Capítulo 163: A Noite do Velho Li

Nuvens negras pesavam sobre a cidade, como se quisessem desabar sobre as muralhas.

Sobre a Cidade dos Mortos em Vão, um homem de cabelos longos e grisalhos esvoaçantes, com vestes que ondulavam ao vento, bebia vinho e gargalhava descontroladamente.

— Hahahahaha... argh!

O velho Li estava muito feliz hoje.

Desde o primeiro dia em que descobrira que a deusa Qingchi também estava na masmorra, ele já havia traçado sua estratégia para esta partida.

Primeiro, passar pela tribulação; logo após, passar por outra tribulação; e então, continuar passando por tribulações.

Tanto nos jogos quanto na realidade, a premissa é sempre que os fortes se tornam ainda mais fortes.

Quanto maior o reino de cultivo, mais fácil é disputar recursos e mais rápido a força se desenvolve.

Basta alcançar o Reino da Tribulação para estar no topo da pirâmide em Zhongzhou. O mundo estaria aberto para ele, e nem mesmo a deusa conseguiria matá-lo tão facilmente.

Coletar os materiais para a segunda e a terceira tribulações seria muito mais fácil do que para a primeira.

Por isso, nos últimos dias, o velho Li carregou nos ombros uma recompensa de procurado em todo o mapa. Enquanto usava de astúcia para lidar com dezenas de pontos vermelhos, ele não parava de coletar materiais, a ponto de nem sequer visitar os bordéis.

Ele percorreu dezenas de seitas de cultivadores malignos, grandes e pequenas, incluindo a Aliança Mortal.

Por que cultivadores malignos...?

Essa história é longa.

O velho Li achava que era muito injusto.

Naquela época, ele havia partido das Terras Nevadas Polares, munido apenas de uma espada e uma cabaça, castigando os perversos e fazendo justiça ao longo do caminho. Sua aura era imponente e repleta de retidão.

Ele era uma pessoa de bom coração, que adorava fazer o bem e nunca deixava seu nome ser lembrado.

No dia em que chegou a Zhongzhou, deparou-se com uma assombração em uma pequena vila.

O jovem herdeiro de uma família rica estava possuído por um espírito feminino, com a mente completamente enfeitiçada.

O velho Li cultivava a espada, o que exercia um forte efeito de contenção sobre espíritos malignos desse tipo. Naturalmente, ele não ficaria de braços cruzados.

Isso não tinha nada a ver com a generosa recompensa; o principal era exorcizar demônios e defender a justiça.

No entanto, ao chegar lá, percebeu que a situação era bem diferente dos boatos espalhados pelos aldeões.

Ele usou a técnica da clareza mental para devolver a lucidez ao jovem, mas este continuou afirmando que amava o espírito feminino.

A chamada "recuperação" não surtiu o menor efeito, pois o jovem nunca estivera perdido em primeiro lugar.

O espírito feminino também não tinha a intenção de ferir ninguém.

Para confirmar os fatos, o velho Li recorreu novamente à Espada do Questionamento Afetivo, uma técnica secreta de sua seita.

A espada penetrou o coração de ambos. Se houvesse o mínimo traço de falsidade ou afeto fingido, tanto o jovem quanto o espírito feminino teriam se desfeito em cinzas no mesmo instante.

O resultado foi que ambos permaneceram ilesos.

Isso provava que eles se amavam verdadeiramente, embora pertencessem a mundos diferentes — um aos vivos, o outro aos mortos.

O velho Li não era uma pessoa obstinada ou antiquada. Na sua visão, demônios e fantasmas também podiam ser bons ou maus; a retidão e a maldade não residem na aparência, mas sim no interior.

Como diz o velho ditado: é melhor destruir dez templos do que arruinar um casamento.

Sendo uma pessoa oriunda da sociedade moderna, o velho Li sabia muito bem quão raro e precioso era um sentimento tão puro.

Ele não suportava ver aquele homem e aquela mulher sofrerem tanto, chorando lágrimas de sangue todos os dias. Seu coração foi tocado por aquela emoção sincera, então ele enxugou os cantos úmidos de seus olhos...

E matou o jovem com uma espada.

Consumando, assim, aquele precioso sentimento.

A partir de então, eles não estariam mais separados pelos reinos da vida e da morte, e teriam um futuro brilhante pela frente.

A família do jovem pranteava histericamente, o que demonstrava o quanto odiavam ver o filho partir.

Pensando em fazer o bem até o fim e ajudar uma alma a alcançar o outro lado, o velho Li resolveu enviar toda a família do jovem logo em seguida.

