enquanto falava, ouviu-se alguém conversando no pátio.

— Terceiro, de onde você está vindo agora?

— Olhe só para essa roupa, parece até um noivo.

Ma San'er tinha voltado.

O motivo pelo qual Gu Bei havia permanecido na sala principal e não tinha voltado para se esconder em seu próprio quarto no pátio lateral era justamente para esperar por Ma San'er.

— Onde é que você foi arranjar tanta fortuna? Tio Wang, se o senhor souber de algum caminho para enriquecer, por favor, me apresente também.

— Não venha caçoar do seu tio. Sou apenas um operador de caldeira, onde é que eu teria caminhos para a riqueza? Mas você, vejo-lhe o tempo todo negociando mercadorias, deve ter lucrado bastante, não?

Ma San'er sorriu. Desde que seus pais haviam falecido e seus dois irmãos mais velha não queriam saber dele, ele havia se tornado um vagabundo dos becos por força das circunstâncias. Naquele complexo residencial, exceto pela família de Gu, quem mais se dignava a encará-lo com respeito?

Mas agora a situação era diferente. Embora ele não se exibisse de propósito, todos moravam no mesmo pátio e se viam diariamente; qualquer coisinha que acontecesse numa casa não escapava aos olhos dos vizinhos.

Naquele período, fosse pelas roupas que vestia ou pela comida do dia a dia, quem não sabia que Ma San'er tinha enriquecido?

A única razão pela qual não tinha um emprego fixo, considerado inseguro, era essa; caso contrário, provavelmente já haveria alguém aparecendo em sua porta para lhe apresentar uma pretendente.

— Lucrar o quê? No máximo garanto o sustento do dia a dia. Não se compara ao seu segundo filho, que é operário formal numa grande fábrica e segura uma tigela de arroz de ferro. Tio Wang, fiquei sabendo que o segundo vai se casar em breve. Quando chegar a hora, dê um toque e virei ajudar.

Enquanto Ma San'er falava, viu exatamente Gu Bei saindo de casa.

— Xiao Bei, acabou de voltar?

— Voltei ontem.

— Ótimo, venha à minha casa. Faz tempo que nós dois não nos vemos, vamos tomar duas doses juntos.

Ma San'er sabia que Gu Bei queria procurá-lo, e por coincidência ele também tinha assuntos para tratar com Gu Bei.

Os vizinhos do pátio sabiam que Ma San'er já havia recebido ajuda de Li Sufin e mantinha uma relação próxima com Gu Bei, de modo que ninguém suspeitou que os dois pudessem estar tramando algo.

Vendo que Ma San'er ia para casa, um a um foram se dispersando contrariados, embora, ao voltarem para suas casas, certamente voltassem a comentar sobre o assunto.

Ma Terceiro, agora sim, tinha dado a volta por cima.

Com a reforma e abertura, a época estava mudando, a sociedade progredia, e as mentalidades antiquadas das pessoas também sofriam transformações sutis, pouco a pouco.

Antes, achavam que apenas conseguindo uma vaga segura de funcionário público se teria estabilidade, mas agora até a eficiência daquelas fábricas andava em baixa.

Gu Xiaowu trabalhava como chefe da segurança numa fábrica de alimentos e só conseguia receber metade do salário em dinheiro, enquanto o restante era pago em pães e biscoitos; dali a mais alguns dias, quem saberia como ficaria.

O filho mais velho da família Zhang, que morava no pátio do meio, não havia acabado de largar o emprego de varredor de rua do bairro para ir para o Sul com jovens intelectuais que tinham sido enviados ao campo, dizendo que iam fazer negócios?

Ora bolas...

Entrando pela porta junto com Ma San'er, Gu Bei olhou para a decoração do interior e ficou realmente surpreso.

Como era a casa de Ma San'er antes? Mesas, cadeiras e bancos caindo aos pedaços, rolos de roupa de cama empilhados por longos períodos no estrado de tijolos, transmitindo uma imagem de ruína e miséria.

