Capítulo 35: Por quê

He Zhao viajou a trabalho, e seu secretário sentia-se como um planeta que perdeu sua estrela, sem mais um centro ao redor do qual orbitar.

Apesar da ausência do chefe, as tarefas não paravam — era hora da integração da equipe!

Historicamente, o evento ocorria na primavera, resumindo-se a um sábado de piquenique em um parque próximo, seguido por jogos de grupo estranhos e constrangedores. Este ano, contudo, fora adiado devido a mudanças estruturais no início da estação. Agora, com a aprovação de alguém mais flexível — He Zhao permitiu que o evento fosse realizado em dia útil, com pernoite fora da cidade —, a integração ressurgiu triunfante, criando um clima de surpresa agradável.

Kelly estava entusiasmada, mergulhando de cabeça em pesquisas de opinião e listando destinos populares, determinada a não decepcionar. Por causa do calor, o rafting tornou-se, inesperadamente, a atividade mais requisitada. O ponto principal do entretenimento estava definido.

Xu Tianyi abriu a planilha de orçamento e planejamento para análise, enquanto Kelly o observava com ansiedade. Antes de ser promovido, eles trabalharam juntos por dois meses. Embora brincassem bastante, no trabalho, Xu agia como um mentor rigoroso.

— Para a noite, pretendemos reservar o churrasco do parque — explicou ela. — O pacote sai por 120 yuans por pessoa, o que é bem vantajoso. O parque fornece o carvão e os ingredientes, e podemos alugar barracas, embora seja melhor ficarmos no hotel...

O final do ano fiscal se aproximava e ainda havia a reunião anual para organizar. O tempo era escasso e as tarefas, numerosas. Precisavam finalizar o plano naquela semana para partir na próxima.

— E quem não sabe nadar? — ponderou Xu Tianyi. — Como fica a segurança?

— Não se preocupe, usamos coletes salva-vidas. Além disso, é uma atração artificial, a profundidade é de apenas um metro — complementou outro colega do departamento administrativo, hesitando logo em seguida. — De qualquer forma, não deve ter muita gente que não sabe nadar...

A expressão de Xu Tianyi mudou sutilmente. Ele não sabia nadar. Mas, diante daquela afirmação e de seu forte orgulho, não se sentiu à vontade para continuar o questionamento.

Verificar itinerários, contatar locais, contabilizar o número de pessoas, alugar veículos... Enquanto avançava com o trabalho, o secretário Xu mantinha o pensamento no voo. Se tudo corresse bem, o avião já deveria ter pousado em Hong Kong. Será que ele lhe enviaria uma mensagem avisando que estava bem?

Xu Tianyi achava He Zhao uma figura contraditória. No trabalho, era eficiente, falava rápido durante as reuniões e baseava tudo em análise de dados. Na vida pessoal, contudo, era lento, parecia levar uma eternidade para engrenar e frequentemente dizia coisas estranhas. Mas, toda vez, suas palavras acertavam em cheio o que Xu desejava, como bolas rápidas que o deixavam atordoado, rendido e disposto a dar o seu melhor apenas para que o outro ficasse satisfeito.

Tanto em Hong Kong quanto em Singapura, o tempo estava ensolarado e a situação estável. As trocas de e-mails já haviam esclarecido todo o trabalho pendente, não havendo necessidade de mensagens abruptas.

Se antes, ao sair do trabalho, ele apenas sentia falta de Zhuangzhuang, o cachorro que o esperava em casa, agora seu pensamento se dividia, fazendo sua mente parecer prestes a explodir. Embora tivesse vergonha de admitir, Xu Tianyi desejava que He Zhao dedicasse alguns segundos a pensar nele, mesmo que fosse apenas por motivos profissionais.

Contudo, até o horário de saída, He Zhao não fez contato.

Ao chegar em casa e abrir a porta, uma enorme nuvem negra correu rapidamente até seus pés. Como de costume, Xu Tianyi levou o cão para passear antes de preparar o jantar. Depois de cuidar de tudo, finalmente cuidou de si mesmo.

Relembrando o dia em que trouxe Zhuangzhuang para casa, ele, embora gostasse do animal, sentia-se desajeitado e hesitante devido ao porte grande do boiadeiro-bernês. Eles ficaram sentados na sala, um homem e um cão, sem dizer nada, em um clima estranho. Não eram íntimos.