Assim, a família inteira se reuniu, bem organizada e completa.

Ele sequer cobrou pela recompensa, e nenhum membro da família lhe deu uma avaliação negativa.

Quando as autoridades locais souberam do ocorrido, insistiram em chamá-lo de cultivador maligno.

O velho Li só pôde suspirar.

— O mundo me compreende tão mal!

Sempre que se lembrava disso no futuro, ele ia a um bordel afogar as mágoas no vinho, bebendo até a exaustão.

Somente a atmosfera mundana e calorosa da vida cotidiana conseguia consolar seu coração mortal incompreendido.

Que o chamassem de cultivador maligno, então.

Afinal, combinava com sua personalidade.

Não precisava mais ficar preso a regras e restrições; era livre, fazia as coisas sem consultar os outros, seguindo apenas o próprio coração.

Em Zhongzhou, os cultivadores malignos também tinham sua própria facção e controlavam muitos recursos.

O velho Li podia ser considerado o número um abaixo do Reino da Tribulação entre os cultivadores malignos, e a maioria deles lhe devia respeito.

Em apenas alguns dias de correria, ele reuniu a maioria dos itens necessários para um jogador desencadear a tribulação do relâmpago, faltando apenas três fios de Qi Puro e Túrbido.

O velho Li resolveu ir ao Abismo de Queda dos Imortais tentar a sorte, e para sua surpresa, realmente os encontrou.

Acima do abismo, volutas de Qi cizento e azulado entrelaçavam-se como fumaça, nem mais nem menos, exatamente três fios.

E nenhum outro jogador apareceu para disputar com ele.

Apenas um grupo de NPCs.

Lutar no Abismo de Queda dos Imortais é algo extremamente perigoso.

O Qi Puro e Túrbido flutuava logo acima da boca de uma imensa escuridão, um buraco tão vasto que engolir uma cidade inteira seria tarefa fácil, cujas bordas nem podiam ser avistadas por quem voasse baixo.

Travar uma batalha espiritual ali significava que, ao menor descuido, cairia-se no abismo sem nenhuma chance de salvação. Apenas os mais implacáveis ousavam vir.

Mas não importa o quão implacável alguém fosse, quem tivesse que morrer, morreria.

Para disputar um único fio de Qi Puro e Túrbido, incontáveis cultivadores morreram no Abismo de Queda dos Imortais ao longo de tantos anos.

Cultivadores do Reino do Tao, do Reino Misterioso, do Reino da Tribulação e até mesmo alguns dos Reinos dos Santos e Celestiais vinham tentar a sorte, iludidos com a ideia de lucrar fácil e enriquecer da noite para o dia.

O homem morre pela riqueza, assim como o pássaro morre pela isca.

O antigo imperador da Dinastia Noturna lamentou tal tolice, e foi assim que surgiu o nome Cidade dos Mortos em Vão.

Contudo, embora o nome tivesse sido cunhado pelo antigo imperador da Dinastia Noturna, aquela região não pertencia à Dinastia Noturna nem a nenhuma outra seita.

O Qi Puro e Túrbido era um dos recursos públicos de cultivo de todo o Zhongzhou; quem tivesse coragem e força suficiente podia vir e pegá-lo.

O velho Li possuía ambos, então ele veio e causou um banquete de carnificina por causa disso.

Bem, para falar a verdade, não foi exatamente uma carnificina.

O velho Li era compassivo e não suportava ver sangue, então ele apenas enviou todos para dentro do Abismo de Queda dos Imortais.

Ele não contou exatamente quantas pessoas mandou para baixo, mas certamente havia umas quarenta ou cinquenta, incluindo dois especialistas do Reino Misterioso.

O próprio velho Li também ficou ferido.

Mas tudo aquilo valia a pena.

Com a deusa nesta partida, para conseguir preservar seu progresso ou superar a divindade, era imperativo elevar o cultivo ao Reino da Tribulação o mais rápido possível.

Devia-se recuar quando necessário, mas lutar com afinco quando a ocasião exigisse.

Nenhum jogador de elite chega ao topo escondendo-se covardemente; todos conquistam seu lugar à base de lutas.

A ordem de caça de Laranja Acordada duraria a partida inteira, e o velho Li ainda ostentava o bônus de recompensa. Todos os jogadores sabiam sua localização e, por causa dos assassinatos recentes, ele também ofendera muitos NPCs. Mas e daí?