Agora a situação era bem diferente. Os móveis eram todos novos, havia uma televisão sobre a mesa da sala principal e um ventilador de pé no canto da parede; só faltava mesmo uma mulher naquela casa.

— Xiao Bei, sente-se, senta aí. Vou pegar um refrigerante para você.

Ma San'er desdobrou-se em atenções, oferecendo refrigerante e cigarros. Embora estivessem desfrutando daquilo a portas fechadas, todos moravam no mesmo pátio, e qualquer acontecimento numa casa logo se espalhava.

Isso porque os dias atuais estavam melhores; há dois anos, se alguma família comesse carne, isso causava um verdadeiro alvoroço em todo o pátio.

— Voltei do Sul anteontem e trouxe outro lote de mercadorias. Xiao Bei, adivinha só: cheguei a Pequim há três dias e tudo já foi repassado.

Enquanto falava, Ma San'er levantou-se e tirou um caderno de anotações debaixo da pilha de roupas de cama.

— Está tudo anotado aqui, dê uma olhada.

Gu Bei pegou o caderno sem sequer abri-lo e colocou-o de lado.

— Não precisa pressa com isso agora. Como estão as coisas por lá no Sul, Terceiro Irmão? Conte-me primeiro.

Ah...

Ao falar nisso, Ma San'er ficou com o rosto tomado por aborrecimento.

— Nem me fale. Aqueles modelos de roupa que você desenhou... desta vez, quando fui ao Sul, descobri que o pessoal de lá também começou a produzi-los e vendê-los. Fui falar com o diretor de produção daquela confecção, mas o sujeito ainda veio com malandragem, dizendo que outras pessoas é que haviam feito cópias e que não tinha nada a ver com a fábrica deles. Uma mentira dessas!

Ma San'er estava rangendo os dentes de raiva.

— Depois, eu e o Magricela fomos procurar alguém do departamento de vendas, pagamos por um banquete com bebidas e ainda enfiamos dinheiro no bolso dele. Só assim descobrimos que aquelas roupas à venda nos mercados do Sul eram todas produzidas pela fábrica deles. Xiao Bei, diga você mesmo, há gente mais descarada do que isso?

Não era para menos que Ma San'er estivesse furioso. Tendo ido lá várias vezes, ele gradualmente compreendera muitas coisas.

Na primeira vez que foi àquela fábrica, ele e o Magricela foram extremamente cautelosos; a outra parte era uma grande empresa estatal, enquanto eles eram apenas dois pequenos comerciantes, sentindo-se naturalmente inferiores.

Mas, com as idas frequentes e a experiência adquirida, Ma San'er entendeu o quadro real.

Não era que eles estivessem implorando para que a fábrica produzisse as roupas, mas sim que a fábrica precisava das encomendas deles.

A própria eficiência já era baixa, e sem novas encomendas, os salários dos operários mal poderiam ser pagos.

Dizer que as encomendas de Ma San'er haviam salvado a fábrica inteira talvez fosse um exagero, mas aquele fôlego injetado fora absolutamente crucial.

Agora que eles tinham se recuperado, viravam as costas e fingiam não conhecer ninguém, fabricando diretamente as roupas desenhadas por Gu Bei para maximizar o lucro. Embora fosse imoral, era compreensível do ponto de vista prático.

Quem mandava ninguém dar importância a patentes e direitos de propriedade intelectual naquela época?

Além do mais, o fato de eles ainda aceitarem continuar recebendo pedidos já era considerado bastante generoso, algo que se devia em grande parte à influência do Tio Ge Nanfang.

— Pronto, pare de se aborrecer. Não vale a pena passar raiva por causa disso.

Gu Bei já previa tal situação. Afinal, a primeira fatia do bolo já havia sido saboreada e, num curto espaço de tempo, a tendência de moda do Sul não se alastraria para o Norte.

Aqueles modelos de roupas desenhados anteriormente ainda renderiam lucros por algum tempo.