Depois de alguns dias sendo alimentado e levado para passear, Zhuangzhuang começou a se aproximar, colocando sua cabeça enorme nas coxas de Xu Tianyi e olhando para cima, em um sinal claro de que queria carinho. Ser necessário para um cão também era uma forma de ser necessário.

Mesmo sem ninguém olhando, Xu Tianyi não costumava segurar a cabeça do cachorro para enchê-lo de elogios ou declarações de afeto; seu rosto era muito fino para isso. Ele expressava seu carinho através de ações: passeios diários, brincadeiras na sala ao entardecer, permitir que o cão dormisse ao pé de sua cama à noite e preparar refeições nutritivas nos fins de semana.

Quase às oito da noite, Xu Tianyi pegou o celular para conferir o e-mail de trabalho uma última vez. Zhuangzhuang aproximou-se novamente, esperando um carinho. Xu sentou-se de pernas cruzadas, e o cão, da mesma altura que ele, deitou-se sobre seu colo.

Xu Tianyi sorriu satisfeito. Aquele abraço peludo trazia companhia e diminuía sua solidão. O amor de Zhuangzhuang era incondicional, sem exigir nada em troca.

Acariciando os pelos macios, Xu disse, um tanto constrangido:
— Você é muito bom, melhor do que os namorados que já tive.

A única pena era que conviveriam apenas por três meses; ele já estava contando os dias de trás para frente.

Não havia novas mensagens do chefe no celular.

— ...É normal, somos apenas superior e subordinado, só preciso fazer meu trabalho — disse para si mesmo, não importando se o cão entendia ou não. — Amanhã enviarei o plano completo para aprovação.

Enquanto isso, atravessando as nuvens, o avião de He Zhao pousou em Hong Kong com Wang Lei. Comeram algo rápido no aeroporto e seguiram para uma reunião na empresa. A agenda do primeiro dia era intensa, com muito conteúdo e apenas duas pausas breves, terminando apenas à noite.

Como chegaram tarde, o bufê do hotel já estava quase fechando e a comida não estava boa, por isso comeram pouco.

— Quer comer algo mais? — sugeriu Wang Lei.

Ele já tinha ido a Hong Kong muitas vezes. Na primeira, um amigo local o levara a uma casa de chá para comer macarrão com wonton, um sabor inesquecível. Desde então, em qualquer restaurante de estilo honconguês que visitasse no continente, nunca encontrara nada igual. Agora, sempre que voltava à cidade, fazia questão de ir lá.

A casa de chá ficava em um beco estreito, com um ambiente simples, pouco limpo e barulhento, mas era exatamente aquele o charme.

Enquanto esperavam, Wang Lei puxou conversa:
— Sempre que venho para reuniões, faço questão de vir aqui. É inesquecível.

Sua expressão suavizou-se ao dizer isso. Quando Chen Binbin partiu, ele pensou que teria uma chance, mas não esperava que um líder ainda mais jovem assumisse o cargo. Sendo honesto, ele invejava He Zhao. Com o passar da idade, sua energia já não era a mesma; o auge de sua carreira já havia passado, enquanto a de He Zhao estava apenas começando.

Minutos depois, ao som de uma música de Alan Tam, duas tigelas idênticas de macarrão com wonton foram servidas. O caldo brilhava sob a luz morna do teto.

Wang Lei sorriu e pegou o celular:
— Vou mostrar para minha esposa e atualizar sobre a viagem.

He Zhao, sentindo que fazia sentido, também pegou o celular para tirar uma foto. De fato, reportar-se era necessário.

— Ora, o Sr. He também tem alguém para enviar? — brincou Wang Lei. — Está namorando?

A curiosidade é inerente ao ser humano, ainda mais quando o outro é tão misterioso e revela tão poucas informações pessoais. Wang Lei tinha curiosidade sobre a vida amorosa de He Zhao; sabia apenas que ele era solteiro, mas aquele gesto de fotografar até uma tigela de macarrão para compartilhar era, no mínimo, surpreendente.

He Zhao fotografou com seriedade. Sem saber o que comentar, enviou apenas a foto com a legenda: "Macarrão com wonton".

Segundos depois, o telefone tocou. He Zhao atendeu prontamente:
— Xiaoyi.