O Reino da Tribulação e o Reino Misterioso estão separados por um abismo intransponível, sem falar no Reino do Tao; não importa quantos viessem, seriam apenas carne para o matadouro.

Quando ele entrou passo a passo na noite estrelada, significava que o destino já estava traçado.

O velho Li ainda escolhera a calhar um momento auspicioso.

Coincidia justamente com o dia Jiazi, ao cair da noite, quase na hora Zi. Excelente presságio!

O adivinho da Cidade dos Mortos em Vão dissera que ele atravessaria esta tribulação em absoluta segurança.

Esta noite estava destinada a pertencer ao velho Li!

No passado, o número total de cultivadores no Reino da Tribulação em todo o Zhongzhou somava apenas alguns poucos indivíduos; agora, uma alma a mais seria adicionada à lista.

Segurando sua cabaça, o velho Li ergueu a cabeça e despejou o vinho. Gotas cristalinas transbordaram de seus cantos labiais, deslizaram por sua bochecha e pescoço, molhando seus cabelos e a gola de suas vestes.

*Gulp, gulp.*

— Ah, que refrescante!

— Hahahahaha!

Com um quilo e duzentos gramas de Vinho Embriaga-Imortais no estômago, o velho Li soltou uma gargalhada retumbante.

— O Imortal da Espada do Vinho Floral está aqui! Peço que o Dao Celestial desça com seus raios e ajude este velho a ascender ao Reino da Tribulação, para que eu possa vislumbrar a longevidade!

Sua risada豪迈 (hóumài - audaciosa e generosa) ecoou por quase metade de Zhongzhou.

E ele nem sequer utilizara energia espiritual; tudo dependia apenas de sua inabalável intenção de espada para ressoar com o céu e a terra, fazendo com que qualquer um ficasse incapaz de distinguir de onde vinha aquela risada.

Os cultivadores próximos sentiam como se a gargalhada viesse de todas as direções, enquanto seus tímpanos vibravam ao som de vibrações que lembravam o toque de espadas, ressoando com uma intensidade extraordinária.

*Boom!*

No céu noturno, um relâmpago estrondoso cortou o ar.

Incontáveis cultivadores em Zhongzhou ergueram a cabeça simultaneamente, olhando para o leste.

Ao testemunharem a cena imponente das nuvens tempestuosas em turbulência, todos arregalaram os olhos, tomados por uma expressão de profundo espanto.

—Meu Deus, o que é aquilo?!

—É uma tribulação do relâmpago!

—Há um grande cultivador passando pela tribulação!!

No Pico Proibido, um homem vestido com trajes de dragão pisava no vazio, observando a Cidade dos Mortos em Vão à distância. Em seu rosto majestoso, que exalava autoridade natural, havia também um vislumbre de solenidade.

Sempre que um novo cultivador do Reino da Tribulação surgia, o equilíbrio de Zhongzhou sofria alterações. Considerando os fenômenos estranhos dos últimos dias, desta vez provavelmente não seria exceção.

— Velho sujeito, ele realmente entrou no clima. — Força 39, no Pico Sentado no Esquecimento, não pôde deixar de resmungar.

Os outros podiam não saber qual era o nome do personagem secundário criado secretamente pelo velho Li, nem o que ele havia feito, mas ele sabia muito com precisão.

O título de Imortal da Espada do Vinho Floral não era desconhecido em Zhongzhou.

Seu alto cultivo vinha em segundo lugar; o principal motivo era sua fama de libertino.

Havia milhares de bordéis em Zhongzhou, e em quase todos eles, o quarto de alguma cortesã exibia um retrato pendurado do velho Li.

Alguns sentiam inveja, outros o desprezavam.

Mas, fosse alvo de xingamentos ou de louvores, sua reputação era amplamente difundida.

Força 39 achava que aquele velho gagá iria direto a um bordel procurar por suas velhas amantes, mas jamais imaginou que ele optaria por enfrentar a tribulação primeiro. O mais incrível era que o sujeito realmente conseguira reunir todos os materiais necessários em poucos dias. Que sorte maldita!

Este Assassino Não Tão Frio e os demais também encaravam o céu com expressões complexas.

Nos últimos dias, eles vinham rondando as proximidades do velho Li com base nas dicas da ordem de caça, pressionando-o para impedi-lo de se desenvolver adequadamente.

Atirar itens era uma coisa, mas vigiar o alvo também exigia atenção; afinal, eram jogadores de elite, e multitarefa era a coisa mais normal do mundo.

Só que hoje o velho Li correra para o Abismo de Queda dos Imortais, e por isso eles não o haviam seguido.

