Capítulo 63: Na Juventude, Ele Era na Verdade um Homem de Cortesias Iguais

Chi Wu suspirou: "Ainda bem que este vestido é um pijama..."
Terminando de falar, ela tornou a perguntar: "Lá no lugar de vocês, dá para andar assim em qualquer rua?"
Rong Yun respondeu: "Sim, vestimos o que quisermos. No alto do verão, usamos o que for mais fresco."
Chi Wu comentou: "O lugar de vocês é tão tolerante com as mulheres?"
Rong Yun sorriu: "Não é isso; é que há igualdade entre todos. Homens e mulheres são exatamente iguais. Não é como aqui, onde as mulheres que ousam aparecer em público ficam oprimidas por regras de etiqueta e moralidade. Lá, mesmo depois de casadas, as mulheres podem optar por seguir suas próprias carreiras."
Chi Wu pensou que ainda bem que não havia crescido naqueles grandes pátios tradicionais e lia poucos daqueles livros antigos.
Agora, ouvindo a explicação de Rong Yun, percebia que o mundo de lá é que estava certo! Por que razão uma mulher, ao casar, deve obrigatoriamente girar em torno dos fundos da casa? Que enfadonho!
"Quando tiveres tempo, conta-me mais sobre o teu lugar. É deveras interessante."
"Mestra do Palácio, este subordinado tem um assunto a relatar." Qiao Nanxi subiu ao sótão e encontrou Chi Wu.
Rong Yun curvou-se e retirou-se.
Chi Wu disse: "Fala."
Qiao Nanxi informou: "Li Yuanyi, o maior mestre das artes marciais do mundo Jianghu, não se sabe por que razão, aceitou o convite do Imperador Sheng e tornou-se seu guarda pessoal na Cidade Imperial."
Chi Wu perguntou seriamente: "Quem é mais forte, ele ou eu?"
Qiao Nanxi sorriu: "Respondendo à Mestra do Palácio: o Palácio Dizang existe independentemente do Jianghu e da corte imperial. A Mestra do Palácio é, naturalmente, a mais forte de todas."
Chi Wu ergueu uma sobrancelha: "Sendo assim, não há problema."

***

Da Sheng, Capital Imperial.
O Imperador Sheng fitava o homem das artes marciais à sua frente com incredulidade nos olhos: "Dizes que nem mesmo tu és capaz de eliminar Pei Ji com um único golpe?"
A expressão de Li Yuanyi manteve-se inalterada. Ele nunca tivera simpatia pelo Imperador Sheng, mas, na juventude, fora salvo por um dos subordinados deste.
Tendo aceitado o pedido daquela pessoa, entrara no palácio para proteger o Imperador Sheng durante um ano.
"A mansão do Príncipe Regente Pei Ji está repleta de especialistas por dentro e por fora. O humilde plebeu conseguiria apenas feri-lo, sem qualquer garantia de sair de lá ilumino."
O Imperador Sheng conteve a expressão e disse: "Wu Quan teve de se esforçar bastante para te encontrar. É raro estares disposto a ficar aqui por um ano inteiro. Asseguro-te que, após esse período, poderás partir livremente, e farei questão de oferecer-te uma generosa recompensa."
Sendo um homem do mundo exterior, Li Yuanyi achava que recompensas vinham a dar no mesmo e não se importava muito com elas; mas, já que o imperador fazia questão de oferecê-las, não havia razão para recusar.
"Agradeço a Vossa Majestade."
O Imperador Sheng ordenou: "Podes retirar-te."

Assim que Li Yuanyi deixou o grande salão, o Imperador Sheng disse a Xiao Fuzi: "Este Wu Quan faz jus ao nome. Estar disposto a entregar a gratidão devida a Li Yuanyi diretamente nas minhas mãos prova que ele me tem alguma lealdade."
Xiao Fuzi curvou-se em sinal de bajulação: "Sua Majestade é o Filho do Céu; é perfeitamente natural que o Ministro Wu aja assim."
O Imperador Sheng olhou com desdém para o horizonte para além do grande salão e murmurou: "Contudo, os meus próprios filhos não demonstram tal sinceridade."
Como ousaria Xiao Fuzi responder a tal comentário?! Mantendo a cabeça baixa, limitou-se a dizer: "Vossa Majestade está no auge da sua vida. Se os príncipes desobedecem, Vossa Majestade tem todo o direito de os disciplinar. Mas, por favor, preserve a vossa sagrada saúde!"
O Imperador Sheng soltou uma risada sarcástica: "Disciplinar? Hoje em dia, todos eles detêm poder próprio."
Silenciando por um instante, acrescentou: "Deixemos estar; no final do ano, enviarei os mais velhos para governarem os seus próprios feudos."
Xiao Fuzi respondeu: "A sagrada vontade de Vossa Majestade é também uma graça concedida aos príncipes."