Contudo...

Gu Bei não era o tipo de pessoa que ficava de braços cruzados esperando a derrota.

Uma vez que cópias idênticas das roupas já começavam a surgir no Sul, bastava que algum comerciante de Pequim ou Tianjin continuasse indo ao Sul buscar mercadorias para que o atual monopólio deles no setor de vestuário fosse quebrado mais cedo ou mais tarde.

— Mais tarde, farei desenhos de novos modelos.

Novos modelos?

Ma San'er recuperou o ânimo imediatamente. Nos últimos dias, ele andava preocupado com aquilo; embora a esmagadora maioria dos comerciantes de vestuário de Pequim e Tianjin comprasse mercadorias deles, ainda havia quem continuasse viajando ao Sul.

Caso alguém tivesse a ideia de imitá-los e passasse a atuar também no ramo de atacado de roupas, a concorrência tornar-se-ia inevitável.

E, uma vez instalada a concorrência, os preços certamente sofreriam quedas.

Porém, se Gu Bei pudesse apresentar novos modelos de roupas, eles não precisariam temer nada.

Não importava qual fosse o canal de fornecimento dos concorrentes, bastava que ele mantivesse sempre novos modelos em mãos para decidir a quem os pequenos comerciantes recorreriam para fazer suas compras.

— Xiao Bei, quando é que você...

— Não tenha pressa. Na próxima vez que você for ao Sul, eu lhe entrego os desenhos. Além disso, não podemos deixar que os outros fiquem lucrando à nossa custa o tempo todo. Vou maturar melhor essa ideia e conversamos depois.

Dizendo isso, Gu Bei pegou o caderno de contabilidade sobre a mesa e começou a folheá-lo. Não que ele desconfiasse de Ma San'er, mas, em se tratando de contas, como grande chefe, ficaria feio se nem ao menos desse uma olhada.

Vendo aquilo, Ma San'er despejou os petiscos de carne em conserva num prato, serviu uma taça de bebida para Gu Bei e começou a beber primeiro.

A vida estava melhorando a olhos vistos.

Agora ele se sentia extremamente grato por ter escolhido seguir Gu Bei para trabalhar; ao recordar as experiências daquele período, parecia-lhe estar vivendo um sonho.

Antigamente, embora tivesse um dinheirinho aqui e ali, envolvia-se naquele tipo de comércio enganoso que não durava muito, sabendo lá quando seria denunciado e terminando atrás das grades.

Como era bom estar assim agora: um negócio legítimo, não só incentivado como aplaudido pelas autoridades. Quando ganhasse mais dinheiro, ele compraria uma casa, mas não daqueles pátios tradicionais, e sim um apartamento num prédio residencial.

Depois casaria com uma esposa...

Aquele estilo de vida era maravilhoso só de pensar.

Soube que até aquele sujeito do Magricela já tinha namorada; ele próprio não podia ficar para trás de jeito nenhum.

— Terceiro Irmão!

Enquanto Ma San'er divagava sobre seu futuro brilhante, Gu Bei já havia terminado de ler o livro de contas. Os registros ali eram bastante rudimentares.

Naquele período, Ma San'er fizera sete lotes de compras no total, especificando a quantidade de cada lote, o preço de custo, o preço de venda e...

Nada mais.

Se alguém mais visse aquela contabilidade, certamente a rasgaria e jogaria na cara dele.

No entanto, para o momento, registrar daquela maneira já era suficiente; entre os dois, o que prevalecia era a confiança mútua.

Se Ma San'er realmente quisesse fraudar aquelas contas, a menos que Gu Bei ficasse vigiando pessoalmente o tempo todo, jamais descobriria coisa alguma.

— Terceiro Irmão, pedi ao Magricela para sondar a possibilidade de adquirir mais alguns pátios residenciais. Ele ainda não obteve nenhuma resposta?

Comparado aos negócios de vestuário, Gu Bei continuava muito mais interessado em acumular mais propriedades.