Aquele lugar era perigoso demais; se uma luta de verdade eclodisse ali, era muito fácil sofrer um *Game Over*.

Eles não tinham certeza se o velho Li estava intencionalmente tentando atraí-los para uma armadilha.

O velho Li já havia feito coisas assim muitas vezes no passado.

Mas quem diria que aquele sujeito realmente fora atrás do Qi Puro e Túrbido, reunindo secretamente os demais materiais bem debaixo dos narizes deles para iniciar a tribulação?

— Droga, que raposa velha! — Praguejou Ameixa Renascida Duas Vezes em silêncio.

Assim que o velho Li obtivesse sucesso em sua tribulação, a pressão recairia sobre os ombros dele.

A corja daquele grupo de desistentes era extremamente astuta; como não podiam peitar alguém no Reino da Tribulação, eles transfeririam o alvo para o cultivador de mais alto nível remanescente, que no caso era o Reino Misterioso.

Não que fossem travar uma batalha mortal, mas com certeza fariam da sua vida um inferno.

Nem sequer era preciso discutir; todos sabiam exatamente como jogar para garantir as próprias vantagens.

Ameixa Renascida Duas Vezes realmente não queria que o velho Li passasse pela tribulação.

Os outros jogadores tampouco queriam.

Contudo, eles eram incapazes de impedi-lo.

Primeiro, porque o fator tempo jogava contra: mesmo usando técnicas de encurtamento espacial para cruzar milhares de quilômetros num piscar de olhos e aterrissar bem na cara do velho Li, seria impossível eliminá-lo instantaneamente. Pelo contrário, se chegassem perto demais, acabariam sendo atingidos pelos relâmpagos junto com ele.

O poder dos raios celestiais do Reino Tribulatório era aterrorizante ao extremo. Sem a preparação adequada, um único toque bastava para reduzir alguém a pó.

Se fosse para morrer daquela forma, valia mais a pena morrer sob a espada da deusa; pelo menos teriam o privilégio de contemplar sua beleza, o que visualmente não seria um péssimo negócio.

O velho Li parecia adivinhar os pensamentos de todos, e seu sorriso tornou-se ainda mais triunfante.

Objetivamente falando, esta rodada de tribulação não vinha de um planejamento meticuloso de sua parte. Havia ali uma pitada de habilidade táctica, mas o fator determinante fora, sem dúvida, a sorte.

Os cultivadores nativos de Zhongzhou não precisavam de materiais para a tribulação, confiando inteiramente em sua integridade mental e sorte espiritual. Apenas os jogadores seguiam regras diferentes, precisando de toda sorte de itens utilitários.

Em outras palavras, nenhuma seita guardava propositalmente os artefatos necessários para atrair a tribulação do relâmpago; calhou apenas de o grupo que ele visitou possuí-los, assim como o Qi Puro e Túrbido que se formara bem a tempo naquele dia.

Como dizer...

Era obra do destino.

O mundo dos cultivadores de *xianxia*, por acaso, não gira em torno de oportunidades predestinadas?

Aquela era a sua oportunidade predestinada!

— Meus caros, peço desculpas. O Imortal da Espada do Vinho Floral dará o primeiro passo esta noite e irá apreciar a paisagem do Reino da Tribulação em nome de todos vocês! Hahahahaha!

O velho Li gargalhou de peito aberto.

Não é que ele estivesse enrolando por maldade; afinal, quem decidia o momento exato em que a tribulação despencaria não era ele.

O próprio Dao Celestial precisava acumular energia, afinal.

Ao ouvir aquela risada arrogante, Laranja Acordada ficou furiosa. Ela mesma emitira a ordem de caça, mas aquela corja de jogadores ainda fora incapaz de impedir o velho Li de iniciar a tribulação. Que incompetência!

— Irmã Qingchi, você não quer desferir um golpe nele? — sugeriu Laranja Acordada com sinceridade genuína. — Menos um no Reino da Tribulação significa menos um rival formidável. Se deixarmos que ele se desenvolva totalmente, será difícil lidar com ele depois.

Xia Leng permaneceu em silêncio, limitando-se a observar calmamente a Cidade dos Mortos em Vão pela janela.

Deixando de lado se daria tempo para agir naquele momento, uma mera primeira tribulação não representava nenhuma ameaça real para ela.

Ela simplesmente estava com preguiça de se mover.

Huang Qian também não tinha planos de impedir a ascensão do velho Li.

Sem ressentimentos ou inimizades prévias, ela obviamente não iria arruinar a oportunidade de cultivo de outra pessoa.