**

Palácio Kunning.
Devido ao incidente da 'tentativa de assassinato contra Wei Qi', o Príncipe Herdeiro vinha a ser tratado com frieza pelo Imperador Sheng havia vários meses.
Num momento de fúria, ele ordenara a execução da Consorte He. A família He não ousara protestar; afinal, arriscar o favor do herdeiro por causa de uma filha ilegítima não valia de todo a pena.
Além do mais, aquele plano não fora obra deles; já viviam trêmulos e amedrontados sob a ira do herdeiro e jamais arriscariam desagradá-lo ainda mais por causa de uma mera filha secundária.
O Príncipe Herdeiro continuava sem entender quem armara tal cilada para lhe atirar as culpas em cima, embora suspeitasse que, além do Segundo e do Terceiro Príncipe, não haveria mais ninguém.
Os restantes príncipes ainda eram demasiado jovens.
"Meu filho, deves agora manter a serenidade se quiseres reconquistar o coração de teu pai", aconselhou a Imperatriz, observando o semblante do herdeiro.
O Príncipe Herdeiro respondeu: "Já não restam outras alternativas; resta-nos apenas aguardar pacientemente o desenrolar dos acontecimentos."
A Imperatriz ostentou uma expressão severa e advertiu: "Agora que a tua irmã foi entregue pelo teu pai imperial a Pei Ji, ela passou a posicionar-se no campo oposto ao teu. Se ela sobreviverá ou não após a conclusão da missão, dependerá unicamente da sorte dela."
O Príncipe Herdeiro assentiu com a cabeça: "Este filho compreende. Apenas me pergunto como estará a minha irmã imperial na mansão do regente; assim que tiver tempo, pedirei à Princesa Herdeira que envie um bilhete para a ir visitar."
A Imperatriz ponderou: "É perfeitamente correto visitá-la, mas, nesta fase crítica, não deves exibir demasiada proximidade. Quando ela cometeu aquele ato, teu pai imperial já suspeitava de que tu e ela havias conspirado algo em segredo. Deves redobrar as tuas cautelas."
O Príncipe Herdeiro garantiu: "Serei ainda mais prudente. A Mãe Imperatriz pode ficar tranquila."
A Imperatriz suspirou: "Sempre foste de índole branda desde a infância, pelo que tenho de te relembrar constantemente. Nascidos nesta família imperial... basta olhares para teu pai para perceberes que já não existem laços de afeto fraternal. Ao longo dos primeiros anos, tanto eu como o teu pai fomos excessivamente indulgentes com ela, permitindo-lhe desfrutar de bons momentos de felicidade. Se agora puder prestar algum serviço meritório ao imperador, isso não passa do cumprimento do seu dever."
O Príncipe Herdeiro anuiu: "A Mãe tem toda a razão. Este filho retira-se."
A Imperatriz concluiu: "Vai."

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Naqueles dias, Su Huai já tratava a Mansão do Príncipe Regente como se fosse a sua própria casa.
Vinha todos os dias.
Assim que chegava, dirigia-se diretamente ao pátio onde se encontrava Gong Yi'an. Os guardas secretos já se haviam habituado à sua presença e, conhecendo a imensa influência política daquele primeiro-ministro na corte, não ousavam intervir.
Gong Yi'an já se irritava tanto com ele que o insultava assim que o avistava, mas ele continuava a comparecer com o maior entusiasmo.
Todos os dias ela tentava empurrá-lo para fora, mas, por mais que ele tivesse aprendido certas artes marciais recentemente, quando ele aplicava força, ela simplesmente não conseguia movê-lo de jeito nenhum.
Sem outra alternativa, Gong Yi'an convidou Pei Ling para dar uma lição ao homem.
Embora as habilidades de Pei Ling no Palácio Dizang não fossem as mais extraordinárias, lidar com um primeiro-ministro entendimentos de artes marciais era tarefa fácil.
Além disso, como ele a havia traído dias antes, a vontade de vingança acumulada era enorme!
Todos os dias, Pei Ling agachava-se no pátio de Gong Yi'an, à espera que Su Huai aparecesse para o agarrar e atirar diretamente para os braços de Pei Ji.
Pei Ji fulminava Pei Ling com o olhar diariamente, mas Pei Ling estava tão confiante que já não o temia minimamente.
Atirava-o e fugia de imediato.
Su Huai, porém, não se irritava. Sempre que era atirado, levantava-se com toda a calma do mundo, sacudia as vestes e entrava diretamente no escritório de Pei Ji.
Pei Ji, ao ver Su Huai ali diante de si, beliscava a ponta da testa com resignação, sem saber mais o que dizer àquele homem.
"Vai para onde tiveres de ir e pára de vaguear diante dos meus olhos."
Su Huai replicou: "Não estamos nós a discutir assuntos de Estado?"
Pei Ji retorquiu: "Não precisamos de conversar todos os dias."
Su Huai sorriu: "Vossa Alteza é deveras cauteloso. Conversamos há tantos dias e ainda não revelou o mínimo segredo."
Pei Ji esboçou também um sorriso de canto: "Não aprendi isso com o senhor primeiro-ministro?"
Su Huai concordou: "De facto, é verdade."
Pei Ji perguntou: "O senhor primeiro-ministro vem todos os dias; não se aborrece?"
Su Huai respondeu: "O chá da mansão de Vossa Alteza é extremamente aromático."
Pei Ji perguntou com voz soturna: "Estará o primeiro-ministro realmente a falar de chá?"
Su Huai confirmou: "Certamente que sim."
Pei Ji concluiu com um sorriso cheio de duplo sentido: "Quem diria que o distinto primeiro-ministro do Grande Sheng, na sua juventude, era um adepto de amores proibidos entre homens."