— Sim, como chegamos tarde, não sobrou muita comida. Vim comer algo. — Ele respondeu de forma direta. — Certo, envie-me. Amanhã eu confirmo.

— Descanse você também. Boa noite.

Ao perceber com quem ele falava, Wang Lei ficou genuinamente surpreso:
— Pequeno Xu?

Ele não esperava um relacionamento tão próximo entre os dois. Chen Binbin jamais falaria com Xu Tianyi daquela maneira. No instante em que atendeu o telefone, a expressão de He Zhao iluminou-se e seu tom de voz tornou-se carinhoso e descontraído. A relação deles claramente ultrapassava o âmbito profissional e chegava ao de uma amizade profunda. Era a primeira vez que via um lado tão humano em He Zhao.

Xu Tianyi desligou o telefone, fechou os lábios e começou a esfregar a cabeça de Zhuangzhuang com força. Seria aquilo um bom começo? Sentia que logo teria coragem suficiente para enfrentar o passado.

Na manhã seguinte, não conseguiram reservar a sala de reuniões — um mau presságio. Xu Tianyi levou Kelly para a copa para discutirem o trabalho. Ele queria concluir tudo o mais rápido e perfeitamente possível.

No meio da conversa, algumas pessoas entraram na área de escritórios. À frente, os chefes de dois departamentos: Yvonne, do RH, e Qiu Hong, do setor de marcas.

— Bom dia a todos, desculpem a interrupção, viemos apresentar novos colegas — anunciou Yvonne em voz alta. — Esta é a Betty, que acaba de se juntar ao nosso departamento de marcas, uma graduada de uma universidade de elite... — Ela apresentou a jovem esguia aos colegas.

Xu Tianyi apressou-se, encarando a última linha da tela do computador enquanto recordava que, dias atrás, He Zhao havia aprovado uma vaga para o departamento de marcas, cujo currículo ele mesmo revisara. Graduação nos EUA, mestrado no Reino Unido, quatro estágios: uma candidata brilhante.

Nos últimos dois anos, a formação acadêmica dos novos funcionários tornava-se cada vez mais elevada, e as experiências de estágio, cada vez mais ricas. Sempre que via aquilo, Xu Tianyi sentia uma ponta de inveja. Por motivos financeiros, aquilo era algo que ele perdera e com que sempre sonhara. Se tivesse que descrever seus estágios na época da universidade, só poderia dizer, com vergonha, que fora um "funcionário exemplar" em uma loja de chá, além de saber fazer crepes e salsichas grelhadas. Nada mais.

Todos se levantaram, aplaudindo:
— Bem-vinda!

Após apresentar Betty, Yvonne, acompanhada de um rapaz, sorriu para a equipe:
— E temos também o Eric, nosso novo estagiário, que começa hoje. Vamos conhecê-lo.

O processo de contratação de estagiários era muito mais flexível, bastando a aprovação do gerente Qiu Hong. Como a rotatividade era alta, normalmente não se fazia apresentações formais, mas, como coincidiu com a entrada de uma funcionária permanente, aproveitaram a ocasião.

Xu Tianyi, que estava de costas, levantou-se rapidamente e girou para aplaudir. O rapaz não era alto, era muito magro e vestia-se de forma estilosa: usava um colar que caía sobre o peito, um cinto que marcava a cintura em uma calça jeans, dando-lhe uma silhueta delicada. Tinha a pele muito clara, cabelos tingidos de rosa presos em um pequeno coque e as orelhas repletas de acessórios. Aquela aparência, mesmo em uma agência de criação, seria ousada e chamativa.

Kelly não pôde evitar um pequeno "uau". Aproximando-se de Xu Tianyi, sussurrou:
— Que rapazinho especial, ele se destaca de imediato.

Especial. Um elogio tão grandioso. Por quê?

O cérebro de Xu Tianyi parou de funcionar. Ele fixou o olhar, sua respiração tornou-se entrecortada, como se enfrentasse um estresse pós-traumático; a cicatriz foi arrancada à força, revelando a carne viva, como se estivesse saindo do pior pesadelo, querendo rastejar para longe e vomitar. E então, esconder-se completamente.

O rapaz sorriu timidamente:
— Olá a todos, sou o novo estagiário do departamento de marcas, podem me chamar de Eric. Conto com o apoio de vocês.

Mas, por quê?