No céu da Cidade dos Mortos em Vão, as nuvens tempestuosas tornavam-se cada vez mais espessas e opressoras.

Os cultivadores na cidade encaravam com pavor e reverência aquela figura solitária e orgulhosa entre o céu e a terra.

Pelo visto, a ascensão do velho Li ao Reino da Tribulação já era um desfecho inevitável.

O coração dos demais jogadores estava longe de sentir paz.

Como um bom "irmão", Força 39 orava silenciosamente em seu íntimo pelo velho Li: "Que seja fulminado, que seja fulminado..."

*Boom!*

Em meio às preces murmuradas de Força 39 e sob o olhar atento de incontáveis cultivadores, um brilho dourado ofuscante iluminou repentinamente a abóbada celeste.

Era o prenúncio da descida da tribulação do relâmpago.

— Vai começar?

Com o rosto corado pelo álcool, o velho Li soltou um berro estrondoso e gargalhou:

— Espada, venha!

*Clang!*

No segundo seguinte, um clarão branco irrompeu de sua manga.

As espadas na cintura de todos os cultivadores da Cidade dos Mortos em Vão desembainharam-se por uníssono, erguendo-se em direção aos céus como um vórtice de dragão, fazendo ecoar um coro ensurdecedor de lâminas por toda a cidade.

Como se achasse que ainda eram poucas, o velho Li traçou arcos graciosos no ar com dois dedos, como se estivesse embriagado, e bramiu novamente:

— Eu possuo milhares de espadas, capazes de se multiplicar e transformar em miragens! Hoje, reuni o poder de dezenas de milhões de lâminas para forjar uma grande formação indestrutível no mundo mortal. Mesmo que os céus se irrite, não conseguirão me ferir minimamente!

*Hum!*

Milhares de espadas voadoras vibraram com um som metálico incessante. De uma tornavam-se dez, de dez passavam a cem, até que, num piscar de olhos, o céu cobriu-se de uma densidade tal que ocultou a lua, formando um muro de lâminas puras que se interpôs como um escudo protetor logo acima do velho Li.

Os dedos do velho Li cintilaram com reflexos iridescentes. Com um leve toque, canalizou todo o seu cultivo sem reservas, despejando-o inteiramente na formação de espadas.

Simultaneamente, arcos elétricos palpitantes tomaram conta de toda a extensão das nuvens tempestuosas, culminando finalmente num raio celestial incandescente e furioso que despencou com uma aura de destruição incomparavelmente violenta!

Nesse exato instante, o coração de incontáveis cultivadores em Zhongzhou subiu à garganta.

Nos olhos de muitos, a excitação era evidente e impossível de conter.

Eles estavam prestes a testemunhar com os próprios olhos o nascimento de um novo cultivador do Reino da Tribulação!

— Droga, ele está se exibindo demais. — Papel Salpicado de Gelo praguejou com inveja e amargura.

Naquele momento, o velho Li era, sem sombra de dúvida, o centro das atenções de todos.

Aquela formação de espadas era imponente, e o próprio velho Li exalava uma autoconfiança avassaladora. Apenas pela postura, já fazia qualquer um acreditar que ele conseguiria resistir à tribulação dos nove céus com a ajuda de milhares de espadas.

Até que um vulto negro surgiu sem aviso prévio e desapareceu da mesma forma abrupta.

Um lampejo fugaz, tão veloz que fazia qualquer um duvidar se havia sido apenas uma ilusão da própria vista.

Muitos nem sequer perceberam, mantendo a respiração presa.

Viram o velho Li erguer sua formação de espadas, viram-no desafiar o raio celestial, viram-no... e então o relâmpago sumiu.

O raio que despencava pela metade simplesmente evaporou sem deixar vestígios.

Não apenas o clarão, mas até mesmo o estrondo trovejante silenciou instantaneamente, restando apenas uma tênue nebulosa estelar que começava a se dissipar no céu.

Com o fim dos trovões, o ar tornou-se subitamente silencioso.

As nuvens escuras que se acumulavam como montanhas desmancharam-se com rapidez, revelando o céu noturno pontilhado de estrelas.

Como se nada houvera acontecido momentos antes.

A lua suspensa no alto brilhava curva e luminosa, parecendo um imortal sorrindo zombeteiramente para eles.

Os cultivadores: "?"

O que acabou de acontecer?

Os jogadores: "??"

Havia alguém ali agindo agora há pouco?

O velho Li: "???"

Onde diabos foi parar a minha tribulação?